第380章 又可以做蛋糕咯

  金平原大區，雙王城郊外，魔工院一號試驗車間。

  李維站在車間中央，在他的面前，停著一輛甚至不能被稱之為車的怪獸。

  它沒有任何流線型的美感，甚至連油漆都沒有塗，赤裸地展示著原本的灰黑色澤。

  四個巨大的木製輪輻車輪支撐著它那沉重的身軀，輪圈外側包裹著一圈黑色的實心橡膠。

  車頭不再是之前那種簡陋的開放式結構，而是一個方方正正的鐵皮盒子，上面鉚接的痕跡清晰可見。

  在這個鐵盒子的正前方，是一個密密麻麻布滿了銅管的蜂窩狀物體。

  這是赫爾曼參照法蘭克人的設計，手工焊接出來的水箱散熱器。

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  「李維……」

  赫爾曼站在李維身邊，兩隻手搓著抹布。

  「這就是成品……也就是新的原型車。」

  赫爾曼的聲音很小，因為他自己對這個作品並不滿意。

  「它還有很多問題……非常多。

  「發動機的密封性依然很差，跑上十公里就會漏油，那個電火花點火系統雖然解決了啟動問題，但磁電機的線圈很容易過熱短路。

  「還有傳動軸，因為剛才試車的時候扭矩太大，連接處的齒輪已經出現了裂紋。

  「最糟糕的是懸掛……雖然我們用了多層鋼板彈簧，但這玩意兒跑起來依然像是要把人的內臟顛出來。

  「而且噪音太大，離近了連說話都聽不見。」

  赫爾曼越說越沒有底氣。

  作為一個追求完美的工程師，讓他把這種充滿了缺陷和補丁的半成品展示給資助人看，這對他來說是一種折磨。

  「我們要不要……再給我一個月？或者是兩周？我可以把密封墊圈換成石棉的，再重新設計一下變速箱的齒比……」

  「放寬心，赫爾曼。」

  李維打斷了他。

  他沒有看赫爾曼，而是目光死死地鎖在那輛醜陋的鋼鐵怪獸上。

  他繞著車走了一圈。

  這不是他在未來見過的任何一種汽車。

  它比福特的T型車還要簡陋，比任何一種早期的卡車看起來還要笨重。

  那個所謂的駕駛室，其實就是兩塊鐵板加一個頂棚，連門都沒有。

  座椅是從舊馬車上拆下來的皮墊子，直接鎖在了底盤上。

  方向盤是一個纏著麻繩的鐵圈，連接著那根粗壯的轉向柱。

  但是……

  它是對的！

  前置引擎，後輪驅動，水冷散熱，甚至還有那個簡陋但有效的轉向機構。

  所有的邏輯都是對的。

  李維伸出手，拍了拍那個還帶著餘溫的引擎蓋。

  「啟動它。」

  李維命令道。

  「可是李維，剛才試車的時候漏油……」

  「我讓你啟動它。」

  李維的聲音不容置疑。

  赫爾曼吞了口唾沫，轉身沖著幾個待命的技工揮了揮手。

  一名壯碩的技工拿著一根Ｚ字形的鐵搖把走上前，插入車頭的啟動孔。

  「點火開關打開！進氣閥開三分之一！」

  赫爾曼大聲喊道。

  坐在駕駛座上的另一名技工按下了一個銅製的閘刀開關，然後調整了手邊的拉杆。

  「預備——

  「起！」

  那名壯碩的技工深吸一口氣，猛地轉動搖把。

  一下，兩下。

  咳——咳咳——咳咳咳咳咳！

  引擎蓋下傳來一陣劇烈的咳嗽聲，黑煙從側面的排氣管里噴涌而出，瞬間瀰漫了半個車間。

  然而並沒有成功……

  「再來！加大進氣！」

  赫爾曼衝上去，親自調試了一下化油器的旋鈕。

  技工再次用力搖動。

  這次，那個沉睡的怪獸終於甦醒了。

  砰——

  突突突突突突！

  隨著一聲爆鳴，四缸發動機開始了運轉。

  整個車身都在劇烈地顫抖，放在擋泥板上的一把扳手被震跳了起來，叮噹一聲掉在地上。

  噪音震耳欲聾，粗糙的機械轟鳴聲充滿了力量感。

  完全不同於蒸汽機的嘶嘶聲，它暴躁，具有侵略性。

  赫爾曼緊張地盯著儀錶盤上那幾個簡陋的指針，生怕下一秒這台機器就會炸開。

  但李維笑了。

  在這令人煩躁的噪音和刺鼻的廢氣中，他臉上的笑容比任何時候都要燦爛。

  「這就夠了，赫爾曼。」

  李維大聲喊道，試圖壓過發動機的轟鳴。

  「這就夠了！」

  他不需要這輛車跑有多快，也不需要它有多舒適。

  他只需要它能動，能拉著貨物，不知疲倦地在地上跑上幾個小時。

  「現在的載重是多少？」

  李維問道。

  「設計指標是一噸半！但為了保險起見，我們只裝了一噸的沙袋！」

  赫爾曼大聲回答。

  一噸……

  這就意味著它能拉動相當於四匹馬車的貨物，但它不需要休息，不需要吃草料，也不會因為炮火聲而受驚。

  只要有油，只要零件還能轉，它就是不知疲倦的騾子。

  「停機！」

  李維揮了揮手。

  隨著技工切斷電路，那惱人的轟鳴聲終於停歇了，車間裡只剩下發動機冷卻時發出的哢噠聲。

  李維走上前，並沒有去管那些從縫隙里滲出來的機油。

  他的目光落在了那四個巨大的車輪上。

  實心橡膠輪胎。

  這東西硬像石頭，也是車輛顛簸的主要原因之一。

  「赫爾曼。」

  李維用手指按了按那黑色的橡膠。

  「這四個輪子，花了多少錢？」

  提到錢，赫爾曼的臉色變有些難看。

  「很貴，李維，接近三百奧姆。」

  三百奧姆……

  這能在鄉下買一小塊地了。

  「我們嘗試過用法蘭克人帶來的那種充氣輪胎技術，但是承重不行，用在自行車上還好……但要拉一噸的貨，只能用這種高密度的實心膠。

  「優質橡膠太貴了。」

  赫爾曼嘆了口氣。

  「雖然帝國在豐饒大陸的殖民地也產橡膠，但是……李維你知道的，那是採集的野生藤膠，雜質多，產量低，而且要優先供應海軍和帝都的電氣廠做絕緣材料。

  「報表上看著還挺好，但流到整個市場上後，根本就不夠看了。

  「真正好的橡膠，那種大規模種植園產的膠，都在阿爾比恩人手裡……他們控制了婆羅多南部和馬來半島，他們壟斷了全世界百分之九十的優質產能。

  「他們把價格抬很高，這是在吸我們的血。」

  李維收回了手。

  是啊，橡膠……

  這是工業時代的肌肉纖維。

  無論是這輛醜陋的卡車，還是安帕魯正在推廣的那些自行車，亦或是未來那些需要密封的管道、墊圈，都需要這種黑色的彈性物質。

  沒有橡膠，工業巨獸就跑不起來，甚至會散架。

  而現在，這個命脈的大頭握在阿爾比恩人手裡。

  李維轉過身，從口袋裡掏出手帕擦了擦手。

  「安帕魯在哪裡？」

  「他在二樓的會議室，正在和本茨先生討論下一批資金的使用問題。」

  「讓他下來。」

  李維說道。

  五分鐘後，安帕魯匆匆趕到。

  他穿著體的正裝，即使是在這種滿是油污的地方，依然保持著一副精英官僚的派頭。

  「車造出來了？」

  安帕魯看了一眼那輛還在滴油的卡車，並沒有表現出太多的驚訝，他的關注點大多在帳目上。

  「造出來了。」

  李維點了點頭。

  「但它太貴了……安帕魯，你聽到了嗎？光是四個輪子就要三百奧姆，如果我們要裝備一個團的卡車，光是買輪子就能把大區財政給吃空。」

  「這是沒辦法的事，李維。」

  安帕魯無奈地攤了攤手。

  「豐饒大陸那邊的總督府每年都在哭窮，說熱帶雨林里採集橡膠太難了，還要死很多人！而要從阿爾比恩的貿易公司進口……那就是在給這輛車鍍金。」

  「那就換個思路。」

  李維看著安帕魯，眼神變深邃。

  他走到旁邊的工作檯上，清理出一塊空地，然後用沾著油污的手指在桌面上畫了一個簡陋的世界地圖。

  「這裡是奧斯特，這裡是法蘭克。」

  李維的手指指向東南方向延伸。

  「這裡是婆羅多……我們在西北，阿爾比恩人在東南。」

  然後，他的手指繼續向東，越過了一片海域，停在了一個狹長的半島上。

  「這裡是安南。」

  李維吐出這個地名。

  安帕魯愣了一下，隨即反應過來。

  「安南？那是法蘭克的殖民地…我聽說過，法蘭克人在那邊經營了幾十年。」

  「經營？」

  李維搖了搖頭。

  「不如說是災難。

  「安帕魯，你知道為什麼法蘭克之前的財政赤字那麼嚴重嗎？除了王室跟權貴的揮霍，還有很大一部分原因就是安南。

  「他們在那裡投入了巨資，試圖建立像阿爾比恩那樣的橡膠和香料種植園。

  「但是他們失敗了。

  「因為阿爾比恩人利用他們在馬六甲的航運優勢和巨大的產量優勢，發動了價格戰。

  「法蘭克的橡膠還沒運回本土，價格就已經跌破了成本線！加上那邊的管理混亂，總督貪腐，導致安南不僅沒能給法蘭克輸血，反而成了一個不斷失血的傷口。

  「這也是導致法蘭克國內局勢動盪的原因之一。」

  李維的手指在安南的位置輕輕敲擊著。

  「但是，土地還在，樹還在。

  「安南南部的氣候，和馬來半島幾乎一樣…那裡有大片的雨林，有肥沃的紅土。

  「那是世界上最適合種植橡膠樹的地方之一。」

  安帕魯似乎明白了什麼，但又有些遲疑。

  「你的意思是……我們去接盤？」

  「不，是戰略綁定。」

  李維糾正道。

  「法蘭克人之前失敗，是因為他們沒有足夠大的工業市場來消化這些產能，只能去國際市場上和阿爾比恩人硬碰硬。

  「但現在不一樣了。

  「奧斯特已經開始走向電氣化，金平原在工業化，我們需要海量的橡膠。

  「不僅是金平原，整個帝國的汽車、電氣、化工產業都嗷嗷待哺。

  「這是一筆大生意，也是一步大棋。」

  李維在地圖上畫了一條線，連接了奧斯特和法蘭克。

  「安帕魯，這是一份需要呈交給帝都樞密院和海軍的計劃。

  「我們出市場，出訂單，甚至出部分技術。法蘭克出地，出資源。

  「我們要在那邊建立安南聯合開發公司。

  「但這不僅僅是為了橡膠。」

  李維抬起頭，目光灼灼。

  「你知道帝國海軍和阿爾比恩海軍的噸位對比嗎？」

  安帕魯下意識地回答：「我們從奧托時代就一直在追趕，現在大概接近四比六？我們在水面上還處於劣勢。」

  「沒錯，四比六。」

  李維點點頭。

  「所以，單純靠我們自己的力量，在遠東海域很難保護我們的商船隊。

  「但是，如果加上法蘭克海軍呢？

  「法蘭克雖然陸軍對比我們已經落後許多了，但他們的海軍底子還在，如果把這四和法蘭克的二或者是三加在一起……

  「那我們在海上的話語權，就足以讓整個世界好好掂量掂量了。」

  安帕魯聽心驚肉跳。

  他原本以為李維只是想解決輪胎太貴的問題，沒想到李維是在謀劃一場針對阿爾比恩的海上包圍網。

  用橡膠作為紐帶，把法蘭克的殖民地利益和奧斯特的工業利益捆綁在一起，進而推動兩國海軍的戰略協作。

  這已經不是他一個大區國資局局長能決定的事了。

  「這……這太大了。」

  安帕魯擦了擦額頭的汗。

  「李維，這需要貝拉公主代表的法蘭克王室的全力配合，還需要帝都那邊……」

  「貝拉會同意的。」

  李維自信地說道。

  「她現在急需資金，急需向國內證明她的改革能帶來收益…而復活安南的橡膠產業，對她來說是政績，是把國內那些老舊資本綁上戰車的最好繩索。

  「至於帝都……」

  李維笑了笑。

  「你們要知道，海軍的那幫瘋子，可是做夢都想在海上找回場子！只要我把這份橡膠換海軍盟友的計劃書擺在他們面前，他們會比我更積極……」

  說到這裡，李維的手指並沒有停下，而是從遙遠的東方移回了那片距離本土更近的大陸。

  「而且，不僅僅是安南。」

  李維的手指重重地點在了地圖下方的那個龐大板塊上。

  「豐饒大陸。」

  安帕魯愣了一下：「可是赫爾曼剛才說，我們那邊的橡膠……」

  「別忘記法蘭克了，雖然他們從五十年代起，就一直在那裡兩邊受氣。」

  李維打斷了他，手指在地圖上那片錯綜複雜的勢力交界處划過。

  「看看局勢，安帕魯。

  「在豐饒大陸，法蘭克人現在的日子還是在兩頭受氣。

  「海上和沿海最好的口岸被阿爾比恩人卡著脖子，而在內陸和邊界線上，帝國強大的陸軍威懾讓他們寢食難安。

  「他們手裡確實握著不少野生橡膠資源，但在這種地緣政治的高壓夾縫中，他們既不敢大規模投入基建，也缺乏高效的手段把資源運出來，守著金飯碗討飯，說的就是他們現在的窘境。」

  李維的聲音透著對未來格局的嚮往，他眼中的光引安帕魯與赫爾曼不敢眨眼。

  「但這恰恰是我們展現格局的時候。

  「我們要把戰略互信延伸過去。

  「我們出技術，出設備，甚至提供安全保障…我們幫他們在那裡修路，幫他們把深山裡的野生橡膠變成可流動的工業血液。

  「這不僅是做生意，這是給法蘭克人鬆綁，也是給我們自己找補給。

  「與其在那裡互相瞪眼消耗，不如合作共贏。

  「只有讓法蘭克人明白，依靠奧斯特，他們在海外的利益才能變現，他們才會死心塌地地跟我們綁在一起。」

  說完，李維拍了拍安帕魯的肩膀。

  「安帕魯，你現在的任務，是做好金平原這邊的功課。

  「去擬定一份詳細的需求報告。

  「告訴我，如果我們要在五年內實現全軍摩托化，我們需要多少噸橡膠。

  「拿數據說話。

  「至於政治上的勾兌，我會親自去談。」

  「……明白。」

  安帕魯深吸了一口氣，他感覺自己正在參與一項改變歷史進程的偉大工程。

  「我會把每一顆螺絲釘都算清楚。」

  李維點了點頭。

  解決了鞋子的問題，還要解決糧食的問題。

  這頭鋼鐵怪獸，是不吃草的。

  它喝油！

  「還有一件事。」

  李維重新看向那個簡陋的地圖。

  他的手指從非洲和安南移開，向西移動，越過了婆羅多，停在了那片高原與沙漠交織的地方。

  「波斯。」

  李維輕聲念道。

  赫爾曼一直在旁邊聽著，這時候忍不住插嘴道：

  「波斯？那個沙漠國家？我們要去那兒買地毯嗎？」

  「不，赫爾曼。我們要去那裡找比黃金還貴重的東西。」

  李維走到那輛卡車旁，打開油箱蓋，深深地吸了一口氣。

  那股刺鼻的燃油味充斥著鼻腔。

  現在的燃油，是從藥店裡買來的精鍊石腦油，或者是從煤焦油里提煉的副產品。

  產量低，雜質多，價格昂貴。

  如果只靠這些東西，這輛卡車永遠只能是昂貴的玩具，不可能成為改變戰爭形態的工具。

  內燃機的時代，建立在石油之上。

  「奧斯特本土沒有油。」

  李維說道，語氣平靜陳述著一個殘酷的事實。

  「法蘭克也沒有。

  「整個舊大陸的核心區，都是貧油國。

  「如果不解決這個問題，我們的裝甲部隊，我們的飛艇，甚至我們的卡車隊，只要一開戰，三個月就會變成一堆廢鐵。」

  李維的手指在地圖上的波斯灣附近畫了個圈。

  「這裡有油。

  「多到你無法想像的油。

  「只要把管子插下去，黑色的金子就會自己噴出來。」

  安帕魯皺起了眉頭。

  「但是波斯……那是大羅斯帝國和阿爾比恩人的角力場。

  「大羅斯人在北方，阿爾比恩人在南方……雖然他們還沒有完全瓜分那個國家，但雙方的勢力已經滲透到了德黑蘭的宮廷里。

  「我們插手的話，會同時罪這兩個巨人。」

  「所以我們現在不動手。」

  李維笑了。

  他的笑容裡帶著一種獵人看到獵物落入陷阱時的耐心。

  「現在的波斯，還是一片混亂。

  「國王軟弱無能，地方部落割據。

  「阿爾比恩人現在正忙著在婆羅多那個爛泥潭裡打滾。

  「等到七月，八月……當那場大火燒起來的時候，那些連隊開始在雨季里潰爛的時候。

  「阿爾比恩人就沒有精力去管波斯了。

  「至於大羅斯人……」

  李維想起了那個正在東線的龐然大物。

  他們貪婪，但也笨重。

  「我們不需要直接占領波斯。

  「我們有地理優勢。」

  李維的手指點在了婆羅多西北部。

  「我們控制著這裡，也就是現在的次大陸西北。

  「我們的勢力範圍已經輻射到了赫拉特斯坦。

  「這是通往波斯的陸上橋樑。」

  李維看向安帕魯。

  「我們要修路。

  「不是為了把軍隊送進去，而是為了把那裡的東西運出來。

  「以商業交流的名義，去接觸波斯的部落首領……不要找國王，找那些在邊境上掌握實權的酋長。

  「賣給他們武器，賣給他們這輛醜陋的卡車，換取在那片荒漠裡的勘探權。

  「不需要大張旗鼓，只需要幾個地質勘探隊，哪怕是掛著考古隊的牌子。」

  李維的眼神變異常認真。

  「我們要先把樁子打下去。

  「等到阿爾比恩人在婆羅多打出血，不不收縮防線的時候……

  「等到我們和法蘭克的工業體系徹底整合完畢的時候。

  「那就是我們把管子插進波斯這塊大肥肉的時候。」

  安帕魯聽心驚肉跳。

  他原本以為自己已經夠大膽了，敢在金平原搞資本清洗，敢去挖別人的牆角。

  但和李維比起來，他覺自己保守像個鄉下雜貨鋪的老闆。

  這個男人，站在這個滿是油污的車間裡，看著一輛甚至還沒法正常跑五公里的破車，卻在謀劃著名瓜分世界的版圖。

  從安南的橡膠，到豐饒大陸的資源網，再到波斯的石油。

  他是在給這台剛剛啟動的工業機器，尋找未來的血液和肌肉。

  「我明白了。」

  安帕魯深吸了一口氣，整理了一下自己的領帶。

  「我會把這件事列為絕密。

  「關於安南和豐饒大陸的橡膠需求數據，我會儘快整理出來。

  「至于波斯……我會讓灰塔俱樂部在那邊的朋友們先動起來，尋找合適的代理人。」

  「很好。」

  李維拍了拍安帕魯的肩膀。

  「記住，我們是在和時間賽跑。

  「現在的和平只是假象。

  「當這輛卡車真正成群結隊地開出工廠的時候，當我們的內燃機開始咆哮的時候。

  「舊有的秩序就會崩塌。

  「我們必須在那之前，把所有的籌碼都握在手裡。」

  李維轉過身，再次看向那輛卡車。

  技工們正在赫爾曼的指揮下，試圖拆解那個漏油的變速箱。

  叮叮噹噹的敲擊聲再次在車間裡響起。

  這聲音在李維聽來，不再是噪音。

  這是新時代的敲門聲。

  「赫爾曼。」

  李維喊了一聲。

  正滿頭大汗的赫爾曼抬起頭。

  「把這個問題清單列出來。

  「我不要求你馬上解決所有問題。

  「但我要求你，凍結目前的設計架構，不要再想什麼更好的方案了，就在這個基礎上改。

  「我要你在三個月內，給我造出五輛能夠連續行駛一百公里不趴窩的原型車。

  「能不能做到？」

  赫爾曼愣了一下，然後看了一眼那個還在冒著熱氣的引擎。

  那是他的孩子，雖然丑，雖然殘疾，但它確實在呼吸。

  「能！」

  赫爾曼吼道，聲音裡帶著執拗。

  「只要有足夠的經費，只要安帕魯能給我弄來那個該死的橡膠和銅管，我就能做到！」

  「你會有的。」

  李維最後看了一眼這個車間。

  「這裡會是起跑線。」

  他戴上軍帽，轉身向門口走去。

  「走吧，安帕魯，我們回公署。

  「六月結束了。

  「七月的主食已經端上桌了，我們也準備好原料，去好好做這塊名為世界的蛋糕了。」

  李維推開車間的大門。

  外面空氣涼爽。

  遠處，雙王城的工業區，那些煙囪里噴出的黑煙，匯聚成一條條黑色的巨龍。

  （還有更新耶）