第174章 獸化襲擊（5k8k）

  第174章 獸化襲擊（5k8k）

  「這玩意兒你是從哪搞來的？」

  矮人鐵匠嘖嘖稱奇，環繞著絢麗的甲殼，時不時還要撫摸甲殼那像是磨砂一般的質感，

  「我只聽來往的人說過，在檀木林里有那麼一隻——但那種地方尋常人根本進不去。」

  「深井裡。」

  唐奇沒打算解釋太多，只想早點把事情辦完，

  「開個價吧？」

  「這麼珍貴的玩意兒，你要直接賣給我？」

  「不然呢？」

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  「它可是鍛造【抗法盾】的必備材料！那玩意兒可厲害的很——火球術知道吧？砸在盾牌的身上，最多讓你覺得自己在泡溫泉！」

  【抗法盾】，極珍稀防具，同調盾牌期間，表面將釋放一層淺顯的反魔法力場，在對抗任何魔法效應、法術攻擊時，使其發生一定程度的偏移。

  這世上很少有什麼能夠針對到施法者的存在。

  也讓諸如【抗法盾】一類的存在，成為每一個非施法冒險者夢寐以求的裝備。

  一個手持抗法盾的傳奇戰士，不說在施法者面前橫著走，但多少會讓他們感到忌憚。

  這已經很難得了。

  「你的意思是你會鍛造？」

  唐奇來了些興趣。

  矮人鐵匠倒是十分坦誠，撓了撓自己的頭皮：

  「我如果會鍛造那麼高級的玩意兒，還至於窩在小小的龍金城？巫師塔都得駕著獅鷲馬車把我聘請過去！」

  雖然唐奇一路上遇到的魔法物品，跟不要錢似的繁多。

  但這並不意味著它的泛濫。

  至少在冒險者行會，所碰到的絕大多數冒險者，擁有一件北地矮人鍛造出的諾德鋼武器，就已經算是富裕——好比傭兵團中的【爆狼】。

  像是黑蛇、碎石這種資深冒險者手中，也不過一兩件珍稀級魔法物品。

  至於極珍稀……

  想要拿到手，應該只能從前往大荒漠、打劫巫師塔、占領泰倫帝國之中三選一才行。

  正是出於這個原因，唐奇才打算賣掉甲殼——

  抗法盾固然珍貴，但假使沒有鍛造的可能，還不如五千金幣來得划算：

  「所以你收不收？」

  「我很想收，但是沒必要。這個世界上只有兩種玩意兒會砸在手裡，太廉價的和不需要的。」

  矮人聳了聳肩，目光卻還是捨不得從斑斕的甲殼中挪開。

  哪個做鐵匠的，不願意自己的手底下做出一件頂級防具呢？

  可他一沒有鍛造抗法盾的能力、二沒有圖紙、三沒有其它珍貴材料——只憑藉一具甲殼可造不出盾牌。

  作為一個三無鐵匠，最重要的就是認清自己的能力：

  「我必須提醒你的是，這上面的反魔法效應，最多只能維持一年的時間——如果一年之內沒辦法把它出手，或者製成裝備，你可以再把它賣給我。

  不過價錢就跟巨蝸牛的甲殼一樣了。

  我只需要這玩意兒，畢竟用它做出來的盾牌，也不輸給諾德鋼。」

  「必須要完整的甲殼才行？」

  「當然。因為它的魔力結構穩定。」

  矮人拿錘頭敲了敲自己有些發酸的脊背，又忍不住啐了一口，

  「一旦甲殼損毀，原有魔力連結就會出現裂隙，變得像玻璃一樣脆弱。只有完整的甲殼，才能在保證被高溫爐火融化後依然堅挺，從而做出極為優秀的防具。

  但是那群四肢發達的蠢貨，永遠控制不住自己的手，拿一堆碎片過來交貨——甚至還有把碎片湊了湊黏在一起的，真當我看不見裂縫嗎！？」

  「那他們應該把裂縫留在甲殼最頂部。」唐奇輕輕嘟囔一句。

  「你說什麼！？」

  「我說這群高個子們蠢得像豬一樣，完整甲殼根本不需要那麼麻煩。」

  「難道你有什麼辦法？」

  「你先看看這些有沒有什麼能收購的。」

  唐奇收回甲殼，並將包裹中的其它戰利品擱置出來。

  矮人仔細打量著，瞄向唐奇的目光也多了幾分驚奇：

  「巨蜘蛛的絲腺、移位獸的皮囊、觸鬚、土巨怪的核心……嘿，數量不少，還都是上等的好玩意兒。你是打哪兒來的冒險者，我怎麼從來沒聽說過你？」

  「你會聽說的，開個價吧？」

  「零零總總，加上你說的完整甲殼方法，算你一百金。」

  「成交。」

  唐奇拿過金幣，瞧著矮人鐵匠殷切的眼神，繼續說，

  「方法很簡單，在巨蝸牛身上撒鹽就可以了。」

  「這算什麼？」

  「聽我的准沒錯，不信你可以去找只蝸牛來試試。」

  唐奇向矮人揮了揮手，

  「如果你對類似的方法感興趣，不如等一等我之後的新著作。不只是巨蝸牛，我在那裡寫下了包括絲腺等一系列物品的採集方法。」

  「著作？你是個作家？」

  冒險者作家，這還是頭一次聽說。

  不、不對，好像不是頭一次？

  鐵匠眨了眨眼，才聽到那個高個子離去的回答：

  「《唐奇的龍金城指南》，會趕在我離開之前發售的。」

  「該死！竟然是你！？」

  鐵匠眨了眨眼，舉著錘頭連忙跑出門外，才發現那個本來還挺招人喜歡的高個子已經沒了蹤影。

  忍不住跺一跺腳，回頭看向自己門前的告示。

  已經被撕了下來。

  鐵匠跺了跺腳，只能冷哼一聲：

  「如果那個方法沒用，我肯定再給你貼回來！」

  害怕被鐵匠一錘子砸到膝蓋的唐奇一路小跑，等轉了兩個街口，才氣喘吁吁地停下腳步，倚靠著牆壁休息了一會兒。

  瞧了一眼手上的【榮耀之戒】，唐奇能感應到晨曦距離自己不算太遠。

  除了販賣戰利品之外，他前來深井區的主要目的，就是帶著晨曦一起拜訪【星辰】。

  有一個聖武士陪護在身邊，做什麼都會更安心些。

  「她似乎在更東邊？」

  唐奇起先想著直接通過戒指呼喚她，但又比較好奇，晨曦的『贖罪』進展到了什麼地步，乾脆親自過來瞧一瞧境況。

  「嘿，那邊的，說的就是你——抬起頭、走過來。」

  或許是因為，自己是這條冷清大街上唯一的遊民，又縮在街巷的陰影中，很快便引起了巡邏衛兵的注意。

  六個黑袍成群行動，手持闊盾、長矛，全副武裝的模樣，預示著這一片的治安狀況並不樂觀。

  唐奇沒打算和衛兵們起衝突，舉起雙手走出陰影，示意自己並無惡意：

  「抱歉，我只是跑累了，在附近休息一會兒。」

  「你真該慶幸現在是白天，否則就你這鬼鬼祟祟的模樣，我已經要給你拷上長枷了。」

  衛兵示意唐奇站在一個相對安全的距離，

  「現在，請把全身的衣服脫掉。」

  唐奇挑了挑眉：「【兄弟俱樂部】侵占整個深井區了？」

  「該死，我對男人的鉤子可沒有興趣。這只是例行檢查——要怪，就只能怪你出現在深井區的街上。」

  「在深井區走路也犯法？」

  「你是鄉下來的嗎？不知道最近鬧得沸沸揚揚的襲擊事件？」

  唐奇倒是沒從報紙上聽說『襲擊』，但確實知道最近龍金城在整頓治安：

  「獸化人？還是活化屍體？」

  「都有！」

  衛兵有些疲憊的嘆一口氣，

  「所以要讓你脫衣服，證明身上沒有獸化人的咬痕。」

  「我才剛從地下城回來，沒這個必要吧。」

  唐奇可沒有大庭廣眾卸甲的癖好。

  「忽悠誰呢，地下城都封死了！」

  「你們可以去問衛兵長嘛，我之前才見過他——就說是唐奇·溫伯格。」

  「嘿，你是那個寫矮人笑話的作家？老大經常向我們吹噓，他有個朋友這兩天出盡了風頭！」

  唐奇緊接著拿出還未發表的手稿，交給為首的衛兵查看：

  「這能證明我的身份。」

  成名的好處就在於此。

  《讚美》之中曾專門記載過一句話——「名氣本身便意味著一定的身份與信譽，而那經常能幫你在貴族面前，省去許多口舌上的麻煩。」

  得益於龍金城的義務教育，生活在城市中的大部分人，還能認清通用文字。

  唐奇的文風也算容易辨認，幾個衛兵緊跟著鬆懈下來：

  「所以我們也算是新作的第一批讀者了？」

  「哈，這幾個笑話不錯。我一定要記下來，哪天背給風俗店的姑娘們博她們一笑。」

  唐奇總覺得，《指南》爆火的方式，和自己想像的似乎有些區別？

  他還以為讀者都是衝著他跌宕起伏的冒險故事、嚴謹考究的怪物圖鑑來的呢。

  「總之，感謝您的配合，唐奇先生。」

  衛兵將文稿還給了他，

  「但無論如何，深井區目前都不太適合閒逛。所以我建議您還是早些離開這裡。」

  唐奇倍感好奇：「所以那次襲擊事件是怎麼回事？」

  「您知道的，每當臨近雙月之時，獸化人都將變得嗜血、暴戾。同時，也不是每一個獸化人，都願意去往郊外、森林生活……

  深井區充斥著冒險者、紅巾幫、乃至其它的混亂因子。一旦這些人中，有一個獸化人無法壓抑本性，遭殃的便是整個深井區。

  就在半個月前，一個發狂的獸化人肆虐在深井區的街巷，導致許多無辜的市民受到牽連。

  雖然我們將大部分受難者隔離在了監獄，卻也無法排除一些不願意受到監管的人，潛藏在哪個角落。」

  「那些被關押進監獄的人都怎麼樣了？」

  「無法壓抑獸性的人將會被處死。好在有暮光神殿的牧師傳頌教義，安撫心靈，使得這終究只是少部分。」

  唐奇緊皺著眉頭：「往年也有類似情況麼？」

  「從我任職以來，今年最為嚴重。」

  看來回去了應該提醒安比，這段時間應該老實呆在家裡。

  唐奇點了點頭，記下這件緊要事：

  「十分感謝，我只是打算去一趟東邊的孤兒院，之後就會離開。」

  「孤兒院？」

  衛兵眨了眨眼，遲疑道，

  「那你可要小心點——

  畢竟第一件命案，就是從那裡開始的。」

  ……

  陰暗而潮濕的天花板流淌水漬，「叮淙」滴落在角落的水窪。

  它遲緩而節奏，像是鐘錶的指針，每一滴都在寓意時間的流逝。

  晨曦輕撫著平躺在床榻上的少女，用僅剩的左手，拂過少女臉頰上的雀斑，為她的額頭擦去冷汗：

  「你們不應該這麼做的。」

  床榻的一旁，手捧碗碟的少年將蒸騰著熱氣的菜湯，擱置在了腐朽的床頭柜上，模樣顯得瑟縮：

  「可是、可是伯德說，他被帶走就一定會死。我們才想著幫他隱瞞下來……」

  「沒被帶走的後果，就是你們也有被詛咒的風險。」

  晨曦嘆了口氣，想起不久前才被自己擊昏的少年——

  布滿漆黑毛髮的瘦弱身子上，一顆狼崽般的頭顱畢露凶光。

  猙獰著鋒利的獠牙，撲向那個終日呵護自己的少女。

  獸性讓他的大腦失去理智，只剩下對血肉與獵物的貪婪。

  利爪爆發著成年人都無法抵擋的力量，更遑論一個操勞過度的女孩。

  他們的距離實在太近，這讓幼狼輕易撕裂了少女的腰腹，啃噬了她肩頸的血肉。

  當晨曦將他轟砸在牆壁時，少女已然奄奄一息。

  她利用【聖療】穩定著少女的傷勢，卻無法阻止詛咒的侵蝕——

  「命運不會因為你們的僥倖，而施捨憐憫。」

  晨曦嘆了口氣，如實道，

  「這是連成年人都無法抵抗的詛咒，更別說你們還是個孩子。」

  少年有些畏懼地瞧著床榻上的女孩，忍不住後退兩步：

  「茉莉……也會變成院長、和伯德那個樣子嗎？」

  「有可能。」

  為了安撫少年的心情，晨曦儘可能說地委婉些。

  可事實不會因為安慰而有所改變——

  茉莉支撐不下去的。

  「我需要你去確認其它孩子的狀況，要保證他們其他人的身上沒有類似的傷口。」

  少年知道晨曦說地是牙印，連連點頭，離開了潮濕的地下室。

  但沒過多久，他便一路小跑回來：

  「那個……騎士姐姐，外面有人打聽你的情況。」

  「帶他下來吧。」

  就像唐奇能通過戒指，確認晨曦的方向一樣。

  晨曦也能感知到戒指的所在。

  所以兩人都沒對彼此的出現感到意外。

  爬下梯子，踏入地窖的唐奇環顧四周，發現除了晨曦、茉莉之外，還有一個被麻繩捆綁的昏厥狼人，正躺在昏黃的燈光下，以便讓晨曦實時判斷他的境況。

  幾乎只需要環顧一眼，唐奇便明白了大致情況：

  「聽那些衛兵提起過，第一個獸化人是出現在孤兒院。

  所以那個孩子是被詛咒後沒能被帶走，才導致更多的受害者出現？」

  「是的。」晨曦發現好像無需自己再解釋什麼。

  「那看起來，你應該不希望現在就離開她的身邊。」

  「您找我有什麼事嗎？」

  「我需要一個護衛。」

  「我——」

  她瞧著床榻上的茉莉，又回『頭』看了一眼唐奇。

  一個是贖罪，一個是承諾——

  交出【榮耀之戒】時，她發誓會成為唐奇的劍，在他需要時拋下一切。

  如今在沉默之中，她艱難問道：

  「一定要讓我選擇一個嗎？」

  唐奇搖了搖頭：

  「你別把我想成一個大惡人可以麼？我可沒興趣讓你做道德難題——讓開點，我來看看她的情況。」

  晨曦離開了座位，得以讓唐奇看清茉莉稚嫩的臉龐。

  她像是陷入了一個長久的噩夢之中。

  時而掙扎，時而痛苦，擰緊的眉頭中見不到絲毫的鬆懈。

  那是她在試圖與獸性對抗的體現。

  「你還能夠釋放【聖療】麼？」

  蘊藏在靈魂聖泉的聖光，只能隨著時間緩慢蘊生，這讓每一次的【聖療】都擁有極限。

  「做不到了。」

  晨曦將左手的臂甲卸下，讓唐奇看清那猶如被焚燒一般，皮肉綻開、潰爛而焦黑的手掌。

  唐奇嘆了口氣，只得從包裹中取出最後的兩瓶【治療藥劑】：

  「開銷算在你的頭上，你之後可要更賣力地幫我賺回來。」

  晨曦不明白唐奇想要做什麼：

  「她的外傷已經完全治癒了才對。」

  「我知道，但是她現在需要的不是肉體上痊癒——去將地下室的大門鎖好，別讓那些小孩子瞧見我在做什麼。」

  晨曦照做，等回過頭來時，卻發現唐奇已經抽出了彎刀。

  「這是？」

  「噓。」

  唐奇閉上雙眼，試圖從過去的經歷中，尋覓合適的情緒——

  獸性，這是人類與野獸所共有的、原始的特質。

  只不過智慧孕生出的理智，讓人們得以將獸性掩藏、精緻偽裝，以另一種更文明的形式展露在世界上。

  可歸根結底，還是由於欲望所催生出的貪婪、暴戾。

  「果然，能壓抑暴戾的，還是只有平靜。」

  唐奇深諳『賢者模式』的感觸，以至於根本不需要尋覓太長的時間，便能夠將平靜的心緒注入到鋒刃之上。

  他緊接著，用刀尖輕輕割破昏沉少女的手指，將【心靈之刃】所賦予的平靜，一併灌注在她的傷口之中。

  茉莉並未因疼痛而清醒，神情也依然沒有好轉的跡象。

  考慮到『傷勢更重、影響更重』的特性。

  唐奇只能選擇一些不重要的部位，繼續劃破她的皮膚。

  晨曦對唐奇的選擇感到顧慮，卻也明白他不會做一些毫無意義的事情。

  而隨著外傷的累計，茉莉的神情終於因此而好轉了一些。

  卻也不可避免的，因疼痛而清醒。

  她認得唐奇，卻對他放血的舉動有些恐懼。

  她尖叫一聲，險些要昏厥過去。

  唐奇卻適時將【治療藥劑】的水溶液，塗抹在了她肩膀上的傷痕：

  「別怕，我在救你。」

  (本章完)

  （還有更新耶）