第268章 【救亡者的輓歌】

  第268章 【救亡者的輓歌】

  夜風吹過書房，吹動深藍色的窗簾，窸窣的聲音如同風潮般疏離。

  「你父親體內的靈能濃度————大概不低。」薩麥爾低聲說，慢慢關閉了界面UI上的彈窗。

  「和大哥他們一樣，父親與二叔三叔的身軀也服用了長期的定製魔藥改造——這是上層軍事貴族和家族領袖中很常見的身軀強化服務。在厄德里克帝國，沒有這種強化的貴族反而會很奇怪。」朵芙忐忑不安地望著薩麥爾，「為什麼————說這個？」

  「死者屍體裡的靈能，可以存儲其生前的少量信息記錄。而我們的機體能夠觸發和讀取它。」薩麥爾俯身在書堆與地毯之間翻看著，在縫隙里尋找著熟悉的幽青光澤，「體內富含靈能的生物死亡後，其屍體中會析出靈能，像冬天的霜一樣凝華成微量結晶，保留少量生前的記錄。四處搜尋一下，可能有靈能晶體殘留。」

  地面上的羊毛地毯和書堆之間沒有多少血跡，但是有些許疑似乾涸嘔吐物的殘留。

  拉哈鐸和安士巴搬開一堆堆書籍，在吱呀的刺耳摩擦聲中挪開沉重的書桌，露出桌子死角下爬滿紙蠹蟲和塵蟎的積灰地面。

  在殘留嘔吐物乾涸痕跡的地面上，一小塊閃爍著幽青微光的斑塊如同琥珀般耀眼，黏附著一隻甲蟲的乾癟屍體。

  「非常好————」薩麥爾低聲說，伸出指尖，點在那塊指頭大小的晶體上。

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  隨著嗡的一聲輕響，晶體破碎的瞬間，稀薄的幽青光點懸浮在空氣中，構成了三個高大而模糊的身影，如同幽靈般在空氣中來回踱步，互相爭吵著。

  「周圍都檢查過了嗎？」魁梧而穩定的身影問，「是刺客還是一」

  「————根本就沒有什麼刺客，艾迪。」文質彬彬的瘦高身影抱著手臂，靠在桌旁，「連半個人影都沒有，窗戶也緊閉著—還有那種死法，不像是普通毒藥的效果。」

  「————」魁梧的身影沉默了幾秒，「你的意思是，死靈分泌物的毒性有那麼強嗎，巴倫克？只是一些蒸汽泄露和熏蒸就能致命？」

  「那不是簡單的死靈分泌物，根據赫利克家族的魔藥師們提供的文件，這些物質來自於活體死靈複雜的多重催化，並經過了二次蒸餾，是重要的藥物原液。」文質彬彬的瘦高身影說，「何況，不只是【一些】蒸汽泄露和熏蒸，我們在那裡輪流監督和協助已經有一段時間了阿莉爾在那裡待的時間也不短，就算有防護面具，吸入的劑量也不少。」

  「我就知道！我就知道！赫利克們欺騙了我們！」壯實而暴躁的身影抬手砸在桌面上，墨水瓶被震得翻倒了，順著桌面骨碌碌滾落在地上，啪一下摔得粉碎，「他們根本沒辦法做出承諾過的東西！那裡只有死靈毒氣！」

  「冷靜點，里奧德！」文質彬彬的瘦高身影抬手安撫著這個麻煩的弟弟，「很多珍貴的魔藥材料本身就是有毒的，只是劑量大小的問題何況那是死靈身上提取出來的原液。」

  「新的技術本來就沒有那麼容易實現。更何況我們強行催化了死靈材料————那種東西本來就很難處理。」穩定的魁梧身影冷靜地說。

  「他們的東西已經毒死了阿莉爾！」壯實而暴躁的聲音咆哮，「一定是赫利克們在她監督時給她下了毒！他們想要毒死監視者，然後找個藉口甩手逃走！」

  「沒有那麼複雜，里奧德。」穩定的聲音依然冷靜，帶著坦然的穩定與難以言喻的疲憊，「一開始，赫利克們確實是被我們威脅與強迫來的、被迫承擔了這份高危工作，需要我們當中的一位在場監督、輪班監視，才肯正常進行開發。」

  「但隨著研究進行，他們也逐漸投入了其中—因為這是為了整個騎士領的嶄新未來而進行的研究，不僅會讓歐洛家族的子嗣受益，也會讓赫利克家族的子嗣受益。他們和我們一樣，也是一個偉大家族的脊樑，也有為了孩子們賭上未來的覺悟。」

  「任何新事物都會有意外—犧牲和死亡在所難免，只要新技術能夠重振家族榮耀，讓騎士領重歸輝煌，一切犧牲都是值得的。」他輕聲說。

  「但這仍然是個問題，艾迪—一領主大人，我的兄長。」瘦高身影說，「如果熏蒸的濃度已經足以讓戴著過濾面具、隔著一段距離監督的阿莉爾死亡了，那麼這是否意味著————那些赫利克魔藥師們吸入的疫病和毒素，也即將超出身體承受極限？是否意味著，在現場輪班監督的我們也即將」

  他遲疑著，沒有說出那個詞彙。

  「沒有那麼恐怖，只是一些特殊的死靈催化分泌物而已。」魁梧的領主擺了擺手，「阿莉爾的死亡大概是因為她的體質薄弱，免疫力低下，又從未進行過魔藥強化，因此才無法抵禦。我們的身體都健壯而牢靠，魔藥的力量奔涌在血脈中，遠沒有那麼脆弱。」

  「我仍然覺得，我們應該暫時中止那個研究，我的兄長。」文質彬彬的瘦高個巴倫克說，「至少先停下來，觀察一下症狀。」

  「工序即將進行到尾聲，距離透析和分離提純已經不遠了，在這節骨眼兒上停下嗎？」魁梧的領主艾迪·德·歐洛反問，「新鮮的死靈原液會變質，下次提煉又要從頭開始收購材料和催化。」

  「但是————」瘦高個巴倫克遲疑著。

  「不能再浪費時間和錢財了，騎士領等不了那麼久，也沒有那麼富裕。」領主重重地嘆了口氣，「宣傳產業、建立完善產業鏈、洽談商路和對外交涉，一切都需要時間和錢財通過短劍幫等黑幫進行道路強征費用、壓榨平民募集來的資金絕不能長久，每一枚硬幣都沾滿鮮血，必須萬分珍惜，絕不能浪費在中途停止帶來的原料損耗上。」

  他疲倦地頓了頓，望著身邊的兩位兄弟。

  「家族的沒落，來自於生產資源的匱乏與商路的斷裂—橡木騎士領沒有足夠的地產資源供養大量人口，也沒有他人不可或缺的核心產品吸引行商。臨近骸心給我們帶來了獨一無二的死靈資源，只有開發出那些獨一無二的死靈魔藥，我們才能為孩子們、為騎士領支撐起新的未來。」

  「只需要————更進一步。」他低聲說，伸手在桌子上摸索著筆桿，「我得寫個便條給赫利克家族，告訴他們處理工序仍然要更進一步————但也要警告他們，地下密室里的死靈毒素蒸騰存在著隱患。」

  「巴倫克，你得深夜外出去跑一趟了去把密室的屏障封死，防止更多死靈毒霧泄露出來，驚動了其他勢力。」他望向自己的兄弟，「死靈魔藥技術的開發必須保持隱秘，否則會引來弗洛倫技術間諜和點金派學者的刺探，引來聯盟的窺視和調查。」

  「並不只有我們的騎士領緊挨骸心，骸心周圍的很多地區都有豐富的死靈資源，我們必須在興起的這十幾年間壟斷死靈魔藥的技術，才能保證整個橡木騎士領的繁榮未來。」

  「明白。」瘦高個的巴倫克·德·歐洛點了點頭。

  「里奧德，別再發脾氣添亂了。去告訴你的侄子亞羅，讓他準備一下，明天早上可能有事需要他來一趟。」領主艾迪心事重重地低聲說，「讓其他孩子們都滾去睡覺，別來插手只要我們還沒死絕，這些危險的事情就暫時由我們頂著。」

  「知道了！」壯實的里奧德不耐煩地咆哮，「所以阿莉爾就白死了唄？你看著她死去，就那樣漫不經心？」

  「別把亞羅扯進來！那是我的兒子！」瘦高個的巴倫克惱怒地插嘴，「其他孩子可以置身事外，我兒子就要被牽連進來嗎？」

  「儘管我一開始不想讓孩子們也接觸這麼危險的東西————但是——亞羅一開始就是為了死靈資源的開發，才會頂著政治局勢，隱瞞身份，偷偷送去蘇帕爾帝國學習的。現在的技術突破口可能需要他幫點忙。」領主低聲說，「也許還需要戈德里克和肖恩也加入進來————但是————唉。亞羅是你的孩子，可肖恩是我的孩子，戈德里克是里奧德的孩子，我們都對此感到不快————我們真的對他們虧欠了太多。」

  「橡木騎士不會向命運屈服————為了孩子們，為了這片鑄國大帝親自託付的土地，為了土地上繁衍生息的數萬平民，為了未來，任何犧牲都可以接受。」

  他擺了擺手，示意自己要開始工作了，讓兩個弟弟去各自辦事。

  排行老二的瘦高個巴倫克重重地哼了一聲，和老三里奧德呼的一聲摔上門板，大步離開了。

  虛幻的門板閉合了，死寂的十幾秒在空氣中漸漸流逝，魁梧而穩重的領主身影重重地坐在椅子上，將臉深深地埋進雙手中。

  「阿莉爾————妹妹，對不起。」他哽咽著，輕聲說，「巴倫克，里奧德————亞羅，拉卡斯————羅德尼·赫利克，赫利克家族的人們————騎士領一位被強征暴斂的市民————為了實現這一切，我對不起太多人了————」

  「恨我吧，但騎士領必須前進—騎士領必須活下去————昂首闊步。」

  他慢慢抬起頭，伸手在桌面的雜物之間摸索著筆，忽然眉頭緊鎖，像是失去了視力一樣困惑地來回移動著腦袋。

  「這————」他掙扎想要說什麼，想要喊人，但猛烈而突兀的嘔吐物堵塞了他的咽喉，如同血焰般噴射出來。

  咣當！他掙扎著，身軀連帶著椅子翻倒在地，嘔吐物噴射到了地毯式，噴射到了桌子下面，血跡從他鼻孔里一點點流淌出來。

  嗡————幽青的光點漸漸消散在空氣中，虛幻的屍體漸漸消失在乾涸的嘔吐物殘留輪廓上，像是被束縛於此的鬼魂緩慢消亡。

  殘存靈能記憶的晶體化為一陣幽青的稀薄煙氣，消散在空氣中。

  沉默。

  書房中的窗簾被夜風吹動著，發出撲啦啦的輕響，像是飛蛾的振翅聲。

  朵芙捂著嘴，驚愕地望著地面上早已乾涸的死者輪廓一—她父親的聲音隱約還在髒污蟲蛀的書堆之間迴蕩。

  騎士領必須前進————

  騎士領必須活下去————

  昂首闊步————

  他虛幻的聲音隱約還在空氣里迴蕩，像是靈魂的殘響。

  「你父親————或許也有自己的苦衷。」薩麥爾輕聲說，「也許他不是不愛你們————只是沒有餘力————只是把全部愛都轉化為了沉默的行動。」

  他嘆了口氣，帶有金屬質感的嗡嗡聲在他頭盔里迴蕩。

  「歐洛家族的前任領主整合了已有的大部分資源，進行某種高危的複雜死靈魔藥研究，試圖通過騎士領附近的死靈資源，生產出獨一無二的魔藥產品。」安士巴整理著情報。

  「他們為此脅迫了赫利克家族的骨幹們，強迫他們從事高毒性的高危死靈魔藥研發。」拉哈鐸胳膊支撐在桌面上，手甲漫不經心地擺弄著桌上的銅鑄平衡鳥小擺件，「這就是赫利克家族的骨幹們死亡的原因，也是他們遺言的含義—【如果他們死了，那就是歐洛家族動的手】。」

  「確實是歐洛家族威脅與強迫他們，迫使他們來進行高危的死靈魔藥開發工作—並且全程保密。」安士巴沉悶地說。

  「所以，你另外兩個叔叔怎麼死的？」拉哈鐸對著朵芙示意。

  「第二天早上，三叔的房間裡響起亞羅的驚叫聲—亞羅不知道為什麼早上去找三叔，但三叔已經死了，整張臉變成了紫色，腫成了原來的兩三倍，手裡還抓著酒。」朵芙低聲說，「亞羅使用了蘇帕爾帝國的一些醫療技巧，用刀切開了三叔的衣領和脖子，試圖用刀在三叔的喉嚨上開個孔。」

  「最先趕來的人是克里斯托夫，他看到自己的父親躺倒在血泊里，身軀冰冷，而亞羅滿手都是鮮血，手裡握著刀，刺在三叔的喉嚨上，所以他————他以為亞羅殺了自己的父親。」

  「克里斯托夫一直脾氣暴躁又不會思考。在亞羅辯解之前，他直接上前去奪過了刀，反手插到了亞羅脖子裡，把他掀飛到一旁—亞羅的腦袋重重撞到了牆上————他也死了。」

  「拉卡斯大哥和蕾娜姐趕到的時候，面前就只剩下兩具屍體了爭吵和咆哮持續了很久，直到侍從發現了父親的屍體，又有人想起來二叔。」

  「二叔在前一天晚上離開之後，徹夜未歸。大哥帶著私兵和騎士們外出去尋找，最後只在道路中段找到了他的屍體一在丘陵窪地的道路上。死時還掙扎著，維持著前進時的姿勢，僵硬的手指還指著東邊，指著太陽升起的天空。」

  「帶我們去那裡。」薩麥爾輕聲說，「研發死靈魔藥的密室入口，可能就在那裡的道路東邊。」

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  （還有更新耶）