第242章 【賭神的小鳥】

  第242章 【賭神的小鳥】

  咚，咚，咚！帶有金屬質感的叩擊聲在昏暗的走廊中迴蕩。

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  薩麥爾抬起手甲，指關節輕敲著客房的木門，隨著敲擊的震動，粗糙的木紋之間落下些許陳舊的灰塵。

  酒館三樓的走廊盡頭，三騎士站在門口咚咚敲著門。這裡連續的三間大客房是老杜克等魔族流亡者和走私販嚮導埃列里預先定好的暫住房間。

  根據午飯前眾人的商討，薩麥爾等人去找【刃老大】協商進入上城區的手續，辦理結束後就在這裡匯合。

  但半個下午過去了，大門依然緊閉著，門後一片死寂，像是墳墓般安靜無聲。

  「這又是————怎麼回事。」薩麥爾嘀咕著，「老杜克不在？」

  吱————呀！隨著門軸的輕響，一個魔族流亡者從旁邊的客房門裡探頭他們是奧爾森夫人部族中的人，薩麥爾對他們不是很熟悉。

  「薩————薩摩大人。」年輕的魔族略顯不安地望著面前的三騎士，稱呼著假名字，「奧爾森夫人、杜克先生和那位赫利克先生商量了一陣子，認為我們的資金餘量不多了，需要從本地的熟人那邊先借一部分，方便之後花錢打通門路，然後就去了北邊，讓我在住處守著，等您回來。」

  「嗯————北邊的具體什麼地方？」薩麥爾下意識問。

  那個年輕魔族遲疑了一下，東張西望著確認周圍沒有其他人，最終小心翼翼地壓低了聲音：「擲骰屋。」

  「————賭場？」薩麥爾的頭盔咔噠響了一下，「他們去賭場籌集資金？」

  「不不不！不是那個意思！他們只是去找賭場的一位熟人借錢，不是靠賭場籌集資金！」年輕魔族慌亂地解釋著。

  「好吧，好吧，隨便什麼，資金這方面的事情我不太擅長————也許應該帶上辛茲烙的。」薩麥爾無奈地回答，「總之先告訴我這個所謂賭場的位置，我們現在去找他們一我們趕時間，晚上還有活要干，需要他們幫忙指個路。」

  這就是為什麼在二十分鐘後，吵鬧而擁擠的地下賭場中，擲骰屋的門衛與打手將會經歷入職地下賭場以來壓力最大的一天。

  一滴豆大的汗珠從門衛的額頭上滴落，他半仰起頭，一隻頭盔形狀的陰影被上方的燈光投射在他臉上，覆蓋得嚴嚴實實。

  好————好大————門衛想。好高大的騎士。

  三騎士高大的閃白身影與冰冷呆滯的人臉面具在擁擠的人群中巍然不動，沉默地站在倒霉的門衛面前，像是人潮中的礁石，如同三頭出現在雞群里的巨大白鷹。

  柔和而陳舊的符文燈光照耀在他們身上和面甲上，夾雜著調動氣氛用的閃爍彩光點，像是狂歡的幽靈在冰冷的人臉上舞蹈。

  「先生————騎士閣下，我們需要檢驗您的身份，或者有人擔保才能進去————」門衛結結巴巴地說，「請您理解，我們不能讓撒酒瘋的醉漢和沒錢的乞丐進來————」

  「我們看起來像是撒酒瘋的醉漢與沒錢的乞丐嗎？」拉哈鐸上前，重重按在門衛的肩膀上，巨大的力道壓得對方膝蓋打彎了一下，險些被壓得單膝跪地。

  「不，不敢，只是要進入擲骰屋，需要驗明身份，或者————至少要有人擔保。」門衛維持著彆扭的膝蓋彎曲站姿，小心翼翼地解釋。

  「這是規矩，還請各位騎士閣下理解。」另一位門衛謹慎地說，「我們馬上派人進去詢問我們的上司們。也許您可以在這裡先稍等片刻，等到【流金雙子】到這裡，由他們來決定————」

  「我們來找一位名叫杜克的年長行商，他是我們的朋友，也許您也認識他。」薩麥爾說，「他似乎到這邊來了。」

  「啊————這樣，您早說是找那位————」門衛一號回過神來，咽了口唾沫，「這樣也算是————應該也算是有人擔保。他在最裡面的那一桌。」

  薩麥爾點了點頭，領著拉哈鐸和安士巴徑直穿過了門衛，掠過了換取籌碼和領籌碼的前台，在迴蕩著吆喝聲和玻璃杯碰撞聲的人群之間擠過。

  擲骰屋被建造在一座大型紙牌店的地下，成塊的巨大灰砼漿支撐起了一片巨大而開闊的地下結構，使用油脂供能的符文燈將地下空間照耀得亮如白晝。

  數百位賭徒在擲骰屋中吆喝著，咆哮著押注，揮舞著紙牌或者骰子筒，眼白中布滿了血絲，泛著不知道是麻木還是興奮的絢爛光彩。

  氣窗口放著免費暢飲的酒水，數幹個啤酒泡沫翻湧的玻璃大杯子排成一排，再加上地下空間的密閉性和暖和的溫度，導致空氣里蒸發瀰漫著淡淡的酒氣，逐漸流淌進人們的鼻孔里，熏蒸進人們的眼睛裡，令人沉醉其中，令人狂熱不已，令人神志不清，渴望押上更多。

  錯綜複雜的橡木騎士領幾乎要把幽魂騎士們的行動熱情消磨殆盡，但在這個地方，來自活人的隱約狂熱在空氣里彌散，幾乎讓幽魂騎士們也逐漸有些興奮起來。

  拉哈鐸下意識探頭到鋪著絨毛墊子的牌桌之間觀看，顯得有點躍躍欲試。

  薩麥爾乾咳一聲，看著拉哈鐸繃直身軀再次站回自己身後。

  「正事要緊。」他瞥向通風口處擺放的一大排免費啤酒。賭場的主人很擅長氣氛調動和環境影響，若有若無的酒精會持續滲入鼻腔，讓賭徒們的思考能力降低，更加痴迷於眼前的牌局。

  或許是機體形態與工程建設系統特殊的緣故，環境氣氛對他的影響算不上很嚴重。

  他穿過擁擠的人群，總算在角落裡見到了老杜克一行人一老杜克和奧爾森夫人各坐在一張大牌桌前，手裡抓著一把印著點數和花紋人像的紙牌。其他年輕的魔族站在他們周圍，幫他們清點籌碼或者暗搓搓偷瞟別人的牌面。

  牌桌上每個人面前都分著一堆堆豎直排列的紙牌，像是某種根據隨機抓牌進行測量規劃的數字玩法。

  「星連七，單法師三，再湊一列！」隨著魔族老頭眉飛色舞地吆喝著，他啪的一聲將八張紙牌拍在桌面上，「十列成軍！籌碼拿來！」

  在老杜克輕佻的喝聲中，賭桌周圍一片此起彼伏的哀嘆聲，夾雜著惱怒的咒罵。老杜克不以為意，起身把二十多枚籌碼盡數攬到自己面前。

  一旁的埃列里·赫利克取過一隻賭場配發的皮革袋子，將一半籌碼扒拉到袋子裡，另一半則押到牌桌前的賭註裡，繼續下一局。

  「看起來我們的勤務組籌集資金的過程還算順利。」拉哈鐸竊笑。

  「唉，不重要了。」薩麥爾無奈，擠進人群後伸手輕輕拍了拍老杜克的肩膀，「杜克長者，麻煩借一步說話。」

  「嗯————嗯？不是下午才————現在幾點了？」老杜克扭頭一怔。老東西顯然玩得太愉快，以至於忘記了時間，也沒有想到薩麥爾會過來。

  「本地子午線時間，下午四點三十二分零七秒。」安士巴回答。

  「噢噢————真是不好意思，不小心玩過頭了。哎呀，我年輕時候也是一把好手呢，難得有一次機會再到擲骰屋來————」老杜克唉聲嘆氣地起身，戀戀不捨地伸出手，把一旁的埃列里·赫利克按到自己剛才的位置上，給埃列里披了件外套，對著周圍的其他魔族流亡者們使了個眼色。

  「看出來了，擲骰屋的門衛都知道您是熟人。」薩麥爾滿臉黑線，「賭場的老客人了。」

  「哎喲，倒也不能這麼說，那倆門衛是熟人不錯，但這家擲骰屋可不是。以前下城區是沒有大型擲散屋的這家大概新開張沒多久，我還是第一次來，沒想到做的還不錯。」老東西訕笑著，「我來這裡可也不是單純來玩的啊。」

  他東張西望著，領著三騎士溜到一旁擺滿大杯啤酒的角落裡，順手抓起一隻冒著白色沫子的大杯啤酒啜飲了一口解渴，修剪得整整齊齊的鬍鬚上粘了一大團泡沫。

  「這裡的紙牌店裡，原本有個放高利貸的老東西，管著一幫放貸收貸的小伙子打手，下城區的人管他叫紙牌屋的赫利先生。」老杜克抹著嘴，伸了個懶腰，「那個老東西跟我算是熟人，欠我個人情，借錢不算利息的。所以我來找他小敲打一筆錢，等到販賣完糖素之後再還上。」

  「我不認為找賭場主人借錢和賭場玩牌之間有因果關係。」安士巴插嘴。

  「哎呀，聽我說完嘛————」老東西訕笑著，「等到我們到了這裡才發現，紙牌屋的老赫利已經退休了，早就洗手不干，卷了一大筆錢，跑去弗洛倫王國的海濱山莊養老去了。

  這裡的紙牌屋也被別家收購了，屋子下面建了一個大賭場，改叫擲骰屋。」

  「但是我們這來都來了，總不能空手回去是吧————之後打點人情和辦事都要用錢，手頭這兩小包錢實在不夠用，我們走的匆忙，也沒帶點靈能素材，一時半會兒也沒有更好的來錢渠道————」

  「唉，我也思量了很久啊，明明已經不想再沾這種東西了，但是我們大家，為了我們的小伙子們，為了我們能幹的領袖，拼著晚節不保也要掙夠錢啊————」

  「所以我一咬牙，一跺腳，心一橫，就不情不願地獻身於牌局————稍等，說得我都渴了，整整五個小時沒喝水，渴死我了————」老東西端起剩下的大杯啤酒，仰脖子咕嘟嘟一飲而盡，美滋滋的咂了咂嘴，神清氣爽地抹著嘴巴上的泡沫。

  「獻身在哪裡？」拉哈鐸問，「不情不願在哪裡？」

  「好了，重點不是這個。」薩麥爾無力地搖頭，「總之，我們和【刃老大】的交涉完成了。需要去下城區東部鬃毛路的雙蹄屠宰場位置辦點事情，完成之後就會幫我們辦理通行手續—我們需要對應的具體位置和路線，但又不能詢問路人，以防驚動目標。」

  「噢！是那裡啊，我記得好像是布拉特家族的地盤。讓我給你們標註一下————」老杜克從懷裡摸出一張陳舊的橡木騎士領地圖，用手指在地圖上來回搜尋著。

  「準確來說，並不是布拉特家族的。」一旁響起老婦人嚴厲的聲音。

  奧爾森夫人也丟下了她那邊的牌局，一邊警惕著周圍的人群，一邊跟了過來。

  「是豬甲幫，一個新興的幫派。這裡是他們的核心勢力區之一。」她從口袋裡摸出一支炭筆，在地圖上乾淨利落地圈住下城區東部的一處方框建築，「他們和布拉特家族敵對，一直在爭搶下城區東部的勢力範圍，但最近的關係有所緩和。」

  「豬甲幫和短劍幫有什麼關係嗎？」薩麥爾問。

  「關係？這兩個幫派一直關係不錯，還有過幾次合作，咳————」老婦人咳嗽了一聲，放下炭筆，也抓起一隻大啤酒杯，也仰頭咕嘟嘟灌下去一大杯啤酒，抹著嘴角的泡沫。

  「好————吧。」薩麥爾遲疑著，「那麼，麻煩各位————見好就收，別把本錢賠進去。」

  「這倒是不至於————至少不會賠到這個地步。」老杜克壓低聲音，暗搓搓對薩麥爾使了個眼色，又瞟向遠處的牌桌。

  薩麥爾順著視線望去，在老杜克剛才給埃列里披的外套衣擺下面，露出一閃而過的血紅羽毛尖角那是一隻毒雀的翅膀尖。

  魔族流亡者們偷偷把一隻體型嬌小的低級魔獸帶進了賭場裡。受到魔族意志驅使的魔獸不會亂動，也不會受到人群驚嚇，只會安靜地遵從主人的命令做事。

  一旁的一位年輕魔族假裝觀看牌局，暗中指揮著衣擺下面的毒雀，通過魔族的以太型信號控制，按照特定的頻率和次數輕輕啄咬著埃列里的後背。

  「星連六，雙騎士二，湊一列。」埃列里將八張紙牌列到自己面前的桌子上，「換牌，騎士三。再抓牌。」

  「我不知道應該說什麼好，但我們差不多得提前出發了。晚上八點辦事，差不多晚上十點之後回來，希望到時候能夠見到各位。」薩麥爾抓起標記好的地圖，摺疊起來塞進腰間的劍鞘夾層中。

  「還是希望晚上我們完工返回時，能夠在住宿的客房裡見到各位，而不是賭場的主桌座位上或者賭場的地牢里。」

  他無奈地搖了搖頭，招手示意拉哈鐸和安士巴跟上。

  三騎士擠出人群，再次穿過門口的門衛與打手。薩麥爾對之前放他們進來的門衛點頭致謝，但門衛沒敢回應，只是小心翼翼地退開。

  天光正在逐漸暗淡，西邊的雲彩開始瀰漫起橘紅色，雲層中滲出的斜陽把三具金屬鑄造的高大背影染成橘紅色，像是三具燃燒的披甲骸骨。

  他們沿著東邊的街道遠去，朝著東部升起的銅白雙月和散落的群星進發。

  紙牌屋和地下賭場被逐漸拋在他們身後，但兩道視線卻從建築高層居高臨下俯瞰，始終追蹤著他們的背影。

  「把望遠鏡給我也看看，混蛋老哥！」惱怒的女聲在紙牌屋的三樓露台上響起。

  咔噠！一雙骨節分明的手收縮起黃銅鑄造的精巧望遠鏡。紫色的袖口帶有繁複優雅的花邊，手指白淨，只在個別手指的指腹位置有繭子，顯然出身於富豪世家或者貴族。

  「如果你想要，你就得自己來拿，你知道規矩的。」輕快的男聲響起。男人咧嘴一笑，伸手扶著紙牌屋三樓露台的欄杆，把黃銅望遠鏡塞回自己胸前的口袋裡。

  嘶啦！他臉上的笑容變成了齜牙咧嘴的扭曲。

  他的雙胞胎妹妹連衣服帶肉，一把揪住他的左胸口，伸手從他胸口衣袋裡掏出了黃銅望遠鏡，咔噠一下展開，望著遠處的三騎士背影。

  「沒有教養！在外人面前不准這樣做，丟人現眼。」雙胞胎中的兄長苦著臉，揉著自己左邊被揪痛的胸肌，訓斥著妹妹，但妹妹顯然沒有聽。

  「大姐蕾娜的僱傭兵。」雙胞胎中的妹妹調整著望遠鏡的焦距，看著三騎士的背影在鏡頭裡逐漸清晰，「信息就是力量。基恩車場的那小子匯報過————行商中有一支車隊，帶了三個教國騎士，去了短劍幫的下城區據點。車隊中還有一個赫利克家族的人。」

  「隨他們去吧，反正這次的目標不是我們。」兄長哼了一聲，整理著袖口和領口蓬鬆的白色花邊，背著雙手，「就算目標是我們也沒關係，金錢可以收買一切，蕾娜出多少錢，我們出雙倍、三倍、四倍價錢都無所謂，點金派和弗洛倫商人行會給了我們充足的資金支持。」

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  （還有更新耶）