第494章 不如還俗

  夜漸漸深了。

  觀看最新章節訪問sto9.c🍍om

  寶象郡城的靈機燈火雖然依舊明亮，但街面上往來的人流已經稀疏了許多。

  觀音尋思著像往常一樣尋一處廟宇的廊檐下或者城角的避風處，合衣將就一夜便好。

  她正四處張望時，旁邊一位收攤的貨郎見她一個灰袍僧人東張西望，便笑著問了一句：「師父是找地方落腳吧？」

  觀音合十道：「正是，貧僧想尋一處避風的屋檐歇息一夜。」

  那貨郎擺了擺手：「師父這是頭一回來咱們楚國吧？咱們這兒的規矩，像您這樣遠來的行腳僧，可以去城中的救助站，那邊有住處，還管一頓熱飯，比在街上露宿強多了。」

  觀音一愣：「救助站？」

  貨郎指著城東的方向：「沿著這條大街走到頭，左拐過兩條巷子，門口掛著寶象郡城濟民所牌子的便是。師父只管去，那邊有人接待。」

  觀音道了聲謝，依言朝城東走去。

  她走過兩條街巷，果然在一處僻靜的巷口看到了一座不大不小的院落，青磚圍牆，大門敞著，門楣上掛著一塊木匾，寫著寶象郡城濟民所幾個端正的楷書。

  門口懸著一盞靈機燈籠，暖黃的光將門前的石階照得清清楚楚。

  她邁步走了進去。

  院子不大，正對大門是一排整齊的屋舍，東西兩側各有一間偏房，中間的空地上擺著幾張石桌石凳，角落栽著一棵老槐樹，枝葉婆娑，在夜風中沙沙作響。

  院子裡很安靜，幾間屋舍的窗戶里透出微弱的燈光，偶有低低的咳嗽聲或翻身時的床板吱呀聲從窗縫中漏出來。

  觀音正張望間，東側偏房裡走出一個穿著青色短褂的中年婦人，見了她也不驚訝，只是笑著迎上來：「是來投宿的師父吧？這邊來，先登個記。」

  觀音跟著她走進偏房，那婦人從桌案上取了一本簿冊，問了幾句姓名、籍貫、從何處來，觀音一一答了，用的都是化名和凡間的說法，那婦人也不細究，提筆記下，便帶著她走到靠西的一間小屋舍前，推開門，點燃了桌上的油燈。

  屋舍不大，堪堪擺得下一張木板床、一張小桌、一把椅子。

  床上鋪著乾淨的被褥，桌上放著一隻粗陶水壺和一隻倒扣的碗，牆角還有一隻半人高的木櫃。

  麻雀雖小，五臟俱全。

  婦人笑道：「師父今晚先住下，明日一早灶上會開飯，到時候來前院用便是。夜裡若有什麼不舒服，隔壁那間住著李大夫，喊一聲就成。」

  觀音看著這間小小的屋舍，看著那張鋪了乾淨被褥的床、桌上那壺晾好的溫水，一時竟有些恍惚。

  她這一路行來，宿過破廟、睡過橋洞、在荒郊野地里裹著僧袍熬過寒夜，像這樣一間有門有窗有床有被的屋子，已經很久沒有住過了。

  她朝那婦人深深合十：「多謝施主。」

  婦人擺了擺手：「謝什麼，這是國師定下的規矩，咱們楚國每一座大一些的城池都有濟民所，專供鰥寡孤獨、老弱病殘之人暫住落腳。師父是遠來的行腳僧，自然也算在內。」

  她說完便轉身帶上門出去了。

  觀音在床邊坐下，伸手摸了摸那疊得整整齊齊的被褥，觸手鬆軟，還帶著一股淡淡的皂角香氣。

  她忽然想起方才那婦人說的話，鰥寡孤獨、老弱病殘。

  她目光掃過窗外其他幾間亮著微光的屋舍，想起方才入院時聽到的那些低低的咳嗽與翻身聲，心中生出些許異樣的感觸。

  這裡的住客大多是身體有殘缺或者年邁體弱之人，像她這樣四肢健全、無病無災的行腳僧，大概反倒是異類了。

  她坐了一會兒，並無睡意，便起身推開房門走到院子裡。

  夜風清涼，老槐樹的葉子在頭頂沙沙作響，廊下的靈機燈籠散發著柔和的暖光，在青磚地上投下一圈淡淡的光暈。

  院子中央的石桌旁坐著三個人，兩男一女，都穿著那種青色短褂，像是濟民所的管理人員。

  桌上擺著幾碟小菜、一壺熱茶，還有一屜冒著熱氣的饅頭。

  其中那個年紀稍長的男人正掰著饅頭往嘴裡送，抬眼看見觀音從屋裡出來，便笑著朝她招了招手：「師父還沒睡？來來來，過來坐，一起吃些東西。」

  觀音遲疑了一瞬，還是走了過去，在石凳上坐下，合十道：「多謝施主。」

  那婦人，觀音認出來正是方才接待她的那位，笑著遞給她一隻熱騰騰的饅頭：「夜裡涼，吃口熱乎的暖暖身子。」

  觀音接過饅頭，白面揉得鬆軟，還冒著熱氣，咬了一口，麥香在唇齒間散開。

  一路化緣討來的多是些干餅冷食，這般熱騰騰的饅頭，竟是難得的奢侈。

  那年紀稍長的男人飲了一口茶，隨口問道：「師父是從哪兒來的？」

  觀音咽下口中的饅頭，回道：「貧僧從西邊來的，一路向東行腳，路過寶象郡城，便進來看看。」

  另一個年輕些的男人笑著接口：「西邊來的？那可算是見過世面了，怎麼樣，來了咱們楚國，是不是發覺跟別處大不一樣？」

  觀音放下手中的饅頭，認真地點了點頭：「確實大不一樣。」

  「貧僧一路從舍衛國走來，經過西域諸國，所見所聞皆是民生凋敝、百姓困苦。」

  「即便那些富庶些的國家，也多是朱門酒肉臭、路有凍死骨，唯獨進了楚國之後，一路看到的都是生機勃勃的模樣。寶象郡城這等氣派，更是貧僧前所未見的。」

  那三人聞言都笑了起來，臉上帶著一種夾雜著驕傲與感慨的神情。

  那年長的男人嘆了一聲：「師父說的不錯，其實這裡以前叫寶象國的時候，跟西邊那些國家也差不了多少。」

  「那時候城裡城外乞丐成群，街面上隔三差五就能瞧見餓死的人，寺廟倒是修得一座比一座氣派，香火旺得很，可香火旺又有什麼用？該餓死的照樣餓死。」

  他搖了搖頭：「現在不一樣了。」

  「國師大人來了之後，廢了那些苛捐雜稅，修了路、通了水、辦了學堂、造了靈機工坊。」

  「慢慢地，大家都有活幹了，都有飯吃了，誰還願意去當乞丐？街上那些化緣的僧人，除了像師父你這樣外來的行腳僧，本地的早就沒了。」

  觀音心頭一動：「為何沒了？」

  那婦人接話道：「這有什麼奇怪的。」

  「楚國的政策好，只要你四肢健全、有手有腳，肯下力氣幹活，哪怕沒手藝沒本錢，官府也會給你安排活兒干，工錢雖不算多，但夠你吃穿用度。」

  「要是連住的地方都沒有，城中還有一個月租金幾枚銅錢的官營造養居所，比露宿街頭強了不知多少。日子過得好端端的，誰還願意去討飯？」

  她頓了頓，看了一眼觀音身上的灰布僧袍，忍不住笑道：「其實像師父這樣的人，何必做什麼尼姑？不如還俗吧，憑自己的雙手自食其力，豈不是比四處化緣討生活要好得多？」

  觀音端著那半塊饅頭，手指微微收緊。

  這婦人說得隨意，語氣里甚至帶著幾分過來人的真心實意，可那話里藏著的東西，卻比任何經文都更有分量。

  她一路行來，見過無數苦海中的百姓跪在佛前，把最後一點希望寄托在來世。

  而楚國這些人，他們不信來世，他們只信這一雙手、這一雙腳、這一片自己親手建起來的土地。

  他們少有寺廟，可他們比任何地方都活得像個人。

  觀音低頭看了看自己手中的饅頭，白面鬆軟，熱氣氤氳，是那些跪在佛前磕頭流血的百姓一輩子也吃不上幾回的東西。

  可在這裡，它只是一頓尋常的夜宵，一個濟民所的管理人員隨手遞給過路行腳僧的一份善意。

  這善意不需要燒香，不需要磕頭，不需要把最後一把米糧倒進功德箱。

  它就這麼自然而然地來了。

  觀音沉默了很久，讓那三個管理人員都覺得有些尷尬，以為是自己說的話冒犯了她。

  那婦人連忙圓場道：「哎呀我也是胡說八道，師父別往心裡去，出家人有出家人的修行，咱們俗人不懂。」

  觀音抬起頭來，臉上卻浮起一絲極淡的笑意，朝那婦人搖了搖頭：「施主說得很好，貧僧只是在想……施主的話，或許是對的。」

  （還有更新耶）