第493章 寶象郡見聞

  觀音在柳樹下站了許久，那白衣青年的身影早已消失在官道盡頭，連一絲氣息都尋不著了。

  她低頭看了看自己沾滿塵土的僧鞋，又抬眼望了望遠處那座燈火初上的城池，心中那團揮之不去的困惑被風吹散了一些，取而代之的是一種說不清道不明的期待。

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  她邁開步子，朝著寶象郡城的方向走去。

  一路上走走停停，那沿途的景致實在讓她忍不住駐足。

  官道兩旁是一眼望不到邊的農田，稻禾長勢極好，在暮風中翻湧著綠色的浪。

  田埂間每隔一段路便立著一根丈許高的青石柱，柱頂嵌著一枚拳頭大的琉璃珠子，此刻正散發著柔和的暖光，將田間小徑照得清清楚楚。

  觀音走近了細看，才發現那琉璃珠子底部刻著細密的紋路，像是某種陣法的紋絡，又像是靈機造物特有的印記。

  她伸手試探著感應了一下，觸手溫熱，珠子中有一股極淡的靈氣在緩緩流動，顯然不是凡物。

  「這是靈機路燈，楚國工部三年前在官道上統一鋪設的。」

  旁邊一個趕著牛車的老農見她駐足，笑呵呵地解釋了一句，「晚上趕路也不怕摔了，國師大人想的法子，真是方便了咱們這些莊稼人。」

  觀音轉頭看向那老農，見他滿臉褶子卻精神矍鑠，一雙眼睛亮堂堂的，說話時中氣十足，全然沒有她一路行來在西域諸國見到的那些老農身上的佝僂與麻木。

  她合十道了聲謝，那老農擺了擺手，趕著牛車慢悠悠地往田野深處去了。

  觀音繼續前行，沿途又經過了幾處村落。

  村口大多立著同樣的靈機路燈，有些寬敞些的村口甚至還有一座小小的靈機水車，借著水流的動力將水渠里的水引入田壟間，省了百姓不少力氣。

  孩子們在村口的空地上追逐嬉鬧，女人們坐在門前縫補衣裳，男人們扛著農具從田裡歸來，家家戶戶炊煙裊裊，空氣中飄著飯菜的香氣。

  她沒有刻意趕路，走走停停，花了三四日的工夫才遠遠望見寶象郡城的城牆。

  這幾日裡她經過的每一個村莊、每一個小鎮，看到的都是相似的景象。

  百姓忙碌而從容，臉上沒有那種被生活的重擔壓得喘不過氣的麻木和悲苦。

  他們也會在路邊的土地廟前隨手插一炷香，卻只是尋常的敬祀，恭恭敬敬地拜一拜便轉身走了，沒有那副磕頭磕到鮮血直流的瘋狂與哀求。

  她注意到一個細節，楚國境內極少見到那些金碧輝煌的大寺廟。

  偶爾路邊的山坳里會有一座小小的土地祠或山神廟，青磚黛瓦，樸素得很，香火也稀稀落落。

  反倒是官道兩旁的靈機造物鋪子、學堂、醫館，一座接著一座，人來人往，熱鬧非凡。

  這一日，寶象郡城的城門終於出現在了她面前。

  城牆高約七八丈，青磚壘砌得整整齊齊，牆頭上每隔一段距離便嵌著一枚靈機琉璃燈，此刻尚未入夜，那些珠子安靜地嵌在磚縫裡，像一隻只半闔的眼睛。

  城門洞寬闊得能容數輛馬車並排通行，門楣上方刻著寶象郡城四個大字，筆力遒勁，旁邊還有一行小字，楚國工部監造。

  觀音隨著人流走進城門，剛踏進城洞的瞬間，便被撲面而來的另一種世界震得腳步微頓。

  這才是真正的楚國城池。

  與城外那些小鎮村落相比，寶象郡城中的靈機造物完全上了一個台階。

  寬闊的主街上鋪著整齊的青石板，但石板的縫隙之間嵌著一條條細細的銅線，在腳下織成密密麻麻的脈絡，隱約有靈光在其中流轉。

  街道兩旁每隔數十步便立著一根比城外粗大得多的靈機燈柱，柱身的琉璃罩子裡盛著一團柔白的光，將整條長街照得亮如白晝。

  觀音的目光順著街道往前望去，忽然看見一輛沒有馬拉的車子沿著街道平穩地駛來。

  那車通體漆成墨綠色，由一節又一節的車廂串聯而來，車廂是封閉的，底部沒有車輪，而是懸在兩道嵌在路面上的鐵軌之上，無聲無息地滑行而來，速度比尋常馬車快出不少。

  每節車廂里坐著十幾個百姓，男女老少皆有，他們神情自若地或坐或站，有人低頭翻看著手中的書冊，有人與鄰座的同伴低聲交談，仿佛這懸浮滑行於鐵軌之上的車廂不過是最尋常的代步之物。

  觀音怔怔地看著那輛鐵軌車從她面前滑過，車輪與鐵軌之間連一絲摩擦的聲響都沒有，只有一陣極輕的風從車廂底部拂出來，帶著清爽的涼意。

  她張了張嘴，那聲尚未出口的驚嘆在喉嚨里打了個轉，最終化作一聲極輕的呢喃：「這是什麼……」

  旁邊一個正等車的婦人聽見了，笑著道：「這是城軌車，咱們楚國大城裡面都有。喏，前面不遠就是車站，你若是頭一回來，坐兩站便能到城中心了，方便得很。」

  觀音順著她指的方向望去，果然看見不遠處有一座敞亮的棚式建築，頂上懸著一塊寫著「寶象郡城軌道站」幾個大字的木匾。

  棚下排著幾條長凳，三五個等車的百姓正坐在那兒閒聊，邊上還有一個頭頂鹿角的小童趴在一隻矮几上寫字，鹿角上掛著一隻小巧的靈機燈籠，一晃一晃地發著淡青色的光。

  觀音收回目光，又向街道兩側望去。

  右邊的鋪子裡擺滿了她從未見過的器物，有半人高的銅製圓筒，筒身刻著細密的刻度，旁邊一位白鬍子老者正戴著琉璃鏡片低頭調試，據他旁邊的人說那是「觀星儀」，能看穿九霄之上的星斗運行軌跡。

  有透明的琉璃管里裝著各色液體，不斷升騰著細密的氣泡，還有些她完全辨不出用途的器物，齒輪咬合、銅管交錯、靈光流轉，像是一幅幅活動的精密圖畫。

  左邊的鋪子更加熱鬧，門口掛著靈機工坊的招牌，裡面叮叮噹噹的敲打聲不絕於耳，幾個年輕學徒圍著台案忙碌，手中的工具時不時迸出一兩點火星。

  門口擺著一排陳列用的架子，上面放著各式各樣的靈機造物。

  有巴掌大小、按動機關便能自行書寫的小機械筆，有套在手腕上、可以在夜間照明的靈光鐲，還有一架精巧的銅翅小雀，上了發條之後竟能撲棱著翅膀繞著鋪子的門楣飛上三圈才落下來，惹得幾個圍觀的孩童拍手叫好。

  觀音的目光追著那銅翅小雀飛了一圈，最後落在街道正中央的人潮中。

  那裡走動著形形色色的百姓。

  有人族商賈挎著算盤匆匆而過，有穿著楚國官服的文吏腋下夾著公文卷宗大步前行，有背著藥箱的大夫被一個婦人急切地拉著往巷子裡跑，還有幾個穿著短打的年輕人在街邊攤上喝著大碗茶，一邊喝一邊比劃著名討論什麼圖紙。

  而最讓觀音挪不開眼睛的，是那些妖族。

  她一路從西而來，在西域諸國也見過妖族，但那邊的妖族大多盤踞深山、占據洞府，與人族之間隔著深深的溝壑，彼此見面不是你死就是我活，血煞之氣濃得化不開。

  可在這寶象郡城的街頭，妖族無所顧忌走在人群中，與人族並肩而行、談笑風生，全然沒有半分戒備或忌憚。

  一個虎首人身的大漢蹲在街邊的水果攤前，毛茸茸的爪子捏著一個西瓜仔細打量，那攤主，一個瘦削的人族老者非但不怕，反倒笑呵呵地催他：「怎麼樣，要不要買一個嘗嘗？」

  那虎妖同樣笑著問：「老漢，你這瓜保熟麼？」

  一個狐族女子從觀音面前走過，面容清麗，身後拖著兩條毛茸茸的尾巴，尾巴尖上各繫著一隻小巧的銀鈴，走起路來叮噹作響。

  她身上的衣衫是楚國時下流行的窄袖短褂，腰間掛著一隻靈機通訊符，正邊走邊對著那符低聲說著什麼，像極了人族中那些行色匆匆的商賈。

  還有幾隻尚未完全化形的小妖，頂著貓耳兔耳在街角的糖鋪前踮腳張望，糖鋪的老闆笑眯眯地一人遞了一根糖棍，小妖們歡呼著跑開，跑過一個狗頭人身的大漢身邊時，那大漢正蹲在路邊給一隻同樣頂著狗頭的小崽子繫鞋帶，聽見笑聲抬頭看了一眼，咧嘴露出兩顆尖尖的犬齒，笑容里卻滿是憨厚。

  觀音站在人流之中，目光掃過那些妖族的背影。

  他們身上的氣息中正平和，與西域那些滿身血煞的妖魔截然兩樣。

  哪怕頂著妖族的容貌特徵，那些獸耳、長尾、鱗片、犄角，在楚國街頭日光與靈機燈火的映照下，竟顯得自然而有趣，絲毫不駭人。

  仿佛這些特徵本就是他們與生俱來的一部分，不必遮掩，也無須羞愧。

  一個長著兩根彎彎羊角的小女孩從她身邊跑過，撞了她一下，連忙回頭脆生生地道：「對不住，姐姐！」

  說完又噔噔噔地跑遠了，羊角上繫著的紅綢子在風中飄得老高。

  觀音低頭看著那小女孩消失的方向，嘴角不由自主地浮起了一絲笑意。

  是這一路行來，她臉上頭一回露出沒有苦澀的、發自心底的笑。

  她收回目光，又抬頭望了一眼這座城中高高低低的屋舍、來來往往的人妖、琳琅滿目的靈機造物，心中那個盤桓了無數日月的困惑，似乎被什麼東西輕輕撬動了一角。

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