第9章 長途電話
這時候的電話都是手搖電話，還沒有撥號轉盤。
要轉動搖柄給電話供電，打到總台後讓接線員轉接才行。
埃德加·巴勒斯剛握住手柄。
客廳里他的三個孩子就忽然哭鬧起來。
大女兒，瓊·巴勒斯，5歲；
大兒子，赫爾波特·巴勒斯，4歲；
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小兒子，約翰·科爾曼·巴勒斯，上個月底剛出生。
似乎是因為瓊、赫爾波特為了玩具吵架，然後驚醒了還在睡覺的約翰。
哭聲一時間沸騰不止。
「埃德，麻煩你看看孩子，什麼電話比你的孩子還重要？」
他的妻子艾瑪的聲音從廚房傳來。
「喔，沒必要大驚小怪，小孩子打鬧是很正常的事情，等我打完電話再去解決吧！」
埃德加·巴勒斯不慌不忙地說。
「埃德！我不知道該怎麼說你了。」
艾瑪只好放下剛拿出柜子的雞蛋，出來哄孩子。
實際上，後來巴勒斯與妻子離婚，很大一部分原因就是巴勒斯把更多心思都放在了工作上。
加上後來的大蕭條中，巴勒斯的資產縮水了不少，導致爭吵不斷，加上他忍不住身邊女人的誘惑，一段婚姻就這麼結束了。
巴勒斯搖動手柄，撥通了電話，將號碼報給接線員等待轉接。
巴勒斯願意幫忙打這個電話，足以證明他對洛倫的看重。
貝爾電話公司早在十幾年前就開通了紐約到芝加哥的長途線路。
但資費很貴，打個三分鐘就要7美元左右的話費。
而且長途線路還需要等待層層轉接，也容易受到干擾，導致雜音大，通話聲模糊。
除了大企業外，大多人都更喜歡用電報來進行長途交流。
頂多就是耽誤點信使送電報上門的時間。
但巴勒斯很想親自告訴梅特卡夫，他挖掘了一個很棒的新人！
……
紐約，曼哈頓第五大道，芒西出版社總部。
《全故事》的主編托馬斯·梅特卡夫，很早就來了辦公室，坐在辦公桌前開始一天的工作。
他已經年屆四十，戴著細框眼鏡，穿著一身洗舊的西裝，因為常年伏案工作的緣故，看起來有一些駝背。
但他是個工作很認真的人，對於審稿非常嚴謹，對於市場的走向也有非常精確的判斷。
當初在總編「羅伯特·H·戴維斯」發掘出巴勒斯，看好其火星科幻、原始叢林冒險題材的系列小說後。
後續巴勒斯的所有稿件，基本都是跟他在對接了。
叮鈴鈴——叮鈴鈴——
電話響起，托馬斯·梅特卡夫拿起話筒。
嘈雜的電流聲中，有些模糊的聲音傳來：「托馬斯，早上好，我就知道你已經在辦公室了。」
埃德加·巴勒斯對他這個工作狂編輯實在過於了解。
沒有撥打梅特卡夫家裡的電話，而是直接打到了《全故事》編輯部去。
聽到是巴勒斯的聲音。
梅特卡夫淺笑道：「這麼早就給我打電話，應該是小說寫好了吧？雖然雜誌排期有些緊張，但我會把你的作品排在四月號的雜誌中。」
《全故事》是月刊，會在每個月下旬左右發行。
因為投稿給編輯部的小說很多，所以每份稿件過稿後，時間短的，都要等一兩個月才會刊登，時間長的可能還不止。
但埃德加·巴勒斯就不一樣了，作為《全故事》的當家作者，自然可以走後門。
甚至，梅特卡夫都沒問他寫好的是《火星公主》還是《人猿泰山》。
《火星公主》是巴勒斯另一部在連載的小說。
講的是1866年美國南北戰爭結束後，維吉尼亞州的前南方邦騎兵軍官「約翰·卡特」，在內戰結束後去亞利桑那荒野尋找金礦，在山洞裡遭遇印第安人，奇異的神秘力量把他瞬間傳送到火星。
因為火星重力遠小於地球，所以約翰·卡特在這裡成為了「超人」，並捲入了火星勢力的紛爭，和火星公主德婭·索利斯產生戀情。
這部小說在後世被改編成了電影、動畫、漫畫、廣播劇，可以說是太空歌劇的鼻祖。
「托馬斯，誤會了，我的新小說還在構思當中。」
「你是覺得長途話費很便宜嗎？」
「但是我組到了一部很好看的小說！」
聽到巴勒斯說的。
梅特卡夫愣了下，差點以為巴勒斯才是編輯。
這小子不好好寫書，跑去組什麼稿，胡來不是！
要不是遠在芝加哥，他都想上門真實巴勒斯。
唉！離得遠就是不好催稿！
有必要在開會的時候，在會議上對芒西總裁說一說，得在芝加哥創辦分部才行。
主要是芒西出版社的業務涵蓋範圍很廣，旗下除了通俗雜誌外，總裁還在大量收購報社。
芝加哥作為「扒糞運動」的起源地，各大報紙都在反映勞工環境，也很符合弗蘭克·芒西的戰略目標，建立分部頗為可行……
越想越遠。
梅特卡夫拉回思緒：「你可以把那部小說寄到編輯部來，我會先給你看。」
巴勒斯發出一陣笑聲，在嘈雜的電流聲中，很是弔詭：「我已經往你家裡寄了！夥計，相信我的眼光，我替你撿到寶了。」
梅特卡夫扶了扶眼鏡，失笑道：「既然如此，等我審閱之後再說吧，另外你的下一部小說，要抓緊時間了，別再整天……」
巴勒斯拉長聲音：「托馬斯，我家孩子哭鬧得很厲害，改天再聊。哦對，你審閱完後，也別忘了把稿件給戴維斯看。」
嘟——
話沒說完，直接掛斷了電話。
……
傍晚。
工作了一天的托馬斯·梅特卡夫回到公寓。
果然在信箱中見到了一份厚厚的郵件——看寄件地址，就是巴勒斯那個傢伙寄來的。
「托馬斯，快洗手吃飯。」
「不，你們先吃吧，工作上有緊急的事情需要我處理，很快就來。」
梅特卡夫一整天都在審稿，就下午喝了一杯咖啡，已經飢腸轆轆。
但聞著烤牛肋排和烤土豆的香氣，他還是讓老婆和孩子先吃，自己則鑽進了書房中。
實在是巴勒斯那個傢伙說的話，讓他壓不住好奇心。
如果不先審完這份稿子，恐怕吃飯都不香！
呲呲——呲呲——
裁紙刀劃開信封，沾染著些許酒精味的稿件被梅特卡夫擺在了燈光下。
……
（還有更新耶）