第500章 諾莫瑞根式友誼
第500章 諾莫瑞根式友誼
」因為————思科先生沒有任何理由背叛大工匠。」
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一直表現得有些畏縮的奧托，此刻的語氣中卻沒有過多遲疑。
卡德加點頭示意他繼續說下去。
奧托沉默片刻，重新組織了一下語言，然後小聲說道：「您可能不知道，思科先生和大工匠，從一開始就是非常要好的朋友。」
「他們兩個同時畢業於諾莫瑞根的齒輪軸大學。」
「那個時候，他們就是同一屆里最出色的學生了。」
說到這裡，奧托的聲音明顯放鬆了幾分。
「畢業以後，他們拒絕了相當多工坊的邀請，選擇了一起出來創業。」
「最開始的時候，他們的工坊很小，就在齒輪廣場的一條舊街上。」
「我聽說，當時甚至只有兩個房間，裡面塞滿了各種設備和零件，他們不得不擠在一起睡。」
卡德加挑了挑眉，這倒是很符合侏儒工程師的刻板印象。
「後來呢？」
「後來，他們做出了第一件劃時代的產品，機械陸行鳥。」
卡德加在鐵爐堡見過侏儒的機械陸行鳥，但沒有特別在意。
那東西，看上去就是一個普通的代步裝備，沒想到在侏儒社會裡，卻是劃時代的產品0
「後面還有蒸汽動力爐、改良礦井運輸裝置，以及很多很多東西。」
「有些東西就連我都看不懂。」
「最重要的是，他們不是各自為戰。」
奧托終於講到了重點，「通常是大工匠提出一個想法，思科先生負責把它變成能運轉的東西；」
「又或者是思科先生發現了問題，大工匠再想辦法改進。」
「他們可能會為了一個小問題爭論一整天，也會為了一個突如其來的靈感，連續熬上好幾天。」
「稍等一下。」卡德加抬手打斷了他。
「之前的內容都可以算公開資料，那他們之間的合作方式，你是怎麼知道的？還知道得這麼清楚？」
奧托愣住，明顯被卡德加這句話問住了。
「大家都這麼說的，而且大工匠也沒有否認過這個說法————」
「是這樣嗎？」卡德加點點頭，沒有選擇繼續給奧托施壓，「那你繼續。」
「————呃，讓我想想。」被卡德加這麼一打岔，奧托的思路都斷了，思考了好一會兒才重新開口。
「爭吵，對，爭吵。」他繼續說道，「思科先生和大工匠偶爾也會發生爭執，但都只局限於具體問題，不會上升到個人身上。」
「所以哪怕吵了一晚上，兩個人早上還是會一起去吃飯。」
隨著奧托的描述，卡德加漸漸對兩者的關係有了一個比較清晰的認知。
不僅超越了朋友，還是持續了相當多年的合作共贏關係。
「他們的發明越來越多，工坊也越來越大。」奧托重新找回了節奏。
「諾莫瑞根開始大量採用他們的技術。」
「礦井的產量提高了，機械設備的效率也增加了，整個城市都發生了明顯變化。」
說著說著，他的語氣都開始上揚，「那段時間，諾莫瑞根可以說是進入了黃金時代，新發明可以說是源源不斷。」
「很多侏儒都說，思科先生和大工匠就像是同一台機器上的兩個咬合的齒輪。」
「缺了誰都不行。」
「也就在這個時候，格爾賓·梅卡托克先生的名字才真正傳遍了整個諾莫瑞根。」
卡德加此前對梅卡托克的認識，就只有「大工匠」這個頭銜。
但它和「國王」之間到底有什麼區別，他其實沒有太深入的了解。
現在看來，兩者的差異，還是相當大的。
「因為這些名望，梅卡托克先生被推舉成了侏儒的大工匠。」
「那時候，思科先生也以助手的身份，和他一起進入了權力中心。」
奧托看向桌子上的筆記本，「正式身份，應該是大工匠的首席顧問，但私底下他都讓我們叫他助手。」
「很多重大工程，大工匠都會和他討論。」
「很多決策，也會一同商定。」
「所以在諾莫瑞根————」奧托的語氣前所未有的堅定，「他們的關係一直被認為是一段佳話。」
「一個負責領導城市，一個負責幫助他解決那些最麻煩的問題。」
「大家都相信，只要他們繼續一起工作，諾莫瑞根的明天只會更加美好。」
說到這裡，他臉上的笑容僵住了，「所以我才不相信。」
「如果思科先生真的要背叛大工匠————為什麼偏偏要等到現在？」
「難道這些年的合作，都只是他的表演？我不相信————」
會議室重新安靜下來。
看到奧托臉上的痛苦表情，卡德加微微一愣。
如果他真的不信的話，那又為何如此痛苦？
還有，剛才打斷奧托時，卡德加就注意到了他話語中的違和感。
很多細節似乎都只是口口相傳，又或者說得更難聽一點，道聽途說。
這種高度一致的共同認知，要麼源自事實本身，要麼就是有人刻意塑造出來的。
當然，真實情況下，更像是兩者的融合。
先有一個確定的事實，然後在傳播中不斷美化，最終變成了所有人都會相信的「美好事實。」
這其中應該有不少內容是可信的，不然梅卡托克早就站出來闢謠了。
再考慮到誰最有可能從這種敘事中獲利，思科·瑟瑪普拉格就是第一個值得懷疑的名字。
至於哪些是真的，哪些又是被塑造出來的，卡德加現在無從分辨。
只有一件事是可以肯定的。
如果思科真的背叛了梅卡托克，那麼這絕不是簡單的背叛。
因為這樣，他不僅要親手毀掉自己與梅卡托克建立的一切，甚至還要傷害那個陪伴自己走過半生的摯友。
「那麼，你覺得真正的問題是什麼？」良久的沉默之後，卡德加緩緩開口。
奧托一下沒聽懂，「什麼？」
「既然你不相信思科會背叛梅卡托克。」
卡德加將桌上的筆記本緩緩推到奧托面前，「那你認為，這些天發生的一切，究竟是怎麼回事？」
面對這樣一個問題，奧托沉默了很久。
他盯著桌面上的木紋，似乎想從那裡找到一個答案。
卡德加等人都沒有催促他。
奧托重新開口時，眼睛已經紅了一圈，「我————不知道，卡德加先生。」
「思科先生不可能背叛大工匠，可這解釋不了城裡發生的一切。」
他低下頭，聲音越來越小：「我很抱歉，完全想不通，它們————不應該同時發生。」
卡德加心中瞭然，這個回答，正好印證了他的判斷。
奧托寧願承認自己的愚蠢，也不肯說一句違心的話。
「既然想不通，那就別想了。」
「我們直接去找真相。」卡德加拿出克林克給他畫的簡易地圖，「告訴我，思科的私人工坊，在哪？」
布萊恩立刻來了精神，他舉起右手，「我知道，我知道！」
眼看矮人就要在地圖上點出一個位置，奧托卻小聲打斷了他。
「不是那裡，布萊恩先生。」
布萊恩的手指僵住，然後他轉頭看向奧托，「什麼意思？」
奧托縮了一下腦袋，但還是解釋了起來：「您之前去的，是思科先生在城裡的工作坊，是他平時幹活的地方。」
「私人工坊是另外一間，在城北的偏僻角落，他很少讓外人過去。」
卡德加把地圖放到奧托面前，「你之前去過？」
「是的。」奧托點點頭，「大工匠讓我去送過一次東西。」
「那思科在他的私人工坊見到你，有什麼異常表現嗎？」卡德加追問了一句。
奧托努力回想了片刻後，搖了搖頭，「應該沒有————」
「那行。」卡德加看著奧托在地圖上圈了一個新地點，「接下來我們就去這裡。」
布萊恩扯了一下卡德加的法袍，有些擔心地問道，「我們都走的話，奧托怎麼辦？」
「必須給他找一個安全的地方，別讓他感染了。」
「這好辦，」卡德加顯然早就想到了這一點，「我能把他傳送到安全區裡面去。」
「安全區？」
「我們之前在城裡的清洗中心建立的據點。」卡德加簡單解釋了一下，然後面向奧托，繼續說道：「進城的大部隊都留在了那裡，食物和水也很充足。
「你在那裡待著，不會有危險。等我們調查完，就可以一起撤離。」
「所以，你不用跟著我們冒險。」
奧托的小手卻抓緊了自己的衣角，面露難色。
「怎麼了？」布萊恩察覺到了他的異常，關心地問道。
「————我不走。」
奧托的這個回答聲音太輕，布萊恩沒有聽清。
「什麼？」
「我說，我不走————」奧托又回答了一遍。
這一次，足夠讓其他人聽明白了。
卡德加的眉頭皺起，「奧托—
「」
「我不想走。」奧托罕見地沒有躲開卡德加的目光，「我想知道，思科先生究竟有沒有背叛大工匠！想————我想自己去看一看，想知道真相。」
他越說，聲音越顫抖，到最後的時候，就連身體都開始顫抖。
布萊恩立馬就急了，剛準備開口，就被卡德加攔了下來。
「這樣會很危險。」卡德加用足夠認真的語氣說道，「目前沒有觀察到其他種族感染那種麻風病，但侏儒感染的風險是巨大的。」
「一旦感染，甚至暫時都沒有救治的辦法。」
「即便是這樣，你也要去嗎？」
奧托抿緊了嘴唇，他顯然害怕極了。
甚至就在這一刻，他的身體還在微微發抖。
可沉默了幾秒之後，奧托還是點了點頭。
「————我知道。」
「但我還是要去。」
卡德加盯著奧托看了十多秒，確認眼前這個侏儒不是一時衝動，他才終於輕輕嘆了口氣，「可以。」
布萊恩立馬就急了，但卡德加沒有給他說話的機會：「但我有三個條件。」
「第一，你走在隊伍中間，任何時候不許離開我的視線。」
「第二，不該碰的東西，堅決不許碰。」
「第三，一切行動聽指揮。我要你跑，你就必須跑。」
「聽明白了嗎？」
奧托用力點頭，「明白。」
卡德加這才收回目光，「那就跟緊我們，準備出發。」
——分割線——
離開17區後，隊伍重新回到了諾莫瑞根黑暗的街道上。
布萊恩顯然還對卡德加帶上奧托的決定有些不滿。
只是這裡不是說話的地方。
他只能偶爾看向卡德加，用眼神表達自己的意見。
卡德加卻沒有理會。
他的注意力始終放在奧託身上。
侏儒一路上都很安靜。
既不說話，也不四處張望，只是低著頭，緊緊跟在卡德加身邊。
隊伍一路向北。
每當遇到岔路，奧托便負責指引方向。
有他帶路，隊伍的行進速度明顯加快了不少。
可隨著不斷深入，卡德加卻漸漸察覺到了不對勁。
街道上的麻風侏儒，正在減少。
最開始，他們幾乎每經過一條街，就能看到三五個感染者在附近漫無目的地遊蕩。
可後來，他們連續走了數分鐘，卻連一個都沒有遇到。
再往北走。
還是沒有。
直到最後，整條街道徹底陷入死寂。
一個麻風侏儒都看不到了。
卡德加聽到身後的奧托吞咽了一下口水，顯然被這種情況嚇得不輕。
布萊恩也低聲罵了一句，「我寧願他們還在這裡。」
這種反差，反而比直接撲上來的麻風侏儒更讓人心裡發毛。
又走了大概半個小時，隊伍不得不停下了腳步。
因為前方的黑暗裡，立著一堵高牆。
牆體砌得相當粗糙，磚石之間甚至還能看見沒有處理乾淨的縫隙，顯然修建得十分倉促。
這堵牆足有兩米高，將整座工坊圍得嚴嚴實實。
「前面就是————思科先生的私人工坊。」奧托的聲音微微發顫，「可我上次來送東西的時候，這裡根本就沒有這堵牆。」
布萊恩走到牆邊，伸手摸了摸牆體。
隨後又屈指輕輕敲了兩下。
「很新。」他皺著眉頭判斷，「最多建成幾天。」
卡德加則把注意力放在了圍牆正中央的大門上，他剛準備上前，就聽到一「轟隆。」
圍牆的大門，毫無預兆地打開了。
所有人都下意識握緊了武器。
門後是久違的燈光，但所有人的目光都被門後走出來的東西吸引了。
那是一隊麻風侏儒。
他們穿著已經被污染的工裝，皮膚上同樣布滿了那些令人不適的紅色斑疹。
可和他們一路上見到的感染者不同，他們排成了整齊的隊列。
所有人的步伐完全一致，就連步間距也一模一樣。
卡德加的瞳孔劇烈收縮。
「他們————是有意識的？」
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