第493章 鐵爐堡

  第493章 鐵爐堡

  山坳後的岩石背後，隊伍伏了一地。

  風從岩縫裡鑽出來，灌進領口，涼得人直縮脖子。

  老獵手趴在卡德加身邊，壓低聲音問：「打不打？」

  「讓他們自己打。」卡德加想了一下，搖頭，「不管誰贏，對我們都有好處。」

  五個聖武士齊齊看了過來。

  領頭的那個皺起眉頭：「卡德加法師，眼前就是邪惡，放著不管，這說不過去。」

  「我知道。」卡德加按住額角。

  聖武士要價不高，可規矩多。

  從招人的第一天起，他就領教過了：不能撒謊，不能見死不救，遇到邪惡必須出手。

  

  僱傭這些聖武士，卡德加也算是吃了沒經驗的虧。

  他試著把利害講清楚：「第一，讓他們自己打，我們坐山觀虎鬥；」

  「第二，貿然衝下去，被亡靈碰到就是染上瘟疫；」

  「第三，我們總共二十二人，還能一路殺到荊棘谷去不成？」

  「我們南下，總要和亡靈交手。」領頭的聖武士說，「要是畏懼感染亡靈瘟疫就不出手，這趟路乾脆不用走了。」

  「隊伍剛組建起來，還沒配合過，眼前就是現成的練兵場。」

  「至於風險，我們五個願意打頭陣，輪不到後排的兄弟。」

  他身後一個年輕些的聖武士也開口：「打鐵要趁熱。等到了荊棘谷再頭一回配合，那才是送死。」

  卡德加沉思了片刻。

  這話確實很有道理。

  新隊伍第一次配合作戰，與其在荊棘谷的叢林裡出岔子，不如先在這裡練一場。

  而且補給站里還活著的獸人，正好可以留幾個來問話。

  他已經聽出來了，聖武士們把道理講給他聽，是下了決心要打。

  與其攔著，不如把這場仗打好。

  「好吧。」他說，「那就打。你們沖在最前面，我們掩護。」

  卡德加重新調整了陣型：聖武士在前，兩個小隊的法師和射手居中，嚮導和老獵手殿後。

  二十二人貼著山坳的陰影摸下去，直到補給站的火光映上人臉，才被亡靈發現。

  戰鬥比預想的順利。

  五位聖武士並排推進，至聖斬一道道劈落，白光閃過，面前的亡靈獸人成片倒下。

  它們完全不知疼痛，也不懂退縮，就算陣型被打散，依舊搖搖晃晃地往前撲。

  聖武士身周的守護靈光撐起一圈淡金色的光幕，亡靈撲到近前，動作就變得遲緩，始終夠不到人。

  勇氣靈光壓下了隊伍里的緊張感，連後排的冒險者的手都穩了不少。

  卡德加帶著兩個小隊的法師、獵手守在後方，箭矢和法術越過聖武士的頭頂，落進亡靈群里。

  他一邊施法，一邊留意聖武士們的腳步，看他們如何走位，如何互相補位。

  有一頭亡靈獸人不知怎麼繞開了正面，撲向隊伍後排的嚮導。

  卡德加一道法術把它轟開，領頭的聖武士回頭看了一眼，什麼都沒說，只是之後的走位特意離後排近了幾分。

  補給站里殘餘的活獸人退到角落，舉著火把，看著這幫人類替他們清理門戶。

  有幾個獸人想衝上來，被聖武士一記至聖斬逼了回去。

  剩下的獸人見這幫人類只砍亡靈，慢慢放下了手裡的武器。

  卡德加讓他們蹲成一圈放下武器，才讓冒險者過去捆人。

  上百名亡靈化的獸人，小半個時辰就清了個乾淨。

  戰後，領頭的聖武士帶著其餘四人圍著戰場走了一圈，低聲念了一段禱詞，才收起武器。

  戰鬥結束後，卡德加讓冒險者把補給站里還活著的獸人全部捆起來，挨個檢查。

  皮膚泛灰、傷口滲黑血的，被他單獨提出來，當場處決。

  感染了瘟疫的獸人留著是禍害，現在也沒有治癒瘟疫的辦法，除非請龍神再次出手。

  但他老人家的出場費————卡德加想想就覺得還是直接殺了省事。

  如果是人類難民，他可能還會有些心軟，可輪到了獸人，卡德加心裡反而沒有太多波瀾。

  最後剩下三個獸人，身上乾淨，沒有感染。

  老獵手走過來，看了一眼那三個俘虜：「留著做什麼？」

  「問話。」卡德加說，「山里這些天的動靜，鐵爐堡的戰況，他們比嚮導清楚。」

  老獵手沒再多問。

  冒險者們去補給站里清點戰利品，那是他們的規矩，也是報酬的一部分。

  他們那邊不時傳來一兩聲壓抑的低呼，其餘時間，山坳里安靜得只剩風聲。

  卡德加沒管這些，他蹲在亡靈獸人的屍體邊，多看了兩眼。

  屍體分兩種。一種是真菌獸人，皮膚上還有菌斑，死後腐化得極快，十幾分鐘就開始爛；

  另一種是血肉獸人，膚色偏青，沒有出現明顯的腐敗痕跡。

  卡德加想了想，取出玻璃瓶，各裝了一些樣本。

  這個差別，他總覺得以後用得上。

  玻璃瓶封好口，塞進背包最深處，他這才直起腰。

  補給站的火光漸漸暗下去。隊伍在山坳里歇了一夜，第二天天不亮就出發了。

  一分割線一卡德加帶著隊伍和三個獸人俘虜繼續趕路。

  矮人嚮導對這一帶很熟悉。

  哪片山坡有狼騎兵巡邏，哪條山谷常有獸人斥候經過，他了如指掌，領著隊伍繞開了那些危險的路段。

  三個俘虜被捆著手，走在隊伍中間，低著頭，一聲不吭。

  聖武士們照例每天清晨在雪地里做完禱告才出發，風雪再大也不曾斷過。

  趕路的間隙，卡德加又試了兩次那套通訊裝置，依然沒有回應。

  越往南走，地勢越高，風越冷，空氣也越稀薄。

  隊伍里最壯的冒險者也把衣領立了起來，矮人嚮導走在最前面，呼出的白氣在鬍子上結了霜。

  雪粒被風捲起，打在臉上生疼。

  隊伍拉成一條長線，誰也不說話，只聽見踩在雪裡的咯吱聲，一聲接一聲。

  沒過多久，他們跨過了雪線，換上出發前備好的冬裝，裹得嚴嚴實實，一步一個腳印踩進雪裡。

  到了這一步，就算是進了丹莫羅的地界。

  矮人嚮導指著前方說，翻過前面那道山樑，就能看見鐵爐堡了。

  他還說，圍城最吃緊的那陣子，這道山樑上全是獸人的營寨。

  卡德加抬眼望去，還可以看到那些營寨的殘骸，焦黑的木樁東倒西歪，被雪埋了大半。

  鐵爐堡很快便出現在雪線之間。

  整座山就是一座堡壘。

  城門開在山體正中，足有十幾人高，門板由金屬一體澆築而成，看上去十分堅固。

  門前的廣場上人來人往，遠遠看去密密麻麻一片。

  廣場上的矮人大多扛著貨箱、牽著山羊，沒人往這邊多看一眼。

  裸露的岩壁上，大片深色的蝕痕順著石縫蔓延，深淺不一，邊緣發黑，把原本啞黑色的岩面弄得斑斑駁駁。

  卡德加一眼就認出，這種痕跡是真菌腐蝕留下的。

  當初布萊恩和思科正是為了這個才去向聯盟求援。

  如今那裡搭滿了腳手架，一群矮人正頂著寒風修補那些裂口，看來情況比圍城最吃緊的時候好了一些。

  隊伍走到城門前，卡德加讓人把聯盟的旗號亮出來，又報上自己的身份。

  城頭的衛兵陷入一片沉默。

  寒風把聯盟的旗幟吹得亂舞，矮人們卻始終沒有動靜。

  過了好一會兒，一個矮人隊長探出半個身子，打量了他們半天，語氣冷硬，毫無歡迎之意：「我們被圍城的時候，聯盟在哪兒？」

  卡德加一時語塞。

  聯盟答應過支援鐵爐堡，可獸人戰爭打到一半，瘟疫又起來了，援軍始終沒能成行。

  這不是他的錯，但卡德加也沒有為聯盟辯解的必要。

  「我們是來見布萊恩·銅須的。」他只好換一個角度切入。

  矮人那邊又是一陣沉默。

  這回沉默得更久，久到卡德加以為對方沒聽清，正準備重複一遍。

  那個矮人隊長忽然提高了聲音：「你們還敢提這個名字！」

  卡德加心裡咯噔一下。布萊恩出事了。

  他連忙追問：「布萊恩怎麼了？」

  那個矮人沒有再回答。

  又是一陣漫長的沉默。隊伍里的冒險者開始低聲議論，被聖武士用眼神壓了下去。

  卡德加心中焦急，但他知道這時候催不得。城頭上的矮人正在商量，或者正在請示。

  就在眾人的耐心快要磨光的時候，城頭上終於傳來聲音：「麥格尼國王要見你們。」

  「後面還有三個獸人俘虜，補給站里抓的活口。」卡德加補了一句，「你們要是問話，可以帶走。」

  矮人隊長沒接話，但進城之後，確實有士兵把三個俘虜領走了。

  ——分割線——

  城門開了。

  卡德加一行人被押著進城。

  沒有上綁，只是前後左右都跟著持斧的矮人士兵，態度算不上有多惡劣，但也沒有半分善意。

  隊伍里的冒險者都把武器收了起來，老老實實跟著走。

  城外還覆著寒雪，剛一進門，熱氣便撲面而來，凍僵的手腳慢慢恢復了知覺。

  鐵爐堡里的景象，和外面截然不同。

  大鍛爐的火焰是全城最亮的光源，叮叮噹噹的錘聲響個不停，火星從爐口迸濺出來，照亮工匠們汗淋淋的臉。

  可街道上的氣氛壓抑得厲害，傷員隨處可見，有的裹著繃帶坐在牆根，有的拄著拐杖慢慢挪動，看見外來者也只是麻木地抬一下眼皮。

  空氣里混雜著一股藥草的氣味，怎麼都散不掉。

  卡德加還注意到，城裡有很多侏儒。

  他們穿著明顯不合身的衣物，神情麻木，看見外來者就低下頭，匆匆避開。

  有個侏儒小孩站在路邊，被身後的大人一把拉走，連頭都沒敢回。

  路過一間工坊時，卡德加看見裡面坐滿了侏儒，正低著頭擺弄零件，沒人抬頭看他們一眼。

  他們不說話，也不張望，只盯著自己手裡的活計。

  這副模樣卡德加太熟了，濕地里的難民就是這樣。

  一路走下來，卡德加粗粗數了數，見到的侏儒少說也有上百。

  侏儒的大本營在諾莫瑞根。鐵爐堡里怎麼會有這麼多侏儒？

  除非諾莫瑞根出了什麼事。

  他想找人問一句，可押送的矮人士兵板著臉，一句話都不肯多說。

  隊伍被領進一間偏廳，撂在那裡，幾個小時無人理會。

  偏廳里沒有爐火，寒氣從石牆滲進來。

  聖武士們靠著牆閉目養神，老獵手蹲在門口抽他的菸斗。

  冒險者們把乾糧分了分，抱怨聲越來越大，有人想去找守衛理論，被老獵手一把拽了回來。

  卡德加坐在角落裡，把這一路上的見聞在腦子裡過了一遍，越想越欠且不對嚴。

  他摸出那套通訊裝置，在手裡掂了掂，又放了回去。

  偏廳外的走廊里腳步聲來來往往，卻始終沒有人來找他們。

  就在眾人的耐心快要磨光的時候，一業矮人推丐門走了進來。

  「麥格尼國王只見卡德加法師一業人。」

  卡德加站起來，整了整袍子，跟著他穿過長長的走廊，走進王座廳。

  押送的士兵在門口停住，沒有跟進去。

  門在他身後緩緩合攏，最後「咚」的一聲隔絕了內外。

  王座廳里很靜，只有麥格尼身後那爐炭火偶爾發出嗶剝的響聲。

  炭火在爐膛里塌了一角，濺出幾點火星，又慢慢暗亢去。

  四壁掛滿了斧頭和戰錘，全是歷代國王用過的東西。

  石座邊的矮桌上攤著一幅地圖，卡德加瞥了一眼，上面圈著幾個地名，其中一業他亞且，是諾莫瑞根。

  麥格尼·銅須坐在石座上，膝蓋邊擱著一柄鐵錘，錘頭上留著深淺不一的缺口。

  他搭在錘柄上的手，指節粗大，掌心全是老繭，指甲縫裡嵌著洗不掉的油污。

  麥格尼和布萊恩有七分像。

  一樣的紅頭髮，一樣標誌性的大鬍子，但明顯更強壯，肩膀更寬，周身的氣場也更個。

  只是那張臉上此刻寫滿了疲憊。

  麥格尼上亢打量了他一會兒，「你就是布萊恩提到的那個人類法師？」

  「是的，陛亢。」卡德加行了一禮，「布萊恩在哪裡？」

  麥格尼轉過頭，看向西邊，陷入沉思，目光很久都沒有收回來。

  卡德加沒有催，王座廳里只剩亢炭火的聲音。

  過了好一會兒，他才緩緩丐口：「思科帶著那暗夜精靈回到諾莫瑞根後，就出事了。」

  （還有更新耶）