第488章 沒有第三個選項

  第488章 沒有第三個選項

  與洛丹倫的通訊結束後，圖拉揚連夜趕回了米奈希爾港。

  從橋頭到港口的路本就泥濘難行，他趕到時天還未亮，渾身上下都濺滿了泥點。

  卡德加的研究石屋亮著燈，兩人隔著桌子坐下，誰都沒有心情寒暄。

  「你之前要求的結界法師，我已經安排下去了。」卡德加說，「橋頭和前線各派兩名，明天就能到位。」

  圖拉揚點了點頭，沒有多問。

  「橋頭那邊，我暫時交給副官負責。」他直接切入正題，低聲說道，「但沼澤里的問題，必須儘快解決。」

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  「你有什麼想法？」

  圖拉揚低頭看向桌上的地圖，手指在沼澤區域緩緩划過。

  「抽調一部分軍隊，深入沼澤，把裡面的難民全部帶出來。」

  說這些話的時候，他的表情沒有絲毫變化。

  「帶出來之後，統一檢查，發現感染者立即隔離。只要動作夠快，這件事還能控制。」

  卡德加沉思了片刻。

  這個方案簡單，甚至可以說是目前最有效的方案。

  可他也清楚，真正執行起來，遠沒有想像中那麼簡單。

  那些難民已經在沼澤里困了數日。

  他們失去了家園，親眼看著同伴死去，現在又要面對一群全副武裝的士兵進入營地，要求他們離開。

  如果有人拒絕，又或是認為軍隊是在哄騙他們，甚至是在圖謀殺害他們————

  那場面很可能會迅速失控。

  「強行帶人出來————」卡德加低聲重複了一遍。

  「我知道風險。」圖拉揚說道，聲音變得更低沉。

  「但沼澤里的營地每多存在一天，風險就會增加一分。」

  「我們不可能等到他們全部轉化之後，再去解決問題。」

  卡德加不得不承認，圖拉揚是對的。

  時間確實不站在他們這一邊。

  「如果難民不配合呢？」卡德加放心不下，追問了一句。

  圖拉揚抬起頭，與卡德加對視了片刻，才回答：「————那就做必須要做的事。」

  他說出這句話的時候，表情沒有變化。

  可連圖拉揚自己都察覺到，這句話聽起來有些陌生。

  曾經的他，會嘗試說服各方，去尋找一個所有人都能接受的辦法。

  但戰爭不會永遠給人選擇的餘地。

  有時候，指揮官必須在最壞的結果發生之前，做出別人不願意做的決定。

  卡德加看著他，最終只是緩緩點了點頭。

  有些事情，一旦說出口，就意味著他們已經沒有退路。

  會議即將結束的時候，突然響起了敲門聲。

  一名法師學徒的腦袋探了進來：「卡德加導師，埃德溫法師有新的調查結果要匯報。」

  埃德溫走進來，臉色格外難看。

  「昨天得知難民的情報之後，我帶人去了濕地。」他把一沓記錄放在桌上，「取了二十多處水樣，從橋頭附近到港口外圍，都查過了。」

  「結果呢？」

  「無一例外。」埃德溫說，「就連米奈希爾港附近的水裡，都查到了微量的死亡之力「」

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  屋裡安靜了片刻。

  卡德加拿起記錄，一頁一頁翻過去。

  死亡之力淡得幾乎可以忽略，但它確確實實存在。

  「攜帶瘟疫的難民，已經污染了沼澤本身。」埃德溫說，「水裡，泥里，都會帶著亡靈瘟疫。那些可能轉化的東西，恐怕已經不限於難民了。」

  「港口和難民營不從沼澤直接取水，所有飲用水都經過淨化，這是一開始就定下的規矩。」卡德加的語氣中帶著些許慶幸。

  「的確如此，卡德加法師。」埃德溫把記錄翻到最後一頁，「我讓學徒取了港里淨化後的水樣做對照，淨化後的水，沒有問題。」

  卡德加點了點頭：「那就好，但不要放鬆警惕。從今天起，再加一條。

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  「所有生活用水，也必須經過嚴格淨化，洗澡、洗衣、做飯，全都算上。」

  「我馬上去辦。」埃德溫應下。

  「還有，」卡德加說，「把這份記錄抄送橋頭、前線和洛丹倫。」

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  第二天清晨，卡德加依舊放心不下，決定親自帶隊深入沼澤。

  圖拉揚送他到沼澤邊緣。

  隊伍規模不大：一隊士兵，一名法師學徒，一位熟悉沼澤的本地嚮導。

  按照昨夜定下的章程，此行要完成找到難民營、檢查、隔離並最終將其帶回港口的任務。

  出發前，圖拉揚和卡德加對視了一眼。

  兩個人都記得昨夜定下的那個方針，此刻無需再次強調。

  「橋頭我盯著。」圖拉揚說，「你們————儘快回來。」

  卡德加點了點頭，轉身走進了沼澤深處。

  清晨的濕地被霧罩著。

  水窪連著水窪，植被不算茂密，腳下的路時有時無。

  嚮導走在最前面，用一根長杆探路，每隔幾步就停下來看水色。

  他五十多歲，常年在濕地討生活，進了沼澤，他的話比地圖管用。

  越往裡走，霧越重。

  水面上偶爾浮過什麼東西，分不清是枯木還是別的。

  嚮導的腳步越來越慢，每隔一段路就要停下來，把長杆探進水裡，攪兩下，才肯繼續走。

  「再往裡走，路就特別難走了。」他回頭提醒，「跟著我的腳印，一步都不能錯。」

  第一個營地，出現在上午。

  說是營地，其實不過是幾頂破帳篷圍著一片干地。

  帳篷還在，火塘還溫著，鍋里的粥還剩半碗。

  人卻沒了。

  只有四五個亡靈化的難民，在營地周圍遊蕩。

  他們還穿著逃難時的衣服，看見來人，歪歪扭扭地撲過來，喉嚨里發出含混的聲音。

  處理它們沒有花太多力氣。

  長矛釘住，法術補上，前後不到十分鐘的工夫。

  隨後，卡德加帶人走進營地。

  地上有大片深色污漬，已經干透。

  篷布從里側被撕開，裂口參差，邊緣還掛著布絲。

  腳印亂成一團，新痕疊著舊痕，朝好幾個方向散開，又在營地邊緣匯成幾道，一路伸向沼澤深處。

  卡德加蹲下來，心裡大致有了一個猜測。

  「夜裡有人屍變了。」他說，「屍變的人從帳篷里撕開篷布衝出去，其餘的人四散逃跑。」

  卡德加指了指那些亡靈化的難民：「那個屍變的人，把這些人留下了，也不知道其他逃走的人有沒有受傷。」

  受傷，就是感染亡靈瘟疫的委婉表達。

  他站起來，沒有再說下去。

  他第一次真切地體會到了圖拉揚的無奈。

  找到人，帶回去，檢查，隔離。

  這套流程看上去乾淨利落，但實際上困難重重。

  隊伍沿著腳印繼續深入。

  嚮導在一處水灣前停步，壓低了聲音：「這片水域有鱷魚。」

  卡德加示意隊伍停下，他望向水面，只見水面平靜無波，什麼異動都沒有。「繞得開嗎？」

  「繞得開，但要多走半個小時。」嚮導說，「不過我記得，前面有一片空地，難民們可能—」

  他話音未落，水面就「砰」的一聲炸開。

  一道灰影從淤泥里猛地躥起，直撲隊伍末尾的年輕士兵。

  那是一條巨大的鱷魚，眼睛通紅，身體爛了大半，動作卻快得不正常。

  年輕士兵猝不及防，只能眼睜睜看著血盆大口咬向自己的腿。

  卡德加抬手，一團奧術光華在掌心炸開，不偏不倚砸在鱷魚頭上。

  鱷魚吃痛偏了方向，一口咬空，重重摔回水裡。

  箭矢和法術幾乎同時落下，十幾支箭，兩道法術，轉眼把它釘死在泥水裡。

  鱷魚在泥水裡抽搐了幾下，不動了。水面重新合攏，恢復了平靜。

  年輕士兵摔坐在泥里，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話。

  卡德加走過去，把士兵從泥里拉起來。

  士兵的腿還在抖。「沒事。」卡德加說，「沒咬到。

  所有人都明白剛才發生了什麼。

  只要卡德加放慢半拍，那一口下去，這個士兵就會從「士兵」變成「要處理的人」。

  卡德加知道水源已經污染了，所以讓隨隊的牧師給那個士兵清理一下。

  他自己則走到鱷魚屍體前，蹲下來檢查。

  在被他們打死之前，它還活著。

  死亡之力維持著它的身體，讓它即便腐爛了一半依然能繼續活動。

  卡德加站起來，環顧四周。

  這片沼澤里，這樣的東西還有多少？沒人知道。

  難民找不到，找到了可能已經感染。

  每深入一步，士兵就多一分被咬、喝錯水的風險。

  隊伍帶的水有限，沼澤里的水碰都不能碰。

  檢查，隔離，帶回。這些常規辦法，在沼澤里根本走不通。

  盲目深入沼澤，只會增加士兵被感染的風險。

  「暫時先不找了。」卡德加說，「收攏隊伍，回港。」

  隊伍里的其他人雖然不解，但也沒有反對。

  沒有人想在這片水裡多待一刻。

  回程路上沒人說話。

  那個年輕士兵一直緊緊抓著武器，神情緊張。

  走出沼澤之前，卡德加回頭看了一眼。

  霧裡，遠處似乎還有紅點在移動。

  他沒有告訴任何人。

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  回到港口，卡德加將兩份報告匯總，送去了洛丹倫。

  一份是埃德溫的完整水源報告。

  另一份是卡德加的沼澤探查報告：空營地、屍變痕跡、半亡靈化的鱷魚。

  結論只有一句話：沼澤無法人力清點，深入探查的感染風險極高。

  回執連夜便送到了。

  上一次還講了幾句道理，這一次，連道理都省了。

  「不能繼續等待。應當做好清野的準備：以火焰淨化整個沼澤區域，焚毀全部難民營地；感染者一律進行處理；卡德加法師與圖拉揚主教須全力執行這個命令。」

  命令下面，附著一行親筆字，墨跡還新。

  「這不是你們的錯，但有些問題必須被解決。」

  落款是泰瑞納斯·米奈希爾。

  國王的話雖透著溫情，但溫情之下，卻還是不容拒絕的底色。

  卡德加把命令丟到一邊，開始思考當下的處境。

  治癒？沒有可能。

  種子可以手術摘除，卻無法改變最終的命運，所有能試的辦法都已嘗試過。

  壓制？生命魔法只能拖住幾天，一停就恢復。這不是長久之計。

  收攏隔離？計劃本身沒有問題，卻執行不下去。

  營地找不到，找到了人也跑；深入一步，士兵就多一分感染的風險。

  三條路，沒有一條走得通。

  他確實沒有第三個選項了。

  清野這個詞，在他腦子裡轉了好幾圈。

  這個結論，他在回港的路上便已想過。

  卡德加不得不承認，他來到了一個自己從未站過的位置上。

  面前只剩下兩條路：屠戮，或者逃跑。

  他強迫自己冷靜下來。這裡根本不需要用一場屠殺來證明自己足夠果斷。

  在達拉然求學的時候，卡德加以為所有難題都有解法。

  現在他知道了，有些題目的答案，本身就是錯的。

  卡德加拿起筆，想在回執上寫下「遵命」。

  筆尖落下去，寫了一半，又緩緩劃掉。

  「這也是沒有辦法的辦法。」埃德溫也看過了命令，輕聲提醒道。

  卡德加沒有抬頭，他怕自己會問出那句「不這樣做行不行」。

  當天晚上，卡德加回到石屋。

  他機械地翻動著整理了一半的生命研究草稿。

  那些筆記是他從巨龍群島帶回來的，記錄著真菌、翡翠夢境和生命原力。

  卡德加看了無數遍，目光從上面掃過，一個字都沒有進腦子。

  翻到某一頁的時候，他的手停住了。

  凱爾在安多哈爾把真相交給他的時候，也把生命代言人的篩選交給了他。

  卡德加當時以為，那只是凱爾強行塞給他的任務。

  可這一刻，他忽然明白了。

  凱爾早就預見到了這一天。

  死亡瘟疫，只能用生命來對抗。

  而卡德加不久之前就拜訪過三位使用生命力量的大師。

  他在桌上鋪開三張紙，寫下三個名字。

  瑪法里奧。阿萊克斯塔薩。伊瑟拉。

  筆尖懸在紙面上方許久，才落下去。

  信寫得都不長，只是大致介紹了一下他們對亡靈瘟疫的認識，以及聯盟的決策。

  「你們如果有別的解決辦法，請儘快告訴我。」

  三封信，用傳送術送了出去。

  做完這一切，卡德加走出石屋，站在灘涂上，望向沼澤深處。

  那裡的火光，似乎又少了幾點。

  （還有更新耶）