第189章 神駝

  「查了七成，剩下的還在比對。」

  程壑川沒有急著去查名單，先繞著牌坊走了一圈，又沿著牌坊周圍的幾條巷子走了一遍，在牌坊北側一處牆角停了一下，看到地面上有幾道細長的拖痕，不深，像是什麼東西被反覆擦過地面造成的，位置正好在牌坊和通往城北的小路之間。

  他當天下午去了順天府關押嫌疑人的院子，在院外的廊下站了一會兒，看著那些被分別關在不同房間的人依次被叫出來寫字。

  他注意到其中一個年輕人被叫出來的時候，手指不自覺地在大腿外側劃了一道。

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  那人年紀不大，穿著一件半舊的青衫，袖口磨得發亮。

  他被帶進值房之後坐下來，按照衙役的指示寫了幾行字，寫完之後放下筆，沒有再看一眼自己的字。

  程壑川站在門外沒有進去，等他出來之後叫住他：「你叫什麼名字？」

  那人停了一下：「姓劉，單名一個遠字。」

  程壑川又問：「你之前是做什麼的？」

  劉遠說：「在城南一家舊書鋪里幫工，年初書鋪關了，就沒再做別的。」

  當天夜裡程壑川讓人調了劉遠近一年的行蹤記錄和居留情況，確認他在北京居住的時間已超過三年，中間換過兩處住所。

  其中一處靠近城南牌坊所在的區域，另一處搬到城北之前，中間有一段近一個月的記錄，沒有固定住所。

  他又把劉遠的字跡和拓片在燈下並排對照，筆畫總體走向與拓片接近，但收筆的力度比拓片上輕，轉折處的停頓方向略有偏移。

  程壑川沒有立刻下結論，第二天上午又讓人取了劉遠兩份不同時期的舊字跡，比對後發現他在近幾個月內的筆畫習慣有所收斂，不像早期那樣自然，有幾處收筆的角度和力度變化是逐漸發生的，其中一次調整恰好對應到他搬離城北住處的時間段。

  程壑川在第四天傍晚再次見到劉遠，把他帶到了偏堂，關上門，面前只放著一張白紙和拓片。

  他沒有問罪，也沒有出示證據：「你是刻字的那個。」

  劉遠坐在案前沒有動，過了一會兒才開口：「是。」

  「錦衣衛讓你來指認別人的時候，你故意寫偏了。」

  「我寫偏了一點，他們就開始懷疑所有人。」

  程壑川沒有接話，把那張白紙推到他面前：「重新寫一遍，不用再偏了。」

  劉遠拿起筆，蘸了墨，重新把那行字寫了一遍。

  這一次他的筆畫比前幾次更穩，收筆的力度和拓片基本一致，轉折處的停頓方向也與石碑上的痕跡吻合。

  程壑川收好那張紙：「你明天不用再來指認了。我在城外給你安排一個去處，換個名字，重新過日子。」

  劉遠沒有問去處，放下筆，把桌面上的紙邊對齊：「多謝大人。」

  程壑川當晚寫了一份報告，說刻字者已確認身份，已按律處置，未有從犯。

  一個月後，劉遠在城外一處小鎮裡落腳，換了名字，替人抄書寫信維生。

  他每隔幾天會在門口的石階上坐一會兒，有人從他門前經過時，偶爾會說一句「今天天氣不錯」，他偶爾會接上一句，又低頭繼續抄寫面前的書頁。

  ……

  這一年，帖木兒帝國的使者抵達北京。

  使團人數不多，但隨行物品里有一隻蒙著錦緞的籠子。

  獻禮當天，籠布被掀開，裡面站著一頭駱駝，體型比尋常駱駝小一圈，毛色偏白，眼周泛著一層濕潤的光。

  使者在殿前站定，說這是帖木兒帝國敬獻給大明皇帝的「神駝」。

  說它見到明朝官員就會流淚，淚液乾涸後會留下金色粉末。

  旁邊的人當場取了一隻銀盤接了幾滴駱駝的眼淚，等了一會兒，盤底果然留下一層極薄的淡金色痕跡。

  試金石擦過之後，確實呈現了黃金的反光特徵。

  朱棣在殿前站了一會兒，看完了整個過程，讓人把那頭駱駝牽到太液池畔安置，然後說了一句：「以後每天派人接淚，記錄分量。」

  當天下午，禮部已經擬好了回賜的禮單，措辭得體，準備在次日的朝會上正式呈報。

  程壑川在當天傍晚去了太液池。

  駱駝被拴在池畔一棵老柳樹下，正在低頭吃草，眼周微微發紅，像是有持續性的分泌物。

  他蹲在駱駝側面看了一會兒，沒有靠近，先觀察了片刻它低頭和抬頭時眼瞼的閉合方式，注意到淚液只在某些特定角度持續分泌，而不是持續不斷。

  他又讓人取了一碗清水，用布蘸濕後輕輕擦拭駱駝眼角外側。

  駱駝沒有躲閃。

  他在擦拭的過程中感覺到淚囊外側有一處細微的硬塊，位置在眼窩內側靠近鼻樑的位置，表面不是軟組織，像是被塞進去的東西。

  他沒有當場深查，站起來走了。

  第二天早朝後，程壑川留在偏殿。

  朱棣正站在案前看禮部送來的回賜禮單，見他沒走，先問了一句：「你去看過那頭駱駝了？」

  「去看過了。臣懷疑眼淚是假的。」

  朱棣放下禮單：「怎麼說？」

  「駱駝眼瞼內側如果塞了金砂囊，眼淚流過金砂之後會帶出極細的粉末，落在盤底看起來像是金粉。但實際排出的不是金，是淚液中的微小金粉顆粒。如果駱駝是正常的，淚液不會只從固定的角度流出來。臣在池邊看了一陣，它低頭時淚液才流，抬頭時不流，說明淚腺里塞了東西，低頭時重力把東西壓向淚管，抬頭時又縮回去了。」

  朱棣聽完之後沒有立刻表態，先把案上那封已經合攏的舊信往邊角推了一下：「你的意思是，撒馬爾罕的人在騙朕？」

  「臣的意思是，他們想讓陛下相信，這頭駱駝是神物。如果陛下信了，他們以後送來什麼，陛下都會先信三分。」

  朱棣沒有再問。

  當天下午，他讓人把那頭駱駝牽到校場，又讓人取了一把刀，在駱駝側面剖開鼻樑外側的皮膚。

  刀鋒划過之後，內側果然露出一隻小囊，囊壁已經被磨薄了，邊緣附著一層極細的金色顆粒。

  他在那截已經無法再被重新填塞的空隙中摸到一行刻痕，擦去表面殘留的金粉後，看到了一行極淺的波斯文。

  通譯湊近看了很久，抬起頭時聲音顫抖：「陛下，這……」

  朱棣有些不耐煩：「到底寫了什麼？別吞吞吐吐的！」

  通譯深吸一口氣才開口：「陛下，這句話翻譯過來的意思是『撒馬爾罕的刀，終將砍向北京的門。』」

  （還有更新耶）