第225章 風雨欲來

  第225章 風雨欲來

  [距離降神節：一天]

  沉重的齒輪發出震耳欲聾的噪聲，沉重的吊橋緩緩放下，露出三層手腕粗的鐵棍打成的鐵柵欄，石拱巨門如同泰坦之口。

  打著聖廷軍金色戰旗的金甲士兵們虎視眈眈地在城牆之上列隊，俯視著正在靠近的帝國黑色方陣。

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  帝國騎兵陣列打著金陽紅土的旗幟，嵌著金線的黑色甲冑整齊劃一，如同醞釀著閃電的黑雲，壓向山海關。

  在帝國的陣線最前方，一位身著精金戰甲的銀髮青年意氣風發，昂首騎馬在前。他的身後跟著一男一女，男人是一位元帥裝扮的中年人，他的身材挺拔，一副資深軍人的英武形象。元帥乳白色的左眼被一條駭人的傷疤蓋過—他沒有遮擋這傷口，而是把它當作徽章一般展現給全世界。

  元帥面色嚴肅，目不轉睛地直視前方。

  而元帥身旁並肩騎行的女人則一副饒有興趣的表情，四處亂瞟，似乎山海關的一磚一瓦都讓她感到十分好奇。

  這位女人讓人猜不透年齡，可能二十八歲，也可能是四十五。她毫不掩飾讓自己的魔寵：一隻巴掌大的偽龍跟著自己飛翔。她穿著華麗的紫色絲綢袍子，露出的小麥色皮膚上滿是繁複的紋身和鑲嵌在肉體上的寶石。就好像把自己的身體完全當成了一張畫布。

  帝國軍隊的方陣在吊橋前停下，打頭的黑甲青年抬頭看著宏偉的關隘。拱門之上，歐巴克的金色聖徽熠熠生輝。

  帝國剛剛登基的十九歲新皇，馬里克二世，將右手抬起來，輕觸心臟，右肩，和嘴唇，行了一個歐巴克聖禮。

  這個動作很快，很隱蔽，卻沒有逃過他身後元帥的眼睛。

  帝國大元帥，皇帝的舅父，攝政王居魯士，策馬行進到了少年的身側，恭敬但不失威嚴地說道：「吾皇陛下，我仍然不認為您進入山海關去觀禮，是一個好主意。不管聖教廷如何承諾，他們畢竟是帝國的敵人，為了您的人身安全，我還是建議您派一位使節出席那個所謂的降神節典禮。如果您允許的話，我甚至可以替您前往。

  「不，親愛的舅父。我不想這樣做。」

  少年沒有看向這位驕傲的大元帥，而是直接拒絕了他的提議。他繼續說道：「我不認為保祿牧首會違背他的誓言。他是一位值得尊敬的宗教領袖。況且，如果發生任何變故，我們的士兵需要您這位統帥來穩定軍心。」

  少年轉過頭，意味深長地對這位年長自己近三十歲的大元帥說道：「畢竟，您才是帶領他們攻占了千湖平原的大英雄。」

  元帥的臉上閃過一絲不快，但是很快用一張無情鐵面掩飾了過去。

  「既然這是您的決定，至少讓我派遣一支五百人的親衛隊來保護您的安全。」

  「如果王國人真的要有心加害，一千人也保護不了我。而且，莫伊拉可以保護我的安全。」

  「聖教廷的人有反制魔法的手段，我不會————至少不建議把您的人身安全寄托在巫師的手上。」

  大元帥說罷，對那個叫做莫伊拉的女巫投出了懷疑的眼神。

  「啊，是的，審判庭有反制魔法的力場水晶，我真的等不及去近距離調查它們一番————不過，那些老神棍們不會允許我進入城內。」莫伊拉仿佛沒有聽出元帥語氣中的鄙夷，快活地說道：「當然，就算我不進去，我也有反制反制魔法的手段，放心吧，尊敬的陛下，收好我給您的東西，在緊急時刻，它會保證您的安全。魔法學院不會連它最尊貴的贊助人都保護不了。」

  「贊助人？女巫，要記住，你在和你的君主說話。你的學院和你的魔法，都是帝國皇室的財產，不要以為你可以和我們討價還價。」

  居魯士元帥揚起了眉毛，對女巫正色道。他似乎對這個帝國的首席皇家魔法官沒有什麼好感。

  「您的比喻在邏輯上就站不住腳，因為魔法並不是任何人的財產，就好像沒有人可以擁有空氣。當然，和你這個俗————和你解釋也是徒勞。重點在於，我有方法保護皇帝的安全。」

  莫伊拉說罷，對著少年皇帝眨了眨眼，臉上攀附著的的藤蔓刺青似乎在流動著異色光芒。

  元帥皺起眉毛，還想反駁，三層城門開始緩緩上升，迎接皇帝的使團由遠及近走來。

  少年皇帝和他的兩位同伴不再說話，昂起頭，準備接受迎接。

  吊橋的陰影中，從城內來的一行人沒有騎馬，只是緩慢地行走，帝國皇帝和他的附屬們在吊橋前耐心的等待。

  「好大的譜。」元帥哼了一聲，說道。

  「耐心，舅父，這不是你一直教導我的麼？」

  皇帝說道。

  「這不是一個好主意，哪有把皇帝親自送入虎口的道理。」

  「我意已決。」

  少年皇帝平靜但不容置疑地說道。他的語氣讓那位見慣了風雨的大元帥愣了一下。

  「陛下的倔脾氣倒是和先皇一模一樣。」

  「父親和您為帝國打下了千里疆土，這份功績，我永遠無法超越。不過，現在的帝國需要的是和平，讓被戰火摧殘的人民休養生息。士兵們可以和家人團聚，您終於也可以休息一下。」

  「沒有戰爭，就不會有和平，我希望陛下不要忘記這一點。三十年前，是歐巴克聖教廷對我們發起了戰爭，如果不是帝國幾代士兵的戰鬥和犧牲，我們是不會有資格站在這裡談起和平的。」

  「而三十年後，是聖教廷主動邀請我們參加和談。如果不是為了和平和繁榮，戰爭有什麼意義呢？」

  「聖教廷已經被我們逼到了崩潰的邊緣，所以他們才會急於促成和平—三十年前，聖十三騎士團雄赳赳氣昂昂地進入千湖平原的時候，他們的口中可沒有和平兩個字。」

  元帥緊皺眉頭，他在皇帝面前盡力克制著自己的惱怒，卻還是不經意地流露出一種教訓小輩時的傲慢。

  「先皇曾經對我說過，在血與火中成長的一代，往往把下一代保護的太好。他不想自己的下一代成為溫室中的花朵，所以才派陛下前往千湖地區歷練。可是我沒想到的是，對您影響更大的，不是帝國的精銳之師，而是千湖的歐巴克唱詩班。」

  少年沒有對舅父略帶冒犯的話語惹怒，只是平和地反駁道：「父親讓我去協助治理銀水城，為的就是讓我學會如何去接管一個戰後的擴張過的龐大帝國。處理不同宗教，文化和族群之間的矛盾關係。刀劍不能解決一切問題，而和平需要的勇氣，不比戰鬥要少。」

  「陛下的觀念，恐怕朝中許多人無法贊同。」

  「所以，舅父的輔佐才如此重要。我需要您從前線回到朝中，為我鋪平道路。戰爭結束之後，對千湖地區和歐巴克聖教的統合還有很多問題需要處理，我迫切需要您的幫助。」

  「當戰爭結束的時候，我自然會放下武器。不過，和談還沒有結束，請陛下不要被聖教廷虛假的承諾矇騙了。」

  少年沒有再回復元帥的話。這時，前來迎接的使團已經走到了吊橋的另一側。人群的簇擁之中，為首的老者正是聖教牧首保祿五世，遵從著牧首迎接國家元首的最高禮儀，他帶領眾人，從最近的聖教教堂親自徒步前來迎接。隔著城門，可以看到城內的街道人潮湧動，無數雙眼睛正在翹首期盼這一歷史時刻的到來。

  牧首身後跟著千湖教會的方濟各樞機主教，因為千湖教會已經被聖教廷除名，這兩人的同時出現引起了旁觀者的一陣竊竊私語。

  兩隊人馬隔著吊橋對望，所有人的視線都集中在牧首和皇帝兩個人的身上。

  老人拍了拍侍從的肩膀，離開了手下人的攙扶，然後緩緩向前走去。

  馬里克二世見狀，翻身下馬，整理了一下盔甲，然後將腰間的佩劍摘了下來，轉身，交給大元帥居魯士。

  元帥對這帶有明顯象徵性的行為表現出了一絲不滿，但是沒有出言抗議，只是接過劍，然後看著自己的侄子，帝國的皇帝向著吊橋中央走去。

  「小心，陛下。」

  居魯士說道。

  「玩的開心點。」

  女巫對著皇帝揮了揮手，笑道。

  少年故意放慢腳步，和牧首同時來到吊橋的中央。

  這是他們的第一次見面，可是從彼此的面孔中，兩個人同時看到了對和平的渴望。

  蒼老而慈祥的臉龐，和年輕而堅毅的面容，同時露出了友好的微笑。

  少年充滿自信地首先開口說道：「作為大陸的南方，山海關比我想像中要冷上許多。

  「的確如此，冬季已經到來，本應是休憩的季節。」

  「您穿的衣服還可夠？」

  「感謝陛下的關心，歐巴克的祝福永居我身，所以，您不必擔憂。」牧首向著皇帝做了一個簡單的聖禮，表示感謝，然後笑著問道：「我了解到，陛下的少年時代是在千湖平原度過的，您對聖教並不陌生。我們共同的老友方濟各對您的品格稱譽有加，今日一見，果然是少年有為。」

  皇帝注意到保祿五世並沒有以教職來稱呼方濟各樞機，於是便跟隨牧首的說法，禮貌地回復道：「方濟各是我的良師摯友。我從他那裡學習到了很多。是他，向我打開了聖教義的大門，讓我感受到了歐巴克博愛的胸襟。如果有機會的話，我希望能與您促膝長談，讓我更多的了解歐巴克聖教。

  經過簡單的交談之後，初始的緊張已經煙消雲散。吊橋兩側的人只看到一老一少兩人在橋上交談甚歡，牧首甚至走上前來，親切地握住了皇帝的手。

  「聖教的大門永遠向所有人打開。我作為主的僕人，願意為您解答任何的疑問。如果還有什麼我可以幫到筆下的事情，請您不要客氣。」

  「實不相瞞，還真有一事。我對王國的一樣特產十分感興趣，卻一直沒有機會嘗試。

  我希望，能夠在這次典禮上遇到。」

  「喔？沒想到尊貴的帝國的皇帝也有渴望之物？我很好奇那樣東西是什麼？」

  「那便是聖凡度修道院的葡萄美酒。」

  牧首愣了一秒，很快讀懂了這位少年看似簡單的要求中隱藏著的含義。

  「我想，如此誠懇而簡單的要求，牧首大人您是不會拒絕的，不是麼？」

  「那是當然。我相信，如果我們能夠像歐巴克的教導所說，以一顆赤誠之心交往，不光是葡萄酒，任何事情，都可以做得到。」

  「約翰福音17：5。這是來自於歐巴克對鄰人相爭的訓誡，我說的對麼？」

  「分毫不差。」

  牧首露出了真摯的微笑。他捏了捏少年的手，然後做出了一個請的姿勢。

  在皇帝的攙扶下，兩個人親密地向著山海關方城的城門走去。

  在帝國軍團眾人的注視下，皇帝消失在大門之中，柵欄門緩緩降下，一道，兩道，三道，然後齒輪拉動鐵索，吊橋吱呀地升起。

  大元帥居魯士皺了皺鼻子，他下意識地抓了抓自己臉上的傷疤，淡紅色的增生在隱隱發癢。

  「放輕鬆，親愛的大元帥。」女巫輕飄飄地對著身旁的軍人說道，「我們的小皇帝長大了，他知道自己在做什麼。」

  「我不知道你是怎麼如此雲淡風輕的，女巫。你知道，如果歐巴克教在帝國境內傳播開來，你那寶貴的魔法學院將會被暴民付之一炬。」

  莫伊拉嫣然一笑。

  「首先，白石魔法塔用火是燒不動的，最有效率的方法是挖掉塔底一層的夯土，然後驅散掉維持塔身不動的魔法，這樣它會自己倒下來。」

  「其次，不管我們的寶貝小皇帝怎麼想，元帥大人都不會允許這樣的事發生的，不是麼？是個人都知道，帝國里，誰才是真正說了算的那個人。」

  女巫對著攝政王投出了一個戲謔的笑容，然後用巫師之手拉了一下馬的韁繩，撇下了眾士兵，向著東方揚長而去。

  金陽紅土帝國元帥居魯士，馬里克一世王后的長兄，馬里克二世皇帝的舅父，攝政王，千湖親王，帝國第一，第三，第四和第七軍團的最高統帥，望向那山海關上那耀眼的歐巴克聖徽，從喉頭泛起一股膿痰，然後狠狠地吐在了地上。

  「班師回營！」

  （還有更新耶）