第298章 畏罪自殺？

  老趙頭是鹽署里掃地的。

  老趙頭是鹽署里掃地的。掃了十幾年，魏國人在的時候他掃，蜀國人來了他還是掃。每天天不亮就起來，一把掃帚從後院掃到前廳，幹活的時候從不抬頭。見誰都是點頭哈腰，笑起來一嘴黃牙，看著就是個老實巴交的老頭。

  鹽署里沒有人把他當回事，當著他的面說什麼話都不避諱。

  但這個老頭可不是只會掃地。

  他每次倒完垃圾，都會把竹筐里的廢紙、碎竹簡、揉成團的帛片挑出來，鋪平了，按日期排好，夾在一本舊帳冊里。

  每隔幾天，這本舊帳冊就會出現在城西南胡家商棧的後院井台上。

  老趙頭是在張嶷的人去趙五住處取木匣子的時候來胡家商棧的後門。

  他按暗號敲三下停一下再敲兩下，

  門立刻開了，夥計認得他，側身讓他進去。

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  胡廣剛從書房出來，正站在廊下用井水洗臉，他聽見腳步聲抬起頭，看見老趙頭站在廊道拐角處，臉上的表情比平時多了幾分急切。

  胡廣把袖子放下來，還沒來得及開口，老趙頭就壓低了聲音搶著說道：「大管事，出事了。鹽署那邊抓到了一個人，是鹽庫的搬運工。他在張都尉面前全招了，說他和同夥劉三那天晚上進鹽庫偷鹽，撞見了王有德。他還帶出來一本帳本，說是王有德的東西，張都尉已經派人去趙五住處取那本私帳了。」

  胡廣手裡的水瓢停在半空中。

  私帳？

  王有德這麼一個老實人，居然也會在櫃檯底下藏一本私帳？

  這倒是他始料未及的。

  胡祿和王有德這兩個月私下交易的那批鹽已經賣成了錢，錢還壓在商棧的地窖里，等著風頭過了就有大用場。這筆錢絕對不能被諸葛亮發現，不能被蜀國任何一個官署機構發現。一旦被查到，官府就會追問這筆錢的去向，這些問題胡家一個都答不得。

  他經手胡家商棧的帳目這麼多年，太清楚私帳意味著什麼了。

  他自己就有一本私帳，藏在商棧地窖的夾牆裡，上面記的是每一筆不能入官帳的買賣。

  王有德的私帳上寫了什麼，他不知道，但他必須做最壞的打算！

  他壓下心中的焦躁，站起身來從袖子裡摸出幾枚直百錢塞到老趙頭手裡，說了句「知道了」，

  趙頭也不多話，接過錢揣進懷裡，拿起掃帚走了。

  胡廣一個人站在書案旁邊，窗外的晨光把院子裡的棗樹影子投在牆上，搖搖晃晃的。他沉默了好一會兒，然後嘆了一口氣，

  朝門外喊了一聲。

  「去把胡祿叫來。」

  夥計跑著去了。胡廣沒有在書房裡等。他走到後院的井邊，揹著手站在那裡。井沿上那片石板還是濕的，是剛才洗臉時濺出來的水。院子裡很安靜，只有風吹過棗樹葉子沙沙地響。

  胡祿從廊道那頭快步走過來。他還穿著昨天那件短褐，頭髮胡亂扎在腦後，臉上帶著幾分剛從夢裡被拽出來的茫然。昨夜他一宿沒睡踏實，躺在商棧後院的通鋪上翻來覆去地想著白天在鹽署里的情形。

  這些畫面在他腦子裡輪番出現，每一次都比上一次更清晰。天快亮的時候他才迷迷糊糊睡過去，感覺自己只合了一下眼就被夥計搖醒了。他走到井邊，看見胡廣的臉色，腳步不由得慢了半拍。

  「大管事，您叫我？」

  胡廣轉過頭來看著他，沒有發火，沒有責罵，只是平平淡淡地說了一句。「阿祿，你娘最近身子怎麼樣？」

  胡祿被他這一問問得有些發蒙。

  他從昨晚忐忑到今天凌晨，腦子裡預設了幾十種可能面對的場面，大管事會拍桌子罵他蠢，會追問他王有德私帳的事，會讓他立刻收拾東西出去躲一陣，但沒有一種是大管事站在井邊問他娘的病情。

  他愣了一下才接上話。

  「還、還行。昨天托人帶了藥回去，老毛病了，天一涼就咳。」

  胡廣點了點頭，彎腰把井沿上一片被風吹落的棗樹葉子撿起來，放在手指間慢慢碾碎。「我上次派人去給你娘送藥，還是兩個月前的事。那會兒大夫說她的咳症到了冬天容易轉成肺癆，得用好藥養著。我讓人從關中的藥商手裡進了幾兩川貝，後來也沒顧上問你，吃了沒有？」

  「吃了。大管事費心了。」胡祿的喉嚨有些發緊。

  「你媳婦那邊，上個月我讓人捎了兩匹蜀錦過去，讓她給孩子做兩件新衣裳。你兒子虎子今年該開蒙了吧？我讓管家去打聽過了，安定的蒙學先生裡頭，姓崔的那個最有名，束修雖然貴些，但教出來的學生個個都能背《論語》。你忙完這陣，我替你安排，讓他拜到崔先生門下。」

  胡祿的眼眶紅了。

  他低著頭看著自己那雙粗糙的手，他這輩子跟了胡廣十幾年，從一個在安定街頭扛麻袋的苦力做到商棧的管事，每一步都是大管事替他安排的。這些事他每一件都記在心裡，記得比鹽棧的帳目還清楚。

  但他也知道大管事為什麼要在今天早上說這些話。不是敘舊，不是閒聊，是在讓他明白一件事：你欠我的，該還了。

  「大管事，」

  胡祿的聲音開始發顫，「是不是出事了？」

  「王有德大機率有一本私帳。」

  胡廣把手裡碾碎的葉子殘渣拍掉，轉過身來正對著胡祿，

  「上面恐怕記了他經手的每一筆私下交易。這本私帳現在在鹽署手裡。」

  胡祿的臉刷地白了。他張了張嘴，想說什麼，腦子裡卻一片空白，像是被人猛地按進了冰水裡。他和王有德的私下交易，每一筆沒入過官帳的鹽、每一筆私下交割的錢，那本私帳上全記著。宗預拿到了私帳，就等於拿到了胡祿所有的罪證。

  胡廣沒有給他發愣的時間：

  「張都尉的人已經去取私帳了。用不了多久，宗預就會看到上面你做的所有事情。私帳到了宗預手裡，他問你的問題就不光是簽收單和墨跡了。他會問你，那麼多鹽，賣給了誰？那麼多錢，去了哪裡？」

  胡祿嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他知道錢去了哪裡。錢在地窖里，壓在商棧的夾牆裡，等著風頭過了往北邊送。這是不能說的，死也不能說。說了，他娘在老家沒人送藥是小事，他媳婦帶著兒子無處可去是小事，整個胡家從上到下被連根拔起，才是真正的大事。

  胡祿撲通一聲跪在井沿邊，膝蓋磕在石板上，發出兩聲悶響。他的肩膀不停發抖，眼淚啪嗒啪嗒地砸在石板地上，

  「大管事，我不想死。」

  他的聲音悶在胸口裡，

  「我兒子還小，我娘還病著，這個冬天不知道熬不熬得過去。我媳婦一個人在安定，天天站在門口等我回去。我，」

  他的聲音忽然哽住了，剩下的話化成了一聲很低很低的啜泣。

  胡廣沒有打斷他。他站在井邊，揹著手，低頭看著這個跪在自己面前哭得渾身發抖的人。看了一會兒，他彎下腰，伸出雙手，握住胡祿的肩膀，把他從地上穩穩地拉了起來。

  他的膝蓋離開石板、身子不再晃了，才把手從他肩膀上拿開。然後他撩起自己袍子的袖口，用袖口內側替胡祿擦了擦臉上的淚痕，動作很慢，從眼角擦到下巴，把那幾道混著鼻涕和眼淚的濕痕一點一點地擦乾淨。

  「阿祿。你不想死，我也不想你死。你跟我十幾年，我們從安定一路走到上邽，多少買賣是一起扛過來的。去年你娶媳婦，我替你張羅的聘禮。你兒子的滿月酒，是我替你擺的。你娘在老家病了，我派人去請的大夫。這些事，我從來沒問你要過什麼回報。今天我也不問你要回報。」

  他停了一下。井邊的風停了，棗樹葉子不再沙沙響。整個後院安靜得只剩下胡祿壓抑的抽泣聲。

  「我問你要一樣東西。」

  他停了一下。

  「你的命。」

  胡祿的眼淚又涌了出來。

  他忽然明白了大管事為什麼要先問他娘的病情、為什麼要先說虎子開蒙的事。這不是威脅，是承諾。大管事已經把後路都替他鋪好了，他什麼都不用操心，只需要做最後一個決定。

  就這麼死了嗎？

  他想起昨天早上在商棧後院搬貨的時候，太陽曬在背上的溫度。

  想起前天晚上蹲在廨舍門口啃的那碗粟米飯，醬菜太咸，他多喝了兩碗水。

  想起上個月他托人帶回安定的那兩匹蜀錦，媳婦托人回話說虎子抱著蜀錦不撒手，說要留著過年穿……

  就死了吧。

  他這輩子做過很多事，他從來不是個好人，但他知道什麼叫忠。

  胡家給了他十幾年衣食無憂的日子，他欠胡家的。現在該還了。

  他抬手擦了一下眼角，把眼眶裡最後一圈淚水擦乾，再抬起頭來看胡廣的時候，臉上的表情已經不一樣了。

  他整了整被眼淚打濕的衣襟，把卷到肘彎的袖子放下來，扣好袖口的扣子，站直了身子。

  「大管事，我懂。虎子的事，我娘的事，拜託您了。」

  他的聲音還在微微發抖，但每一個字都說得很穩，像是在簽一份這輩子最後一張契約。

  胡廣從袖子裡摸出一個小紙包，放在井沿上，往胡祿的方向推了半寸。

  紙包是黃色的麻紙，折得方方正正，不過拇指大小。

  這包藥他準備了很久了。從胡祿第一次跟王有德私下交易那天起，他就從西域商人手裡買了兩包，一包是烏頭，一包是這個。

  烏頭痛，這個不痛。

  唉，胡廣嘆了一口氣，烏頭留給敵人，這個就留給自己人吧。

  胡祿把紙包拿起來攥在手裡，攥得很緊。

  然後他從井裡舀了半瓢涼水，仰頭把藥倒進嘴裡，灌了兩口，把水瓢擱在井沿上，靠著井沿坐下來，兩條腿伸直，兩隻手擱在膝蓋上，閉上了眼睛。

  他死得很快，表情很平靜，確實不疼。

  胡廣在廊道拐角處看著胡祿的屍體。

  老趙頭那個老傢伙嘴好像也不嚴，膽子也小，宗預要是查到趙五的訊息是怎麼走漏的，老趙頭扛不住三句問。

  但現在動他太早了，鹽署里的人本來就少，再少一個掃地的，更容易引人注意。

  先讓他再掃幾天地吧，等風頭過了再說。

  （還有更新耶）