第三百三十二章 我錦衣衛最喜歡的就是硬漢！

  應天城東，貢院附近，蓋有大片古樸宅院。

  這些宅院接連成片，平日裡繁華熱鬧，賓客絡繹不絕。

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  乍一望去，這裡似乎是像是大片酒樓會館，但其實，這些酒樓會館並不接洽外人，只對特定人群開放。

  要問這些會館的來由，還要從科舉談起。

  科舉之年，各省成百上千的舉子赴京趕考，他們大多是平生第一次出遠門，更別說進京了。

  人生地不熟，甚至連語言都不通，很多都被當地人當成肥羊宰，備受欺負不說，還經常有可憐人被謀財害命，客死他鄉。

  舉子是一省的精英，是家鄉的未來，他們若橫死京中，可算是整個家鄉的損失，因此，便有在京為官的同鄉前輩出面張羅，由在京的同鄉商戶出資，在京中購置宅院，雇用僕役，準備伙食，供舉子們住宿之用。

  這便是所謂會館，概因其主要為科舉趕考而設，又名「試館」。

  當然，平日不舉辦科舉時，這會館也不閒著，它被用來接待進京公幹的同鄉官員，以及來京做生意的富商大戶。

  久而久之，這裡便成為在京同鄉的聚會之所。

  而舉子們住在會館，不光可以白吃白住，還能及時了解最新的科考動態，得到前輩高人的點撥指導。

  在當下這訊息閉塞的時代，這樣的資訊和指導實在太重要了——很多考生明明有真才實學，卻因不了解朝廷的政治風向、文壇的最新潮流，寫不出討喜正確的文章，最終名落孫山。

  所以，哪怕舉子們富得流油，身上銀子開銷不完，他們也不敢另尋其他富貴地方居住，全都老老實實住在這會館裡。

  這會館乃是資訊交融之要地，自然早被錦衣衛注意上。

  錦衣衛在其中布有密探，但平日裡甚少啟用，甚至於，這次科舉發生弊案，毛驤都沒想過要查探這裡。

  而在方才面聖之時，陸羽特意提醒，要他從考生舉子那裡查起，毛驤這才恍然醒悟。

  這不，剛一回到錦衣衛鎮撫司，毛驤立刻喊來副手蔣瓛道：「各省會館方面，近幾日可送來什麼訊息？」

  蔣瓛這兩天忙著盯梢考官，幾乎就沒合過眼，此刻他兩眼通紅，滿臉寫滿迷惑道：「會館……什麼會館？」

  「就是各地舉子所居注的會館，立馬去調集各地舉子所住會館的檔案，將近期各會館密探送來的密報統統拿來！」聞言，蔣瓛這才反應過來，趕忙領命退下。

  錦衣衛的情報系統十分先進，每日都會有各地密探送來的情報，而各省會館的情報也早被收入檔案室，只不過無人檢視。

  蔣瓛前往提調檔案，沒片刻功夫便取來數十份文牘，這些全是京中各會館近幾日的動態情報。

  毛驤接過情報，細細翻閱，才翻第二頁便發現了異常。

  這是江西會館的密報，上面敘述，在科舉前幾天，江西會館的舉子們突然行蹤詭秘，全都鬼鬼祟祟聚在屋裡，一整日都沒出屋。

  照說科考臨近，舉子們守在屋中讀書，倒也不算怪事，可怪就怪在，他們居然湊在了一起，連吃飯出恭都不見出來。

  毛驤思慮不通，便先將江西這一頁密報抽了出來，繼續往下看。

  越往後翻，類似的怪異情況便越多。

  浙江、福建、湖廣等會館的密報中，都有這種類似的記錄。

  「嘶！」

  毛驤越想越覺得不對勁，他感覺這其中定有秘密，說不得，就與這次科舉舞弊案有關！

  「查，一定要查！」

  當下只有些淺顯情報，並無詳細實證，若是其它衙門，可能還要講證據，但這裡可是錦衣衛，只要些許懷疑，就可以抓人，對付這些讀書人，錦衣衛有一萬種辦法能撬開他們的嘴。

  當即，毛驤直接朝蔣瓛吩咐道：「去這幾個出問題的會館中，抓幾個舉子回來，此事要辦得隱秘，莫要被人察覺！」

  蔣瓛領了命令，立即退了出去，還沒走回自己值房，便見到兩個手下從身邊走過，正是之前盯著金文征的宋忠、紀綱二人。

  上回阻止金文征自殺，二人立了大功，已經從小旗官升成百戶。

  這兩日，他倆一直盯梢考官，卻查無所獲，昨日晚上才歇下，今日正要過來交接班，繼續盯梢。

  「你們兩個來得正好！」

  蔣瓛一把將紀綱二人攔住道：「你們替我跑一趟江西、浙江等會館，抓幾個舉子回來！」

  抓幾個讀書人，對錦衣衛來說是再簡單不過的任務了。

  宋、紀二人一聽又能立功，趕忙接下任務，道：「大人放心，我等這就去拿人！」

  「切莫叫人發現了，小心著點行事！」

  蔣瓛連連叮囑，二人領了命令後，當即溜了出去。

  他們立功心切，等不及第二天，當夜便換了便裝趕到會館一帶，此時天還未黑，不好貿然行動，他們便在附近遊逛盯梢，等著天黑之後再動手。

  可還沒等到夜裡，會館外有了動靜。

  「喂，那幾個是舉子嗎？怎看起來垂頭喪氣的？」

  眼看會館門口走出幾個年輕人，紀綱趕忙提醒宋忠道。

  宋忠定眼一瞧，立馬點頭：「准沒錯，看那呆頭呆腦的模樣，想是來應試的舉子，只怕這幾人都已落榜，這才一副死了親娘的模樣。」

  紀綱估摸著幾人動向，猜測道：「看來他們是要去秦淮河畔買醉，要不……」

  他與宋忠遞個眼神，宋忠心領神會，立即點頭：「送上門的功勞，不要白不要！」說著，二人緊步慢行，跟上那幾個年輕人的步伐，一路尾隨上去。

  ………………

  「喝，接著喝！」

  「十年寒窗，一朝落榜，當真世上最淒涼之事！」

  「科考負我，唯有杜康不負傷心人！」

  夜已深了，月沉星稀，秦淮河畔一片昏暗。

  一個孤零零的身影從畫舫走出，踉踉蹌蹌走到河堤空地上，一屁股坐了下去。

  雖是滿身酒氣，手中酒壺卻未放下，依舊狂飲不輟。

  喝至酩酊大醉，昏死過去，這人仍在呢喃自夢：「高中狀元，衣錦還鄉，嬌妻美妾，盡付諸醉鄉……」

  吳莫自江西老家進京赴考，來時意氣風發，滿懷期待，原以為，此番科舉有貴人提攜，該是能順利中榜，卻沒想，最終榜單之上並沒有他的名字。

  氣餒之下，他連夜跑去秦淮河畔買醉。

  此刻喝至酩酊大醉，吳莫昏倒在河堤上。

  迷迷糊糊間，他魂游天外，似又穿梭回科舉考場。

  這一次，他下筆如有神助，很快將考卷答完。

  忽地一轉，他似又穿梭到放榜之日。

  榜上頭名，正是他江西吳莫！

  緊接著，殿試上獨得天子垂青，點為狀元。

  繼而當上大官，衣錦還鄉……

  正自過上嬌妻美妾的快活日子，卻忽地一盆冷水潑來……

  兜頭一盆冷水潑下，吳莫登時被嚇醒過來。

  「他娘的，誰這麼不長眼？」

  吳莫被嚇了個激靈，整個人清醒過來，睜開眼睛怒罵道。

  卻忽地感覺周遭情勢不對，身旁並非嬌妻美妾，也不再是先前的秦淮河畔，而是一個陰暗閉塞的黑屋子，而他自己，正被五花大綁，架在個高木架上。

  兩旁則是黑面戾目的官差獄吏，各自手持鐐銬皮鞭。

  目光所及處是兩個身著錦衣的官吏，正向一個面色陰戾的瘦高中年人低語彙報著什麼。

  「稟大人，這幾名舉子趁夜買醉，被我等發現，暗中帶了回來，他們本就出了會館，此刻落到咱們手中，絕不會被人發現！」

  聞言，蔣瓛滿意的點了點頭，一對鷹隼般的銳利目光正在吳莫身上上下打量。

  他這陰狠目光，連那些慣在官場混跡的老油頭看了都心中生畏，更何況吳莫區區一個舉子？

  吳莫當即駭得兩股戰戰，連忙討饒道：「官爺饒命啊，小的只是一介窮書生，可從來沒做過傷天害理的事。」

  雖不知對方是哪個衙門，但確係公門無疑，他一個書生，面對公門之人，的確只有求饒的份。

  眼看吳莫如此乖順，蔣瓛心中暗笑，他大步走上前去，威聲逼喝道：「我問，你給我如實回答，若有隱瞞，休怪我等不客氣。」

  「官爺請問，小的定知無不言！「吳莫連忙說道。

  「那好，我問你，科舉前兩日，你江西會館閉館鎖門，你等江西考生全都聚在館內，究竟是在做什麼？」

  蔣瓛這話剛一問出口，吳莫駭得身子一震，臉色刷地變白，很顯然，這句話正問中了他心中要害。

  「唔……沒……沒什麼……」

  吳莫當即連連搖頭，矢口否認道：「我們只是聚在一起，互相學習，探討科考內容，共同備考，絕沒有商討其他！」

  蔣瓛冷冷一笑道：「呵呵！好啊，看樣子你是敬酒不吃吃罰酒，我看你是不將我錦衣衛詔獄放在眼裡，不怕告訴你，咱錦衣衛最不怕的，便是你這等細皮嫩肉的讀書人了！」

  一聽「錦衣衛」字眼，吳莫嚇得幾乎昏死過去，他支支吾吾半天，竟再說不出一個字來。

  蔣瓛卻已向身旁的紀綱遞了個眼色，紀綱大步走上來，將那皮鞭一揮。

  「啪！」

  皮鞭在地上發出脆響，驚得吳莫又是一抖。

  而後，紀綱沒有半分手軟，揮鞭便來。

  皮鞭打在吳莫身上，疼得他齜牙咧嘴。

  噼里啪啦，十大鞭過後，吳莫已是皮開肉綻，涕淚橫流。

  「還不說實話嗎？」

  蔣瓛再走上前，眯眼朝吳莫身上傷處掃了眼，尖聲喝問。

  吳莫這時三魂七魄已丟了大半，若是旁的事，他怕早已招了八百回了，可這件事，關乎的不是他個人安危……

  殘存的半份膽魄逼著他咬緊牙關道：「大人，學生冤枉啊！我們的確只是聚眾溫書，絕沒有說謊！」

  聽到這話，蔣瓛眉頭微挑，臉上竟無半分怒色。

  冷冷幽笑一陣，蔣瓛眯眼捋著下巴，玩味道：「竟沒想，你倒是個硬漢！不過……我錦衣衛最喜歡的便是你這等硬漢了……如此咱珍藏多年的諸般刑具，倒都能派上用場了……」說著，他回頭朝宋忠遞了個眼色。

  宋忠立即提著火烙鐵上前，在吳莫眼前晃了一晃道：「書生，莫要嘴硬了，我錦衣衛的手段五花八門，總有一招你吃不住。」

  「你現在招了，或還少吃些苦頭，否則待會兒這火饅頭燙在腳底板，管叫你半個月下不了地……還有這千釘鞋、萬針粄，扎在身上可不好受……」

  「那燒紅的鐵板燙在身上，撕扯下一整塊皮來，叫你下半輩子都忘不掉！」

  宋忠將錦衣衛的百般手段悉數介紹，說得吳莫牙官打顫，鼻涕眼淚一股腦兒糊在臉上，著實狼狽。

  說至興起，宋忠又冷笑著談起陸羽的獨創道：「不過真要說最好玩的，還是水刑……」

  「在你臉上貼上牛皮紙，一盆水澆上來，冰水直往你喉嚨鼻孔里鑽，叫你喘不上氣，又喊不出聲……一時半會兒死不安生，稍一歇息便直感冰水往你肺腑里鑽……」

  「嘖嘖……那感覺……別提有多酸爽了……」

  吳莫從沒想過，這世上還有這等慘無人道的刑訊手法。

  聽宋忠描述，他已經想像得到自己肺腑漲滿冰水，呼吸喘氣全是水滿喉腔，登時窒息了，雖未經歷水刑，他竟也喘不上氣來，直擠著嗓子拼命干吸氣。

  「嘩啦啦……」

  水聲響起，並非是水刑的冰水，而是一股暖流自吳莫胯下漫出，他竟被嚇得當場溺出尿來！

  這場景，著實斯文掃地！

  「來吧，先給這位硬漢上個頭菜吧！可別讓他小瞧了我錦衣衛。」

  眼看吳莫已招架不住，蔣瓛立即揮手，吩咐紀綱上刑。

  紀綱便即舉著烙鐵，緩步逼上前去。

  「啊！我……我招，我招！」

  眼看那烙鐵離自己越來越近，吳莫猛地吸一口氣，高撥出聲。

  喊完這一嗓子，他整個人耷拉下去，顯已毫無生氣。

  見此情形，蔣瓛迅速朝宋忠、紀綱二人遞了個眼色。

  二人將刑具暫且收下，取來紙筆準備記錄口供。

  （還有更新耶）