第二百二十四章 內有隱情（二合一）

  陸羽站起身，走到隔壁桌前，朝二人拱了拱手道：「兩位有禮了，在下姓陸，乃是外地人士，此番到這江西，正打算行商購貨……」

  

  他一番自我介紹倒極是熱絡，雖然擺出了這自來熟模樣，可那兩個商賈卻很警惕，只蹙眉打量著陸羽，並不作言語回應。

  見此情景，陸羽接著笑道：「在下此來江西，聽人說起本地出了民變，因此甚是擔心。」說著，他自顧自往桌前一坐，訕笑道：「兩位想必也是行商經賈之人，該是知曉咱的難處，這世道不太平，咱走南闖北的自得最小心謹慎，以免壞了買賣。」

  說話間，他又裝出一幅十分好奇的樣子道：「方才聽二位說起那民亂之事，在下想打聽一下，這民亂鬧到何等地步？」

  他既已坐下，那二人倒不好再驅趕，只略略拱了拱手，算作回應，其中身形較胖之人面色較為和善，蹙眉道：「公子這是要去哪裡行商？」

  陸羽笑著回應：「家中販的茶葉生意，此番正是要去廣信府收茶。」

  那胖子登時一愣，胖臉上現出些許訝然，他蹙眉略作思量，方又嘆了口氣，湊近道：「陸公子，此行兇險啊！」

  聞言，陸羽立時做出驚訝模樣，拱手求教道：「還請員外細說！」不待對方回話，他連忙招呼道：「小兒，再上幾個好菜，拿兩壺酒來！」

  說著，他又朝兩位商賈拱手，慎重道：「此行關乎我家中買賣，我是非去不可的，還盼二位能不吝相告，也叫我免遭兇險。」

  許是陸羽這般大度，又許是他表演格外傳神，這二人已放鬆警惕，拱手與陸羽寒暄介紹起來。

  這二人中，胖的姓周，瘦的姓方，俱是江西當地商賈，慣常在周邊州府買賣行商。

  那周胖子為人爽快，最是貪戀杯中物，兩杯下肚，便與陸羽分說起來：「陸公子，你這趟廣信府之行，怕得遲緩一陣，那廣信府民變正鬧得厲害，你此時前去，不是找罪受麼？，即便不遭人搶，可待朝廷軍隊開撥，將過往道路一封，你這買賣豈不要耽擱了？」

  陸羽「嚇」得眉頭直顫，連連舉杯相敬：「竟鬧得如此厲害，連軍隊都扯進來了？」

  「是哩！」

  周胖子嘖嘖點頭：「百姓抗稅不交，糾集了數千民眾抵抗官府，豈能不鬧大？」

  「抗稅？」陸羽故作迷惑姿態。

  周胖子又一杯酒下肚，臉色已見紅：「說是民亂，其實就是百姓聚眾抗稅，朝廷要行稅改之策，派人上門丈量田地，那些百姓不願配合，便糾集起來攔在村口，不許官府之人上門，這糾集的鄉民一多，自然便生出亂子了！」

  陸羽一聽，登時恍悟，這江西鄉紳的套路，與他江寧縣倒一模一樣嘛！

  他故作好奇道：「我自外地行商，倒也聽過這稅改之事……可從朝廷的公告上來看，這稅改利民減稅，對窮苦百姓最是有益，稅改之後，普通百姓所繳之稅，較之前少了許多。」

  說著，他將酒杯一舉道：「緣何這江西百姓偏生不服稅改，卻要反抗呢？」

  「這個嘛……」

  周胖子淺淺一笑，兀自仰頭抿了口酒，一杯酒下肚，他卻不予回應，反是與同桌的方瘦子相視一眼，似已對過眼色。

  「平民百姓總是愚昧無知，犯傻的事情……可從未少干，他們哪裡知道什麼！」

  周胖子兀自一嘆，像是在對陸羽回應，又像在自言自語，可他點到即止，卻不肯再深談下去。

  顯然，這二人無意談論朝政要事，給自己惹去麻煩。

  雖未得到明確回應，但陸羽從他二人的表情，及周胖子那幽然感嘆中，已品出端倪。

  說白了，還不是百姓受人矇騙，至於到底是當地士紳還說龍虎山又或者其他人，也只有見到了實際情況才知道。

  想到這裡，陸羽又將酒盅斟滿，湊上前低聲問詢道：「在下倒是聽到些小道訊息，說是這民變背後，有龍虎山那班道士暗中挑唆，不知……」

  他這話還沒說完，對面二人立時臉色大變，駭得坐直了身子。

  「龍虎山」名號一提，這兩個商賈駭得面色大變，不僅如此，在短暫對了個眼神後，二人竟同時起身道：「唔……我倆還有些私事，便不多做逗留了。」

  朝陸羽拱了拱手，二人竟當即逃離，倉皇之下，將那桌椅板凳都撞得咯吱作響。

  這般驚惶姿態，倒真叫陸羽看傻眼了。

  「想不到，這龍虎山在江西有如此威懾力？」

  平安走了過來，蹙眉望著二人離去的背影，沉聲道。

  「倒是我小瞧這群道人了……」陸羽苦笑，原本道出龍虎山名號，還想套出更多話來，卻沒想反將知情人嚇跑。

  「那現在怎麼辦？」平安環顧四周，眼看再難有收穫，難免心急。

  陸羽嘆了口氣：「罷了，先回去吧！明日我們去村子裡看看，也只有知道百姓的想法，才能正確應對這民變之事。」

  聞言，平安點了點頭，二人當即結帳，回客棧歇了一晚。

  第二天一大清早，一行十多人便扮作游商，出了縣城，沒走三四里路，便已尋得一處名叫劉家村的村落。

  因著毗鄰縣城的關係，這村落規模不小，大大小小的房舍堆疊錯落，乾淨平坦的鄉間小道穿插其間，間或有稚童、雞犬在村中奔走，別有盎然生趣。

  陸羽一行人走進村子，入眼便是間乾淨整潔的院落。

  鄉間小院，並無圍牆院門，不過用一圈柴火圍成柵欄，架了塊木板作院門。

  打眼望進去，便見一個身形佝僂的老者，正埋頭打掃院落，這老者面相和氣，看來不難交涉。

  陸羽當即走上前去，敲了敲那木門道：「老人家，叨擾一下！」

  老者倒還耳聰目明，聞言立即抬頭，朝陸羽一行人打量著。

  陸羽趕忙自薦：「老人家，我們是外地來的行商，想在這一帶收些茶葉，不知您這村子裡可有茶戶？」

  既要打探訊息，總不能一上來就直問民變和稅改，總得先套套近乎。

  那老者走到門前，隔著柵欄搖頭道：「俺劉家村可沒人種茶，幾位官人若是收茶，不妨再往東面去。」他指著東側一處矮山道：「那羅山腳下幾個村子，倒是有人種茶。」

  陸羽怕他趕客，忙又道：「我們趕了許久的路，現今已是口乾舌燥，可否請老伯賞些清水？」說著，他已從懷中取出幾枚銅板，遞了上去。

  那老者一見銅板，倒有些不好意思，赧赧笑了笑，便即搖頭：「幾碗清水，哪敢要官人的錢，幾位稍等片刻，小老兒這就取水來。」說著，他已將那木門開啟，然後轉身，往自家屋內去了。

  眼看已套上近乎，陸羽幾人相視一笑。

  平安激動不已，忙又從懷裡取出個銀錠子，遞給陸羽道：「喏，幾個銅板怕套不出什麼話來……」他那意思，銀錢開道，撬開這村民的口。

  陸羽將銀錠子接下，卻是塞進自己懷中，隨即白了平安一眼道：「便是要拿銀子，也不急著現在掏出來，否則訊息沒套到，反要將人家給嚇跑了。」

  既是演戲，也得裝得像模像樣，哪有人漫天撒銀子去討水喝的，真惹人家懷疑，反倒套不出話了。

  說話間，那老人家已從屋中走了出來，懷中抱著幾個小碗和一個水瓢，他走到井邊，費力地搖著轆轤，顯然是要打水遞與陸羽等人。

  陸羽趕忙迎上去道：「不敢勞煩老伯，咱們自己打水吧！」他給平安遞了個眼色，平安立馬搶步上去，從那老者手中接過轆轤，打起水來。

  陸羽將老者扶到一旁，笑著將那幾個銅板塞入其手中：「叨擾老伯於心不安，一點小錢不成敬意，還望老伯莫要嫌棄！」

  老人家自是推脫幾下，待陸羽堅持不下後，終是訕笑著接了下去。

  錢已送出去了，喝不喝水倒無關緊要，陸羽只想套套近乎，向這老者打聽稅改之事，他裝出閒聊姿態，向那老者問道：「咱們一路行商，聽好幾個村子在傳近來不太平，不知可有其事？」

  「沒有……吧！」老人家想了想，道。

  「是嗎？我聽說廣信府那邊因為稅改之事已經鬧出了民變，你們這邊沒有嗎？」陸羽更是故作好奇道。

  「這可……不能……亂說，俺們……每年都照實繳……了朝廷稅賦呢！哪裡來……的民變？」這老人臉色一變，連忙說道。

  「是嗎？也許是我聽錯了，老人家，抱歉！」陸羽拱手，歉意的說道。

  「沒事，幾位官人喝了水，便趕緊走吧！」此時的老者不再像之前那般熱情，顯然有些警惕，而從他的話語裡，陸羽卻是聽出了異常，這老者好像知道點什麼。

  因此陸羽故作沒有聽懂一般，對著老者說道：「老人家，別介意，咱們再外行商，最怕遇到動亂，所以我才會問這麼多，還請多多包涵！」

  聞言，老者想了想，覺得陸羽說得對，可能是自己想多了，隨即陸羽跟老者說起了其他趣事，兩人之間的關係算是緩和了不少。

  不經意間，陸羽提起了朝廷清丈田地，攤丁入畝之事，一聽這話，老者頓時臉色一變，然後四處看了看道：「小官人，你可不要再提這件事了，也莫像村子裡其他人打聽，否則招惹了倔性子的，怕要挨打的！」

  「這是為何？」陸羽當即問道。

  然而老者卻是一副諱莫如深的模樣，然後轉回身子，朝屋中走去，一面走，他一面朝後方陸羽等人擺手，這架勢顯然是在送客。

  「怎麼辦？」平安一臉憂愁，上前詢問。

  陸羽卻也沒了主意，只能苦澀搖頭。

  卻在這時，院外忽地傳來喊嚷之聲：「七伯，七伯不好了！」

  只見一個壯年漢子匆忙跑進院中，然後壓根不理會陸羽一眾，直朝那老者奔去。

  老人自然也已聽見喊嚷，停步轉回身子。

  那壯漢跑到近前，苦著臉道：「七伯，你家小拴子犯事，叫三叔公給抓起來了！」

  「什麼？」老者嚇得面色慘白，忙上前道：「人在哪裡？」

  壯漢上前牽著老者的手，一併往外走：「就在祠堂，說要公審，七伯趕緊去看看吧！」說話間，這二人已奔了出去。

  這突如其來的變故，叫陸羽一眾看傻了眼。

  「怎麼辦？」平安上前問道。

  「還能怎麼辦，當然是跟上去看看了！」陸羽不假思索，聽那壯漢口氣，被抓的人應當是這老者孫子。

  可這位「七伯」年紀，也不過五十上下，即便這時的人生育較早，他那孫子大機率也未成年。

  一個孩童，能犯什麼事，至於被抓到祠堂，接受審判麼？

  再說那壯漢口中的「公審」一詞，也頗引陸羽猜疑——區區一個村子，既無官衙也無公人，哪來的「公審」一說？

  帶著這些疑問，陸羽一眾趕到祠堂。

  這祠堂修得很是寬敞，連外院帶內殿，足有小四合院大小，入眼可見，里外里都是人，被圍觀的村民們堵了個密不透風。

  陸羽跟在那七伯身後擠到內殿門口，便瞧見殿中供奉著一溜祖宗牌位，而在牌位之下，還跪著個八九歲的孩童。

  這孩童被人反綁雙手，恁生生癱跪在地上，此刻已嚇得面無人色，而在其身旁，則是個身形高大、著一身烏黑罩袍的老者。

  看這老者衣帽打扮，顯然其在村中頗有地位，該是那壯漢口中的「叔公」了。

  「三叔！」

  七伯衝進殿內，先朝那孩童撲了過去，在他身上摸索檢查一番後，又撲到那老者腳邊跪倒：「小拴子年紀小，不懂事，還請三叔給他一次機會！」

  這兩個老人，看年紀其實差不了幾歲，但聽對話也該知曉，兩人差著輩份。

  那位「三叔公」，顯然是村中族老，也是這場「公審」的主審人。

  看到這裡，陸羽才明白過來，原來這所謂「公審」，便是由宗族長老主持的族內審理。

  他倒是知道，封建時代皇權不下鄉，鄉間村里執法掌權的，便是這宗族長老。

  （還有更新耶）