第24章 白日夢？
白日夢？
哪怕已不是第一次來到白楓宮，夏洛特仍會為在陽光下泛起金光的宮殿的宏偉華麗感到讚嘆。
灰白牆壁和深藍屋頂層層疊疊地延伸，窗框、欄杆和屋檐上的金色裝飾連成一片，三條筆直的道路穿過城鎮、馬廚與廣場，最終匯聚在那座占據了大半視野的主殿前。
不知道特里爾要收多少年的入市稅，才夠建這麼一座宮殿————這還不算維持運轉所需的人力，以及維持這些人生活工作的附屬城鎮的上萬人————
夏洛特在腦海里稍微計算一下，就發現自己的報紙產業只能算是小打小鬧，哪怕有一天因蒂斯王國的每一個人都成為讀者，賺到的錢恐怕都支撐不起白楓宮一天的花銷。
當然，報紙的價值遠不止本身的收入，而是更高層次的話語權和輿論力量，就像王室的密探盯著未經許可的出版物，也不是因為看不得那些人掙錢，而是擔心那些能被反覆閱讀、四處傳播的內容會讓讀者產生某些不合適的想法。
這麼說來，《特里爾日報》一旦發行，立即就會進入這些人的視線，到時候怎麼平衡王室、貴族和教會的力量，在夾縫之中發展，恐怕只能我來想辦法了，總不能期望羅塞爾去和紅髮貴族們打交道，又或者讓格林、班傑明他們挨個拜訪市政官員吧————夏洛特思索間，乘坐的馬車已穿過林蔭道隔開的兩座王家馬廄，夾雜著草料、馬糞氣味的熱氣從窗外湧入車廂內，讓幾位女士都皺起了眉頭。
路邊停著一輛輛掛著不同紋章的馬車，卸下挽具的馬匹被趕入馬廄，牲畜嘶鳴聲和僕役的呵斥聲混在一起，讓白楓宮前的道路宛如熱鬧的集市。
實時更新，請訪問sto9🌼.com
今年的社交季已經開始，王室會不定期舉行宴會、舞會，瑪利亞王后偶爾也會邀請貴婦人們參加她舉辦的沙龍，因此無論何時來到白楓宮，總能遇到無數正在等候主人的車夫與僕人。
等秋季到來，白楓宮西側的大公園內還會舉行定期的狩獵，只有索倫家族的貴族，以及有資格
陪伴國王消遣的寵臣才有可能受到邀請，在那片比特里爾城區還要大，由四十多公里長的圍牆圈起的獵場內馳騁。
一邊欠著魯恩王國20億費爾金的戰爭賠款，甚至到了要在特里爾外面修牆徵稅的地步，另一邊又用更長的城牆圈住森林、農田和河流，專門用干狩獵————看著排隊等候進入白楓宮的豪華馬車，想到在特里爾城門前同樣排隊等候交稅的人群，夏洛特一時間感覺有些荒誕。
可這也不是一個還沒正式繼承爵位的男爵能過問的，以我的身份，恐怕連參與王家狩獵的邀請函都拿不到————夏洛特收斂思緒，看著車窗外的馬廄逐漸落到身後，鍍金的柵欄和香根鳶尾花的標記越發清晰。
和上次到來時一樣，夏洛特與隨身的僕人被安置在了宮殿南翼的一套客房內，等候國王的召見0
萊拉與黛莉亞在客廳與宮內的僕人交接，夏洛特則徑直來到陽台，看向了被宮殿隔開，在外面的廣場沒機會見到的王家花園。
噴泉的水霧在空中泛起虹光，修剪整齊的園林如迷宮般鋪開，呈十字形的人工河道延伸向遠方，幾座附屬宮殿在樹木的遮掩下露出讓人遐想的邊緣。
平和的氛圍讓夏洛特內心那點焦躁感逐漸消散，她雖然不會久居於此，但也不妨礙欣賞美景的心思。
突然，樓下傳來一陣腳步聲，幾名紅髮的年輕男女在僕人的簇擁下走出宮殿，沿著花園邊的小路向外走去，他們年齡與夏洛特相仿，衣著卻比她那身黑裙鮮艷華麗，從上往下看去，像是幾束緩慢移動的花朵。
應該是索倫家族的成員————夏洛特看了一會，沒認出其中任何一人。
如果父親還在身旁，或許能為我介紹一下————她心思飄向遠方，視線逐漸失焦，卻與下方一位橙紅色頭髮束成單辮，恰好抬頭上望的少女目光對在了一起。
仿佛認出了她，少女閃電般低下了頭，迅速混入同伴之中，一邊交談一邊快步離開。
哪怕聽力優於常人，夏洛特也只勉強聽到了斷續的幾句對話。
————拉烏爾男爵————夏洛特·索倫————
————前些時候————急病————是來見陛下的————」
幾人的談話聲漸漸遠去。
看來父親的事在白楓宮已經不是什麼秘密了————好在他們說的還是因病去世，而非死在唯一的女兒手中————夏洛特思索著，收回目光，轉身回到了室內。
她知道，王室內部應該能接觸到教會對蘇希特事件的報告，至少那些中高序列的非凡者會知曉父親的真實死因，但未必會把這種等同於醜聞的事公開，讓年輕的家族成員當做談資。
這對我而言是件好事，至少國王應該不會在我繼承爵位的過程中提到這件事————
門外傳來的敲擊聲打斷了夏洛特的思緒，她抬頭看去，一位紅髮女士在宮廷侍從的帶領下走了進來，見到她的瞬間就加快了腳步。
是西爾維婭姑媽————夏洛特認清來人，迎了上去，還沒來得及行禮就被對方輕輕擁入懷中，那句稱呼也在嘴邊停住。
她以為自己早已適應，但當父親的姐姐什麼都沒說，就這樣抱住她時，鼻子仍有些酸楚。
在西爾維婭的帶領下，夏洛特再次穿過幾條熟悉的走廊，來到主殿內。
特意趕到白楓宮代替了原本應陪在夏洛特身旁的女官的姑媽並沒有讓她換下那身樸素的黑裙，穿上更符合宮廷氛圍的禮服，而是就這樣帶著她來到了國王正式接見臣民常用的太陽廳前。
對於不喜歡參加宴會和沙龍，又對各種鮮艷靚麗的裙裝不感興趣的夏洛特而言，服喪期間的種種限制反而是一種便利，至少她不用找理由拒絕貴族青年或貴婦人們帶著神秘笑意的邀請，也無需擔心裝束不符合禮節而被扣上不尊重陛下的帽子。
和上次與父親面見國王時進入的會客廳不同，這裡有成排的衛兵分列門旁，有打扮正式的宮廷貴族守在門後，端坐於王座中的路易六世身旁站著數位官員，有人捧著法典，有人手持紙筆，充當著記錄官和見證人的角色。
依照西爾維婭的提醒，夏洛特先在門邊行禮，又走到指定位置，再次提起裙擺屈膝低頭。
「夏洛特·索倫，抬起頭來，」路易六世的嗓音和記憶中相似，帶著一點疲憊，卻依然飽含威嚴，「拉烏爾的事我很遺憾，失去唯一的親人，對任何人來說都不是容易接受的事情。」
也只有因為大家同為索倫家族成員，才會讓國王親口說出這樣的話，否則別說男爵，哪怕伯爵逝世，也最多收穫一封由文官起草，國王簽字的慰問信件，以及這位陛下茶餘飯後向身旁侍從的一句詢問而已。
知曉這點的夏洛特連忙低頭表示感謝，內心卻不禁疑惑起這位大概率也是「獵人」途徑非凡者，卻不會擁有太高序列的國王陛下是否清楚自己面前站著的是一位把父親和邪教徒、祭品一起用匕首獻祭了的儀式主持人，哪怕這些事並非出自她所願。
稍作停頓，路易六世繼續詢問道：「你是否願意繼承父親的男爵爵位，繼續效忠索倫家族，效忠王室與王國，並履行你作為家族成員的相應義務？」
為什麼會專門提到對家族的義務？上次修改繼承權的時候也是————雖然熟悉相應流程，知道這些問答只是走個過場，一切早已提前確定，但夏洛特內心仍然生出不少疑惑。
「我願意，陛下。」
她乖巧地回答道，目光短暫抬起，看向高高王座上的路易六世和他身旁正記錄著對話的官員。
突然，她的目光有所停頓，注意到國王的臉變得有些模糊，記錄官的筆尖還貼在紙上，那種唰唰的書寫聲卻已不再響起。
怎麼回事————夏洛特下意識想側頭看向身旁的姑媽，卻在意識到這個動作有些失禮後有了短暫遲疑。
可就在這瞬間，周圍的光線突然變暗，窗外的陽光、高處的燭光仿佛蒙上了一層黑紗，整個覲見廳如同從正午進入了黃昏，旋即落入黑夜。
一種並不算陌生，卻絕不該出現在此時的感覺籠罩了夏洛特。
那是在昏暗的地下洞穴中走上祭台，來到血池旁，與用銀白字符提問回答的阿羅德斯交流時的感覺。
是夢境？我在毫無察覺的情況下，被人從清醒之中直接拉入了一場夢境？
她若有所悟，目光掃過原地站立沒有任何動靜，仿佛成了一具具蠟像的官員與貴族，再次看向房間正中的王座。
那上面坐著的已不是年過四十，暗橘紅髮中夾雜著金白髮絲，仿佛永遠處在疲憊之中的路易六世，而是一位明顯更加高大的男子。
他稍長的暗紅長發垂落在腦袋兩側，凹陷的眼窩之中，一雙棕紅的眼眸周圍泛著深黑，正看向夏洛特。
（還有更新耶）