第1章 審查
「當時你為什麼要去擁抱那位女性？」
「見到她還活著，我有些情不自禁。」
「你清楚她的父親殺害了三名『機械之心』成員嗎？」
「清楚，但這應該和她無關。她和我，和維耶芙女士，還有那位戴女士帽的男人一起，在阻止邪教徒的戰鬥中拼盡了全力。」
「可你剛才說，自己正是因為恢復了二月份關於那場獻祭儀式的記憶，確認了自己是逃走的第八名祭品，才會在昨天沿著當時逃離的路線前往老城區，誤觸壁畫進入地下區域的。」
「沒錯。」
「那你應該知道夏洛特·索倫就是那場儀式的主持者，和她的父親，以及那名自稱『監督』的女人一樣，手上沾有無辜者的鮮血。」
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「是的，但她不一樣。」
羅塞爾語氣堅定地回答道。
此時已是周四下午，距離那場短暫卻激烈的戰鬥已經過去了一天，他依舊沒能徹底弄明白昨天發生的一切，只是腦中不時浮現起雷電的轟鳴，槍口的硝煙，紡織工打扮的黑影和划過視網膜的閃光，仿佛還處在那處混亂的戰場中。
好消息是，有人正在通過一次次問詢幫他整理這些情況。
壞消息是，負責這項工作的是工匠教會的高級執事，維克托。 這位剛從特里爾趕來蘇希特的男子看上去只有三十來歲，一頭因蒂斯常見的黑色短髮亂糟糟地缺乏打理，棕色眼眸半眯著，仿佛昨晚沒有睡夠，衣著也不像其他牧師和主教那樣莊重，只是隨意穿著發皺的襯衣與馬甲。
已對教會內部事務有了不少了解的羅塞爾猜測這位高級執事應該是序列5的非凡者，因為一般的執事會由序列6的非凡者擔任，特殊情況下會放寬到序列7，而高級執事往往是序列5的非凡者，少數甚至會由序列4的聖者來擔任。
而面前這位給他「技術宅」感覺的男子，怎麼看都不像是一位能被畫在教堂壁畫中，記錄於聖典內的聖者。
當然，這種評價羅塞爾也只敢放在腦袋裡想想，畢竟維克托掌握著他的前途，決定著能否繞開教會內部超過三年才允許晉升的限制，讓他儘快服下魔藥，成為「考古學家」。
在經歷昨天的戰鬥後，羅塞爾對晉升到更高序列的渴望比任何時候都要強烈，哪怕他知道「通識者」途徑的序列8甚至序列7都缺乏進攻手段，大部分時候只能依靠外物，但不妨礙他幻想終有一天能製作出能像維耶芙女士那樣貫穿黑暗、穿透「監督」娜塔莉亞的防禦，重創對方的武器。
等那時候，我就用它把喊著全世界都有罪的瘋女人，組織血腥祭祀的邪教徒，甚至是懷著邪神子嗣的怪物一起送上天……雖然最後那個不可能存在於現實之中，三流小說家都不會這麼寫……他思維一時有些發散，直到坐在桌子對面的維克托停下手中的羽毛筆，再次向自己看來，才收斂思緒，等待對方後續的提問。
原本這位高級執事只是來蘇希特評估封印物「3-0157」阿羅德斯之鏡時，順便審核羅塞爾的特別申請的，可當他踏入這座人口僅次於首都特里爾，紡織業極度發達的城市後，才被告知一小時前這裡剛經歷了一場官方非凡者與邪教徒的大戰，還犧牲了一整支「機械之心」小隊。
哪怕是常年奔走於各個教區、處理非凡事件經驗豐富的老資歷，清理地下洞穴的痕跡、破壞城市各處壁畫、安置三位犧牲成員的遺體、與永恆烈陽教會完成交涉的事務也讓他忙到了第二天。
而作為工匠教會一方唯一活著經歷所有事的外圍成員，羅塞爾從聖羅克區離開後就被安置在了量尺教堂的地下區域，嚴密保護、看管了起來，直到現在才被安排接受問詢。
見這位幾個月前還是普通人，卻以驚人的速度掌握序列9魔藥力量的年輕人安靜地坐在自己對面，維克托忍不住揉了揉額頭，被這件牽扯到兩大教會，兩個邪教，兩家貴族和兩場獻祭的案件弄得有些疲憊。
早知道晚幾天再來……他無聲嘀咕著，暫且放下那些早已在永恆烈陽教會「淨化者」們送來的通報中已有記錄的問題，轉而拿起一封已經拆開的信，抽出信紙瞥了一眼，說道：
「這是皮爾斯·丹特生前替你寫好的推薦信。 「他認為你對機械和技術的理解遠遠超過了普通信徒，讓蘇希特教區許多資深的工匠都自愧不如，又在多次行動中證明了自己的信仰，完全沒必要拘泥於陳規，應該在確認你真正掌握魔藥力量後儘快允許你晉升。」
聽到熟悉的名字，羅塞爾嘴唇動了動，最終只是點頭應和，臉上沒有太多喜悅之情。
將其反應看在眼裡的維克托繼續問道：
「讓紡織工人擔憂自己失去工作的新型紡織機是你獨立發明的？」
「主要結構和改進方式都是我設計的，一些細節與後續製造得到了教會的幫助，」羅塞爾老實回答道，「我認為由教會來推廣新型機器，不容易受到各方阻撓……」
維克托點了點頭，這些事已經記在特別申請之中，他再次詢問只不過是想聽聽對方親自講述，藉此了解他的性格，避免一些急於求成的非凡者為了快速晉升而隱瞞自身狀態，最終釀成失控慘劇的情況發生。
「轉輪手槍呢？」他繼續問道，「那種和現有槍械完全不同的設計方案，也是你自己一個人想出來的？」
「是的，它的轉輪設計參考了教會內部少量配發的多槍管旋轉火槍，子彈也為了適配這種發射方式而做出了改進，如果您對設計有不了解，我可以逐步為您講解……」
「不用了，我能看懂那些設計。」
維克托搖了搖頭，打斷了羅塞爾的話語。
作為通識者途徑序列5，古稱「星術師」，現代被稱作「天文學家」的非凡者，他並不難理解那把轉輪手槍的設計，但卻很難想像旋轉彈巢、定裝子彈和膛線等劃時代的天才想法居然會出現在同一件武器上，且都是同一個人發明的。
難怪丹特會推薦他通過特別申請儘快晉升，等成為真正的工匠，他腦袋裡說不定會出現更多能為教會提高聲望的發明……維克托思索片刻，說道： 「如果不是昨天發生的事，只要確認你完全掌握了魔藥力量，我立即就能為你配置序列8『考古學家』的魔藥，但現在恐怕只能延後了。
「我還有幾個問題要你回答，首先，為什麼拉烏爾·索倫的女兒夏洛特·索倫會持有我們教會生產、只裝備少數幾位『機械之心』的轉輪手槍？」
羅塞爾眨了眨眼，斟酌著回答道：
「因為她手中那把才是這個世界上的第一把轉輪手槍，是我送給她的禮物。那之後，我才將設計圖紙提供給教會，由專門的工匠進行生產。
「所以，不是她持有你們的武器，而是你們拿著她的武器。」
高級執事閣下一時間說不出話來。
————
夏洛特坐在聖羅克大教堂二樓的房間中，望著牆上的陽光發呆。
她已經在這裡待了一整天，肩膀上的傷口早被儀式魔法治好，染血的衣物也換成了身高身材與她差不多的維耶芙提供的白袍，要不是一頭紅棕長發有些惹眼，此時就像一名福維爾山修道院裡的修女。
房間內有床，有桌椅和盥洗用品，三餐都有人送來，除了不能離開這層樓外，她的待遇甚至比在此工作的神職人員都好。
但夏洛特心知肚明，這其實算是軟禁。
不知道教會準備怎麼處置我，又要拖到什麼時候，難道在等某個從聖心大教堂趕來的主教或執事？又或者要將我直接送到特里爾去？她腦中思緒萬千，整個人癱坐在椅子上，無聊地伸了個懶腰。 就在這時，房門被敲響，片刻後維耶芙推門走了進來。
這位「淨化者」隊長重新換上了平時的修女長袍，卻沒有佩戴頭巾，那頭燦爛的金髮明顯短了一截，昨天使用封印物後被燒焦的末端已被剪掉，雙眸仍殘留著少許金色，與原本的碧綠混合成一種近似橄欖色，卻有些發亮的奇怪模樣。
她的左手還纏著繃帶，走動時垂在身邊，右手則拿著一份報紙，來到夏洛特面前，坐在了桌子對面。
「你的傷還沒好嗎？」
夏洛特奇怪地問道。
「已經通過儀式魔法治好了，只是使用『1-46』後還殘留著一些無法治療、只能通過時間消除的負面作用。」
擺了擺纏著繃帶的手示意自己沒事，維耶芙將報紙放在桌上遞了過來，道：
「你看一看吧，這是今天最新的報紙。」
按照《蘇希特周報》報社之前制定的半周報方案，試行期內在每周一的固定發行日之外，還增加了周四發行的一期，夏洛特接過報紙，掃了一眼最上方的「7月24日」，目光旋即落在了頭版頭條標題上。
《震驚！大教堂內傳來哭聲，幻覺還是離奇慘案？》
她眼前一黑，根本不敢繼續往下讀。
（還有更新耶）