第82章 反跟蹤
第82章 反跟蹤
夏洛特曾親眼看著維耶芙調配「仲裁人」魔藥，對「皇冠獵隼」的記憶十分深刻，絕不可能將這種名字聽錯。
牆角那名從聚會開始後始終保持沉默的成員正在求購「仲裁人」魔藥的主材料。
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當然，不同的魔藥之間或許會共用相同材料，單憑這個名字還不能確定對方的目標正是「仲裁人」，可夏洛特更願意相信自己的直覺。
她剛向那名中年婦人購買「治安官」所需的精油，那人就緊接著開口求購仲裁人」的材料。
如果他本身就是序列8的治安官，又或是掌握著這條途徑前幾個序列的配方，一切便能解釋得通了。
就像夏洛特能夠立刻分辨出皇冠獵隼屬於「仲裁人」魔藥一樣，對方也可能從三種精油與純露中發現真正有價值的是溝酸漿精油，進而判斷出聚會裡有人正在籌備晉升「治安官」。
這麼說，「皇冠獵隼」大概率只是試探，為了看我會不會有特別的反應————
真陰險啊————還好我沒有回應，但剛才的視線說不定已經暴露了————夏洛特身體沒有太大幅度的動作，仿佛直起身只是和其他成員一樣好奇地看過去，旋即移開視線，掃向其他位置。
大部分聚會成員也和她一樣互相觀望，似乎都在等待有人提供線索，但始終沒有人回應。
等了片刻，那人身體緩緩靠回椅背，似乎有些失望。
可夏洛特並未因此而放鬆戒備。
如果對方真的能從她想購買的三種材料里分辨出關鍵的那種，哪怕她對「皇冠獵隼」沒有表現出任何異常，也只是不讓懷疑進一步加深，無法徹底擺脫嫌疑。
接下來的自由交流環節中，夏洛特始終有些心不在焉，她既想確認那名披著斗篷不再發言的成員有沒有觀察自己，又不敢頻繁轉頭，免得因此而暴露。
直到聚會組織者宣布今晚的聚會結束，她才和之前一樣上前領走了一張寫有下次聚會時間與地點的紙條，跟隨其他成員挨個來到門邊，穿過狹窄走廊，從廢棄建築的側門離開。
外面夜色深沉，緋紅月光被層疊屋頂遮住，只有街道上隔著老遠懸掛的一盞煤氣燈散發著微弱的光芒。
夏洛特摘下面具塞入懷中，維持著不緊不慢的步伐走過半條街，拐入一條沒有燈光的小巷。
確認身後暫時沒人出現，她立即提起斗篷下擺，加快腳步向另一側出口跑去O
直到來到小巷盡頭，夏洛特才停下腳步，回頭望去。
如果有人跟蹤自己，必然會暴露在她的視線之中。
但等了許久，那道披著斗篷的人影也沒有出現，屬於「仲裁人」的靈性感知同樣沒有捕捉到注視或敵意。
看來是我太過敏感了————不，還有另一種可能，對方真的掌握「治安官」配方的話，很可能已經服食了對應魔藥，甚至進入了中序列，我這個序列9察覺不到才是正常情況————夏洛特咬了咬牙，再次邁開腳步，卻沒有選擇穿過索納河回到聖羅克區，反而折向一條通往區內中心的寬闊道路。
幾分鐘後，她站在了一座擁有高大鐘樓的教堂面前。
哪怕已經是深夜，鐘樓四面錶盤後的機械結構仍在持續運轉，發出規律的響動，教堂外牆由深灰色石塊砌成，大量鐵黑色金屬結構直接暴露在外，正門上方則雕刻著一個巨大的三角形聖徽，內部由互相咬合的齒輪與槓桿共同組成。
這是工匠之神教會在下科魯斯區的量尺教堂。
「淨化者」和「機械之心」雖然彼此之間有些爭鬥，但總歸都是官方非凡者，共同維護著城市的秩序，夏洛特在自身可能遭到跟蹤的情況下來尋求幫助合情合理。
她最後回頭看了一眼，隨後沿台階來到門前，推開那扇為了接納夜間禱告者而沒有完全關閉的鐵門。
教堂內部沒有聖羅克大教堂那種貼滿金箔的拱券與灑著金粉的壁畫，只是擺著整齊的黑色長椅和金屬製成的聖壇，聖壇後方掛著工匠之神的三角聖徽，幾盞結構複雜的油燈通過反射鏡將光芒集中在那裡。
一名負責值夜的年輕教士迎了上來，半是戒備半是熱心地問道：「這位小姐————請問你需要幫助嗎？」
在深夜得到熱心問候而非驅趕，夏洛特稍感安心，她取出由黃金打造的太陽聖徽，一邊展示一邊說道：「我是永恆烈陽的信徒，剛才遇到了一些事，我懷疑自己遭到跟蹤，所以希望暫時留在這裡，並聯繫正在值守的機械之心」成員。」
她確信這座教堂的神職人員至少會知道相應的官方組織代稱，但未必知曉神秘學世界的一切，因此沒有將一切和盤托出，只是用上了些讓人信服的「說服技巧」。
果然，那名教士並沒有表現出疑惑，而是驚訝地望了一眼造價不菲的黃金飾品，思索片刻後點了點頭道：「請留在這裡，不要離開聖壇附近。」
說完，他快步穿過側面的拱門，消失在教堂深處。
他們的秘密機構很可能也藏在地下————為什麼兩大教會的所有教堂都喜歡這麼幹？是因為那裡更方便看守封印物，還是擔心那些隱秘嚇到普通信徒————夏洛特腹誹著，背後靠著給人安全感的金屬聖壇，目光則始終盯著教堂正門，擔心那位跟蹤者不顧一切闖進來。
片刻後，先前離開的教士重新出現，身後還跟著一名三十多歲的中年男子。
對方黑髮夾著些許灰白，穿著便於行動的深色外套與長褲，胸前掛著一枚黃銅邊框的放大鏡，看起來更像工坊里的機械師。
男子來到夏洛特身前，看了一眼她順勢別在胸口的太陽聖徽，又仔細打量她幾秒，自我介紹道：「皮爾斯·丹特，機械之心」小隊的隊長。
「你是夏洛特·索倫小姐？我聽羅塞爾·古斯塔夫好幾次提到過你。」
羅塞爾到底是怎麼向他的同事介紹我的？夏洛特內心很是好奇，卻知道現在不是關心這種問題的時候，點了點頭道：「是我。」
皮爾斯似乎也沒有解釋的意思，抬手示意年輕教士離開，隨後帶著夏洛特來到聖壇側面擺放著一些精巧的齒輪工藝品的桌旁，問道：「發生了什麼事？」
夏洛特簡單地將自己參加地下聚會，試圖購買魔藥材料後可能遭到試探與跟蹤，以及選擇來到工匠之神的教堂尋求幫助的經過告訴了對方。
丹特始終安靜聽著，直到她說完才追問道：「你為什麼認為自己遭到了跟蹤？因為看到了對方，還是靈性直覺？」
「都不是。」夏洛特如實回答，「成為仲裁人」後，我對他人的注視比較敏感，但離開以後沒有注意到隱藏的視線。」
「但我做了最壞的打算，如果對方真的跟了上來，我卻完全無法察覺，就意味著他的序列比我高出不少，或者擁有隱藏自身的非凡能力。」
皮爾斯眨了眨在燈光中有些泛灰的雙眼，緩緩點頭：「這種可能性確實存在，比起毫無防備地回到家中，積極應對才是更好的選擇。
「你今晚可以留在量尺教堂，樓上有供客人休息的房間，跟蹤者應該不敢闖進來。但哪怕等到明天，甚至由我們把你送回聖羅克區，也無法確定對方有沒有停止跟蹤，只能暫時避開危險。」
這確實能確保今晚的安全，但如果對方鍥而不捨，蹲守在教堂外，跟著我回家，反而更難處理————夏洛特思索著，見皮爾斯似乎還未說完，順勢問道：「有其他的辦法嗎？」
「半小時後，你從教堂後門離開，按照原定計劃返回聖羅克區。」這位「機械之心」隊長語調平淡地繼續說道，「接下來的事情交給我們，如果確實有人跟蹤你，就由我們來確認他的身份。」
又是當誘餌，這事我熟啊————夏洛特暗自腹誹道，旋即認真思考起來。
繼續躲在教堂里無法真正解決問題，直接返回家中又可能把危險帶給父親，既然「機械之心」願意處理，主動把藏在暗處的人引出來反而是最穩妥的選擇。
那麼————看著聖壇上方的三角聖徽，夏洛特迅速做出了決定。
半小時後，一道身影披著融入夜色的黑色斗篷，從量尺教堂後門離開，向分割城區半島與聖羅克區的索納河跑去。
她途中數次改變方向，時而穿過燈火尚未熄滅的大街，時而拐入狹窄陰暗的小巷，看起來就像一名受到驚嚇的永恆烈陽信徒，準備逃回自己信仰的神靈庇護的範圍。
直到蘇希特交易所的屋頂出現在夏洛特的視野中，她才稍稍鬆了口氣。
再跨過前方那座橋就能進入聖羅克區。如果真有人跟蹤，也該被「機械之心」發現了————她剛產生這個念頭，腳步便猛地停住。
橋頭的煤氣燈已經熄滅，只有緋紅月光落在石制欄杆上，道路中央，一個全身籠罩在黑色斗篷中的人影安靜站立，仿佛已等候了很長時間。
（還有更新耶）