第22章 三千七百二十六塊石階

  上午九點，祁晏深走出病房。

  凌曜送到門口就沒有跟出去了，因為祁晏深說門口可能有狗仔，也可能有祁家的人在盯著，他不想凌曜被拍到，不想他被卷進來。

  凌曜站在門口，一隻手撐著門框，看著他的背影消失在走廊盡頭。

  那條虎尾拖在地上，銀白色的尾毛掃過地磚，一步一步走得很慢。

  他沒有回頭。

  凌曜站在門口看了很久，久到護士路過問他「先生您還好嗎」他才回過神來，說了句「沒事」，關上門，靠著門板慢慢滑坐到地上。

  他把臉埋在膝蓋里，雪豹耳軟塌塌地耷拉著。

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  手機震了一下。

  他拿起來看，是祁晏深發來的消息：「出發了。」

  他盯著那三個字看了很久，打了一行字又刪掉，刪掉又打，最後只回了兩個字：「等你。」

  然後他把手機攥在手心裡，攥到掌心出汗都沒有鬆開。

  祁晏深獨自開車出了城。

  三小時後車子拐進山里，山路很窄，兩邊是密密的樹林，九月的樹葉已經開始泛黃，風一吹就簌簌地往下掉，落在擋風玻璃上又被雨刮器掃開。

  他開了半個小時的盤山路，上坡、下坡、急彎、再上坡，終於看見那座熟悉的牌坊。

  祁家老宅的山門。

  青灰色的石牌坊立在路的盡頭，上面刻著三個燙金大字：「雪嶺祁氏」，金漆已經斑駁了，露出底下灰白的石質，筆畫邊緣長了一層薄薄的青苔。

  他把車停在山門外，熄了火，坐在車裡看著那座牌坊。

  他從小看著這三個字長大，從小就知道自己是祁家的人、是嫡系長子、是家族的希望，從小就知道白化是污點、是祖宗降罰、要加倍努力才能彌補。

  後來他知道了：不管多努力，污點永遠是污點，你流再多的血也洗不乾淨天生的罪。

  他推開車門下車，腳踩在青石板上的那一刻頓了一下，膝蓋在疼，從早上起來就開始疼，鈍鈍的、悶悶的，像是有根釘子在裡面慢慢往裡旋。

  他知道是因為要變天了，氣壓一低膝蓋就開始叫喚，但他沒告訴凌曜，他只說了「好」和「記住了」和「出發了」。

  他往前走。

  青石板很長，從山門到祠堂正廳一共三千七百二十六塊。

  他從小數到大，閉著眼睛都能走完。

  小時候他覺得這條路很長，走不到頭，後來他發現其實也不長，三千七百二十六步而已，走完了就到了，到了就該跪了。

  他的虎尾沉重地拖過石板，掃過那些青苔和裂縫，發出輕微的沙沙聲。

  虎耳豎著，一反常態地豎著，平常他總是壓著耳朵，不想讓人看見那塊缺損，但今天他豎著，左耳那塊缺損處迎著山風，風灌進耳道里有一點涼。

  他想起三年前剃冠的那天祁承宇說的話：「剃冠，降畜。從今往後，你在祖宗眼裡，連頭畜生都不如。」

  他現在走在這條路上，頂著這塊缺損，豎著耳朵。

  像一面殘破的旗。

  他沒有回頭。

  他知道凌曜不會出現在這裡，但他在心裡對他說了一句話，很短，就兩個字。

  等我。

  祠堂到了。

  朱紅色的大門敞開著，裡面香菸繚繞，隱約能看見正中的牌位和畫像，祁家的列祖列宗，一幅一幅掛滿了整面牆。

  畫像上的人都是虎耳虎紋，眼神肅穆，嘴角下撇，像是在審視每一個走進來的人。

  香菸從香爐里升起來，繚繞在畫像前，把那些肅穆的面孔熏得有些模糊。

  門口站著一個人。

  祁叔。

  老管家看見他，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的東西，像是心疼，又像是無奈，又像是某種見慣了卻始終無法習慣的悲哀。

  他的虎耳軟塌塌地耷拉著，背比上次見面時更駝了，手裡拄著一根木拐杖，拐杖的底部包著一圈鐵皮，已經磨得很薄了。

  「大少爺。」他迎上來，想接他手裡的包。

  祁晏深側了側身：「我自己來。」

  祁叔的手頓在半空，然後慢慢收回去，手指蜷了蜷，像是抓了一把空氣。

  他看著祁晏深，看著他豎著的虎耳、看著他左耳那塊缺損處、看著他蒼白的臉上沒有一絲血色。

  「大少爺，」他壓低聲音，湊近了一點，渾濁的眼睛往兩邊掃了一眼，「今天……長老們都來了。一個不落，連三老太爺都從國外飛回來了。」

  祁晏深點頭。

  「家主他……」祁叔頓了頓，像是在斟酌措辭，最後只說了四個字，「氣很大。」

  祁晏深還是點頭。

  祁叔看著他，嘴唇動了動，想說什麼又咽回去，咽回去又忍不住張開，反覆了兩三次。

  最後他伸手，枯瘦的手掌輕輕拍了拍祁晏深的手臂，只說了兩個字：「保重。」

  那兩個字從喉嚨里擠出來的時候帶著一點顫。

  祁晏深看著他，看著這個從小看著他長大的老人，看著他灰白的頭髮、看著他佝僂的背、看著他眼底深處的擔憂像一口很深的井。

  「祁叔。」他開口叫他。

  「在。」

  「藍雪花，」祁晏深說，「幫我澆水。隔一天澆一次，別澆太多，根會爛。」

  祁叔的虎耳動了動，點了點頭。

  「好。你放心。」

  祁晏深轉身，走進大門。

  門檻很高，他邁過去的時候膝蓋彎了一下，舊傷被牽動，疼得他虎尾抽了一下，但他沒有停步。

  祠堂正廳，祁弘毅端坐正中。

  他今年六十出頭，但看起來比實際年齡年輕十歲，孟加拉虎獸人，純正的金褐色虎紋從額角延伸到下頜，虎耳豎得筆直，虎尾沉穩地垂在椅側，尾尖紋絲不動。

  他的眼睛是深棕色的，此刻正盯著門口走進來的人，目光沉得像結了冰的河。

  左右各坐著五位長老。

  都是祁家的長輩，頭髮花白，虎耳低垂，臉上的皺紋里藏著歲月的痕跡和一種說不清的冷漠，不是憤怒，不是失望，是冷漠，是那種看一個跟自己無關的東西的冷漠。

  兩側站著兩個人。

  祁承宇站在父親身側，正常的虎紋虎耳，金褐色的毛髮在燈光下泛著油亮的光澤，眼睛裡帶著掩飾不住的興奮。

  他的尾巴在身後輕輕晃著，那是他高興時的習慣，從小就這樣，一看見祁晏深倒霉尾巴就晃。

  祁季恩站在兄長稍後一點的位置，金褐色的虎耳乖巧地耷拉著，臉上是靦腆的微笑，看起來溫順又無害。

  但他的尾巴也在晃，很輕，很隱蔽，尾尖幾乎不動，只有根部在微微起伏，像是水面下的暗流。

  祁晏深走到正廳中央站定，看著祁弘毅。

  祁弘毅也看著他。

  父子倆對視了三秒，三秒里誰都沒有說話，空氣像是被凍住了，連香菸的煙氣都凝在半空不再往上飄。

  然後祁晏深跪下去。

  膝蓋落在冰冷的石磚上發出一聲悶響，舊傷撞上硬物，一陣鑽心的疼從膝蓋骨縫裡炸開、沿著大腿往上竄、一直竄到後腰。

  他的虎尾平鋪在地上一動不動，虎耳低壓著緊貼頭皮，姿勢標準得像教科書，這是他從六歲就開始練的動作，跪了二十年，跪到膝蓋里全是碎骨頭渣子。

  「可知罪。」祁弘毅開口。

  不是問句，是宣判。

  祁晏深跪著沒有說話。

  祁弘毅看著他，聲音不高卻壓得整個正廳的空氣都凝固了，每一個字都像是從石磨里碾出來的：「我問你，可知罪。」

  祁晏深抬起頭，暗紅色眼眸看著自己的父親，沒有憤怒，沒有恐懼，只有一片平靜，平靜得像一潭死水。

  「不知。」他說。

  祁弘毅的虎耳動了動，很輕微的動了一下，但坐在兩側的長老們都看見了，有兩個人不自覺地往後靠了靠。

  旁邊的祁承宇笑了一聲，很輕，但在安靜的祠堂里誰都聽得見，像是一根針掉在石板上。

  他的尾巴晃得更厲害了。

  「不知？」祁弘毅慢慢站起來，走到祁晏深面前低頭看著他，六十歲的男人站在那裡像一座山，影子把祁晏深整個人罩住了，「網上那些東西，是你吧？那個戲子，是你的人吧？全天下都知道我祁家的長子是個——」

  他停頓了。

  祁晏深替他把話接上：「是個什麼？」

  （還有更新耶）