第211章 唯有變法

  第211章 唯有變法

  卯時正，宮門大開。

  文武百官已經聚了不少。見賈瑛與林如海一同到來，眾人的目光便齊刷刷看了過來。

  戶部尚書孫廣源看到後，第一個迎上來，一張老臉笑得幾乎要開花：「林大人！賈大人！昨日那六百八十四萬兩白銀，陛下已經答應入庫。救了命了，真是救了命了！」

  

  林如海拱手道：「孫尚書辛苦。」

  「不辛苦不辛苦！」孫廣源連連擺手，又湊近了些，「二位大人今日早朝，怕是陛下要重重封賞。尤其是賈大人，後生可畏，後生可畏啊。」

  賈瑛含笑應道：「孫尚書過譽，份內之事罷了。」

  正說話間，齊淵與陳文弼聯袂而至。齊淵目光在賈瑛和林如海身上停留片刻，微微頷首。林如海微微躬身，並未多言。陳文弼面色如常，只是眼神中閃過一絲複雜，他的門生鄭伯鴻如今尚在天牢，雖未牽出他，但到底是折了一條臂膀。

  隨著贊禮官高唱入班，文武百官分文武兩列，魚貫至奉天殿站定。

  「陛下駕到！」

  山呼海嘯般的朝拜聲過後，承泰帝抬手：「眾卿平身。」

  他的目光掃過群臣，最終落在賈瑛和林如海身上，卻並未立即點名，而是緩緩開口：「昨日，揚州鹽務欽差賈瑛回京。此事，眾卿想必都已知道了。」

  殿中一時低聲議論起來。賈璞回京並不是秘密，更別說還搬回了相當手朝廷近一年鹽課銀子的巨款。

  首輔齊淵出列：「陛下，賈瑛此次南下，不僅籌得白銀六百八十四萬兩，更剷除了盤踞揚州多年的鹽商蠹蟲，實乃大功。臣請陛下厚加封賞，以彰朝廷酬功之誠。」

  兵部尚書方知節也出列附和：「齊閣老所言極是。賈瑛以弱冠之年，獨挑欽差重任，不負聖望，實屬難得。臣附議。」

  承泰帝微微點頭，卻並未立即表態，而是看向林如海：「林卿，你在揚州受苦了。」

  林如海出列跪倒：「臣無能，致使鹽務亂局累及聖聽，還請陛下治罪。」

  「林卿起來說話。」承泰帝語氣溫和，「你在揚州九死一生，朕心裡有數。若不是你命大，朕就要折一員干臣。」

  「臣不過是盡本分，當不得陛下如此誇讚。倒是賈大人————」他側身看向身側的賈瑛，繼續道：「賈大人此次南下，臨危受命，不僅保全了臣這條殘命，更將揚州鹽務肅清。臣以為，此功當居首。」

  承泰帝將目光投向賈瑛，嘴角微微上揚：「賈瑛，你且上前。」

  賈瑛穩步出列：「臣賈瑛，叩見陛下。」

  承泰帝忽然笑道：「朕記得，你年初才升了子爵。這才幾個月，又要給你升官了。」

  殿中響起幾聲善意的輕笑。

  忽然，承泰帝面色一正：「賈瑛聽旨。」

  「欽差大臣、巡視江淮、督理兩淮鹽政賈瑛，奉旨南下，剷除鹽政積弊，肅清兩淮鹽務，功在社稷。著晉封為一等伯，賜號「宣武」，授定遠將軍，加從二品銜。」

  殿中頓時響起一陣抽氣聲。不到二十便已是伯爵，這升遷之快，放眼歷朝也是罕見。

  雖然眾臣眼中滿是羨慕，卻沒有不長眼的人在這時候跳出來反對。

  「臣賈瑛，叩謝陛下隆恩！」

  承泰帝滿意地點點頭，又道：「林如海聽旨。」

  林如海跪倒。

  「林如海在揚州鹽政任上，雖遇挫折，然忠心可嘉，鹽務改革之策亦有遠見。著即任都察院左副都御史，加授通議大夫，賜白銀千兩。」

  「臣林如海，叩謝陛下隆恩。」

  承泰帝又看向戶部尚書孫廣源：「銀子朕可都給你了，你戶部好生支用。西北軍餉、

  河工銀兩，都要緊著辦。」

  孫廣源連連叩首：「陛下放心，臣定當精打細算，不敢有絲毫浪費。」

  朝會又議了幾件尋常政務，便散了朝。

  林如海和賈瑛並肩出了奉天殿，剛要出宮，身後便傳來一陣急促的腳步聲。

  「林大人、賈大人，請留步！」

  二人回頭，只見戴權小跑著追了上來。

  「戴公公。」

  戴權回了一禮：「陛下傳二位大人御書房覲見。請隨咱家來。」

  賈瑛與林如海對視一眼，並沒出乎他們的意料。

  「有勞戴公公引路。」

  三人折返，約莫一盞茶的功夫，便到了御書房。

  承泰帝坐在御案後，手中正翻看著一本厚厚的書。那書賈瑛認得，正是從周德旺府中地窖里搜出來的那箱私帳。

  「臣林如海、臣賈瑛，叩見陛下。」

  承泰帝抬起頭，目光在二人臉上掃過：「起來吧。賜座。」

  戴權搬來兩張繡墩，二人謝恩後落座。

  承泰帝將手中的私帳合上，往御案上一丟，發出「啪」的一聲輕響。他的面色看不出喜怒，只是淡淡問道：「這箱子東西，朕昨夜翻了大半。好一個揚州鹽商，好一個八大總商。」

  他目光落在賈瑛身上：「賈瑛，你可知道這帳上都記了些什麼？」

  賈瑛欠身道：「臣在揚州時，只命人封存，並未翻閱。但臣猜測，大約是鹽商與朝中官員往來賄賂的明細。」

  承泰帝輕笑一聲：「你倒是謹慎。」

  承泰帝嘆了口氣：「不錯，這帳上清清楚楚記著，揚州鹽商往京中送了多少銀子。上至尚書、侍郎，下至御史、給事中。好大的手筆！朕昨夜看完，也想了大半宿。這些人若是全部拿下，朝堂非亂不可。若是不拿，朕心頭這口氣咽不下去。」

  賈瑛沉默片刻，緩緩開口：「陛下的顧慮，臣明白。若是一概處置，動靜太大，反而不美。臣以為，鹽商之所以能賄賂官員，根源在於鹽政之。鹽引專營，利潤豐厚，鹽商為保住利益，自然不惜重金收買官員。若不從根子上解決，今日殺一批，明日又會長出一批。」

  承泰帝手指在御案上輕輕叩擊，發出有節奏的聲響。半晌，開口問道：「這次整頓，能維持多久？」

  林如海想了想，謹慎答道：「回陛下，鹽商雖暫時受挫，但時日一久，舊弊難免復萌。以臣之見，若無根本之變，最多三五年，鹽政又會回到老路上去。」

  「三五年。」承泰帝喃喃重複了一遍，嘴角微微下撇，「費了這麼大力氣，就換三五年清靜？」

  「你們二人，可有能一勞永逸的法子？」

  賈瑛知道是時候了，從袖中取出一份摺子，雙手呈上：「陛下，臣曾與林大人多次商議，草擬了一份票鹽之法。是否可行，還請陛下御覽。」

  戴權接過摺子，轉呈御前。

  承泰帝打開摺子，自光逐行掃過。起初只是隨意翻閱，漸漸地，他的眉頭皺了起來，又慢慢舒展，最後將摺子從頭到尾又看了一遍。

  「票鹽之法？」承泰帝抬起頭，目光灼灼地盯著賈瑛，「你詳細說說。」

  賈瑛起身，走到御案前，指著摺子上的條目解釋道：「陛下，票鹽之法，核心只有八個字，「不論商販，均可行鹽」。」

  「以往鹽法，鹽引由鹽商壟斷，尋常百姓不得經營。而票鹽法則是：但凡願意經營鹽業者，不論身份，只要向官府繳納票稅，便可領取鹽票，自行赴鹽場購鹽，運往各地銷售。官府只負責徵稅，不再指定專門的引商。」

  林如海在一旁補充道：「陛下，此法若行，有三大好處。其一，打破鹽商壟斷，鹽價必然下跌，百姓受益：其二，鹽稅由官府直接徵收，中間再無鹽商盤剝，國庫收入只增不減；其三，鹽商壟斷被打破後，再也無力像從前那樣收買官員、把持鹽政。」

  承泰帝沒有說話，目光在摺子上停留了很久。

  賈瑛知道，皇帝在權衡利弊。票鹽法雖好，但觸動利益太大。那些靠著鹽引吃飯的官員、勛貴，那些與鹽商勾連的朝中權貴，絕不會坐視不理。

  「賈瑛，」承泰帝終於開口，「你可知道，這票鹽法一推行，朝中會有多少人跳出來反對？」

  「臣知道。」賈瑛坦然道，「但陛下，揚州之事已經證明，舊鹽法積重難返。若不下猛藥，今日之患，來日必成心腹大疾。」

  「況且。」賈瑛指著那箱私帳，緩緩道，「我們現在有了這些，未必不能成。」

  「你打算怎麼用？」

  「陛下，臣以為，這箱子私帳，既是毒藥，也是良藥。用得不好，朝堂大亂。用得好，便是一把懸在群臣頭頂的利劍。」

  「哦？」承泰帝來了興致，「說說。」

  「臣在揚州時，曾見過鹽商如何行事。鹽商之所以能橫行數十年，靠的不是他們自己有多大本事，而是他們懂得一個道理，把足夠多的人拉下水，便沒有人能動他們。」

  承泰帝微微頷首。這道理他自然明白。鹽商每年往京中送銀子，不是因為他們樂善好施，而是要把朝中權貴綁上他們的船。你動鹽商，便是動那些權貴的錢袋子。

  「所以，」賈瑛繼續道，「鹽商倒台之後，最怕是那些收過銀子的人。他們不知道這帳上記了什麼，不知道自己的名字在不在上面，更不知道陛下什麼時候會翻這筆舊帳。」

  在賈瑛看來，這箱子私帳，與其拿來殺人，不如拿來立規矩。名單上的人，只要不想腦袋落地，就知道接下來該怎麼做。票鹽法推行，阻力會小很多。

  承泰帝沉默片刻，忽然笑了，將那本私帳拿起來，掂了掂：「這東西，朕昨夜看了後，確實想過一網打盡。但朕也知道，真要是全抓了，朝堂上得空出一半。」

  賈瑛心中大定。皇帝能說出這話，說明他已經想通了。

  「那就按你們說的辦。」承泰帝站起身，負手踱了兩步，「票鹽法的事，朕准了。但這事不能急，得一步一步來。先在兩淮試行，看看效果，再慢慢推行到其他鹽區。」

  「陛下英明。」

  出了宮門，日頭已近午時。

  林如海在宮門口與賈瑛分開：「我去看看宅子。這些年一直空著，也不知收拾出來沒有。黛玉如今住在榮國府，總不好一直叨擾。我這做父親的回來了，總該有個自己的住處。」

  「那宅子多年未住，怕是有些破敗。要不要我派幾個人過去幫您收拾？」

  「不必。」林如海搖搖頭，「我自己去看看便好。若需人手，再向你開口。」

  賈瑛也不勉強：「那我先送姑父過去。」

  「不必了。」林如海抬手制止住賈瑛，「你離京數月，衙門裡積了多少事等著你處置。我自己去便是。」

  「也好。姑父若有什麼需要，只管派人來衙門尋我。」

  林如海帶著兩個隨從，沿著長街往東走去。林家在京城的宅子坐落在崇文門內一條僻靜的巷子裡，離榮國府不算遠，只隔了兩條街。

  這宅子是林如海的父親當年在京時購置的，三進的院子。自林如海離京後，這宅子便一直空著。

  行至巷口，林如海遠遠便看見宅門大開，門口的石階被沖洗得干於淨淨，兩尊石獅子也被擦得烏黑髮亮。

  「老爺回來了！」

  林平從門內小跑著迎出來。

  「林平，辛苦你了。」林如海打量著煥然一新的宅門，滿意地點點頭。

  「不辛苦不辛苦！」林平引著林如海往裡走，「雖說倉促，但好歹能住人了。」

  林如海跨過門檻，入目便是影壁上雕刻的松鶴延年圖。

  「王氏母子安頓在哪裡？」林如海一邊走，一邊問道。

  「回老爺，暫時安頓在東廂了。」林平引著林如海穿過前院。

  林如海點點頭，並未過去查看，只叮囑道：「她們母子不容易，你多照看些。缺什麼只管添置，不必問我。」

  「老爺放心，我省得。」林平應了一聲，「老爺的正房和書房都收拾好了，一應家什都換過了。丫鬟僕人一共買了六個，都是從人牙子手裡挑的老實本分的，身契都在帳房收著。」

  林如海應了一聲，腳步不停。走到後院時，忽然停住了。

  院角那棵老棗樹還在，枝繁葉茂，青棗累累。那是他父親在世時親手種的，每年秋天都能收幾筐甜棗。

  「這樹倒是越發茂盛了。」

  林如海喃喃自語，目光有些恍惚。

  （還有更新耶）