第191章 疑心生暗鬼

  第191章 疑心生暗鬼

  賈瑛對鄭伯鴻在運司衙門的那番話，當晚便傳到了周德旺耳中。

  彼時周德旺正守在兒子床邊，看著周明禮趴在榻上哼哼唧唧，心疼得直抽抽。二十杖打得皮開肉綻，雖然沒傷著筋骨，可那血肉模糊的模樣，到底是親兒子。

  「老爺，孫總商來了。」

  

  周德旺眉頭一皺，起身往外走。

  花廳里，孫繼宗正來回踱步，臉色陰得能擰出水來。見周德旺出來，劈頭便道：「周叔可知，那姓鄭的都幹了什麼？」

  周德旺聞言，頓時心中一沉：「賢侄何出此言？」

  孫繼宗冷笑一聲，將方才下人傳來的消息一五一十說了。

  末了咬牙道：「我說那賈瑛怎麼會那麼巧，撞誰不好，偏偏撞了錦衣衛！原來是鄭伯鴻在背後遞刀子！咱們拿他當自己人，他倒好，轉頭就把咱們賣了！」

  周德旺聽完，面色不變，只是沉默。

  孫繼宗急道：「周叔，你倒是說句話！今日咱們每家白白掏出去幾十萬兩，都是拜他所賜！」

  周德旺看了他一眼，緩緩道：「這話是誰傳出來的？」

  孫繼宗一愣：「是————是運司衙門裡的人。」

  「運司衙門裡的人？」周德旺淡淡道，「鄭伯鴻在揚州經營那麼多年，運司衙門上上下下都是他的人。若真是他出賣了咱們，他會讓消息傳出來？」

  孫繼宗一怔，臉上的怒氣漸漸凝住。

  周德旺嘆了口氣，示意他坐下，又命人上茶。

  「賢侄啊。你從頭到尾想一想。那賈瑛來揚州第一天，在碼頭上對鄭伯鴻是什麼態度？

  」

  孫繼宗皺眉想了想：「冷淡得很。」

  「不錯。」周德旺點點頭，「在留園裡，賈瑛對鄭伯鴻又是什麼態度？」

  孫繼宗回憶著：「也不算太熱情。」

  「若鄭伯鴻真投了他，他會這樣對待自己人？」

  周德旺緩緩道：「今日這事，分明是那賈瑛設的一個局。鄭伯鴻不過是他順手拿來用的棋子罷了，就是想在鄭伯鴻和咱們之間埋根刺。咱們八家，除了陳家那個還沒成年的，哪家沒牽扯進去？那賈瑛分明是早就查清楚了，就等著咱們往裡跳。」

  孫繼宗沉默下來。

  「可那鄭伯鴻————」

  「鄭伯鴻也不是什麼好東西。」周德旺目光幽深，「他心裡裝的是他主子的前程。咱們這些鹽商，在他眼裡不過是往上爬的梯子。用得上時，稱兄道弟。用不上時，棄如敝履。這一點，你心裡要有數。」

  孫繼宗臉色變了變，終是點了點頭。

  周德旺又道：「不過今日這事，咱們認栽。三百萬兩銀子，掏了就掏了。只要人還在，買賣還在，銀子總能賺回來。可若是被那賈瑛牽著鼻子走，真和鄭伯鴻翻臉，那才是中了計。」

  孫繼宗長嘆一聲：「周叔說得是。侄兒年輕氣盛，險些誤事。」

  周德旺擺擺手：「你也是心疼銀子。我何嘗不心疼？五十萬兩，夠買下半條街了。可眼下，不是心疼銀子的時候。」

  他走到孫繼宗面前，低聲道：「賢侄回去，也跟汪家、馬家他們說一聲。今日這事，是那賈瑛的手段。咱們心裡明白就行，別讓外人看了笑話。」

  孫繼宗點點頭，起身告辭。

  與此同時，賈瑛住處。

  狄戎風塵僕僕地進了院子，直奔賈瑛所在。

  「賈大人。」

  「狄指揮回來了？坐。」

  狄戎也不客氣，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶壺灌了一通，這才抹抹嘴道：「你讓查的事，查清楚了。」

  「揚州知府張明遠，山西人，兩榜進士出身。在揚州任上五年，沒幹過什麼傷天害理的事，也沒幹過什麼好事。」

  賈瑛挑了挑眉：「怎麼說？」

  狄戎嘿嘿一笑：「這人是個老好人，也是個糊塗官。衙門裡的事，能推就推，能拖就拖。大事推給通判周昌，小事推給江都知縣。平日裡最愛的是聽戲、喝酒、養花、逗鳥。

  收賄賂是收的，但不收大錢，就收些時鮮果品、名酒好茶。鹽商們逢年過節送些土儀，他也收，但不替人辦事。誰贏了官司他都高興，誰輸了官司他也不惱。」

  賈瑛聽得失笑：「倒是個妙人。」

  狄戎點點頭：「是妙人。錦衣衛在揚州的探子說，張明遠上任五年，揚州府的積案不但沒少，反倒多了三成。可你要說他貪贓枉法，還真找不出幾樁實據。他收的東西，值錢的也不過是幾十兩銀子的字畫古玩，夠不上參劾的線。」

  賈瑛沉吟道：「他這樣，下面的屬官豈不是要翻天？」

  「可不是。」狄戎道，「尤其是那個通判周昌。大人還記得他吧？」

  賈瑛目光微冷：「記得。」

  狄戎道：「周昌是揚州本地人，跟周德旺是遠房親戚。這人本事不大，膽子卻不小。

  揚州府轄下的案子，只要牽扯到鹽商，十樁里有七八樁是他經手的。經他手的案子，鹽商那邊基本就沒輸過。」

  「可有實證？」

  狄戎搖搖頭：「難。周昌辦事仔細，從不自己出面。那些苦主告狀，遞到衙門裡，他先壓下來。然後派個師爺去傳話，要麼撤訴，要麼拿銀子。願意拿銀子的，案子就銷了。

  不願意拿銀子的，案子就拖著，拖到傾家蕩產，拖到人死債消。」

  賈瑛聽得眉頭直皺：「死了多少人？」

  狄戎嘆了口氣：「揚州衛所那邊有個大概的數目。這三年，光是記錄在案的，就有十七八條人命。沒記錄的，怕是更多。那些苦主多是外地來的鹽販、船工，在揚州告狀無門，只能回鄉。回鄉之後是死是活，誰知道？」

  賈瑛沉默片刻，緩緩道：「周昌背後，是誰？」

  「表面上是周德旺。畢竟沾親帶故，周昌的官也是周家使了銀子替他打點的。可實際上周昌跟鄭伯鴻走得更近。鄭伯鴻是鹽運使，周昌是通判，兩人一個管鹽，一個管地方，聯手起來，鹽商的事就沒有辦不成的。」

  賈瑛聽狄戎說完，半晌不語。

  狄戎也不催他，自顧自地又從桌上的碟子裡捏了塊點心，嚼得嘎嘣脆。

  「張明遠。」賈瑛忽然開口，嘴角微微揚起，「好得很。」

  狄戎一愣，點心渣子差點噴出來：「好？你聽岔吧？這樣的庸官，你說好？」

  「那依你看，揚州知府這個位子，換成什麼樣的人最好？」

  狄戎想也不想：「自然是清廉能幹的，眼裡揉不得沙子，辦事雷厲風行。」

  賈瑛揮手打斷他：「這樣的知府對揚州百姓是福氣，但對如今的我們卻是未必。」

  他站起身，走到窗前，背對著狄戎：「張明遠這樣最好。他不貪大錢，說明還有底線，不至於為了銀子把良心全賣了。可他也不辦事，說明他怕事。怕事的人，就容易被推著走。本官推他一把，他就往這邊挪挪。鄭伯鴻推他一把，他就往那邊晃晃。這樣的人，不會壞本官的事，必要的時候，還能借他的衙門用一用。」

  狄戎聽得目瞪口呆，好半天才道：「你憑這就能想到那麼多。」

  賈瑛轉過身，笑了笑：「不是想得多，是辦事的道理。揚州這潭水，渾得很。想在這兒摸魚，就得先看清楚，哪些人是石頭，哪些人是泥巴。石頭搬不動，繞著走。泥巴好捏，就捏成自己想要的形狀。」

  狄戎若有所思地點點頭，又想起什麼：「那周昌呢？周昌可是實打實的禍害。」

  賈瑛目光微冷：「周昌跑不了。但不是現在。」

  「為什麼？」

  「銀子。」賈瑛走回桌前，手指敲了敲桌面，「三百萬兩捐輸，如今還只是個數字。

  鹽商們認是認了，可銀子沒進庫，就不算到手。今日咱們逼得他們掏錢，他們心裡憋著火。若這個時候再動周昌，鹽商會怎麼想？」

  狄戎皺眉：「他們會覺得你是要趕盡殺絕。」

  「不錯。」賈瑛點點頭，「狗急跳牆，兔子急了還咬人。八大總商在揚州經營幾十年，根深葉茂。真把他們逼急了，拼著魚死網破，鬧出點什麼事來，本官收拾不了，皇上那邊也沒法交代。」

  隨後賈瑛語氣放緩：「所以眼下，得讓他們把這口氣順下去。周昌的事，先放著。等銀子進了庫，再想辦法動他們也不遲。」

  接下來的十多天，賈瑛果然沒什麼動作。

  靜靜等著銀子入庫。

  每日就是帶著呂方、鐵牛在揚州城裡閒逛，喝喝茶聽聽曲，儼然一副公事辦完、只等返京交差的架勢。

  他這般沉得住氣，倒讓有些人坐不住了。

  鹽運司衙門。

  鄭伯鴻盯著桌上的帳冊，眉頭擰成了疙瘩。

  「三百萬兩，這才收了不到一半？」

  師爺躬身道：「回大人，各家都說銀子緊張，一時湊不齊，要不寬限幾日。」

  「寬限？」鄭伯鴻冷笑一聲，「本官倒是想寬限，可那賈瑛手裡握著天子劍，他若不寬限，本官能如何？」

  師爺試探道：「那要不我再去催催？」

  「催什麼催？」鄭伯鴻煩躁地揮揮手，「那些鹽商精得很，他們這是在拖。拖到賈瑛不耐煩了，親自上門去要，到時候他們再訴一番苦，說不定就能少掏些。」

  「那大人的意思是？」

  鄭伯鴻沉默片刻，忽然問道：「張明遠那邊最近如何？」

  師爺一怔，不明白他怎麼突然問起知府，但還是答道：「張大人還是老樣子，每日衙門裡坐一個時辰，然後就回家聽戲養花。聽說前幾日新得了一盆建蘭，寶貝得跟什麼似的。」

  鄭伯鴻嘴角扯出一抹譏諷的笑：「這個老東西，倒是會享福。」

  師爺在一旁賠笑，不敢搭話。

  鄭伯鴻又道：「周昌呢？」

  「周通判這幾日告了假，說是身子不適。」

  「身子不適？」鄭伯鴻目光一閃，「是被賈瑛嚇的吧？」

  師爺低聲道：「周通判確實有些不安，他心裡一直懸著。」

  鄭伯鴻哼了一聲：「讓他懸著也好。懸著才知道怕，怕了才知道該靠誰。」

  頓了頓，又道：「你派人去給周昌傳個話，讓他別胡思亂想。賈瑛是欽差不假，可在揚州這一畝三分地上，還輪不到他一手遮天。」

  師爺應聲而去。

  鄭伯鴻站起身，走到窗前，望著外面的天色。

  陰沉沉的，像是要下雨。

  他心裡莫名也有些發悶。

  正想著，忽然有下人來報：「大人，周總商來了。」

  鄭伯鴻眉頭一挑：「請。」

  不多時，周德旺進了書房。

  鄭伯鴻開門見山：「周總商這個時候來，可是有事？」

  周德旺笑了笑：「也沒什麼事，就是來跟大人說一聲，我們八家的銀子，再有三五日就能湊齊。」

  鄭伯鴻眼中閃過一絲異色：「哦？周總商不是說太緊麼？」

  周德旺嘆了口氣：「緊是真緊，可再緊也不能耽誤朝廷的事。賈大人給咱們半個月的期限，咱們總不好讓他失望。」

  鄭伯鴻盯著他看了片刻，忽然笑了：「周總商果然是明白人。」

  周德旺擺擺手：「大人謬讚了。我活了這把年紀，別的不敢說，看人還是有幾分眼力的。那賈瑛年紀輕輕就做到這個位子，絕不是好糊弄的。與其跟他硬頂著，不如順了他的意。交出那麼多銀子雖然心疼，可只要人還在，買賣還在，總有賺回來的時候。」

  鄭伯鴻點點頭：「周總商能這麼想，是好事。」

  三日後，三百萬兩白銀如數押入運司衙門的庫房。

  賈瑛親自監收，一箱箱銀錠從鹽商們的車上抬下來，在庫房門口堆成了小山。庫丁們忙得滿頭大汗，過秤、查驗、登記，足足忙了一整天。

  最後一箱銀入庫時，天色已經擦黑。

  鄭伯鴻站在賈瑛身側：「賈大人，三百萬兩分文不少。這下你可以向皇上交差了。」

  賈瑛點點頭，神色平淡：「鄭大人也辛苦了。」

  鄭伯鴻嘴角抽了抽，心道我辛什麼苦，銀子又不是我的。可面上還是賠著笑：「賈大人客氣。這都是下官分內之事。」

  賈瑛沒再接話，轉身往外走。

  鄭伯鴻愣了一愣，連忙跟上去：「賈大人，天色不早了，要不今晚下官在運司衙門設宴，給大人慶功？」

  「不必了。」賈瑛腳步不停，「本官還有事。」

  鄭伯鴻碰了個軟釘子，臉上的笑容僵了僵，卻也不好再說什麼，只能眼睜睜看著賈瑛帶著呂方、鐵牛消失在夜色中。

  師爺湊上來，低聲道：「大人，這賈瑛也太不給面子了。」

  鄭伯鴻冷哼一聲：「給不給面子的，人家是欽差。走吧，回府。」

  馬車裡，鄭伯鴻靠在車壁上，閉目沉思。

  三百萬兩銀子入庫，賈瑛超額完成了朝廷的任務，按理說該知足了。

  可鄭伯鴻總覺得心裡不踏實。

  「大人，到家了。」

  鄭伯鴻睜開眼，下了馬車。

  剛進二門，管家迎了上來：「老爺，周總商在書房候著。」

  鄭伯鴻眉頭一皺：「他怎麼又來了？」

  「說是給老爺送些時鮮果子。」

  鄭伯鴻心知周德旺絕不是來送果子的，揮揮手：「知道了。」

  書房裡，周德旺正坐著喝茶，見鄭伯鴻進來，連忙起身。

  鄭伯鴻擺擺手，示意他坐下，自己走到主位落座：「周總商這麼晚來，可是有事？」

  周德旺笑了笑，從袖中取出一張禮單，雙手奉上：「一點心意，還請大人笑納。」

  鄭伯鴻接過來一看，目光微微一凝。

  禮單上列的不是尋常物件，而是兩處房產的地契，一處在揚州城內，一處在蘇州。外加兩間鋪面，都是旺鋪。

  「周總商這是何意？」

  「這些薄禮，算是我們的一點心意。」

  鄭伯鴻盯著禮單看了片刻，忽然笑了：「周總商客氣了。不過這禮，本官不能收。」

  周德旺一愣：「大人這是？」

  鄭伯鴻將禮單推回去，目光幽深：「周總商，咱們明人不說暗話。你這個時候送禮，是想讓本官做什麼？」

  周德旺沉默了一下，緩緩道：「大人既然這麼說了，那我也不藏著掖著。就是想請教大人，那賈瑛接下來會不會還有動作？」

  鄭伯鴻搖搖頭：「這個本官也說不好。他是欽差，想查什麼，本官攔不住。」

  周德旺皺起眉頭：「大人也不知道？」

  鄭伯鴻冷笑一聲：「本官又不是他肚子裡的蛔蟲，怎麼能知道他想什麼？周總商若是心裡不踏實，不如直接去問他。」

  周德旺被噎了一下，臉色有些不好看。

  鄭伯鴻放緩語氣：「周總商，本官知道你擔心什麼。你放心，那賈瑛就算再厲害，在揚州沒有根基，沒有人脈，靠什麼查？靠他手下那幾個錦衣衛？」

  「再說了，就算他想查，也得有地方查。揚州地方的事，張明遠說了算。鹽政的事，本官說了算。他一個外來欽差，能翻出什麼浪花來？」

  周德旺抬起頭，目光閃爍：「大人這話當真？」

  鄭伯鴻笑了笑：「本官何時騙過你？」

  周德旺這才鬆了口氣，臉上露出笑容：「有大人這話，老夫就放心了。

  鄭伯鴻點點頭，又道：「不過周總商回去，也得跟其他幾家說一聲。這段時間，都安分些。別給那賈瑛遞把柄。」

  周德旺連忙應道：「大人放心，我一定囑咐他們。」

  送走周德旺，鄭伯鴻臉上的笑容漸漸消失。

  賈瑛到底要幹什麼，他確實不知道。可這話不能跟周德旺說。說了，他們就更慌了。

  慌了，就容易出事。

  （還有更新耶）