第82章 南洋歸航

  十一月初十，午後。

  消息早在兩天前就傳回了廣州——信王的船隊在粵東海域遭遇大海盜劉香，雙方激戰半日，最終信王擊沉了敵船十餘艘，打退了海盜的進攻。

  這一消息像長了翅膀一樣在廣州城的大街小巷裡飛傳，茶樓酒肆里人人都在議論。

  今日的廣州蜆子步碼頭上擠滿了人——南洋商行的股東們、市舶司的官吏們、各商號的夥計們、碼頭的搬運工們，還有無數來看熱鬧的百姓，黑壓壓的一片，從碼頭一直延伸到街口。

  他們已經得到珠江口傳遞的消息，信王所乘的『南洋號』前日已駛入珠江口，估摸著一會兒應該就到了。

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  沈廷揚站在碼頭最前面，穿著那件嶄新的石青色綢袍，眼睛下面有很深的黑眼圈。

  自從接到船隊遭遇海盜的消息，他就沒睡過一個囫圇覺，每天在商行總部里來回踱步，等信王的音訊。

  林常明站在沈廷揚旁邊，臉色比沈廷揚還難看。

  他原以為讓女兒坐商船去福建是最安全的，沒想到半路殺出個劉香。

  這幾天他天天去碼頭等，從天亮等到天黑，從天黑等到天亮，人都瘦了一圈。

  陳金德、張烈文、王雙爵等南洋商行的副商也都在，一個個面色凝重，低聲交談著什麼。

  「來了！來了！」有人喊了一聲。

  所有人的目光都轉向了珠江口。

  海面上一艘掛著青底白字旗幟的大福船緩緩駛來，船身有些傾斜，桅杆上打著補丁，船舷上還能看到彈痕和火燒的痕跡，像一頭剛從戰場上撤下來的猛獸，只是雖然傷痕累累，但展露的炮窗卻依然威風凜凜。

  南洋號緩緩駛入港口。

  碼頭上頓時沸騰了，歡呼聲、掌聲、鞭炮聲同時響起，震耳欲聾。

  傳言為真，南洋號果然平安歸來，這令沈廷揚長長地吐了一口氣。

  林常明則雙手合十，嘴裡念念有詞，像是在感謝老天爺。

  船靠岸了，跳板搭上碼頭。

  金國鳳第一個走下船，雖然渾身是傷卻依舊目光如炬。

  他的身後跟著錢江濤和王大力，兩個人也都帶著傷，但精神很好。

  再後面是王府的護衛們、以及參戰的甲兵們——他們有的拄著拐杖，有的纏著布條，有的被同伴攙著，但每個人都挺著胸膛，像是在接受檢閱。

  朱由檢最後一個走下船，他左肩上纏著布條，臉色有些蒼白，但步伐穩健。

  他的身後跟著一個穿著月白色直裰的俊俏少年，低著頭，亦步亦趨。

  碼頭上的人看到信王的身影后，齊刷刷地跪了下去：「信王殿下千歲千歲千千歲！」

  朱由檢踏上岸邊，抬手道：「諸位免禮，平身。」

  眾人紛紛站起身來。

  沈廷揚率先迎了上去，眼睛通紅的撲通一聲跪在地上，額頭磕在青石板上：「晚生來遲了！策劃不周、讓海盜傷了殿下貴體，晚生罪該萬死！」

  朱由檢急忙伸手扶起他，拍了拍他的肩膀，笑了笑：「季明何出此言，出海之事本就是本王一意為之，如今不是平安回來了嗎？」

  沈廷揚搖了搖頭，想說什麼，卻哽咽著說不出來。

  林常明也走了過來，看著信王身後那個低著頭的身影，心裡懸了好幾天的大石頭終於落了地。

  他下意識的想叫女兒的名字，但看到周圍那麼多人在場，又把話咽了回去，只是朝著信王深深行了一禮。

  朱由檢看了林常明一眼，微微頷首，沒有說話。

  碼頭上的人群還在歡呼。

  沈廷揚轉過身面朝眾人，高聲道：「諸位，信王殿下平安歸來！南洋商行的船隊打退了海盜，保住了貨物，保住了船！這是殿下的勳業，也是南洋商行所有股東和夥計的功勞！」

  掌聲再次響起，比剛才更加熱烈。

  有人高喊「信王殿下千歲」，有人喊「南洋商行萬利」，聲音一浪高過一浪。

  陳金德拄著拐杖，走到沈廷揚身邊，大聲說：「殿下！沈先生，我陳金德跑船三十年，沒見過哪個金枝玉葉、王孫貴胄敢親自出海打仗的！信王殿下是真漢子！我服了！」

  「這武裝商船著實管用，後續那十五艘船的改造費用，我陳金德出一半！」

  張烈文也站了出來：「陳老闆出一半，我出另一半！不用商行出錢，我們幾個大股東包了！」

  王雙爵、李興發等人紛紛點頭，七嘴八舌地說：「對！我們出！」

  「殿下親自操炮打擊海盜、我等又豈能坐視不管！？」

  「武裝商船越多越好，看哪個海盜還敢來！」

  「對！造他個一百艘、讓這海上再無人敢惹我等！」

  沈廷揚看著這一幕，心裡一陣激動。

  天知道之前一個月里，他為了力推武裝商船廢了多少功夫和口舌，又有多少股東不理解他的舉措，在背後阻擾。

  然而有了信王親自指揮的粵東海戰之勝，從今天起，再也不會人反對南洋商行的武裝商船改造計劃了。

  信王用一場海戰證明了一切。

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  信王行館，正堂。

  朱由檢換了身乾淨的衣裳，在書案後面坐下。

  王承恩端來熱茶和點心，放在桌上，然後退到一旁。

  孫傳庭和沈廷揚坐在對面。

  孫傳庭的臉色不太好看——信王受傷的消息讓他揪心了好幾天，雖然現在人回來了，但看到那纏著布條的左肩，心裡還是不好受。

  「殿下的傷……」孫傳庭欲言又止。

  朱由檢擺了擺手：「皮外傷，不礙事。」

  「本王穿了鎖子甲，箭頭射在甲片上只嵌進去一點，沒傷到骨頭……醫師看過了也上了藥，過幾天就好了。」

  孫傳庭搖了搖頭，欲言又止，最後還是忍不住問：「殿下，這海上的事……到底是怎麼回事？劉香怎麼會知道商行的船隊出海？」

  朱由檢面色平靜的把海戰的經過一五一十地說了一遍。

  從他們發現海盜船隊，到利用火炮射程吸引敵艦、掩護商船，到誘敵深入，到接舷血戰，到劉香鳴金收兵，到潮州水師來援。

  他把每一件事都說得清清楚楚，宛如一份工作事後總結報告。

  孫傳庭深吸了一口氣，搖了搖頭，站起身行了一禮：「殿下，您不該親自上陣。」

  「您是藩王、是天子的親弟弟，您要是有個三長兩短，如何向朝廷交代？如何向天下交代？」

  朱由檢微微笑道：「孫先生，本王知道你是好意，只是當時的情況沒有給本王別的選擇。」

  「商船隊需要掩護，護衛們需要指揮，水手們需要信心——本王站在那裡，就是一面旗幟；只要旗幟還在，本王有四門紅夷大炮，三十個王府護衛，二十多個甲兵，不是沒有勝算。」

  「然而本王若是臨陣逃了、旗幟倒了，再有勝算的仗也打不贏了。」

  孫傳庭嘆了口氣。

  他知道信王說得對，然而信王的「勝算」是用命賭出來的。

  朱由檢不待孫傳庭再諫言，主動補充道：「孫先生也放心，本王並非莽撞之人，此次遇到劉香確實出乎意料，幸好出發前準備充足、足見武裝商船的戰力不俗。」

  「日後若是真的情況危急、勝算渺茫，本王亦不會逞一時之快，一定會存有用之軀、溜之大吉。」

  孫傳庭一時哭笑不得，最後也只能無奈的點了點頭。

  沈廷揚在旁邊一直沒說話，等孫傳庭問完了，才開口：「殿下，商船隊那邊……」

  朱由檢看了他一眼，道：「海戰結束後，本王在潮州水師的護送下與商船隊會合，廣源號雖然受損，但還能航行。」

  「傷員們都上了南洋號隨本王返回廣州，商船隊按照原定計劃繼續前往呂宋，廣源號則搭載未受傷的水手和甲兵，繼續為商船隊護航。」

  他頓了頓，補充道：「劉香已經退了，短時間內不會再有別的海盜出來，商船隊應該能平安到達呂宋。」

  沈廷揚點了點頭——他的心裡還有一件事想問，只是猶豫了一下沒有問出口。

  朱由檢卻仿佛看出了他的心思，微微一笑道：「季明，你是不是想問林越？」

  沈廷揚愣了一下，然後點了點頭。

  朱由檢端起茶盞抿了一口，語氣很平靜：「海戰的時候林越也在船上，他從船艙里衝出來幫本王包紮了傷口。」

  「此子勇敢可用，本王打算把他留在王府做伴讀。」

  沈廷揚的眼睛一下子亮了起來：「殿下，林越確實是個人才——他在濠鏡澳的時候，用葡萄牙語逼退了那個通事，救出了羅德里格斯，商行的章程，他也幫了不少忙。」

  「若是殿下能留他在身邊，是再好不過了。」

  孫傳庭在旁邊皺了皺眉：「林越？可是林常明那個堂侄？殿下，此人可信嗎？」

  「本王信她。」

  （還有更新耶）