第717章 拉普拉塔

  第717章 拉普拉塔

  1535年8月，塞維亞港的鐘聲為一支龐大的遠征隊送行。

  佩德羅·德·門多薩，這位被查理五世任命為拉普拉塔督軍的貴族，率領著十四艘船隻駛向美洲大陸的南方。

  船隊裝載著一千五百人的夢想與野心，有士兵，有殖民官員，也有工匠和少數婦女，還有一百匹用以征服新大陸的安達盧西亞戰馬。

  他們的目標是尋找傳說中的「白銀之山」，建立連接大西洋與內陸的前哨，遏制葡萄牙人南擴，並為上帝與國王贏得新的疆土。

  次年二月，船隊抵達拉普拉塔河渾濁的入海口。

  

  他們在右岸一處高地建立了定居點，將其命名為「聖母瑪利亞風調雨順之城」。

  殖民據點的名稱雖然被賦以無盡的期望，但現實卻極其殘酷：物資補給異常艱難，開拓也不甚理想，周邊查魯亞等印第安部落敵意深重，而夢寐以求的金銀礦藏查無蹤跡。

  儘管門多薩實行嚴格的軍事管制，頻繁掠奪土著、強迫納貢，但沒有穩定的農業與畜牧業，整個殖民地始終籠罩在饑饉之中，一批又一批的移民在絕望中死去。

  周邊的印第安人還不時發起的襲擊，更讓這座承載野心的據點搖搖欲墜。

  到1539年，實在無法繼續拓殖的西班牙人決定放棄了，倖存的三百餘人乘船沿河北上，盡數撤往亞松森。

  1541年，查魯亞戰士焚毀了空蕩的據點，西班牙人首次殖民南方的夢想化為灰燼。

  四十年光陰流轉。

  1580年，胡安·德·加拉伊率領六十三人，包括士兵、農人、工匠和他們的家人，從亞松森順流而下。

  他們攜帶著農具、種子、牲畜，以及比前輩更務實的理念。

  殖民據點的選址仍在里亞丘埃洛河口附近，但更靠近主河道，船隻靠泊條件稍好，可停駐更多淺吃水船。

  這一次，西班牙人成功了。

  加拉伊採取懷柔政策，吸引周邊歸順土著，形成了穩定的混血社群。

  農業與畜牧業紮根生長，皮革、干肉成為最早的貿易商品。

  市政議會隨後建立，土地分配製推行，一個永久性殖民據點終於在這片荒原上站穩腳跟。

  1617年，布宜諾斯艾利斯設省。

  1620年，主教區建立，行政與宗教的骨架逐漸豐滿。

  但血肉的生長卻異常緩慢，六十多年過去了，這座秘魯總督區最南端的城鎮，人口僅一千二百餘，街道塵土飛揚，建築低矮簡陋，仿佛時光在這裡打了個盹兒，再未醒來。

  「噹噹當————」

  然而，1647年2月18日下午二時許，一陣急促的警鐘在碼頭被敲響。

  港口瞬間陷入混亂。

  幾名正在修補漁網的漁民扔下梭子，踮腳望向河口方向。

  三五個在泥灘上挖蛤蜊的男孩尖叫著跑向鎮子。

  一個賣陶罐的土著婦女慌忙收起地攤，陶器在慌亂中碰碎了兩隻。

  就連那些總在廣場陰涼處打盹的狗，也豎起耳朵，發出不安的低吠。

  河口外，五艘帆船的輪廓正逆著午後的陽光緩緩顯現。

  桅杆如林，帆篷鼓脹，船體線條修長而陌生。

  最令人心悸的是，其中三艘船的側舷布滿了整齊的炮窗。

  那是戰艦！

  這支艦隊雖然規模不大，但在這個連海盜都懶得多看一眼的偏僻角落，已是驚天動地的存在。

  「那不是————我們的船！」港口守備隊長迭戈·羅德里格斯衝上碼頭木台，舉起單筒望遠鏡，手在微微發抖。

  他已經在這個職位上幹了九年，見過的外來船隻屈指可數。

  偶爾有從巴西海岸漂來的葡萄牙走私船，一兩艘迷航的荷蘭捕鯨船，最多的是從亞松森或科爾多瓦來的內河平底船。

  但像這樣成建制、明顯是戰艦的艦隊，從未有過。

  哦，也不盡然，五年前（1642）有一支十餘艘艦船組成的西班牙特遣艦隊路過布宜諾斯艾利斯，然後前往大陸西側的太平洋海域，去進攻挑起戰端的新華人。

  可是，那支艦隊遭遇了一場可恥的慘敗。

  「旗————看那面旗幟！」他身邊的副手指著最前面那艘大船的主桅。

  羅德里格斯調整焦距。

  「新華人！」副手猛然間想到了什麼，「是新華人，他們從太平洋那邊過來了！」

  兩個小時後，布宜諾斯艾利斯的警報被解除了。

  新華訪歐艦隊一行二十餘人，在一隊西班牙士兵的護送下，進入了這座西班牙南部邊疆小城。

  說是城鎮，其實只是用一圈土坯圍牆和木柵欄圍起來的破落集市，四角各有一座木製瞭望塔，南北兩側有一道厚重的木柵「城門」。

  縱貫全城的主街，只是一條寬約五六米的土路，坑窪不平，積著前日降雨的渾濁水窪，空氣中瀰漫著牲畜糞便、柴煙和某種食物腐敗混合的刺鼻氣味。

  街道兩旁散布著低矮的建築，土坯砌牆，茅草或瓦片覆頂，少數「豪宅」用了粗加工的木板。

  店鋪寥寥無幾，一塊褪色的招牌上畫著皮靴，另一塊畫著鐵砧，還有一塊畫著谷穗，這就是全城的「商業區」了。

  街上湧來不少居民，好奇地打量著這群衣服著光鮮、面容迥異的的外來者。

  他們的境況不是很好，穿的服飾黯淡破舊，多為粗羊毛或本地粗糙棉布縫製。

  幾個面黃肌瘦的赤腳孩子畏縮地蹲在牆角，想上前又不敢，被維持秩序的民兵粗暴驅開。

  「聽說，這城市建立了六十多年，竟然如同一個破落村鎮一般！」使團隨員、外交部通譯戈銳思忍不住低聲道，語氣里滿是不可思議，「連建立不到六年的南平（今加州聖迭戈）都不如！南平好歹有石砌碼頭、整齊的街坊、初具規模的工坊————」

  訪歐大使哈維聞言，不由露出一絲苦笑。

  拉普拉塔地區，即便是在美洲殖民當局眼中，也是一處極為偏遠的邊疆地區，既沒有礦產，也沒有像樣的手工業，更是遠離貿易航線，自然無法吸引太多移民來此定居。

  沒有人，那就談不上什麼發展。

  西班牙政府也不會像新華那般，對拓殖據點不遺餘力地進行財政投入，靠著強大的行政力量，進行大規模地移民，推動拓殖點的發展和建設。

  要知道，西班牙殖民美洲可不是奔著建設「美好家園」的目的去的，是為了黃金和白銀，是為了掠奪當地資源。

  這種重掠奪輕建設，重貴金屬而輕民生的拓殖原則，如何能搞好地方的建設？

  反觀新華，每年將財政收入的近半用於補貼移民船隊、安置新來百姓、建設拓殖據點。

  從新華灣到子午河，從永寧灣到孤懸於大洋之中的靈鰲群島（今加拉帕戈斯群島），乃至萬里之外的懷遠島，無數的拓殖官員、移民、工匠、醫官，攜帶各種工具、種子、書籍，甚至整座預製的木屋板材構件，乘坐運輸船隊奔赴蠻荒之地。

  所到之處，築堡壘、修碼頭、墾農田、興學堂、設工坊————短短二十年，荒地變屯鎮，灘涂成良港。

  而眼前的布宜諾斯艾利斯，六十多年了，還仿佛停留在創立的第一個十年。

  一股混雜著憐憫、驚詫，以及————難以抑制的自豪與優越感，在哈維胸中升騰。

  他下意識地挺直了背脊，抬起了頭，昂然地向市政廳走去。

  昔年，一個卑賤而落魄的西班牙水手，如今已成為我新華外交事務部副部長，代表一國之望，拜訪這座————破落的西班牙市鎮。

  布宜諾斯艾利斯的「市政廳」是一棟位於廣場北側的兩層石砌建築，算是全城少數幾棟體面的房子。

  市長唐·費爾南多·德·索薩在門廳迎接，這是位四十多歲、身材略微發福的紳士，穿著一件漂亮的黑色天鵝絨外套，領口的花邊卻已洗得發黃。

  他努力維持著殖民地官員的尊嚴，但眼中無法掩飾的驚訝與慌亂，以及額頭細密的汗珠，暴露了他的無措。

  「歡迎————尊貴的新華使節閣下，蒞臨布宜諾斯艾利斯。」索薩的西班牙語帶著濃重的安達盧西亞口音，「請問————你們來此有何貴幹？」

  哈維上前一步，以流利的西班牙語表明了身份與來意：「我是新洲華夏共和國全權訪問大使、外交事務部副部長，奉我國決策委員會和內閣所命，赴歐洲各國進行友好訪問。

  途經此地，需進行必要的淡水、食物補給，並藉此希望能與市政當局開展友好交流。

  ，「————」索薩市長驚訝地看著這位新華大使，臉上寫滿了疑惑。

  這面孔，這口音，明顯是一名西班牙人。

  他怎麼成為了新華的外交高官，還代表新華出使歐洲？

  「呃，你們的到來，讓我們所有人都感到萬分榮幸。」索薩迅速調整了表情，堆起笑容：「我們這座城市雖然偏僻而微小，但也能勉力滿足你們的補給需求。但我希望，在貴使團停留此地期間，務必要約束隨船人員，未經允許不得下船進入我們的城市，以免————

  發生某些不愉快的事情。」

  「市長閣下請放心，我們新洲國是一個文明的國度，此行而來的所有人員皆具謙和之態、禮貌之舉，定然不會生出無謂的紛爭事端。」

  「哦，那最好不過了。」索薩嘴上應著，心中卻很是不以為然。

  世間百業，尤以船員水手最為粗魯無禮。

  凡是船隻到港補給或休整期間，哪有不惹出事端的情況？

  寒暄過後，市政當局邀請使團享用茶點。

  所謂的茶點，是幾杯淡如清水的馬黛茶，以及一小碟硬得能硌牙的玉米餅乾。

  使團眾人禮貌性地沾了沾唇。

  哈維看了看副使林阿福，示意取來禮物贈送對方。

  「尊敬的市長閣下，」哈維指了指使團隨員抬進來的幾口箱子，笑著說道，「為表友好，我國使團特備薄禮，謹獻於貴方。」

  箱子逐一打開。

  第一箱，是潔白如雪、晶瑩如沙的砂糖。

  整整二十斤，用防潮的油紙分裝。

  陽光從窗口斜射入，糖粒折射出細碎的閃光，仿佛箱中盛滿了鑽石。

  索薩市長的眼睛瞬間睜大了。

  他身後的幾名市政議員也發出壓抑的驚呼。

  在這個遠離蔗糖產地的邊城，糖本來就是奢侈品，通常只有教堂聖餐或最富有家庭的婚禮上才能享用一些。

  如此潔白細膩的糖————他們也見過，是從遙遠的亞松森販運而來，但價比等量的白銀0

  據說，這砂糖的來源地就是————新華。

  這麼些分量，估計價值上百銀比索！

  第二箱，則是兩匹呢絨。

  不是美洲殖民地粗紡的、扎人的羊毛布，而是質地緊密、手感柔順、染成深藍與絳紅色的精紡呢料。

  每匹長約數米，摺疊整齊，散發出淡淡的樟腦與染料混合的氣息。

  第三個箱子狹長而扁平，裡面是三把帶鞘腰刀。

  刀鞘是簡樸的牛皮，但拔出刀身時，那泓清泉般的寒光讓所有西班牙人下意識地後退半步。

  刀身筆直，刃口一線雪亮，靠近刀背處有細密如流水的水波紋—竟然是三柄鋼刀。

  索薩市長喉結滾動，半晌才找回聲音：「貴使贈送如此厚禮————我們————我們非常感謝！」

  「區區薄禮，不成敬意。」林阿福微笑，「僅願此些許之物，促進我們雙方之間的友誼能進一步加深。另，我艦隊所需補給，尚賴貴地提供，請多多費心。一切費用，我新華使團自當以合理價格支付。」

  聽到「按市價支付」，西班牙人眼中閃過笑意。

  布宜諾斯艾利斯這等偏僻小地方，想要額外賺些外快，可沒那麼容易。

  索薩立刻拍胸脯保證全力配合，並邀請使團主要成員參加當晚在市政廳舉行的歡迎晚宴。

  傍晚，孟浩深站在「長風號」艦橋上，遙望著岸上那座沉睡的破落小城。

  「小孟！」海清號見習軍官葛洪度少尉忽然開口，「你看此地————可有我新華可用之處？」

  孟浩深聞言，轉頭看了他一眼，沒說話。

  這些年輕的海軍軍官一路上除了不斷探查和標註海上航道外，就是整天都在謀算奪取或者占領哪一處海上要津，盡顯他們的擴張野心。

  在穿越麥哲倫海峽時，竟還有人提出在這鎖鑰之地，占據某處平靜港灣為海軍據點，以控扼該水道。

  他沉默良久，緩緩道：「地，是沃土，河，也是通衢。唯其民困守，其政僵化，其技停滯。明珠蒙塵，不外如是。」

  他認真地看著葛洪度：「不過，我們此行，非為拓土。歐洲，才是我們的棋盤。」

  「這麼好的地，讓西班牙人占了，真是可惜了。」葛洪度咂巴了一下嘴，轉身朝艙室走去。

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  （還有更新耶）