第531章 淮安那邊，是誰卡的船？
七月初一，應天府，鐘山皇莊。
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蟬鳴聲從院外的老槐樹上傳來。
小院裡搭著涼棚，信國公湯和半躺在一張藤椅上，身上依舊蓋著一層薄薄的松江細棉被。如今的他臉頰深深凹陷，唯有那雙眼睛在看向院外菜畦時，依舊透著光亮。
菜畦里，幾十名農學院學子正在湯軏的帶領下，小心翼翼地用鐵鍬翻開泥土。
一串串圓滾滾、沾著濕泥的黃皮土豆被刨了出來，堆在田埂的竹筐里。
朱元璋穿著一身洗得發白的青布直裼，坐在藤椅旁的馬紮上，手裡拿著一把蒲扇，有一搭沒一搭地替老兄弟扇著風。
「上位……」湯和喘著粗氣，抬起枯瘦的手指了指田埂，「你看……軏兒那混帳小子，手心裡的血泡都磨成老繭了。」
「咱看著呢。」朱元璋握住湯和略顯冰涼的手，聲音放得很輕，「張聞道前日還跟咱誇他，說這小子現在認得幾十種土質，連哪塊地該施多少鳥糞肥都門兒清。等這批北疆寒地薯種收上來，咱就下旨，封他做個實打實的農政侯爵。」
湯和嘴角扯出一絲笑意：「那敢情好……種地好啊，種地能讓老百姓填飽肚子……」
正說著，院門外傳來沉穩的腳步聲。
朱允熥身穿月白色織金常服，手裡端著一碗剛煎好的參湯，快步走進小院。王承恩捧著一隻木匣跟在後面，湯軏也抱著一筐剛起出的土豆追了進來。
「皇爺爺，湯爺爺。」朱允熥走到藤椅前，自然地接過朱元璋手裡的蒲扇，將參湯放在藤椅邊的小桌上。
湯和拱手行禮，而後看向湯軏，「軏兒有什麼事說吧。」
湯軏撲通一聲跪在藤椅前，雙手高舉一個裝滿碩大土豆的竹筐，眼眶通紅：「爹！孩兒沒給您丟人！第二批摻了沙土的試驗田剛過秤，折合畝產一千四百六十斤！比第一批還多出兩百斤！」
湯和顫巍巍地伸手，摸了摸竹筐里還帶著地氣的土豆，渾濁的眼角滑下一滴淚來。
「好，好……」湯和喘了兩口氣，轉頭看向朱允熥，「殿下，臣這把老骨頭，怕是熬不到看著這神物鋪滿九邊了……」
「湯爺爺說哪裡話，五叔昨日剛配出了新藥，您還能親眼看著北遼鐵道通車呢。」朱允熥語氣溫和，舀了一勺參湯吹涼，遞到湯和嘴邊。
湯和喝了一口，輕輕搖了搖頭。
他咽下參湯，目光越過院牆，望向西北方向：「今日是七月初一，應天到北平的鐵道，今日動工吧？」
「剛在浦口砸下第一根道釘，孤是從工地直接過來的。」朱允熥從王承恩捧著的木匣里，取出一截一尺來長、打造得稜角分明的工字型精鋼短軌，放在湯和手邊，「這是馬鞍山第六號高爐煉出來的第一批軌鋼，孤讓人截了一段，拿來給湯爺爺留念。」
湯和手指摩挲著冰冷堅硬的鋼軌，眼中滿是震撼：「這就是能跑那種冒煙鐵車的路？」
「對。」朱允熥輕聲道，「五年之內，這鐵軌會從應天一直鋪到北平，再從北平鋪到遼東、鋪到漠北哈剌和林。以後咱大明的將士出征、換防都不用再頂著烈日、風雪一步步走了，早上在應天喝完鴨血粉絲湯，隔天就能到北平城頭換防。」
朱元璋在旁邊聽得眼眶發熱，重重拍了拍大腿：「老夥計，你聽見沒？咱當年跟陳友諒、張士誠死磕的時候，哪敢想大明會有今天？」
湯和緊緊抓著那截鋼軌，胸口劇烈起伏，臉上卻浮現出一絲紅潤。
「臣……看到了。」湯和喃喃道，「當年在濠州郭大帥帳下，上位跟臣蹲在牆根底下喝稀粥，說等打下了天下，要讓淮右的鄉親們頓頓吃上白面饃饃。如今……不僅有饃饃，還有畝產兩千斤的紅薯，一千四百斤的土豆，還有這日行千里的鐵車……」
他死死盯住朱允熥，用盡全身力氣握住這位年輕儲君的手腕：「殿下，上位打下了一個大明，您……這是在造一個千古未有的盛世啊！」
「湯爺爺放心，大明的江山，孤守得住；大明的功臣，孤也護得住。」朱允熥反手握住老人枯瘦的手掌，一字一句道，「只要大明國祚不絕，信國公府的爵位便與國同休。」
湯和長長舒了一口氣，緊繃的肩膀徹底放鬆下來。
遠處的浦口方向，忽然傳來一聲沉悶的金鐵撞擊。
那是第二根道釘落下的聲音，緊接著，第三根、第四根。
一聲接一聲，沿著江風傳進鐘山皇莊。
湯和握著鋼軌，緩緩閉上眼睛，「殿下……等第一聲汽笛響起時，記得讓人把消息送到鐘山來。」
朱允熥看著老人蒼白的臉，沉聲回答：「不送，孤親自帶您去聽。」
......
七月初二，應天府浦口大營外。
江北鐵道一標段工地，烈日烤得黃土路基發白。
上萬名工役戴著竹笠，喊著號子，把塗過桐油的硬木枕木一根根排直。
移動鍛爐冒出黑煙，工匠掄起十二斤重的大錘，將燒紅的道釘砸進工字鋼軌的卡槽。
叮！叮！叮！
金鐵交鳴聲傳出數里。
路基高坡的涼棚下，工部侍郎李元滿臉煤灰，手裡捏著一張圖紙，正對著鐵道總局的幾名主事破口大罵。
「水泥標號不夠就加礦渣，枕木差了三千根怎麼還沒運到？浦口到六合這三十里路，殿下定了七月十五必須通車試跑！誰敢誤了工期，自己去跳揚子江！」
一名工部主事擦著額頭的冷汗，苦著臉指向北面運河方向：「李大人，真不是下官偷懶！那三千根湘西運來的鐵梨木枕木，還有馬鞍山調撥的第二批八萬斤道釘，前天就到了淮安清江浦。可漕運衙門的人突然拿鐵索封了閘口，說是……說是運河水位下降，重船一律停航候閘！」
「放他娘的狗屁！」李元一腳踹翻腳邊的木桶，「七月流火，江淮剛下過暴雨，運河的水都快漫上堤了，他跟老子說水位下降？！」
棚外傳來腳步聲。
朱允熥穿著一身玄色勁裝，靴底沾著泥點，緩步走上高坡。朱高熾懷裡抱著紫檀木算盤，氣喘吁吁地跟在後頭，蔣瓛手按繡春刀護在左側。
「見過殿下！」李元等人連忙躬身行禮。
朱允熥擺了擺手，目光掃過遠處停工待料的三號工區：「淮安那邊，是誰卡的船？」
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