第480章 李景隆不打沒把握的仗，除非對面全是錢！
熱浪與機油味在寬闊的磚石廠房內瀰漫。
沉重的鑄鐵飛輪在氣缸的往復推拉下，越轉越急，帶動連杆發出極有節奏的金屬交擊聲。
朱高熾坐在地上，揉著圓滾滾的肚子，兩隻眼睛死死盯著那團噴吐白汽的怪物，嘴唇微顫，「殿下……這鐵疙瘩，當真能一直轉下去？」
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朱允熥沒有回頭，目光冷冽而沉靜，「只要爐膛里有煤，鍋爐里有水，它就不會停。」
站在一旁的李元抹了一把臉上的煤灰，整個人還在輕微發抖。這不僅是激動的，更是後怕。天知道在過去兩個月里，氣缸炸裂了多少次，若非皇莊外圍被金吾衛嚴密封鎖，光是爆炸的巨響就能引來御史台數十道彈劾奏疏。
「殿下，這台機子額定馬力可抵八匹犍牛。」李元喘了兩口氣，繼續稟報，「但耗煤量極大，晝夜不停，需焦炭三千斤，且氣缸內壁磨損極快，南洋送來的樹膠密封圈，最多撐七日就得換一套。」
朱允熥沒有失望。
第一台能穩定做功的蒸汽機，本就不可能一步登天。
能轉起來，就是從零到一。後面的每一步，無非是砸銀子、砸人才、砸時間。
陶景初則從圖紙堆里抬起頭，亂發蓬鬆，眼底滿是狂熱：「七日夠了！若擴大鍋爐受熱面，再並列兩具氣缸，以兩套連杆分驅左右明輪，這東西便能裝上船！逆長江而上不靠風，橫渡大海不等季風。若再......」
「閉嘴，陶瘋子！」李元當場嚇得面無人色，一把捂住陶景初的嘴，「你知道兩座鍋爐有多重嗎？龍江船廠的木船經得起這樣的震動？第一艘船還沒開出去，龍骨就先讓你震散了！莫要誤導太孫殿下！」
陶景初掙脫開來，梗著脖子道：「木船撐不住，就換粗龍骨！船板不夠硬，就在外面包鋼板！大明又不是缺鐵！」
「你——」李元差點一口氣沒上來。
看著這二人日常拌嘴，朱允熥嘴角微挑，抬手制止了他們的爭執。
「陶景初的方向沒錯，但步子邁得太大，容易扯著蛋。李元，陶景初，聽旨。」
二人神色一凜，撲通跪倒。
「第一步，先造礦區軌道車。」朱允熥豎起一根手指，「在馬鞍山鐵礦鋪三十里直線試驗段。不求快，不做複雜彎道，先驗證牽引、制動、輪緣與軌道承重。把這台蒸汽機裝上雙層鋼木底盤，能拖五萬斤礦石，平穩跑完三十里，孤給你們記正二品功勳，再撥五十萬兩專項銀！」
李元心頭猛跳。礦區軌道路線固定，坡度可以提前測量，也不用考慮臨時轉向。
只要解決鍋爐固定、車輪傳動與制動，這條路就能走通！這確實是目前技術難度最低的落地法子！
「第二步，造內河蒸汽拖船。」朱允熥豎起第二根手指，視線投向朱高熾，「先不求載人，也不碰外海。造一艘平底拖船，在秦淮河與長江支流試航。等鍋爐減重、密封環壽命提升，龍江船廠的新龍骨與防腐鋼板全部到位，再造外海明輪艦。五年之內，大明遠洋艦隊必須擺脫季風。否則船造得再多，也只能在港口裡等老天爺發慈悲。」
「至於第三步……」朱允熥頓了頓，目光掃向遠方的官道，「短途機動四輪車，那是以後的事。氣缸沒有小型化，高壓鍋爐和可靠制動沒有做出來之前，誰敢拿國庫的銀子胡亂試造，孤先打斷他的腿。」
朱高熾聽到這裡，懸在嗓子眼的心臟終於落了回去。還好，太孫雖然野心通天，但心裡那杆算盤比誰都精明，沒打算一口氣把國庫折騰干。
「臣等領旨！」李元與陶景初齊聲重重叩首。
「起來吧。」朱允熥撣了撣衣角的水汽，「另外，給工匠立賞罰格。凡能改進安全閥、提高焦炭燃燒效率、延長密封環壽命，無論他以前是匠戶、流民還是罪籍，一律按功賜銀、賜田、授官。」
李元連忙躬身，「臣這便去辦。」
「還有一條。」朱允熥的聲音突然沉了下來，「做學問最怕兩件事。一是有功不賞，二是出了錯便砍腦袋，逼得所有人不敢試。正常試驗出了事故，按章復盤，不罪工匠。若有人隱瞞數據、偷工減料，再從重治罪。」
李元渾身一顫：「臣遵旨！」
朱高熾扶著膝蓋晃晃悠悠爬起來，掏出手帕擦了擦脖子上的冷汗，忽地想起另一件事，拱手道：「殿下，礦區軌道若真用上蒸汽機，馬鞍山的鐵礦產量至少能翻一倍。等北遼、應平兩條幹線接通，沿線商稅怕是要翻上三倍。只是西域那邊……」
他壓低聲音，「李景隆手裡只有幾萬人，還分兵守著碎葉。他真能拖住帖木兒三十萬大軍？」
朱允熥轉過身，走出廠房，陽光刺破應天的晨霧，灑在少年太孫清俊帥氣的臉上。
「咱們這表哥可不打沒把握的仗。」朱允熥輕笑一聲，翻身上馬，眼神落向西方，「他跑去怛羅斯，不是為了送命，是為了發財。而想發財的人，往往比想拼命的人更有辦法活下來。」
......
西域以西，楚河上游平原。
狂風卷著刺鼻的沙塵掠過古老平原。怛羅斯城，這座千年前曾見證大唐帝國折戟的要塞，如今是帖木兒大軍東征最大的前線兵站。
城內，數以百計的泥磚糧倉連成一片，裡面堆滿了從中亞、波斯以及呼羅珊徵調而來的青稞、麥面與風乾羊肉。城外，兩萬名帖木兒二線民夫正用皮囊將楚河的水運入蓄水池。
城頭守軍卻鬆懈得厲害。
在他們看來，大帝的三十萬主力已經東進，五萬先鋒更先一步趕赴碎葉。明軍縱然沒有被踏平，也該縮在別失八里等死。
誰能想到，會有一支敵軍出現在三十萬大軍背後？
（還有更新耶）