第390章 二十年臥底，歸來已是內閣大佬

  洪武二十七年，臘月廿八。

  應天府飄著細碎的雪花，街道兩旁的商鋪早早掛起了紅燈籠。大明皇家鐵道試驗線的工地上，工匠們領了雙倍的過節賞錢，正喜氣洋洋地收拾行囊準備歸鄉。

  整個京城沉浸在即將迎來洪武二十八年的喜慶氛圍中。

  皇城，文華殿偏閣。

  內閣值房內炭火燒得極旺，驅散了冬日的嚴寒。幾名內閣大學士正埋頭整理最後的公文，準備封印放假。

  兵部尚書、內閣大學士茹瑺坐在案前，手裡拿著一份遼東送來的軍械損耗摺子。他的目光停留在「鎮江堡」三個字上，足足一炷香的時間，連一頁都沒翻過去。

  他的臉色透著一種病態的蒼白，眼底布滿血絲。

  「老茹。」

  一隻手突然拍在茹瑺的肩膀上。

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  茹瑺渾身猛地一哆嗦，手裡的摺子「啪」地掉在桌上。他觸電般彈起身，右手下意識死死捂住胸口，眼神驚恐地看向來人。

  解縉端著一杯熱茶，被茹瑺過激的反應嚇了一跳。

  「你這怎麼了？一驚一乍的。」解縉吹了吹茶麵上的浮沫，笑著打趣，「大明除夕夜前夕，馬上就要放假了，你這幾日總是心不在焉。是不是家裡那幾房小妾又鬧騰了？」

  茹瑺看清是解縉，緊繃的肩膀才微微鬆弛下來。他乾笑兩聲，重新坐回椅子上，抹去額頭的一層細汗。

  「沒……沒什麼。昨夜沒睡好。」

  解縉看了一眼他的臉色。

  短短半個月，茹瑺像老了十歲。眼底血絲密布，嘴唇蒼白，連平日裡最看重的官帽都戴得歪了一寸。

  解縉嘆了口氣，把熱茶放在茹瑺桌上，拍了拍他的後背，「老茹啊，你也別太累了。五年國策的章程太孫殿下基本定下了，遼東那邊燕王和魏國公也基本掃平了。兵部今年成績斐然，你可以好好休息休息了。」

  茹瑺點了點頭，「嗯，解大人說得是。」

  解縉見他興致不高，也不再多言，轉身去整理自己的案卷。

  值房內只剩下翻閱紙張的沙沙聲。

  茹瑺的手，不自覺地再次伸進懷裡。隔著厚重的官服，他的指尖觸碰到了一塊冰冷堅硬的物件。

  過去這半個月，應天府的官場經歷了一場堪比之前南昌案的腥風血雨。聚源號錢莊被查封，七家大錢莊連根拔起，三十七名官員落馬，數十名士紳人頭落地，牽連數千人。

  外人只道太孫殿下是為了推行紅薯和鐵道，藉機清洗阻礙新政的貪官污吏。

  但茹瑺知道真相。

  他是兵部尚書，他能接觸到遼東送來的絕密軍報。他清楚地知道，鎮江堡外的白山谷里死了多少人，王保保的孫女「孤狼」被押進了錦衣衛詔獄。

  天狼暗網，無了。

  而太孫殿下，偏偏在這個時候停了手。聚源號查到一半，關於「天狼」和「白山」的字眼，在所有公文中銷聲匿跡。

  錦衣衛撤回了暗探，大明金融監管局也停止了查帳。

  一切風平浪靜。

  可茹瑺卻覺得，有一把無形的刀，正懸在他的脖頸上。刀鋒冰冷，隨時會落下。

  太孫不查，不是查不到。是在等，等他自己選。

  茹瑺閉上眼睛，腦海中浮現出洪武八年的那個冬天。

  那一年，他只是個落榜書生，身上連一件完整的棉衣都沒有。某個雪夜，他倒在街角，幾乎以為自己要凍死。是一個戴著面具的男人給了他一碗熱湯，給了他讀書的銀子，也給了他這半塊玉玦。

  那男人告訴他，好好讀書，好好做官。等將來北元大軍南下，這塊玉玦就是他富貴騰達的憑證。

  二十年過去了。

  北元大軍沒有南下。北元大汗的腦袋，兩個月前被燕王砍下來，祭了狼居胥山。

  他茹瑺，也從一個快要餓死的窮書生，一步步爬到了大明兵部尚書、內閣大學士的位置。他有嬌妻美妾，有良田大宅，有光宗耀祖的門楣。

  他早就不想做什麼前元的暗樁了。

  所以，他故意拖延天狼的火器調撥，故意給聚源號送去那份假的鐵道線圖。他要借太孫的手，把天狼連根拔起。

  他以為自己做得很乾淨。

  直到他在兵部的案頭上，看到那份關於「孤狼」供詞的密報殘卷。

  「白山……」

  茹瑺喃喃自語，指尖死死摳著那半塊玉玦。

  太孫已經知道「白山」在朝堂高層。太孫用那份假線圖，不僅釣出了聚源號，也鎖定了鐵道總局和兵部的幾個人。

  跑不掉的。

  錦衣衛的繡春刀，最遲除夕夜就會架在他的脖子上。

  茹瑺猛地睜開眼，眼神中閃過一絲決絕。他站起身，整理了一下大紅色的緋袍，將官帽戴正。

  「老茹，去哪？」解縉頭也不抬地問。

  「去見太孫殿下。」茹瑺聲音有些沙啞，「有一筆舊帳，該結了。」

  ......

  文華殿，正殿。

  殿內溫暖如春。朱允熥穿著一身常服，靠在寬大的紫檀木椅上。

  太孫妃徐妙錦坐在一旁，手裡撥弄著一把純金打造的小算盤，算珠碰撞發出清脆的聲響。桌案上堆滿了戶部、皇家銀行和海貿總行送來的年底帳冊。

  「殿下，今年這帳，算得妾身手都酸了。」徐妙錦將算盤一推，揉了揉手腕，眉眼間卻滿是興奮。

  「多少？」朱允熥端起茶盞，隨口問道。

  「聚源號等七家錢莊查抄現銀五百四十萬兩；寧王在東瀛賣香露、水銀鏡，加上石見銀山的出產，運回太倉二百一十萬兩；皇家銀行吸納民間存款及發售債券，淨餘一千三百萬兩。」

  徐妙錦翻開總帳，聲音清脆，「不過，皇家銀行吸收的民間存款和債券本金不能全部算作朝廷現銀。其中六百八十萬兩必須留作兌付準備金，八百二十萬兩已經撥入工程帳，再加上年初國庫結餘一千九百萬兩。刨去鐵道一期、北疆糧堡、京營換裝和東瀛駐軍開銷，目前真正能由殿下調動的現銀，兩千七百萬兩。」

  「另，良田三十萬畝，已交由官田總局，開春便可分給無地佃戶試種紅薯。」

  朱允熥微微頷首。

  兩千七百萬兩現銀。大明立國至今，國庫從未如此充盈過。有了這筆錢，洪武二十八年的大航海和二期鐵道，就能毫無顧忌地鋪開。

  「殿下。」太監王承恩輕手輕腳地走入殿內，躬身稟報，「大學士茹瑺求見。」

  朱允熥撥弄茶蓋的動作微微一頓，「讓他進來。」

  徐妙錦極有眼色地收起帳冊，「殿下議事，妾身去後殿看看小廚房的點心。」

  徐妙錦退下後不久，茹瑺邁著沉重的步伐走進大殿。

  他沒有像往常那樣躬身行禮，而是走到大殿中央，雙膝一軟，直挺挺地跪在了金磚上。

  「臣茹瑺，叩見太孫殿下。」

  茹瑺的額頭貼著冰冷的地面，聲音有些發顫。

  朱允熥沒有叫起，只是靜靜地看著他。殿內死一般的寂靜，只有角落裡漏壺滴水的聲音。

  一滴冷汗順著茹瑺的鼻尖滴落在金磚上。

  他深吸了一口氣，顫抖著將手伸進懷裡，摸出那半塊帶著體溫的狼首玉玦。雙手將玉玦舉過頭頂，死死咬著牙關。

  「臣……死罪。」

  王承恩上前接過玉玦，放在托盤上，送到朱允熥面前。

  朱允熥看了一眼托盤裡的殘玉，隨手拉開書案的抽屜，取出另外半塊玉玦，隨手桌面上。

  兩塊斷裂二十年的玉玦，嚴絲合縫地拼在了一起。一隻完整的狼首，在燭光下泛著幽冷的光。

  「洪武八年，王保保把白山埋進大明。」朱允熥靠在椅背上，聲音聽不出喜怒，「洪武二十七年，白山把王保保的孫女賣給了孤。」

  「白山這二十年，藏得真深啊。」

  茹瑺渾身劇烈顫抖，再次重重叩首，「殿下聖明……臣，無話可說。」

  「孤很好奇。」朱允熥站起身，走到茹瑺面前，「天狼暗網在遼東蟄伏二十年，聚源號在江南斂財數百萬兩。若真想造反，並非沒有一搏之力......」

  茹瑺抬起頭，滿臉淚水。

  「因為臣不想死……更不想大明亂！」

  茹瑺的聲音嘶啞，透著壓抑多年的絕望與決絕，「殿下，洪武八年，臣只是個快要餓死的書生。王保保給了臣一口飯，臣為了活命，才接了這塊玉。」

  「但臣是漢人！生在龍旗下，長在春風裡！一輩子讀的是聖賢書，吃的是大明的俸祿，娶的是大明的女子！臣的小兒子，馬上也要參加來年的春闈！」

  茹瑺指著桌上的玉玦，慘笑道：「天狼那些人瘋了。他們看不清天下大勢，還做著反明復元的春秋大夢。可臣在兵部，臣看得清清楚楚！」

  「大明的新軍火器，能在半日內碾碎六萬瓦剌鐵騎；大明的鐵道，能讓百萬大軍朝發夕至；殿下推行的紅薯，能讓北方再無饑荒。」

  「天狼拿什麼跟大明斗？拿什麼跟殿下斗？！」

  茹瑺重重磕頭，額頭砸在金磚上，滲出鮮血。

  「臣故意給聚源號送去鐵道線圖，故意卡住鎮江堡的火器調撥。臣知道錦衣衛在查，臣就是要借殿下的刀，把這些前元餘孽殺乾淨！」

  「臣是白山，臣該死。但臣對殿下，絕無二心！臣願配合錦衣衛，交代所有關於天狼的事情。只求殿下開恩，罪及臣一人，放過臣的妻兒老小！」

  茹瑺說完，整個人癱軟在地上，閉上眼睛，等待著最後的宣判。

  他知道，謀逆之罪，十惡不赦。太孫絕不可能留他。

  大殿內再次陷入死寂。

  朱允熥居高臨下地看著茹瑺，眼神深邃如淵。

  這番話，九分真，一分假。茹瑺出賣天狼，最核心的動機是為了保住他現在的榮華富貴和身家性命。

  但那又如何？

  只要他想做大明的官，只要他怕死，這把刀，就能為大明所用。

  朱允熥轉身，拿起桌上那塊拼湊完整的狼首玉玦，走到火盆前，隨手一拋。

  「噹啷。」

  玉玦落入燒得通紅的銀絲炭中，瞬間被火舌吞沒，發出細微的炸裂聲。

  茹瑺聽到聲音，猛地睜開眼，難以置信地看著火盆中逐漸發黑碎裂的玉玦。

  「殿下……這……」

  「孤聽不懂你在說什麼。」朱允熥拍了拍手上的灰塵，轉身走回書案後坐下，「錦衣衛查得很清楚了。天狼首領『孤狼』已經落網，天狼暗網的最高聯絡人『白山』，在白山谷突圍時，被魏國公的火炮炸成了肉泥，屍骨無存。」

  茹瑺愣在原地，大腦一片空白。

  朱允熥端起茶盞，繼續撥弄著茶葉，語氣平淡：「聚源號的案子，是幾家江南士紳貪圖鐵道補償銀，僱人毀壞官苗。如今首惡已誅，案子已經結了。」

  「大明沒有前元暗樁，兵部更沒有白山。」朱允熥抬眼，目光如刀般釘在茹瑺身上，「孤面前跪著的，是大明的兵部尚書、內閣大學士，茹瑺。」

  （還有更新耶）