第 58章 昭陽城中
城門在身後緩緩合攏，將那一片黑壓壓的流民與希冀的眼神一併關在了外頭。
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那領頭的兵丁是個三十出頭的漢子。
生得獐頭鼠目，一雙眼睛滴溜溜地轉個不停。
他方才在門縫兒里，親眼瞧見這白髮道士一劍削掉好幾顆腦袋。
又見對方召出的劍能懸在半空，哪裡還敢怠慢。
一路小跑著跟在沈回身側，點頭哈腰，殷勤備至。
「仙師遠道而來，一路辛苦，小的王五，有眼不識泰山，仙師大人大量，千萬別跟小的計較。」
他說著往前湊了半步，壓低了些聲音，又道：
「仙師來得可巧。近來郡守老爺府上正鬧著一樁大事，到處張榜招攬能人異士。仙師若有興趣，不妨去郡守府上看看……」
沈回不置可否，只微微點了點頭，便領著幾人往城裡走去。
那兵丁倒也乖覺，見好就收。
哈著腰行了個禮，嘴裡兀自念叨著「仙師慢走」，直到幾人的身影拐過了街角，方才直起腰來。
昭陽郡城內倒是另一番光景。
街道兩旁店鋪林立，雖不比太平年景那般熱鬧，卻也還有幾分人氣。
只是路上行人大多行色匆匆，臉上帶著些惴惴不安的神色，見了沈回一行人牽著羊、抱著襁褓，也不多打量，只低著頭快步走過。
沈回尋了一處臨街的客棧，門面不算大，卻還算乾淨。
店小二正趴在櫃檯上打盹，聽見有人進門，一個激靈醒過來，揉著眼睛迎上前，滿臉堆笑地招呼道：
「幾位道長，住店還是用飯？」
沈回要了兩間上房，又要了些吃食。
店小二應了一聲，便將幾人引到靠窗的一張桌子坐下。
不多時，飯菜端了上來。
不過是兩碟青菜，一碟豆腐，一盆糙米飯，一盤雜麵饅頭，再加一壺粗茶。
菜色簡陋，份量也少，陸歡拿起一個饅頭掂了掂，發現竟然比自己的拳頭還小一圈。
孫承影看著這一桌清湯寡水，忍不住問道：
「小二哥，這些……多少錢？」
小二咧嘴一笑，伸出一根手指：「承惠，一錢銀子。」
莫雲松正端著茶杯要喝，聽見那數目，手便是一抖。
茶水潑出來半杯，在桌面上洇開一片水漬。
他抬起頭，滿臉不可置信：
「這般貴？往常這些飯菜，頂多不過二三十文錢，如今怎的翻了這許多倍？」
「幾位道長是外地來的吧？」
店小二聞言嘆了口氣，苦著臉說：
「幾位是不知道，去年兵亂，方圓百里的莊稼都爛在地里沒人收。再過十天半個月，怕是連粥都喝不上了。」
他頓了頓，壓低了些聲音道：
「如今城中米價一日三漲，莫說是米，便是這青菜豆腐，也得趕早去搶。咱們這客棧，已算是賣得便宜的，旁的鋪子比這還貴呢。」
莫雲松放下茶杯，沉默了片刻，又問道：
「小二哥，老道方才進城時，見城外聚集了那許多流民，少說也有上千。這官府……就當真不管麼？」
店小二聞言，翻了個白眼。
他左右看了看，見店裡沒有旁的客人，這才壓低了聲音道：
「管？如何管？郡守大人如今自個兒都自身難保，搬到城隍廟去了。哪還有心思管那些泥腿子。」
他說完自覺失言，訕訕笑了笑，繼續道：
「再說了，城中米價都漲成這副模樣，我們這些平頭百姓都快揭不開鍋了，哪還有多餘的糧食給城外那些人吃白食呢，您說是也不是？」
他一面說，一面用抹布擦著桌上的水漬，嘴裡嘖嘖有聲：
「那些人餓急了，什麼事干不出來？前日還有幾個翻城牆想偷進來的，被守城的兵丁射死了兩個，其餘的又逃了回去。哎，慘是慘，可也沒法子。這世道，誰活得容易啊。」
他說完便將抹布往肩上一搭，拎著空托盤離開了。
莫雲松聽完，怔怔地看著桌上那碟青菜，手裡的筷子便擱了下來，再也吃不下了。
沈回夾了一筷子豆腐，慢慢嚼了咽下去，方才開口：
「莫道友，如今這時節，最忌諱的便是開城施粥。」
莫雲松一愣，抬起頭來：「為何？施粥救人，不是件好事麼？」
沈回放下筷子，端起茶杯：
「城外那些流民，不是一百兩百，而是一千兩千。你今日開了城門施粥，方圓百里的饑民聞風而至，明日便是三千五千。你有多少糧食，能經得住這般吃？」
他喝了口茶水，頓了頓，繼續說道：
「等到糧食盡了，粥棚一撤，人又散不去，那些餓紅了眼的人發起狂來，便不是救人，是害人了。」
莫雲松張了張嘴，想說什麼，可一想到今天在城外的遭遇，便又老老實實閉上了嘴。
他低下頭，滿臉愁雲，半晌才嘆了口氣：
「那……那便沒法子了？」
老道的聲音裡帶著幾分茫然：「便這樣看著那麼些個娃娃……活活餓死。」
沈回沉默了一會兒。
就他所知，朝廷對於這等災情，原是有成法可循的。
頭一樁，便是將流民按籍貫或宗族編組，強行分撥至周邊各縣鄉，由當地富戶認養，或由寺廟道觀安置。
這樣散了聚集的人群，才能防止暴動。
其次便是以工代賑。
絕不能白白施粥，而要徵發壯丁加固城牆、疏浚溝渠、砍伐柴薪。
如此一來，既能為過冬備下燃料與工事，又能借勞作消耗體力，免得那些閒漢聚在一處生事。
最末才是籌糧與抑價。
一面開官倉施粥吊命，一面逼迫本地大戶平價糶糧，甚至動用「借糧」的名義強行徵購。
同時向上級請求調撥漕糧，張榜允許外地糧商進城高價售賣。
用厚利吸引糧源，待米市飽和，再降價賑災。
可這些法子，樁樁件件都要官府出面主持。
若是郡守不上心，下頭的人自然更不會管。
說到底，這滿城百姓與城外數千流民的性命，都懸在一個人的心念之間。
只不知這昭陽郡的郡守，是肯管的，還是不肯管的。
這些話他只在心裡過了一遍，沒有說出來。
他看著莫雲松那張愁苦的臉，只淡淡道：
「這些是朝廷該操心的事。你我修行中人，能做的畢竟有限。」
隨後他又補上了一句：
「這世上沒有什麼道法，能讓人什麼都不做便填飽肚子，安穩過冬的……」
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