第 1章 奇怪的葫蘆
日頭西斜，暮色漸沉。
山道上走來兩道人影，一前一後，步履匆匆。
打頭的是個身著玄黃道袍的中年男子，背負一柄黑鞘長劍，面容削瘦，顴骨高聳，眉間兩道豎紋深如刀刻。
跟在他身後的年輕人約莫二十出頭，穿著同樣的制式道袍，只是背上未曾負劍，行走間東張西望，神色機警。
那年輕人走得久了，耐不住沉悶，嘴裡嘟嘟囔囔地抱怨起來：
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「參執事，屬下有一事不明。」
那被喚作參執事的男子沒搭腔，依舊自顧自地往前走著。
年輕人沒有識趣閉嘴的意思，反而快走兩步，乾脆把憋了一路的話倒了出來：
「此番西南四州，有名有姓的道門各派，全被咱們點了卯。屬下就是想不明白，咱為什麼放著別的地方不去，偏要鑽到這窮旮旯里來？」
他說著嘴角扯了扯：「這荒山野嶺的，怕是連個像樣的客棧都尋不著。」
參執事腳下不停，頭也不回，聲線低啞：
「你當我是來遊山玩水的？」
年輕人嘿嘿一笑，也不怕他，緊趕兩步追到他身側後方：「屬下不敢。只是屬下著實想不通，這鬼地方有什麼好來的。」
參執事語調平穩，面帶冷厲：「這清風觀是青城支脈，其中也有不少高妙法門。我們此行若是順利，當能為宗內增添一些法脈傳承。」
他頓了頓，目光掃過前方山林，語氣幽幽：「宗主說了，這是利錢。當初這些人從觀中奪走的，我們要一樣一樣地從他們骨頭縫裡剜出來。」
「呃……」
年輕人聞言撓了撓頭，訕訕道，「參執事，那不都是陳芝麻爛穀子的事兒了嗎？前人的恩怨，關咱們什麼事啊？」
參執事斜睨了他一眼，終於停下了腳步。
他緩緩轉過身，目光陰冷地打量著年輕人。
隨後伸出手，用兩根冰涼的指頭捏住年輕人的下巴，輕輕轉了轉。
「不想活了，就去煉毒司當疫奴。」
年輕人渾身一激靈，立刻堆起笑臉：
「嘿嘿，您這是哪兒的話呀！您大人有大量，就當我剛才在放屁！」
他說著還抬手輕輕拍了兩下自己的嘴，啪啪作響。
正扇著自己嘴巴子，忽然餘光一瞥，猛地抬起頭來。
「參執事！您看那邊——」
他伸手指向前方天際，眼睛刷地亮了。
只見西邊的穹頂之下，一道火線正垂落下來，像是有人用燒紅的鐵筆在天幕上劃了一痕，赤光凜凜，將半面山坡映得發紅。
參執事早已看見了。
他沒有說話，腳步一轉，徑直岔出山道，朝著火線墜落的方向大步走去。
年輕人連忙跟上，靴子踩過碎石枯枝，發出一連串急促的碎響。
兩人穿過一片矮松林，又翻過一道淺坎，眼前豁然現出一小片荒坡。
火線已經消散，但空氣里還殘留著一股焦灼的氣息。
地上橫著一柄劍。
劍旁不遠處，伏著一具焦屍。
焦屍的衣物早已燒得面目全非，皮膚皸裂發黑，蜷縮成一團，散發出一股令人皺眉的糊味。
更詭異的是，焦屍周圍三尺之內，地面上的草全部枯黃焦黑，連泥土都泛著乾裂的細紋。
年輕人先是一愣，隨即蹲下身去，伸手探了探那焦屍的鼻息。
指腹上沒有一絲氣流拂過，觸到的皮膚只是一層堅硬的炭殼。
他縮回手，抬頭看向參執事：「這人死了。沒氣兒了。」
說罷，他又側頭瞥了一眼地上的長劍，猶豫了一下，伸手撿了起來。
劍比他想像的要沉，入手溫潤。
他翻轉劍身打量了幾眼，發現劍刃上刻有銘文：霜火。
「參執事。」
他將劍雙手遞了過去。
參執事接過劍，拿在手裡看了好一陣。
他翻轉劍脊，指腹輕輕拭過刃口，又屈指彈了一下。
劍鳴低沉悠長，像遠山寺鐘的餘音。
「不錯。」
他淡淡道，語氣里難得帶了幾分讚許，「是柄好劍。」
說著，手腕一翻，將劍拋了回去。
年輕人慌忙接住，險些被劍鞘磕到下巴。
可他抱著劍嘿嘿一笑，也沒多問，小心翼翼地將劍斜挎在腰間。
參執事轉頭，目光落在焦屍身側的地面上，那裡還有兩樣東西。
他伸手指了指。
年輕人順著他的手指看去，這才注意到泥土裡半掩著兩隻葫蘆。
一隻是翡翠葫蘆，通體碧綠，瑩潤欲滴；另一隻是紅皮葫蘆，色作妖紅，表皮粗糙。
兩隻葫蘆並排躺在一小撮灰白的餘燼旁邊，未沾上半點焦痕。
年輕人快步上前，將兩隻葫蘆一併撿起，用袖口胡亂擦了擦上面的泥土，雙手捧到參執事面前。
「這人燒成了這副模樣，這兩隻葫蘆倒是完好無損，怪事。」
參執事沒有答話。
他先是接過那隻翡翠葫蘆，托在掌心裡翻來覆去打量了一番。
這葫蘆不過巴掌大小，入手沁涼，材質非玉非石，倒像是某種靈木所制。
他沉吟片刻，分出一縷靈氣，試探性地探了進去。
葫蘆內部果然別有洞天。
雖不能立刻使用，卻也能確定是一件收納法寶無疑。
參執事挑了挑眉，不動聲色地將翡翠葫蘆揣進了自己懷裡。
他又接過那隻紅皮葫蘆。
這隻葫蘆比翡翠那隻略大一圈，表皮粗糲，色澤血紅，掂在手裡分量頗沉，卻察覺不出是什麼材質。
他如法炮製，將一縷靈氣緩緩渡入。
怪事發生了。
葫蘆沒有顯露出任何收納法寶應有的模樣。
倒是那暗紅的表皮上，忽然亮起了幾點幽幽光斑。
光斑起初只如米粒大小，隨著他渡入的靈氣越來越多，那些光斑漸漸舒展開來，竟化作了幾個寸許高的小人兒。
那些小人兒通體晶瑩，猶如靈光凝成，或站或坐，或聚或散，姿態各異。
有的負手而立，有的盤膝而坐，有的似乎正與人交談，嘴巴一張一合，卻聽不見半點聲音。
年輕人湊過來看了一眼，失聲道：「這是個什麼玩意兒？」
參執事瞳孔微縮，面上雖不動聲色，心中卻忍不住一陣驚喜。
他修行七十餘年，見過的法寶不在少數，直覺告訴他，手裡的葫蘆是個寶貝。
他略一沉吟，又將一股更雄渾的靈氣灌了進去。
「我倒要看看，你這葫蘆里賣的是什麼藥。」他低聲道。
紅皮葫蘆在這股靈氣的灌注下，顏色愈發鮮艷，從暗紅漸漸轉為殷紅，表皮隱隱透出一層螢光。
那幾個小人兒的輪廓也清晰了幾分，面目雖仍模糊，動作卻愈發分明。
他甚至能看見，其中一個小人兒正抬著手臂，直直地指向葫蘆口的方向，嘴巴一張一合，像是在與人爭辯。
參執事的眉頭擰得更緊了。
他將葫蘆湊近了些，想要看個分明。
就在這時，腳下那隻焦黑的手，猛地伸了出來。
五指如鉤，皮肉焦枯，骨節畢露。
那隻手從焦屍身側探出，閃電般攥住了參執事的腳踝。
參執事心頭一凜，反應卻快極。
他幾乎是本能地擰身一縱，想要抽腿後退。
然而那隻焦黑的手攥得極緊，五根手指像鐵箍一般嵌進他腳踝的皮肉里，竟將他硬生生扯在了原地。
他低頭看去，只見那具本來一動不動的焦屍，不知何時已睜開了眼。
眼眶裡不是黑白分明的眼珠，而是兩點幽幽的紅光，正冷冷地注視著他。
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