第433章 周國丈之死——獻忠，就要當忠烈？（8點還有一更）

  第433章 周國丈之死——獻忠，就要當忠烈？（8點還有一更）

  周奎跪在地上，額頭貼著冰冷的青磚。

  磚縫裡的寒氣，一絲絲往骨頭裡鑽。他不敢抬頭，只能看見眼前那雙玄色靴子的靴尖。

  崇禎在踱步，很慢，一步一步，靴底蹭過磚面，發出輕微的沙沙聲。

  那聲音卻像刀子，一刀一刀往周奎的心尖上戳。

  桌上攤著一本黃冊，很厚。崇禎走到桌邊，停下，拿起冊子，一頁一頁翻。紙頁翻動的聲音，在死寂的密室里，格外響。

  周奎的汗，順著鬢角往下淌，一滴滴落在了地磚上。

  他怕啊！

  怕得要死。

  這個皇上，有點六親不認！

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  而且他的女兒，明顯是失寵了..

  「周奎。」崇禎的聲音響起來，「朕若將這本冊子裡的東西，明日貼遍蘇州城，你說，會怎樣？」

  周奎渾身一顫，頭磕得更低，磚面冰涼：「臣————臣罪該萬死！求皇上開恩！開恩啊！」

  「開恩？」崇禎放下冊子，坐回椅子裡。「你當了幾年國丈，就吞了三十萬畝良田。

  朕拿什麼開恩？」

  周奎不敢說話，身子抖得像風裡的葉子。

  崇禎頓了頓，聲音忽然變了，變得有些飄，像在琢磨什麼：「朕若辦你，天下人會怎麼說？會說朕刻薄寡恩，連岳父都不放過。會說皇后————有個貪贓枉法的爹。」

  周奎猛地抬頭，又慌忙低下，嗓子發乾：「臣————臣該死！臣連累皇后，連累皇上——

  ——」

  「皇后賢德，朕是知道的。」崇禎打斷他，語氣更輕了，輕得讓人心裡發毛，「可後宮裡頭，德才兼備、可堪後位的，也不是沒有。高妃，毛貴妃，劉妃、楊妃，誰比她差了？朕若要換一位皇后，朝野上下，怕是也有不少人，會覺得————理所當然。」

  周奎如遭雷擊，先是一僵，然後就癱軟下去，像被抽了骨頭。

  皇上......是要廢后啊！他根本不顧什麼結髮之情啊！

  他女兒雖然不怎麼受寵，但畢竟是由信王妃升上來的，是崇禎的結髮之妻，崇禎真要廢她也不容易。沒有說的過去的罪行，是走不出那一步的。

  但周國丈侵吞官田、軍屯、隱田三十萬畝，帶頭抗拒清田的罪過夠不夠大？如果再把

  這事兒說成是皇后包庇的......皇后說廢可就廢了！

  皇后一廢，上位的無論是高妃還是毛貴妃，都能悄沒聲的把周皇后和她的兒子給除掉......周家，也就跟著一起完蛋了！

  崇禎看著他，看了很久。

  「朕給你條路。」他終於又開口，「選不選，在你。」

  周奎艱難地抬起頭，眼中混著恐懼和一絲微弱的希冀。

  「你名下那三十萬畝田，全部獻出來。二十萬畝，分給蘇州無地的貧民，就叫————「均田贖罪」。讓他們記你的好。」崇禎說著，手指在桌上輕輕敲了敲，「剩下的十萬畝，登記為官田永租，補繳十年租賦。錢不夠，去找錢謙益家的錢莊借！」

  周奎愣住了，張了張嘴，沒發出聲音。

  「但你周家，不能白拿朝廷的十萬畝土地。」崇禎站起身，走到牆邊，那裡掛著一幅坤輿圖。他手指點向東南海外那片大島的輪廓，「你長子周鑒，朕封他大員伯」，世襲罔替。封地，就在這兒，大員島。」

  他轉過身，看著周奎：「朕許你周家，在大員島隨便圈地屯墾。十年不納貢，島上一切，你可便宜行事。這是開疆拓土之功，是萬世基業。有了這份基業，皇后的位子才能穩！」

  周奎眼中又有了光。

  什麼開疆拓土，什麼萬世基業，都不如皇后的位子穩！

  皇后穩，太子才能穩，太子穩......周家才有將來！

  「條件是，」崇禎走回他面前，俯視著他，「三日後，虎丘。你要當眾認罪，獻田，號召江南士紳效法。還要讓周鑒當場領印，誓師出海，為我大明開拓海外。」

  他頓了頓，一字一句：「從今往後，你周奎，就是朕在江南的忠臣楷模，是清田的先鋒，是拓疆的旗幟。你和江南那些士紳，再不是一路人。你和皇后，就是朕肅清江南的急先鋒，皇后就穩了！」

  崇禎從袖中取出一樣東西，放在周奎面前的磚地上。

  金印。在燭光下，閃著暗沉的光。

  「大員伯印。」崇禎說，「選這條路，你活著，是戴罪立功的忠臣。死了，是舍家為國的功臣。周皇后，還是周皇后，誰也替代不了。你周家，從一介外戚，變成開拓疆土的勛貴。」

  他頓了頓，聲音冷下去：「不選————明日，你就是禍國殃民的國賊。周皇后，就會被廢！」

  周奎盯著那方金印，印紐是猙獰的獸頭，張著嘴，像要噬人。

  他又仿佛看見詔獄裡血跡斑斑的刑具，看見菜市口雪亮的鍘刀，看見女兒被廢入冷

  宮、外孫被逐出東宮————所有人，都得死！

  最是無情帝王家！

  他伸出手，手指顫抖著，觸到冰冷的金印。

  然後，重重磕下頭去，額頭砸在磚上，砰的一聲悶響。

  「臣————選第二條！」他嘶聲喊出來，像用盡了全身力氣，「臣願為皇上效死！為大明盡忠！肝腦塗地，在所不辭！」

  三日後，虎丘。

  千人石上，黑壓壓站滿了人。

  蘇州府有頭有臉的士紳、官員、生員，來了幾百號。沒人說話，靜得能聽見風吹過楓葉的沙沙聲。

  眾人臉色都不好看。三日前，周國丈夜宴，說要聯名上「萬民書」，抗一抗清田。今日虎丘之會，便是要盟誓簽字，共進退的。雖說心裡打著鼓，可國丈牽頭，總有個領頭的。法不責眾，皇上再狠，總不能把江南士紳一鍋端了。

  遠處劍池旁，有座小閣樓。

  崇禎靠在欄杆上，看著下面。魏忠賢垂手站在他身後半步，眼觀鼻，鼻觀心。

  錢謙益被「請」了上來，站在崇禎側後方，臉色有些白。他不知道皇上叫他來做什麼，心裡七上八下。

  「牧齋。」崇禎沒回頭，看著下面，「今日這齣戲，你看如何？」

  錢謙益忙躬身：「皇上聖心獨運，雷霆雨露，皆是天恩。周國丈能幡然醒悟，實乃社稷之福。」

  崇禎笑了笑，沒接話。

  下面，周奎從側面走上來。

  他穿著伯爵的朝服，戴梁冠，本該威儀堂堂。可那張臉，灰敗得像死人，眼窩深陷，顴骨凸出，短短三日，老了十歲不止。

  他手裡捧著一捲紙，還有厚厚一疊冊子。走到台中央，站定，沒看台下任何人。

  台下起了些微的騷動。有人交頭接耳，眼神裡帶著期待一國丈要講話了，要帶頭陳情抗命了。

  徐胤錫站在前排，捻著鬍鬚，微微點頭。王時敏攥著袖口，手心有汗。錢守業眯著眼，看著周奎手裡的紙卷，心裡盤算著那該是聯名萬民書的草稿。

  周奎展開紙卷，手在抖。

  「罪臣周奎————」他開口，聲音乾澀沙啞，像破風箱。

  台下靜了靜，眾人豎起耳朵。

  「蒙皇恩浩蕩，以女貴為國丈，本應忠君體國，為天下之先————」

  他頓了頓，吸了口氣，聲音忽然拔高，帶著一種近乎癲狂的激動：「然臣貪鄙昏聵！侵占田產至三十萬畝！隱匿稅賦————上負君恩，下愧黎民，罪該萬死！」

  台下死寂。

  所有人瞪大眼睛，看著台上。徐胤錫捻鬍鬚的手停住了。王時敏張著嘴。錢守業眯著的眼，猛地睜大。

  不對勁。

  這開頭————不對。

  「今蒙皇上不殺之恩，許臣改過！」周奎的聲音在空曠的場地上迴蕩，刺耳，「臣願將名下田產三十萬畝，全部獻出！其中二十萬畝，分與蘇州無地貧民，永為業！此乃臣贖罪於萬一！」

  他「撲通」跪下，將手中田契、帳冊高高舉過頭頂。

  台下，一片倒抽冷氣的聲音。

  徐胤錫臉色刷地白了，手一抖，揪下幾根鬍鬚。王時敏踉蹌一步，被旁邊人扶住。錢守業嘴唇哆嗦，想說什麼，沒說出來。

  「臣更願，以殘生之年，奔走呼號，勸諭江南士紳！」周奎嘶喊著，眼淚鼻涕一起流下來，「清田均賦，乃利國利民之良法！即便家無餘田可獻，也該將名下官田、隱田，盡數登記，納為永租，補繳歷年所欠！以十年租賦，報效朝廷，解九邊軍餉之急，各地災民之苦！」

  他重重磕頭，額頭撞在石板上，咚咚作響：「此乃我輩讀書人、士大夫，忠君愛國之本分！若只知囤積居奇，盤剝鄉里，罔顧國艱，豈不愧對聖人教誨，愧對頭上功名？！」

  他抬起頭，血順著額角流下來，糊了半邊臉，模樣猙獰：「臣長子周鑒，年幼無知，願為朝廷開疆拓土，前往大員蠻荒之地，募民墾殖，揚我大明國威！皇上天恩，封其為大員伯」，臣叩謝天恩！此非為周家私利，實為天下士紳，闖一條新路！」

  說完，他伏在地上，不動了。手裡的田契帳冊，還高高舉著。

  風吹過，紙頁嘩啦作響。

  死寂。

  絕對的死寂。

  這個周國丈......把所有人都耍了！

  「無————恥！！」

  一聲嘶吼，從人群中炸開。是個老者，鬚髮皆白，是蘇州府里德高望重的老翰林，姓沈。他顫巍巍指著台上，渾身抖得像風中的枯葉：「周奎！周奎！你————你枉讀聖賢書！為保自家富貴，竟出賣我等！出賣江南！

  你————你還是人嗎？！」

  這一聲，像點燃了火藥桶。

  「國賊！！」又一個士紳跳出來，目眥欲裂，「江南之恥！士林敗類！」

  「什麼獻田！什麼贖罪！」錢守業終於吼出來，聲音尖利，「分明是賣身求榮！拿我江南士紳的血，換你家的富貴！周奎！你不得好死！」

  「小人！敗類！畜生不如！」

  「前日還信誓旦旦，要聯名陳情！今日就跪地賣友！周奎！你還有沒有骨頭！」

  唾罵聲、斥責聲，如潮水般湧向台上。有人捶胸頓足，有人面紅耳赤，有人指著周

  奎，手指都在抖。更有人癱坐在地，面如死灰完了，全完了。周國丈帶頭降了，誰還能扛？

  徐胤錫沒罵，他只是死死盯著周奎，盯著那疊田契，然後，慢慢閉上眼，長長吐出一口氣。那口氣里，是徹底的絕望。

  王時敏癱坐在地，喃喃道：「完了————全完了————他賣了咱們————他把咱們都賣了————」

  台上，周奎伏在那裡，一動不動。任憑罵聲如雨點般砸在身上。額頭的血，滴在石板上，一滴，兩滴。

  閣樓上，崇禎靜靜看著。

  「牧齋。」他忽然開口，「你看，周奎此言，是真心，還是假意？」

  錢謙益冷汗涔涔。他袖中的手，攥得死緊。他聽懂了—周奎不是幡然醒悟，是被逼著，做了一條反咬同類的狗。而皇上，要的就是這條狗，去咬更多的人。

  「周國丈————」他艱難開口，嗓子發乾，「言辭懇切，或有悔過之心。其號召士紳納賦報國，亦是————亦是正理。」

  「正理？」崇禎笑了笑，那笑容沒什麼溫度，「牧齋是東林領袖，江南文宗。你若登高一呼，響應者必眾。這清田之事，也就順了。」

  錢謙益腿一軟，幾乎要跪下：「臣————臣————」

  崇禎伸手，虛扶了一下。他轉過身，看著錢謙益，目光平靜，卻像有千鈞重：「對了，朕聽聞，牧齋有一養女，名喚影憐，才貌雙全，有意送入宮中侍奉？」

  錢謙益腦中「嗡」的一聲，像有口鐘在裡頭撞。他臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

  他要把錢影憐送進宮的事兒，已經籌謀了好一陣子，可就是遲遲踏不出最後一步......沒想到皇上在這個時候主動開口了。

  「朕，很期待。」崇禎說完，不再看他，轉身望向台下。

  錢謙益僵在那裡，像尊泥塑。風一吹，後背冰涼，全是冷汗。

  台下，罵聲還在繼續，但已漸漸變成了嗚咽、痛哭、絕望的哀嚎。

  崇禎看了片刻，對魏忠賢道：「擬旨。嘉定伯周奎，忠悃可嘉，獻田有功。著加太子太保，賜鬥牛服，仍管蘇州清田勸捐事。其子周鑒，晉大員伯！」

  「是。」魏忠賢躬身。

  崇禎又看了一眼呆立原地的錢謙益，溫言道：「牧齋也累了，回去歇息吧。三日後，朕在行在，等你的「勸捐疏」。」

  他頓了頓，補了句：「和令愛。」

  錢謙益深深一揖，腰彎得很低，聲音乾澀得像砂紙磨過：「臣————遵旨。」

  崇禎轉身，下了閣樓。

  魏忠賢跟在他身後半步，低聲道：「皇爺，國丈現在是江南士林眼中的仇寇，只怕有人要害他性命......」

  崇禎腳步沒停，聲音平淡：「嗯，刺殺國丈......這下國丈就是忠烈，周家的勛貴，皇后的位子，就徹底穩了！江南的那幫士紳，也能上秤了！挺好的！」

  （還有更新耶）