第133章

  平台上的安靜持續了將近半分鐘。

  加蘭率先開口，聲音發啞。

  

  「他知不知道帝國現在是誰在坐那把椅子？」

  弗雷婭的爪子停在石面上。

  這句話她沒接過來。

  維克托抬起腦袋，銀色豎瞳里的光在暗雲里翻了翻。

  「怎麼了？」

  「奧古斯都三世。」加蘭的尾巴掃過平台邊緣，聲音比風還低，「謝罪自殺了。教廷垮掉之後不到兩個月，帝都傳出的消息，皇帝在光明神殿前飲鴆。」

  弗雷婭的翼膜僵了半拍。

  她在冰原上，這條消息根本沒傳進來過。

  「現在坐那個位置的，是奧古斯都四世。」加蘭頓了頓，「剛繼位，登基禮都沒辦完。」

  塞拉菲娜把腦袋轉向弗雷婭。

  「你主人說要的皇帝，是這個？」

  弗雷婭沒法回答。

  迪恩交代這件事的時候，說的是「神聖帝國的現任皇帝」，他有沒有掌握皇位更迭的情報，她不清楚。冰原的消息渠道只有弗雷婭自己，她在龍巢里陪了迪恩這麼久，帝國內部的政治動向誰也沒渠道去追。

  「一個剛登基的皇帝。」維克托的聲音里有什麼東西壓著，壓得很平，「新君繼位，朝局不穩，各地總督正在互相試探，北方駐軍的糧餉還沒著落。這個時候把他綁走，帝國是一盤散沙，不是一個可以被利用的框架。」

  弗雷婭把這些話在腦子裡過了一遍。

  邏輯是對的。

  迪恩要的是「一個現成的帝國框架」，但如果皇權本身就在動盪期，綁過來的不是一個框架，是一堆碎片。

  「我得回去告訴主人這個情況。」

  「等等。」塞拉菲娜的聲音把她釘在了原地。

  成年銀龍站起來，在平台上走了兩步，花崗岩在爪下發出低沉的震動聲。

  「你主人的邏輯，我聽清楚了。新皇剛繼位這件事，不一定是障礙。」

  加蘭轉過頭。

  「母親的意思是「一個坐穩了的皇帝，有自己的班底，有自己的盤算，不容易被人捏住。一個剛登基的新君，四面漏風，朝中沒有完整的勢力支撐，這個時候有人給他一根真正穩的柱子，他抓得比任何時候都緊。」

  塞拉菲娜的尾巴在平台上繞了半圈，把腦袋重新壓到了弗雷婭的高度。

  「問題不是皇帝換了人。問題是，你主人自己有沒有想過他能給新皇什麼？光憑三條銀龍降落在皇宮門口，這是威脅，不是靠山。威脅可以讓人低頭，但讓人低頭和讓人心甘情願交出帝國，是兩件不同的事。」

  弗雷婭的爪子陷進了石縫裡。

  這個問題她在半路上轉述的時候也想過，但被別的事情壓了下去，沒來得及細想。

  「主人沒有具體說他打算給什麼。」她的聲音比剛才低了幾度，「但他提到過一件事教廷用一千年證明了，帝國的核心是信仰，不是城牆。他說他給帝國的，是真的。」

  「真的。」加蘭把這兩個字在牙縫裡碾了碾，「一條幼龍，二十米，告訴人類信我，我是你們的真神。」

  「加蘭。」

  維克托開口了，聲量不大，但加蘭把嘴閉上了。

  維克托在平台上坐著，左側腰腹那道新傷在動作里扯了一下，鱗甲起了輕微的褶皺。

  他把兩隻前爪疊在一起，腦袋微微低著，在想什麼。

  弗雷婭沒有催。

  等了很長時間。

  「弗雷婭。」

  「在。」

  「你在那條幼龍身邊待了多久了？」

  這個問題有點偏。弗雷婭算了一下。

  「半年多了。」

  「他讓你做過什麼讓你覺得他不只是在亂說的事？」

  「他知道自己要什麼。」弗雷婭最終只說了這一句，「每次。」

  平台上又安靜了一段時間。

  維克托的爪子從疊放的姿勢里鬆開，在石面上摁了一下。

  「新皇登基，禮制上有一個慣例。」維克托的聲音恢復了正常的頻率，「登基後的第一件大事，通常是祭告光明神殿，確認神明對皇權的認可。教廷在的時候，這套流程走的是教廷的渠道。」

  「教廷沒了，流程還在，但沒人能走了。」

  加蘭皺起臉。

  「父親是說「奧古斯都四世的登基禮，沒有教廷背書，在整個帝國里是一個懸在空中沒有落地的動作。各地貴族和總督現在不是在質疑他，是在等著看他怎麼補這個窟窿。」

  弗雷婭的翼膜收緊了。

  維克托的前爪從石面上離開，穩穩地落回原位。

  「如果這個時候，有東西能替代教廷走完這道程序，給新皇的位置蓋上一個印，各地的觀望派就沒有理由繼續觀望了。」

  塞拉菲娜的鱗甲抖了一下，是她在極力克制某種反應的動作。

  「維克托，你是說「我去帝都。」維克托站起來，身形撐開，比任何時候都顯得寬闊，「不是綁。是談。帶上那條幼龍需要我帶的消息，去和奧古斯都四世談一筆帳。」

  加蘭愣在那裡。

  「父親要代替那條幼龍去談判？」

  「不是代替。是鋪路。」維克托的豎瞳在灰白的天色里沉了沉，「等談完了，皇帝自己會想跟那條龍見面。」

  弗雷婭的爪子從石縫裡抽回來。

  她把維克托的這套思路轉了一遍，越轉越覺得這不是臨時起意，而是他聽完她的話之後，用比迪恩更熟悉人類政治的角度，重新推演了一遍相同的結論。

  路子不同，方向一樣。

  「我需要帶話回去。」弗雷婭開口，「主人在冰原上等。」

  「帶話。」維克托直接接了，「告訴你主人，銀龍族不跑腿，皇帝也不是貨物。他要的結果我去替他談，但談完之後，規矩由我來定，不是由他來定。」

  弗雷婭把這話原封不動地記下來，沒有評價。

  維克托的豎瞳里有什麼東西在翻，翻完之後壓下去，表情重新回到了一貫的平穩。

  「出發前，你去把山里那條藏著的東西叫出來。」他轉向加蘭，「你找它的時候，告訴它銀龍族要搬家了，往北，往那條雙頭龍的方向。」

  加蘭愣了整整兩秒。

  「您說的是————萊格？」

  「它在你媽存魚的那個冰窟里趴了三個月了，不讓它動起來，它會懶死的。」

  塞拉菲娜的翼膜顫了一下，像是在壓笑。

  弗雷婭沒聽說過「萊格」這個名字。她把這個疑問壓在喉嚨里沒有發出來，但加蘭已經轉過去看她了，神情里有一種很難形容的、夾著幸災樂禍的複雜。

  「你主人讓三條銀龍過去。」加蘭收了翅膀，慢悠悠地往山洞方向走，「他可能沒算到，我們順路還能帶一條冰川巨蟒過去。」

  弗雷婭的前爪踩在石面上，停了兩秒沒動。

  冰川巨蟒。

  萊格。

  她把這兩個詞拼在一起，想了想冰原上那個趴在湖底、兩顆腦袋往水面一探就開始發號施令的幼龍，再想了想他當時說「隨便你怎麼說」時候的語氣。

  大概他自己也沒算到會多出來這麼一條。

  弗雷婭翅膀撐開，從平台邊緣騰空。

  下方，加蘭已經鑽進了山洞深處，過了一會兒，裡面傳出來一聲低沉的震動，不像龍鳴，更接近某種體型龐大的生物從沉眠里被拖出來時發出的不滿聲。

  弗雷婭調整方向，朝東北飛去。

  她需要在天黑之前趕回冰原，把維克托的回覆帶給迪恩。

  弗雷婭到寒寂之湖的時候，天徹底黑了。

  極光從北面天幕的縫隙里滲出來，幾條慘綠的光帶歪歪扭扭掛在半空，把冰原照得發潮。

  她收翼下落，爪子踩上北岸凍土，還沒站穩，湖面就翻了。

  迪恩的爆裂龍首從水底鑽出來，半個腦袋露在外面，豎瞳在極光底下反著綠。

  「回來了？」

  弗雷婭沒磨蹭。

  「父親同意搬。全家過來，母親，加蘭，都來。」

  迪恩的精靈龍首跟著浮上來。兩顆腦袋一左一右擱在湖面上，水從鱗片縫裡往下淌。

  「另外多了一條。冰川巨蟒，叫萊格，我家養的。」

  「什麼玩意兒？」

  「成年個體，三十米。平時趴在我媽存魚的冰窟里冬眠，三個月沒挪過窩。」

  迪恩的爆裂龍首歪了歪。

  「三條銀龍加一條蟒蛇。贈品不賴。」

  弗雷婭的翅膀合攏，換了個壓在身側的角度。

  「第三件事有變數。」

  迪恩的兩顆龍首上的表情一塊兒收了。

  「說。」

  「奧古斯都三世死了。教廷倒台不到兩個月，在光明神殿前飲鴆。現在坐著的是他兒子，奧古斯都四世，登基禮走了一半卡住了，教廷那邊的加冕環節沒人能接。」

  湖面泛了一層漣漪。迪恩的尾巴在水底慢慢甩了一下。

  弗雷婭把帝國的現狀往下攤。

  各地總督觀望。北方駐軍的糧餉斷了一截。新皇的屁股底下那把椅子，比他預想的還要搖。

  迪恩的精靈龍首四隻細瞳半閉著，在那些信息里翻來翻去。

  過了差不多十秒，爆裂龍首的下頜往湖面上磕了兩下。

  「繼續。你爹怎麼說。」

  「父親的原話是銀龍族不跑腿，皇帝不是貨物。他替您去談，但談完之後規矩由他來定，不由您定。」

  迪恩從鼻腔里噴出兩股熱氣，湖面上蒸起一團白霧。

  「你爹的胃口比你大多了。」

  「他有那個本錢。」

  這話不太像弗雷婭平時的風格。迪恩的精靈龍首偏過去掃了她一下。

  弗雷婭的蒼藍豎瞳穩穩的，沒躲。

  回了趟家，腰杆子硬了那麼一點點。

  迪恩把這個變化記下來，沒有在面上挑刺。

  「行。讓他去。談成什麼樣的東西，拿回來再擺到桌上看。他什麼時候動身？」

  「明天。全家先往冰原方向遷，父親中途分路去帝都。」

  「速度。」

  迪恩的兩顆龍首縮回水面下方。湖水合攏，漣漪一圈圈散到岸邊的碎冰上。

  弗雷婭在湖畔的窩裡趴下來，翅膀蓋住身側，關節和翼骨的酸痛在停下來之後全涌了上來。

  飛了一整天，她連做夢的力氣都沒剩多少。

  兩分鐘之內，呼吸放平，睡過去了。

  寒寂之湖恢復了安靜。

  西岸那堆岩石後面，食人魔們的鼾聲此起彼伏。卡格沒有睡，蹲在一塊石頭頂上朝湖面張望了一陣子，看見弗雷婭落下來之後又縮回了石頭後面。

  迪恩在龍巢里翻了個身。

  教廷自殺式倒台引發的連鎖反應比他算的要猛一些。

  他要的是一個現成的框架，不是一堆散架的零件。

  但維克托的判斷也不是沒道理。

  一個新上任、四面漏風的皇帝，抓住遞過來的繩子的速度反而更快。

  變量增加了。但方向沒變。

  他把這些東西在腦子裡歸檔，閉上了所有的眼。

  冰原另一端。

  五百公里外，山脈深處。

  弗雷婭離開後的第二天清晨，銀龍族的巢穴平台上已經開始收拾了。

  塞拉菲娜屹立在山脊上，加蘭從更深的洞穴里拽出來一條灰白色的大蟲子。

  冰川巨蟒萊格。

  三十米長的蟒體從洞口一截截拖出來，每拽一截都在地上留下一道濕乎乎的擦痕。

  腦袋扁平，兩隻豎瞳是白色的窄縫，身上覆著冰藍色的細鱗。

  它被拖出來之後在平台上盤了三圈，把自己縮成了一個十米直徑的蟒蛇卷。

  「走？」萊格的聲音嗡嗡響，「為什麼走。這裡好。魚多。」

  「北邊魚更多。」加蘭照著蟒身中段踹了一腳。

  萊格紋絲沒動。

  「騙人。」

  加蘭沒搭理它，轉向了洞口方向。維克托從裡面走出來，翅膀全展了一下又收回去，左側腰腹那道新傷的鱗甲在動作里翹了翹邊。

  「你帶加蘭和萊格先走。」維克托對塞拉菲娜說，「東北方向，永恆冰川南面的丘陵帶找地方落腳。到了讓加蘭去寒寂之湖跟弗雷婭碰面。」

  塞拉菲娜的腦袋慢慢轉了過來。銀色豎瞳定在維克託身上。

  「你不走這個方向。」

  維克托的翅膀又抖了一下。

  「我得先見一個龍。帝都那邊的事急不來，但這個龍不見，後面的帳算不清楚。」

  加蘭從蟒蛇堆里抬起頭。

  「誰？」

  「艾達索爾。」

  平台上安靜了。

  加蘭的鱗甲從脖子到尾椎根部炸了一輪，又硬壓下去。

  萊格把腦袋從蟒蛇卷里伸出來，白色豎瞳左右掃了一圈，又縮回去了。它不認識這個名字，但它認識銀龍們此刻的反應。

  塞拉菲娜沒有問為什麼。她的翅膀撐開了。

  「多久？」

  「七天。」

  （還有更新耶）