第十七章：遺蹟之心與新的守護考驗
尼爾等人帶著滿身的疲憊和收穫，繼續在遺蹟中摸索前行。通道因之前與火元素生物的戰鬥變得更加破敗不堪，頭頂上的石塊搖搖欲墜，地面也坑窪不平。他們小心翼翼地繞過那些危險區域，順著通道中若有若無的魔力波動，向著遺蹟更深處進發。
不知走了多久，他們來到了一個巨大的圓形空間。這個空間的穹頂極高，上面鑲嵌著無數散發著微光的水晶，這些水晶排列成神秘的星座圖案，仿佛在訴說著古老的傳說。空間的中心有一個巨大的石台，石台呈八角形，每一個角上都有一個小型的魔法陣在緩緩旋轉，發出五彩斑斕的光芒。石台上放置著一個巨大的水晶容器，容器中裝滿了閃爍著奇異光芒的液體，液體中似乎有什麼東西在遊動。
「這裡應該就是遺蹟的核心區域了。」尼爾輕聲說道，他的眼神中充滿了敬畏。眾人緩緩靠近石台，感受到一股強大而古老的魔力從石台上散發出來。
就在他們接近石台時，周圍的空氣開始閃爍，一道道身影逐漸顯現出來。這些身影身著古老的鎧甲，手持各式各樣的武器，他們的眼睛中閃爍著淡藍色的光芒，面無表情，仿佛是被喚醒的守護者。
「看來我們觸動了遺蹟的守護機制。」艾瑞克握緊長槍，警惕地看著這些守護者。守護者們沒有說話，他們整齊地舉起武器，朝著尼爾等人沖了過來。
騎士們迅速列陣，準備迎擊。戰鬥瞬間爆發，金屬碰撞的聲音在空間中迴蕩。艾瑞克與一名守護者正面交鋒，他的長槍刺向守護者的鎧甲，但長槍只是在鎧甲上擦出一道火花，沒有造成任何損傷。守護者揮動手中的戰斧，朝著艾瑞克砍去，艾瑞克連忙用盾牌抵擋。戰斧砍在盾牌上，強大的力量讓艾瑞克後退了幾步。
尼爾和克莉絲也加入了戰鬥。尼爾施展魔法，「風之束縛，纏繞！」一陣狂風在一名守護者身邊盤旋，迅速化作堅韌的風之繩索，試圖將守護者束縛住。然而，守護者輕易地掙脫了風之繩索，繼續朝著尼爾衝來。尼爾眉頭一皺，他發現這些守護者對魔法有很強的抵抗力。
克莉絲揮動魔杖，「水之治癒，潤澤！」一道柔和的藍色光芒籠罩在受傷的騎士們身上，他們的傷口在光芒的照耀下迅速癒合。克莉絲知道，在這場艱難的戰鬥中，保持隊友的戰鬥力至關重要。
尼爾改變戰術，他集中魔力，「炎之爆發，衝擊！」一團巨大的火焰在他手中形成，然後朝著守護者們射去。火焰在守護者群中爆炸開來，將幾名守護者籠罩其中。在火焰的灼燒下，守護者的鎧甲開始發紅，但他們依然沒有停下腳步，從火焰中沖了出來，繼續發動攻擊。
這時，克莉絲發現了守護者的一個弱點。她注意到，當守護者發動攻擊時，他們鎧甲上的某些符文會短暫地閃爍。克莉絲猜測，這些符文可能是他們力量的來源，也是他們的弱點所在。
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「尼爾，攻擊他們鎧甲上閃爍的符文！」克莉絲大喊道。尼爾聽到克莉絲的話，立刻明白了她的意思。他再次施展魔法，這次他更加精準地控制魔力。「風之利刃，穿刺！」無數鋒利的風刃朝著守護者鎧甲上的符文射去。風刃擊中符文，守護者們的動作出現了一絲遲緩，他們的力量似乎受到了影響。
騎士們看到守護者出現了破綻，他們抓住機會發動攻擊。艾瑞克帶領騎士們集中攻擊一名守護者，他們的武器紛紛朝著守護者鎧甲上的符文砍去。在眾人的合力攻擊下，一名守護者的鎧甲上的符文開始破碎，守護者發出一聲痛苦的咆哮，然後化作一道光芒消失了。
「有效！我們繼續！」尼爾興奮地喊道。他們按照這個方法，繼續攻擊其他守護者。戰鬥變得激烈而殘酷，每一次攻擊都需要精確地瞄準符文，稍有偏差就可能被守護者反擊。
在戰鬥的過程中，有一名騎士不小心被守護者擊中，他受傷嚴重，倒在地上。克莉絲急忙跑過去，施展更加強大的治癒魔法，「水之神佑，生命復甦！」一股強大的藍色光芒從她的魔杖中湧出，籠罩在受傷騎士的身上。在光芒的照耀下，騎士的傷口逐漸癒合，生命體徵也逐漸穩定下來。
經過一番艱苦的戰鬥，他們終於將所有的守護者都消滅了。眾人鬆了一口氣，但他們知道，這只是暫時的平靜。他們再次將目光投向石台上的水晶容器。
尼爾走上石台，仔細觀察水晶容器中的液體。他發現液體中的光芒是由一些微小的水晶碎片散發出來的，這些碎片在液體中自由地遊動，仿佛有自己的生命。
「這些碎片可能和我們要找的水晶有關。」尼爾說道。他試圖用魔力感知這些碎片，但當他的魔力接觸到液體時，液體突然泛起一陣漣漪，然後迅速凝固成了一層堅硬的水晶外殼，將碎片包裹在裡面。
「這是怎麼回事？」克莉絲驚訝地問道。就在他們疑惑不解時，石台周圍的魔法陣光芒變得更加強烈，一道聲音在空間中響起：「想要獲得水晶碎片，就必須通過最後的考驗。只有真正的勇士，才有資格擁有它們。」
聲音落下後，魔法陣中射出幾道光線，光線在空間中交織在一起，形成了一個複雜的迷宮圖案。迷宮圖案逐漸實體化，變成了一個巨大的水晶迷宮，矗立在石台周圍。
「看來我們要進入這個迷宮才能拿到碎片了。」尼爾看著水晶迷宮，心中湧起一股挑戰的欲望。他們互相看了一眼，然後毅然決然地走進了水晶迷宮。
水晶迷宮內部的牆壁光滑如鏡，反射著周圍的光芒，讓人有些眼花繚亂。迷宮中瀰漫著一層淡淡的霧氣，使得視線受到了很大的限制。他們只能依靠魔力感知來尋找出路。
剛走了沒幾步，迷宮中就傳來了一陣奇異的聲音。那聲音像是無數的低語在耳邊迴蕩，讓人感到心煩意亂。同時，迷宮的牆壁開始移動，原本的通道被堵住，新的通道不斷出現。
「大家小心，這個迷宮在變化，我們不能走散。」尼爾提醒道。他們手牽手，小心翼翼地在迷宮中探索。突然，前方出現了幾個岔路口，每個岔路口都散發著不同顏色的光芒，讓人無法判斷哪條路才是正確的。
克莉絲閉上眼睛，試圖用魔力感知哪條路有更強烈的水晶碎片的氣息。片刻後，她睜開眼睛，指著其中一條散發著淡藍色光芒的通道說：「走這邊，我感覺碎片的氣息在這邊比較強烈。」
他們沿著克莉絲指的通道走去，然而，沒走多遠，就遇到了新的障礙。通道中出現了一道道由光組成的屏障，屏障上有複雜的魔法符文在流動。尼爾嘗試用魔力觸碰屏障，發現這些屏障有著強大的魔力防禦，強行突破可能會引發危險。
「我們得找到破解這些符文的方法。」尼爾說道。他開始仔細觀察符文，試圖找出其中的規律。經過一番研究，他發現這些符文似乎與星座的排列有關。他回想起穹頂上的星座圖案，然後按照星座的順序開始觸碰符文。當他觸碰完最後一個符文時，光屏障消失了。
他們繼續前進，在迷宮中遇到了各種各樣的難題和陷阱，但他們始終沒有放棄。在一次又一次的嘗試和突破中，他們逐漸接近了迷宮的中心。
終於，他們來到了迷宮的中心區域。這裡有一個小型的石台，石台上放置著被水晶外殼包裹著的碎片。尼爾走上前，伸手觸摸水晶外殼。就在這時，周圍的空間開始劇烈震動，水晶迷宮似乎要崩塌了。
「尼爾，快！」克莉絲喊道。尼爾集中魔力，「元素之力，破殼！」他將風、火、水、土四種元素的魔力匯聚在一起，朝著水晶外殼發動了一次強大的攻擊。水晶外殼在攻擊下破碎，碎片散發出耀眼的光芒。尼爾迅速拿起碎片，放入背包中。
就在他們準備離開時，迷宮的崩塌速度加快。他們急忙朝著出口跑去，在迷宮完全崩塌的最後一刻，他們成功地逃了出來。
回到石台周圍的空間，他們看著彼此狼狽但又充滿堅定的樣子，不禁笑了起來。雖然歷經磨難，但他們又向著目標邁進了一步，現在他們手中的水晶和碎片更加接近完整的形態，距離找到符文又近了一些。他們稍作休整，便準備離開這個遺蹟核心，去尋找新的線索，繼續他們充滿傳奇色彩的冒險之旅。