第275章 開戰吧！

  北海頻繁向白河城方向調動軍事物資的訊息，在1902年正月剛過就傳到了東京。

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  維新政府的軍事情報部門並非無能之輩。潛伏在北海境內的間諜們發現，從去年冬天開始，通往白河城的鐵路線上，軍列明顯增多。那些車箱都用帆布蓋得嚴嚴實實，但偶爾被風吹起的縫隙里，露出的是一箱箱彈藥和一門門火炮。

  更讓日本警覺的是，北海海軍的主力艦隻開始頻繁出沒於仙台以東海域。偵察船報告，至少有兩艘戰列艦、四艘裝甲巡洋艦在靠近日本領海線的地方游弋，隨時能威脅到東京灣的安全。

  情報匯總到東京，維新政府的官邸里氣氛驟然緊張。

  此時的維新政府，與二十年前已經大不相同。伊藤博文在1900年最後一次組閣後，於去年正式引退，如今住在鄉下養老。山縣有朋雖然還活著，但也早已不問政事。

  如今掌權的，是一批在甲午戰爭中成長起來的新生代政治家以桂太郎、西園寺公望、小村壽太郎為首，他們年輕氣盛，銳意進取，對幾十年前那段被北海壓制的歷史，早已不耐煩了。

  特別是去年辛丑條約簽訂後，北海在東亞出盡了風頭，日本卻只能充當背景板。報紙上連篇累牘地報導柳生總統的「英明調停」，卻很少有人提到日本在八國聯軍中出的兵、流的血。這種被輕視的感覺，讓新生代的日本政治家們憋了一肚子火。

  1902年三月，維新政府召開了一次極其秘密的國家會議。

  會場設在皇宮旁的一座官邸里，參加會議的有內閣總理大臣桂太郎、外務大臣小村壽太郎、陸軍大臣寺內正毅、海軍大臣山本權兵衛，以及貴族院和眾議院的幾名核心議員。

  桂太郎首先發言，語氣凝重：「諸君，北海最近的一系列軍事調動，已經不是什麼秘密了。他們在白河城方向集結了三個師，七萬五千人；他們的艦隊正在逼近我們的領海。這一切都表明，柳生要對日本動手了。」

  寺內正毅補充道：「我們的情報顯示，北海在呂宋又組建了兩個師，雖然暫時沒有調動的跡象，但那只是時間問題。」

  小村壽太郎說：「外交渠道也走不通。我們的駐箱館公使多次約見北海外務卿，對方總是以各種理由推脫。柳生根本不想談判。」

  會場裡一片沉默。

  一個年輕氣盛的議員站了起來，聲音洪亮：「諸位大人，我們還要忍到什麼時候？三十年了！從明治初年到現在，北海一直壓在我們頭上。他們有軍艦，我們也有；他們有軍隊，我們也有。憑什麼每次都是我們讓步？」

  另一個議員附和：「就是！去年辛丑條約，明明是十一國的功勞，結果風頭全讓北海出了。再這樣下去，東亞還有日本說話的份嗎？」

  桂太郎擺了擺手，示意他們安靜。他轉向山本權兵衛：「海軍那邊，有把握嗎？」

  山本權兵衛沉吟片刻，說：「北海的海軍確實比我們強。他們有四艘萬噸級的戰列艦，我們只有兩艘從英國買來的富士級。但我們的艦艇速度快，魚雷艇多，如果在本土近海作戰，未必沒有一戰之力。」

  寺內正毅也開口了：「陸軍這邊，我們在本土有三個師團，在朝鮮和遼東還有兩個師團。如果全面動員，可以再組建四個師團。北海在奧羽只有三個師，只要我們的海軍能撐住半個月，陸軍就能把他們趕下海。」

  會場裡的氣氛開始變得熱烈起來。

  桂太郎看向坐在主位旁邊、始終沉默的那個人——宮內大臣田中光顯。田中代表的是明治天皇。

  「陛下那邊……」桂太郎小心翼翼地問。

  田中光顯嘆了口氣，說：「陛下很擔心。他記得明治十年前後那些事，記得柳生是怎麼一步步走到今天的。陛下說，日本不是北海的對手。」

  會場裡一片寂靜。

  桂太郎沉默片刻，說：「陛下的擔心，我們理解。但那是三十年前的事了。如今的日本，有世界一流的軍艦，有百戰精兵的陸軍，有四千萬國民。北海呢？加上呂宋也才七百萬。陛下或許不知道，民心已經變了。」

  他站起身，走到窗前，望著遠處的皇宮。

  「這些年，日本的年輕人不知道什麼叫失敗。他們只知道甲午我們贏了，辛丑我們出兵了，列強都承認我們是強國。如果我們這次在北海面前繼續退縮，民心就散了。」

  田中光顯沉默了很久，終於點了點頭。

  「我會把諸位的意思轉達給陛下。」

  訊息傳到皇宮時，明治天皇正在御書房裡批閱奏章。

  他今年已經五十歲了。從十六歲登基至今，三十四年的帝王生涯，讓他從一個驚恐的少年變成了一個沉穩的中年人。但此刻，當他聽完田中光顯的稟報，臉上的平靜瞬間被打破。

  「他們要和北海打仗？」天皇放下手中的筆，聲音有些發澀。

  田中光顯低著頭，語氣沉重：「陛下，內閣和議會絕大多數人都同意備戰。桂太郎總理大臣、寺內正毅陸軍大臣、山本權兵衛海軍大臣，都認為這是日本必須面對的挑戰。」

  天皇沉默了很久。

  「朕記得，」天皇緩緩開口，聲音低沉，「明治十年，柳生第一次威脅要打到東京。那時候朕還年輕，嚇得想逃回京都。是井上馨、伊藤博文他們勸住了朕，說再等等。」

  「後來，明治十七年，陸奧宗光去北海談判，柳生當面說『你們有什麼資格代表日本』。朕知道後還是忍了。」

  「再後來，明治二十七年，明治二十八年，朕全都忍了。」

  他的聲音漸漸變得激動起來：「朕忍了三十年！再忍一次又怎樣？」

  田中光顯跪了下來，額頭觸地。

  「陛下息怒。」

  天皇喘著粗氣，在房間裡來回踱步。

  「朕知道你們怎麼想的。你們年輕，沒經歷過那個時代。你們只看到甲午贏了，只看到日本強大了。那個人，不是那麼容易對付的！

  維新三傑都是他的手下敗將，井上，山縣，伊藤他們也都是！你們說你們能打贏柳生？」

  他停下腳步，看著跪在地上的田中光顯。

  「告訴朕，憑什麼？憑什麼覺得這次能贏？」

  田中光顯抬起頭，聲音懇切：「陛下，臣不敢妄言勝敗。但桂太郎總理大臣有一句話，臣覺得應該轉達給陛下。」

  天皇盯著他：「說。」

  田中光顯深吸一口氣，說道：「桂太郎說，陛下或許不知道，民心已經變了。」

  「變了？」天皇皺起眉頭，「什麼意思？」

  田中光顯說：「三十年前，日本的老百姓只知道天皇是神，柳生是叛賊。但現在，甲午戰爭之後，日本的年輕人只知道日本打贏了清國，是世界強國。他們不服北海，不服柳生。報紙上天天有人罵北海，罵柳生，說日本憑什麼要受北海的氣。如果這次陛下繼續忍讓，民心就會散。他們會覺得，陛下老了，沒膽了，日本沒希望了。」

  天皇的臉色變了。

  田中光顯繼續說：「桂太郎還說，這次不是陛下要打，是日本要打。是四千萬國民要打。如果陛下強行壓制，恐怕……」

  他沒有把話說完，但意思已經很明顯了。

  天皇沉默了很久。

  他走回御座前，緩緩坐下，彷佛一瞬間老了十歲。

  「所以，」他的聲音沙啞，「朕沒有選擇了？」

  田中光顯低著頭，沒有回答。

  良久，他睜開眼，目光裡帶著一絲疲憊，也帶著一絲決然。

  「傳朕的旨意。」

  田中光顯俯首聽命。

  天皇的聲音低沉而清晰：「同意維新政府的備戰計劃。但告訴桂太郎、寺內正毅他們——朕可以同意他們備戰，但朕不允許日本主動開戰。除非北海先動手，否則，誰也不許越過邊境一步。」

  他看著田中光顯，一字一句地說：「這是朕的最後底線。」

  田中光顯重重叩首：「臣謹遵聖意。」

  三天後，明治天皇的詔書送達內閣。

  桂太郎看完詔書，沉默了片刻，然後對在座的大臣們說：「陛下同意了。但有條件——不准主動開戰。」

  寺內正毅點了點頭：「這個條件可以接受。我們本來也沒打算主動動手。只要北海敢先動，我們就有理由打一場衛國戰爭。」

  山本權兵衛說：「海軍那邊已經準備好了。只要北海艦隊敢靠近，我們就能讓他們嘗嘗魚雷的滋味。」

  小村壽太郎補充道：「外交上，我們也做了準備。俄國那邊，我們已經在談了。如果北海真的打過來，俄國不會坐視不管。」

  桂太郎站起身，走到窗前，望著遠處的皇宮方向。

  「陛下老了。」他低聲說，「他的時代已經過去了。接下來的日本，是我們這代人的日本。」

  他轉過身，目光掃過在座的大臣們。

  「備戰吧。」

  日本備戰訊息傳到箱館，柳生正在和土方下棋。島田魁把情報呈上，柳生看了一眼，遞給了土方。

  「日本人也在準備了。」他說。

  土方看完，皺起眉頭：「他們想打？」

  柳生搖搖頭：「不一定。他們是在試探。如果我們被嚇住了，他們就會得寸進尺。如果我們不退，他們未必敢真的動手。」

  他落下一子，說：「繼續調物資。讓津川把艦隊再往前推二十海里。」

  接下來的幾個月，雙方的軍事對峙越來越緊張。

  白河城方向，第一師的工兵日夜不停地加固工事，挖掘戰壕。對面的日軍陣地，同樣是一片熱火朝天的景象。兩軍最近的哨所，相距不到五百米。士兵們隔著空曠地帶，能看清對方的臉。

  海上更是一觸即發。北海的偵察艦和日本的驅逐艦多次近距離接觸，雙方都保持著克制，但誰都看得出來，只需要一粒火星，就能引爆整個火藥桶。

  就在這時，第一師的軍營里，一股躁動的情緒正在蔓延。

  1902年六月的一個夜晚，幾個年輕軍官悄悄來到了師長柳生宗元的辦公室。

  領頭的是第一師參謀部的一個少校，名叫山田正雄，三十出頭，是北海陸軍大學的高材生。他身後跟著五六個同樣年輕的軍官，有少校，有上尉，一個個臉上都帶著壓抑不住的興奮。

  「師長閣下，」山田正雄開門見山，「弟兄們都等不及了。」

  柳生宗元坐在辦公桌後，目光平靜地看著他們。

  「等不及什麼？」

  「等不及建功立業！」山田正雄向前一步，「我們在白河城守了這麼多年，年年演習，年年備戰，可每次都是雷聲大雨點小。日本人就在對面，我們什麼時候才能打過去？」

  其他幾個軍官紛紛附和：「對！弟兄們早就想幹了！」

  「呂宋那一仗，是師長您打的，我們還沒趕上呢！」

  「這次可不能讓我們再干看著了！」

  柳生宗元沉默了片刻，沒有說話。

  山田正雄看著他的眼睛，聲音變得低沉而懇切：「師長閣下，您也知道，您是誰的兒子。這是證明您自己的最好時刻！等戰爭打起來，您帶著我們第一個衝過邊境，讓所有人都看看，柳生宗元不只是總統大人的兒子，更是能帶兵打仗的將軍！」

  柳生宗元的目光微微一動。

  他站起身，走到窗前。窗外，月光灑在第一師的營房上，一片靜謐。遠處，就是日本的方向。

  他知道這些軍官說的是對的。他也知道，父親之所以把他放在第一師，就是希望他能在這場戰爭中立下頭功。三十年前，父親是帶著幾千殘兵敗將殺出的天下。三十年後，他這個兒子，也該證明自己了。

  但他也知道，主動挑起戰爭，責任太大了。

  他沉默了很久，終於轉過身。

  「你們先回去。」他說，「讓我想想。」

  軍官們對視一眼，敬了個禮，退了出去。

  而柳生宗元卻在窗前站了整整一夜，他要證明自己，但不能魯莽，要打就一定要贏！

  （還有更新耶）