第252章 我來助你！

  北京方面雖已下達旨意，但受命的沈葆楨坐鎮在台灣府城，更多地著眼於全域性排程、後勤保障與對外交涉，並未立刻派出大軍南下與日軍正面交鋒。

  反倒是台灣本地的排灣族社群，因日軍掃蕩暴行及對其傳統領域的侵犯，憤而組織反抗。

  他們利用對崎嶇山林的熟悉，以游擊方式頻頻襲擾日軍補給線和外出小隊。

  日軍雖然裝備著步槍和少量火炮，但在熱帶山嶽叢林地帶，重武器難以機動，優勢火力無法充分發揮。

  排灣族戰士神出鬼沒的冷箭、陷井和小股突襲，使得日軍防不勝防，進展緩慢，傷亡持續增加。

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  更致命的是，遠征軍對台灣南部的濕熱氣候與疫病缺乏準備，瘧疾、霍亂等疾病在營地中蔓延，導致非戰鬥減員嚴重，兵力折損近六分之一。

  與此同時，英國和美國的代表再次向東京表達了更明確的不滿，警告日本的行動已影響貿易並威脅區域穩定。

  面對軍事上的受挫、疫病的打擊以及列強越來越大的外交壓力，維新政府意識到，單純依靠武力難以達成預期目標，且可能陷入更深的泥潭。

  他們決定轉換策略，尋求透過外交談判獲取儘可能多的利益。

  坐鎮台灣府城的沈葆楨，敏銳地察覺到了日軍攻勢的停頓與困境，他當即派遣夏獻綸，前往日軍的射寮營地，求見西鄉從道，探聽虛實並傳達交涉意向。

  西鄉從道接見了夏獻綸，雙方進行了初步接觸。

  西鄉隨即將清廷方面有意談判的訊息，透過尚能維持的通訊線路，傳回九州，由其兄西鄉隆盛火速呈報東京。

  大久保利通與內閣要員研判形勢後，決定親自出馬，以外務卿的身份前往北京，直接與清廷中樞進行談判，以求體面收場並攫取實利。

  清廷方面以恭親王奕訢為首，李鴻章、文祥等重臣參與。

  大久保開門見山道：「親王殿下，各位大人。

  此次不幸事件，根源在於貴國台灣生番屢次殺害我國屬民琉球人。

  而貴國官府未能盡到約束保護之責，致使我國不得不興師問罪，以保護子民，維護國家尊嚴。

  如今，我軍已嚴懲凶頑，本欲撤軍，然軍費耗費甚巨，將士血汗豈能空付？

  且貴國治理不力，導致爭端，亦需有所表示。」

  恭親王奕訢沉聲道：「大久保大人此言差矣。

  台灣為我大清疆土，生番亦為我朝子民，其治理教化，自有朝廷法度。

  琉球人遇害之事，自有地方查辦，何須貴國越俎代庖，擅動刀兵？此乃侵犯我主權之舉。」

  李鴻章介面，語氣強硬：「貴國未經照會，便派兵侵我台灣，燒殺搶掠，事實俱在。

  如今受阻於水土，方提談判，豈有要求賠償之理？

  我朝未向貴國索要侵疆賠款，已是寬宏。」

  大久保不為所動：「國際間之事，強者為尊。

  貴國既無力約束邊境，致使友邦公民受害，我國依循西洋公法，出兵自衛懲戒，有何不可？

  至於賠償，乃是對我國耗費及貴國失職的補償，天經地義。

  若貴國不允，我軍雖暫受困，然本土援兵可續發，屆時戰事延長，恐非貴國所願見。」

  文祥責問：「即使依你所言，需些補償，亦當合理。

  貴國張口便要巨額賠款，是何道理？」

  大久保早有準備：「經核算，此次遠征，直接軍費及撫恤，約需二百萬兩白銀。

  此外，我國為討伐凶番，維護東亞和平，付出巨大犧牲，貴國作為事端起因方，應額外支付一百萬兩，作為對區域安寧的貢獻及對我國名譽損失的補償。

  總計三百萬兩白銀，分三年付清。」

  李鴻章怒道：「三百萬兩？簡直是勒索！

  貴國出兵侵我領土，反要我朝賠款，天下豈有此等荒謬之事？

  更何況，琉球是否貴國屬民，尚存爭議！」

  大久保語氣轉冷：「爭議？我國對琉球之主權，早已行使多年。

  此次事件，正需一個明確的了斷。

  只要貴國在此次協議中，書面承認『前次台灣生番殺害琉球難民一事，系因中國政教未能周遍所致』，並承諾今後嚴加約束，則我國對琉球的統治權，便獲得了貴國事實上的承認。

  此為談判之基礎，不容置疑。

  若連此點都不願承認，則說明貴國毫無解決爭端之誠意，談判亦無必要。」

  這一下讓會場氣氛有些僵持。

  可清廷這邊是想息事寧人的。

  所以恭親王等人沒有直接拒絕，反而是去據理力爭，反覆駁斥日本的要求，尤其是承認錯誤和巨額賠款。

  大久保則咬定這兩點毫不鬆口，並暗示若清廷不允，日本國內主戰派可能推動更大規模的軍事行動，且英美國內亦有同情日本「文明討伐野蠻」的輿論。

  大久保最後說道：「王爺，中堂大人，敝人並非為一己之私或刻意刁難。

  此事關乎日本國體尊嚴與在列強中之地位。

  若不能獲得合理補償與貴國對事實的承認，敝人回國無法交代，日本國民亦不會答應。

  三百萬兩賠款，及貴國承認在番地治理上有疏失，導致琉球人遇害，是我國底線。

  如此，我國方可名正言順地徹底解決琉球問題，並體面撤軍。

  請貴國慎重考慮，時間拖得越久，對貴國在台灣的威信損害越大，列強觀望之下，恐生他變。」

  談判暫時陷入僵局，大久保以等待國內指示為由，暫停了會談。

  清日在北京談判的訊息很快傳回箱館。

  柳生仔細閱讀了關於北京談判陷入僵局、大久保利通堅持苛刻條件的報告。

  日本若在此事上輕易得手，獲得巨額賠款及清廷對琉球問題的變相承認。

  不僅將極大緩解其財政壓力，更會助長其氣焰，鞏固其維新政府的威望，這絕非他所樂見。

  「不能讓大久保這麼順心。」柳生自語道，隨即吩咐：「請清國公使一敘。」

  孫士愷接到邀請，心中忐忑，不知這位北海總統又有何意圖，急忙整理衣冠前往。

  二人見面寒暄落座後，柳生沒有繞彎子，直接切入正題：「孫大人，近日聽聞貴國與日本在北京的談判，似乎不太順利？」

  孫士愷苦笑一聲，嘆道：「不瞞總統閣下，倭人貪得無厭，不僅妄圖索取巨額賠款，更欲逼我朝承認其捏造之是非，實在欺人太甚。

  然其挾兵威與列強輿論相脅，朝廷……亦有難處。」

  柳生點了點頭，神色認真地說：「日本之野心，我北海深知。

  其敗於我手，元氣未復，便急不可耐侵擾貴國，無非是想從貴國身上找補損失，重振聲勢。

  若讓其此番輕易得逞，恐其氣焰更熾，將來於貴國，於我國，都非幸事。」

  孫士愷聞言，心中一動，試探著問：「總統閣下之意是……？」

  柳生身體微微前傾，清晰地說道：「我北海與日本有宿仇，其擴張得利，即是我之受損。

  若貴國朝廷有意，我北海願在必要時，提供一些協助，以應對日本之壓力。」

  孫士愷眼睛一亮：「協助？不知總統閣下所指何種協助？」

  「情報共享自不必說。」柳生道，「若事態需要，我國可以聲援貴國，亦或是參與你們與日本的和談。

  總之，不能讓日本覺得可以毫無顧忌地勒索貴國。

  當然，具體如何配合，需細細商議。」

  孫士愷大喜過望，連忙起身拱手：「總統閣下高義！

  若能得貴國臂助，制衡倭人，實乃我朝之幸！

  本使即刻將閣下美意急報朝廷！」

  送走激動不已的孫士愷，柳生靠回椅背，嘴角露出一絲笑意。

  此舉既能給日本添堵，延緩其恢復，又能在清廷那邊賣個人情，一石二鳥。

  孫士愷的電報傳到北京，慈禧太后立即召見恭親王奕訢、李鴻章等核心大臣商議。

  養心殿內，慈禧斜倚在榻上，緩聲道：「老六，少荃，孫士愷從箱館發來的電報，你們都看了。

  日本人的條件，是斷不能全答應的，賠款數額太大，且承認過失有損國體。

  可英美諸夷，態度曖昧，未必真心助我。

  這北海與日本仇深似海，其主柳生頗有梟雄之姿，前番大敗日本，奪其東北之地。

  如今他主動遞出橄欖枝，或許可引為一股助力，以夷制夷？」

  恭親王奕訢沉吟道：「太后聖明。

  日本狼子野心，北海亦非善類。

  然眼下日本兵臨台灣，氣焰囂張，急需一方力量加以掣肘。

  北海與日本為死敵，其利益與日本受損直接相關。

  借北海之力以牽制日本，使其在談判中有所顧忌，或可迫其降低條件，此乃權宜之計。」

  李鴻章補充道：「王爺所言甚是。

  且觀北海與日寇同出一脈，其志不在小。

  與之往來，需講求章程，把握分寸。

  然就此事而言，接受其『善意』，邀其參與調停或至少形成聲勢，對我朝在談判桌上確有助益。

  可效列強調停舊例，邀其遣使或由其首領至京，共商台事。」

  其他幾位軍機大臣也多數認為，在英美偏向不明顯的情況下，引入與日本敵對的北海勢力，是打破談判僵局、對日施加壓力的可行之策。

  慈禧見眾臣意見趨於一致，便道：「既然都覺著可行，那便這麼辦。

  著總署衙門立刻擬旨，以皇帝名義，正式致國書於北海總統柳生十兵衛。

  陳明日本無理侵台、勒索巨款之情，讚許其維護區域安定之議，誠邀其或遣重臣，或若方便，亦可請其本人前來北京，會同我朝大臣，共商妥善解決台灣事件之方略。

  措辭要得體，既要顯我朝禮遇，亦不失天朝體統。」

  「嗻。」恭親王奕訢領旨。

  數日後，一份蓋有皇帝的國書，由專使攜帶著，乘坐最快的輪船從天津出發，駛往箱館。

  國書中正式邀請北海總統柳生十兵衛前往北京，「共議保商綏藩、妥處台事之善法」。

  柳生接到清朝國書後，沒有過多耽擱，略作安排，便乘坐軍艦啟程前往天津。

  天津，當懸掛著陌生而威嚴的北海旗幟的軍艦緩緩駛入天津大沽口時，天津的官場早已忙碌多日。

  直隸總督衙門嚴令淨街灑掃，沿途布置崗哨。

  天津道、天津鎮總兵以及相關府縣的一眾官員，按照接待「外藩親王」的禮儀規格，早早候在特意清理過的碼頭區域。

  碼頭上旌旗招展，衛隊肅立，雖不及接待西洋頭等強國使節那般頂級奢華，但也算給足了排場。

  大小官吏們簇擁在一起，目光都投向那兩艘越來越近的鋼鐵艦影。

  黑色的塗裝、簡潔的線條、粗大的炮管，與往常所見的西洋戰艦一樣透著一種冷硬的工業力量感。

  一位候補道台眯著眼，低聲對身旁的同僚嘀咕：「這海外小邦，竟也有如此堅船利炮？看那主艦形制，似乎不遜於西洋諸夷的新式兵輪。」

  旁邊一位在總理衙門行走過的章京稍稍湊近，壓低聲音回道：「大人有所不知，下官特意打聽過。

  這北海之主，喚作柳生十兵衛，乃是日本前朝，也就是德川幕府的遺臣。

  前些年率領部眾遠遁北海，竟生生在苦寒之地紮下根來。

  去年更是一舉擊破日本官軍，逼得那維新政府割地賠款，實力不可小覷。

  聽說英、德等國，如今都與其有所往來。」

  「哦？竟有如此人物？」先前那位道台略顯驚訝，「能從日本叛出另立基業，還能反戈一擊大獲全勝，確非尋常之輩。

  不知此人是何面貌，想那東洋人，多半身材矮小……」

  「快看，要下船了！」另一名官員輕聲提醒。

  眾人的議論聲低了下去，目光齊刷刷投向軍艦放下的舷梯。

  只見舷梯上方，率先出現數名彪悍衛兵，迅速在舷梯兩側站定警戒。

  緊接著，一個高大的身影出現在艙門口。

  柳生穿著北海制式黑色將官軍裝，腰間佩戴著一柄名刀。

  只見他他身姿挺拔，步伐穩健，沿著舷梯一步步走下。

  碼頭上等候的清朝官員們，在看到柳生真容的瞬間，不少人臉上都露出了難以掩飾的驚訝之色。

  「哎呀……」那位候補道台忍不住輕撥出聲。

  他身邊的章京也是微微瞪大了眼睛。

  「此人……真不似倭人！

  看那身量，怕有八尺了吧？先前來的那個什麼大久保，恐怕才到他肩膀高！」

  「哎呀呀，沒想到，真沒想到……瞧這相貌，竟如此年輕俊朗？」

  「是啊，看這氣度步伐，從容不迫，真乃梟雄之資。

  難怪能以一方之地，抗衡日本全國……」

  「噓，噤聲！人下來了，準備迎接！」

  （還有更新耶）