第216章 潛艇和魚雷

  柳生沒有接武田觀柳齋吹捧的話。

  他沉默了片刻，然後才緩緩開口，將話題轉向了另一個方向：「此次危機雖然暫時化解，但暴露出的問題更加緊迫。

  我國海軍力量過於薄弱，幾乎是門戶洞開。

  更關鍵的是，我們沒有自己的造船工業基礎，甚至連購買像樣的戰艦，都要看他國臉色和外交形勢，這絕非長久之計。」

  他轉向在座的幾位重臣，語氣變得嚴肅：「海防，是關乎國家生死存亡的重中之重，必須立刻提上日程，而且是區別於傳統思路的日程。

  我近期關注到一些新的技術動向。

  英國和俄國已經在加緊研製一種可以自行推進的水下武器，他們稱之為『魚雷』。

  而美國，都有人在進行一種能在水下航行的船隻試驗。

  我在想，如果我們把這兩者結合起來呢？」

  土方歲三、武田觀柳齋、永倉新八等人對這兩個名詞都感到陌生，臉上露出疑惑的神色。

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  柳生繼續解釋道：「潛艇，顧名思義，是能在水面下隱蔽航行的船隻。

  早期的型號可能很小，甚至只能容納一兩個人操作，靠人力或簡單的機械驅動，但它的優勢在於隱蔽。

  魚雷，則是一種可以水下發射、自行攻擊敵艦的爆炸武器。

  如果我們擁有能夠在海底隱蔽接近敵方艦隊，然後發射這種致命魚雷的小型潛艇，那麼，即便我們無法在大型戰艦的數量和噸位上與英國、俄國抗衡，也足以對他們的主力艦構成致命的威脅。

  既然我們在建造和獲取大型鐵甲艦上受到先天限制，為何不嘗試『彎道超車』，集中力量發展這種非對稱的、專注於近海防禦的新式武器？」

  土方歲三雖然不完全理解這些概念，但他對柳生的判斷有著一貫的信任。

  他思考了一下，說道：「總統大人的意思是，我們要跳過建造大艦的步驟，直接去搞這些……水下的小船和會自己游的炸彈？

  既然您認為這有用，是未來海戰的關鍵，那我們自然要著手去辦。具體該如何做？」

  柳生點點頭：「我已經有了一些安排。

  之前派往俄國留學的人員中，有一部分專門學習和搜集有關水下武器和艦船推進技術的情報，魚雷是他們重點關注的領域之一。

  現在，我需要再安排一批可靠且通曉技術的人，攜帶資金前往英國，美國。

  美國那邊民間發明家眾多，對潛艇這類新奇事物的嘗試也比較活躍，那裡是獲取相關技術和人才的好去處。

  我們的目標不是立刻造出完美的成品，而是獲取原理、圖紙、關鍵技術，並招募願意來北海工作的工程師和技師，回來進行消化和研發。」

  他頓了一下，又對土方說：「你提到正在與法國洽談購買蒸汽炮艇，這很好。

  這些幾百噸的小型炮艇可以用於日常巡邏和沿岸警戒，是必要的補充。

  但潛艇和魚雷，才是我們未來海防體系的殺手鐧和希望所在。」

  土方等人雖然對潛艇和魚雷的具體形態和威力仍無清晰概念，但柳生描述的前景里，這是一種能隱藏在水中、給予強大敵艦致命一擊的武器。

  這無疑具有巨大的吸引力，尤其是在北海國海軍資源極其有限的情況下。

  他們明白，總統這是在為北海尋找一條獨特的生存和發展之路。

  而柳生心裡清楚，土方他們現在難以理解是正常的。

  即便是他所知的「歷史上」，1866年才由英國工程師羅伯特·懷特黑德公開展示了第一枚較為實用的自航魚雷（「白頭魚雷」）。

  而潛艇的實用化更要等到很多年以後，早期的潛艇如美國南北戰爭時的「亨利」號，不過是靠人力搖動曲柄推進的簡陋鐵筒，事故頻發。

  他知道原理和大致發展方向，比如潛艇需要解決水下動力、密封、潛浮控制和武器搭載等問題。

  魚雷則需要解決推進、定深和引信。

  但具體如何實現這些工程技術細節，他並不懂，這需要專業的技術人才去摸索和解決。

  他能做的，是提供方向、投入資源、創造環境，並寄望於這個時代的技術人員能夠將他的構想逐步變為現實。

  大型戰艦可以慢慢透過外購、甚至未來條件具備時自建來補充。

  但潛艇和魚雷這種剛剛萌芽、尚未引起列強足夠重視的技術，他必須搶先布局，集中力量攻關，爭取在未來幾年內形成初步的實戰能力。

  ……

  此番由日本策劃、險些引發英北衝突進而引來沙俄覬覦的危機，隨著英國與北海的聯合宣告、日本政府的極端謝罪與賠償，以及英國艦隊的最終撤離，算是告一段落。

  一直在邊境和海上伺機而動的沙俄，見英國態度轉變並退兵，失去了趁亂下手的最佳時機，也暫時熄了直接動用武力吞併的心思。

  聖彼得堡方面很快調整了姿態，指示伊格納季耶夫公使重新「修復」與北海國的關係，言辭間恢復了往日的「友好」與「尊重」。

  柳生對此自然是笑臉相迎，在外交場合對俄國的「理解」與「緩和」表示讚賞，但心中對北方的警惕絲毫未減，暗中指示武田觀柳齋的部隊繼續在北部邊境保持適度戒備，同時加快與法、普等國的常規軍購談判，以平衡俄國陸上壓力。

  隨著外部威脅的明顯緩解，北海國內緊繃了近半年的戰爭陰雲逐漸散去。

  政府宣布解除二級戰備狀態，全國上下頓時鬆了一口氣，一種劫後餘生的慶幸與對政府的感激之情瀰漫開來。

  在箱館，碼頭和主要街道恢復了往日的繁忙。

  商人們重新開啟店門，議論著這次有驚無險的經歷，不少人感慨：「還是總統大人有辦法，連英國人都能說服。」

  「聽說日本人賠了不少錢，還死了個大官……真是自作自受。」

  酒館裡更是熱鬧，曾經激昂主戰的人們舉杯相慶，將這次外交勝利視為北海國獨立精神的又一次證明。

  一些商鋪甚至自發掛起了國旗或簡單的彩飾。

  在札幌，新建的街道和工廠區也恢復了正常的生產秩序。

  工人們私下談論時，雖然對具體的國際博弈不甚明瞭，但普遍覺得「國家頂住了壓力」，「以後日子能安穩過了」。

  一些由阿伊努人和和人混居的村鎮，則舉行了小型的聚會，人們用傳統的歌舞和分享食物的方式，表達對和平的祈願與對現有生活的珍視。

  偏遠地區的農民得知「仗不打了」的訊息後，最直接的反應是鬆了一口氣，繼續埋頭于田間的勞作，但心裡對那位遠在箱館的總統，也多了一份信任。

  國內局勢平穩下來後，一直忙於政務和外交斡旋的柳生，終於得以暫時卸下重擔，返回位於箱館郊外的私人別墅，與家人團聚。

  柳生並未與阿常、阿雪、中澤琴以及千葉佐娜舉行過正式的婚禮，但她們四人都與他共同生活，並各自承擔著角色。

  中澤琴和千葉佐娜統領著柳生的貼身衛隊，負責安保與部分情報工作，時常外出。

  阿常和阿雪則主要負責照料家庭和孩子們。

  孩子們包括長子太郎、次子次郎、長女阿美和次女阿麗，年齡都還不大。

  馬車在別墅門前停下時，得到訊息的阿常和阿雪已帶著孩子們在門口等候。

  看到柳生下馬車，阿常臉上立刻露出了安心的笑容，快步上前，微微躬身：「您回來了。」

  她的語氣裡帶著一貫的溫柔與關切。

  阿雪也笑著點頭致意，眼神在他身上仔細打量了一下，似乎在確認他是否一切安好。

  「嗯，回來了。這段時間辛苦你們了。」柳生對她們點了點頭，語氣比在政務場合柔和許多。

  孩子們的反應則直接得多。

  年幼的阿美和阿麗已經歡呼著「父親大人！」撲了過來。

  柳生彎下腰，一手一個將兩個女兒抱了起來。

  次郎有些靦腆地站在稍遠一點的地方，但也眼睛亮晶晶地看著父親。

  年齡稍長的太郎則努力表現得像個「小大人」，規規矩矩地鞠躬：「父親大人，歡迎回家。」

  柳生放下女兒，走到太郎和次郎面前，伸手摸了摸他們的頭：「在家有沒有聽母親的話？功課如何？」

  太郎認真地回答：「有的，父親，算術和讀寫都有按時完成。」

  次郎也用力點頭。

  阿常在旁微笑著說：「孩子們都很懂事，太郎很用功，次郎最近對植物圖鑑很感興趣，阿美和阿麗也很乖。」

  柳生點點頭，帶著孩子們往家裡走。

  別墅客廳里早已經做好了布置，壁爐里生著火，驅散了冬天的寒意。

  阿雪端來了熱茶和簡單的點心，放在柳生面前。

  柳生坐在慣常的位置，孩子們圍在他身邊，七嘴八舌地說著些家裡和學校的瑣事，阿美還獻寶似的拿出了自己新畫的畫。

  阿常安靜地坐在一旁，看著柳生略顯疲憊但放鬆的側臉，眼中帶著滿足。

  中澤琴和千葉佐娜因有衛隊事務，當晚並未回來。

  晚餐是阿常和阿雪準備的，不算豐盛，但都是家常口味。

  席間，柳生詢問了孩子們最近的日常生活和見聞，偶爾也會簡單說一下外面已經「沒事了」，讓孩子們安心。

  飯後，他陪著孩子們玩了一會兒簡單的遊戲，聽阿麗磕磕絆絆地背誦了一段新學的詩歌。

  夜晚，當孩子們被哄睡後，別墅里恢復了寧靜。

  柳生站在書房的窗前，望著窗外沉靜的夜色。

  家庭的溫暖暫時撫平了連日操勞的緊繃，但目光重新變得銳利。

  這次的危機只是暫時渡過，北海國的生存之路依然艱難。

  北方只是暫時縮回了爪子，西方的艦隊依然在全球逡巡，南邊的惡鄰更不會善罷甘休。

  一切…尚未成功啊…

  （還有更新耶）