第141章 執柯

  執柯

  建安二年的秋雨終於停歇時，時節已近九月末。連綿的雨水帶走了最後一絲暑氣，隨即被一股更肅殺、更透徹的寒意取代。霜降之後，江淮大地草木凋零，天地間一片蕭索，戰事也如同被這驟冷的天氣凍住，驟然緩了下來。

  九江一線最先陷入沉寂。關羽駐守的東城與紀靈所在的鐘離隔空相對，雙方的斥候依然每日出沒於日漸枯黃的原野與河灘，但帶回的消息再無實質交鋒。歷陽、阜陵、全椒等新得諸縣，丹陽軍士在寒風中加固城防、搶種越冬作物，江面上的巡哨雖未間斷，規模卻已大幅縮減。

  這沉寂的消息傳到壽春時，袁術正對著孫策從豫章發回的書信。信寫得恭謙，將「江夏激戰正酣，將士疲憊，暫作休整」與「待明春破敵，必北上報效」巧妙編織在一起。袁術如何看不出其中推脫？他將帛書擲於案上，望向堂外漸次染上枯黃的庭院，疲憊與寒意一同襲上心頭。派去聯絡呂布的使者同樣石沉大海，杳無音信。他只能默許閻象的收縮之策，看著楊奉、韓暹分赴合肥、浚遒，與紀靈等人構成一道單薄的、聊勝於無的防線。

  真正的僵持與消耗，發生在淮水北面的沛國。

  九月末，曹操遣軍試探性進攻太丘。呂布率部迎戰，高順的陷陣營在雎水畔死守不退，雙方激戰數日，互有損傷。然而秋糧未及大規模入庫，持續的拉鋸迅速耗盡了前線本就不裕的存糧。未等嚴寒真正降臨，對峙的雙方便因糧秣難繼，各自帶著未能竟功的遺憾與一身疲憊，默契地罷兵回撤。雎水兩岸重歸平靜，只是冬日缺糧的爛攤子，不僅讓相縣的袁渙眉頭緊鎖，也讓在許昌的曹操頭疼不已。

  許昌司空府中，曹操面對的糧草窘境同樣嚴峻。郭嘉與荀彧詳細核算府庫後，均認為以現有存糧根本無法支撐冬季任何規模的主動出擊。在現實面前，任何奇謀都需讓步。最

  終，曹操採納了二人徹底休兵、固守越冬的建議，傳令前線各部轉入守勢，全力籌措糧秣，以待來年。

  下邳的深秋寒意，比江淮前線來得沉靜，卻也足夠料峭。十月中，濃霜時常一夜之間便鋪滿瓦當、街石與枯草，在日漸短促的日照下泛著蒼白的光。太史慈府邸里的忙碌與溫熱，卻與外界的清冷形成了鮮明對比。

  曹穎的產期就在這幾日。太史夫人早已備好一切，日夜守在兒媳房外。太史慈每日從軍營回來，第一件事便是詢問，練武時也常走神。

  

  十月十八日，凌晨。

  一聲嬰兒嘹亮的啼哭，劃破了府邸的寂靜。

  「生了！是個小郎君！母子平安！」

  穩婆歡喜的報訊讓守在門外的太史慈渾身一震，臉上露出如釋重負的笑容。太史夫人更是喜極而泣，連聲念著「祖宗保佑」。

  當穩婆將裹在錦繡襁褓中的嬰兒抱出時，太史慈接過來的手臂僵硬得不知如何擺放。

  那嬰兒皮膚紅皺，眼睛緊閉，只張著小嘴發出細微的哼唧。

  「像你，像你小時候。」太史夫人湊過來，眼中含淚笑道。

  太史慈仔細看著懷中嬰孩的面容，抬頭對母親道：「便叫「享」吧，太史享。」

  「享？」太史夫人神色微動，她記起了太史慈與曹穎喜結連理前，紀清就提及過這個名字。

  「承享太平，安享天年。」太史慈的聲音低沉下去，目光再次落回兒子熟睡的小臉上，仿佛透過這稚嫩的眉眼看到了更悠遠的東西，「那名載史冊的太史享————恐怕亦難免奔波。但願此生，在我輩手中掙得的局面，能讓他真正安享此名，不必再重蹈覆轍。」

  消息傳開，劉備親至道賀，下邳城中的文臣如劉政、魯肅、陳群、糜竺、孫乾、孔融等，或親臨或贈禮，府中一連數日賀客不絕。

  三日後的「三朝」賀宴辦得簡樸而溫馨。劉備抱著嬰兒，對太史慈笑道：「子義，當年都昌城下射殺張繞、彭城血戰阻曹軍時，可曾想過有今日這般安穩？」

  太史慈抱拳：「慈當年只為盡忠職守。能有今日，全賴主公信重，亦賴母親、妻子扶持。」

  宴席散後，紀清未立即離去。他先在前廳與太史慈敘話片刻，待賓客盡散，太史慈去送劉備後，方由侍者引至內院。他在曹穎休養的廂房外間，隔著垂下的簾帳問候數語。曹穎聲音雖微帶疲憊，但語氣欣慰，感謝紀清掛念。

  從內院退出，穿過連接前廳的廊道時，正遇見乳母抱著襁褓中的太史享在廊下緩緩踱步，輕聲哼唱。

  「泰明叔叔。」乳母笑著將襁褓遞來。

  紀清連忙接過，動作比太史慈熟練些。嬰兒在他臂彎里蹭了蹭，睜開了眼睛。

  那是一雙烏溜溜的、尚未對焦的眼睛，純淨得像秋日潭水。

  紀清看著這雙眼睛，臉上的笑容忽然僵住了。

  時間仿佛凝固。廊外的雪光映著他半邊臉。他維持懷抱的姿勢，一動不動，眼神卻穿透眼前稚嫩的小臉，投向了虛空深處。

  那裡有另一個孩子的面容，更清晰，更鮮活，會咯咯地笑，會軟軟地叫「爸爸」，會在清晨爬到他床邊，用小手推他的臉————畫面流轉，又浮現出孩子長大後，坐在燈下皺著眉頭對付算學題，自己在一旁無奈又耐心講解的場景————所有的畫面都那般真實，卻又被一層無形而冰冷的屏障徹底隔絕，只留下清晰到發疼的思念，以及再也無法觸及的、已然凝固在另一個時空的現實。

  「泰明？」太史夫人的聲音從身後傳來。

  紀清猛地回神，倉促地將嬰兒塞回乳母懷中。「我————想起軍中還有些事。」他勉強扯出笑容，對太史夫人點點頭，便轉身匆匆離去，背影甚至有些踉蹌。

  太史夫人看著他的背影，又看看茫然的小孫兒，眉頭微蹙。方才紀清那一瞬間的眼神，她看得分明那眼神里，帶著一種掩不住的溫柔與思念。

  「這孩子————」她喃喃道，心中某個念頭愈發清晰。

  數日後，紀清與劉政、魯肅從官署一同出來，路上說起鄭益前日得了一卷難得的古本

  《蒼頡篇》，便相約順道去鄭益家中看看。到了院外，就聽見裡面孩童脆亮的笑聲。

  剛進院子，一個穿厚棉襖的圓滾滾身影便從屋內奔出，眼睛一亮，直撲到紀清腿邊：「紀叔父！」

  紀清臉上頓時綻出笑意，彎腰將鄭小同抱起，掂了掂：「重了些。有沒有吵著要你阿父的新書卷？」

  鄭小同摟著他脖子搖頭：「沒有，阿父說我乖才給看。」

  劉政在旁打趣：「益恩兄，你這嚴父架勢，看來是專對我們擺的。小同見了泰明，可比見了你親熱。」

  鄭益聞聲迎出，笑著將幾人讓進屋內：「莫聽正攀胡說，這小子如今是看人下菜碟。」又對妻子道，「去將新沽的酒燙上，再切些肉脯來。」

  屋內燒著炭盆，暖意融融。鄭小同起初還賴在紀清身邊，不一會兒便被魯肅袖中摸出的一把精緻小木劍吸引了注意，湊過去好奇擺弄。幾個男人圍坐下來，先傳看了那捲《蒼頡篇》，議論了幾句文字訓話，話題便漸漸轉到近日各曹的公務、江淮的天氣、越冬的柴炭儲備等瑣事上。

  紀清話不多，聽著劉政與魯肅低聲討論彭城那邊送來的幾樁田土訟案該如何批覆，目光偶爾落向正趴在一旁席上、專心比劃小木劍的鄭小同。當鄭小同舉起木劍，模仿著不知從哪裡看來的架勢，口中發出含糊的「嘿哈」聲時，紀清的嘴角便不自覺地帶上一絲極淡的笑意，伸手過去，輕輕將那揮動時快要戳到孩子自己臉頰的木劍尖撥開。

  鄭益將這一幕看在眼裡，與妻子交換了一個心照不宣的眼神。

  坐了一會兒，三人準備告辭。鄭小同依依不捨送到門口，直到紀清答應過兩日再來，才肯鬆手。

  與劉政和魯肅分開後，紀清臉上的笑容漸漸淡去。冬日的寒風撲面而來，他緊了緊衣襟，方才懷抱孩子的溫暖觸感似乎還在臂彎。

  太史夫人是從鄭益夫人那裡聽說此事的。

  「泰明那孩子，是真喜歡小孩。」鄭益夫人來府探望時閒聊道，「對小同那份耐心，我這個當娘的都做不到。小同也怪，平日調皮，一到泰明跟前就乖乖的。」

  說者無心，聽者有意。

  太史夫人又想起三朝那日，紀清抱享兒時那瞬間的失神和眼底閃過的、一種難以名狀的複雜神色那裡面有溫柔，有思念，還有一種仿佛隔著遙遠時空的、她似曾相識的悵惘。她自己曾歷經與獨子長達七年的音訊隔絕，那份牽掛與無力，她太懂了。

  夜裡，她坐在曹穎床邊，屏退侍女。

  「阿穎，你覺得泰明心裡苦不苦？」

  曹穎產後恢復得不錯，倚在靠枕上，沉默片刻，輕聲道：「媳婦也說不好。泰明待人總是周全的，對母親、對子義、對同僚部下，乃至對先遣營的士卒，從來都是笑臉相迎，開朗豁達，挑不出半點錯處。也正因如此————」

  她頓了頓，似在斟酌詞句：「他越是這般滴水不漏，媳婦偶爾瞧著，反而覺得————那笑意未必能進到眼底深處去。像是心裡其實壓著極重的東西，只是誰也不讓看見，誰也不與言說。」

  太史夫人若有所思地點頭。

  曹穎接著道：「子義倒是提過一次，說四年前他們從徐州返北海，途經開陽附近時，偶遇那位諸葛姑娘。那是子義唯一一次見泰明情緒外露，幾乎情難自已。除此之外，泰明在任何人面前，都從未失過分寸。」

  「是啊。」太史夫人握住兒媳的手，「他看似什麼都好，文能安邦，武能定策，待長輩至孝，對孩童極慈。可偏偏就在自家終身大事上，黏黏糊糊，全無半分沙場帷幄中的利落！」

  「他與那荊州諸葛姑娘，書信通了怕有三四年了吧？話里話外，誰看不出心意？諸葛姑娘也一直未有其他婚約。這分明兩情相悅！按常理，早該請媒人上門了！可他呢？就這麼一年年書信往來，從不說破，更不提「娶」字。我都替他急！」

  曹穎輕聲說：「或許————泰明有他的顧慮？畢竟兩家相隔甚遠，他又忙於公務————

  「什麼顧慮能比終身大事要緊？」太史夫人搖頭，「他是心思深，重情也重責。子義說過，泰明曾言諸葛姑娘容貌肖似其————後世故人。怕不是正因為這份肖似，讓他心中有了難以逾越的坎，既被吸引，又恐混淆了眼前人與心中影，更怕對不住人家姑娘的一片真心？這才進退維谷，躊躇不前。又或者————他後世那地方風俗不同？可再不同，男婚女嫁，人之大倫，總該有個章程！」

  她越說越覺不能再等：「我是他義母，既認了這個兒子，就不能看他這麼蹉跎。享兒出生是喜事，也讓我更看清，泰明心裡，是渴望有個家的。他看享兒、待小同的眼神，騙不了人。這事，我得管。」

  「母親打算如何？」

  太史夫人眼中閃過決斷：「我去找文舉公。」

  孔融的住處清靜。太史夫人只帶一老僕，提一食盒，在十月末一個晴朗午後登門。

  孔融對太史夫人極為敬重，親迎至二門。

  「夫人今日怎麼得暇？快請進，天寒地凍的。」

  「叨擾文舉公了。日前得了一些上好山參，特送來給公補養精神。另有一件小兒事，想請教公。」太史夫人還禮。

  落座奉茶後，太史夫人屏退左右。

  「文舉公是泰明舊主，也是看著他一路走來的長者。」她開口懇切，「老身今日來，實則為泰明那孩子的終身大事，心中焦急，想請公拿個主意。」

  孔融略微驚訝：「泰明的婚事？夫人請詳述。」

  太史夫人便將紀清與諸葛倩數年書信往來、彼此有意卻無進展，以及自己觀察到的紀

  清對孩童的喜愛和孤寂，娓娓道來。未提抱享兒失態，只說是母親的感覺。

  「泰明才華出眾，性情沉穩，乃國家棟樑。可他畢竟年輕，於婚姻大事上，或許有顧慮，或許不知如何著手。」太史夫人嘆道，「老身是他義母，既知他心意，又覺諸葛氏淑女賢德，實在不忍看良緣錯過。文舉公德高望重，又是泰明故主，能否————代為關切一二？或指點老身，該如何促成？」

  孔融撫須沉思。

  他對紀清從北海至今的成長瞭然於胸。諸葛瑾現為劉備麾下彭城郡丞，家世學問俱佳。兩家聯姻，於公於私，確是美事。太史夫人這番話，情真意切，是一位慈母對子女的關懷。於禮，她作為義母過問婚事，名正言順；於情，心意令人動容。

  「夫人所慮極是，此乃長者慈心，亦是美事。」孔融慨然應允，「泰明是老夫故吏，才德俱佳；諸葛氏乃名門淑女。此等良緣，豈可因靦腆或顧慮而錯失？夫人既託付於老夫，老夫義不容辭。」

  太史夫人心中一松，起身行禮：「多謝文舉公！」

  「夫人不必多禮。」孔融虛扶，「此事不宜倉促。諸葛子瑜現為彭城郡丞，乃婚事關鍵。老夫需先與益恩賢侄商議，他是泰明至交，與子瑜亦相熟稔。待合計妥當，再尋機與子瑜言明，方為鄭重。」

  「全憑文舉公做主。」太史夫人大定。

  又敘片刻，太史夫人告辭。走出孔融府門，冬日午後陽光正好，她抬頭望天，心中默

  念：泰明，母親知你心中困苦，有些結需你自己來解。但人生路上許多事，本就不是一個人能扛下的。家人之責，便是此時為你鋪一鋪路，點一盞燈。

  孔融辦事雷厲風行。太史夫人來訪次日，他便請來鄭益。

  書房炭暖茶香。孔融將太史夫人所託之事原原本本告知。

  鄭益聽罷，先是一愣，隨即拊掌笑道：「此真美事！不瞞文舉公，晚輩早覺泰明與諸葛姑娘天造地設。只是泰明於此事實在過於————持重，晚輩雖為好友，也不便多言。今有太史夫人關懷，文舉公過問，此事必成！」

  他是真心為摯友高興。這些年，身邊同儕如劉政、鄭益自己、諸葛瑾、乃至步騭、嚴峻等人，皆已家室在側。唯有泰明，功業越顯，身邊卻越是清冷。眾人皆知他與諸葛倩書信往來，心有所屬，這才無人貿然為其說合別家。否則，以他今日地位與主公信重，怕是早有人如糜子仲當年為子瑜提親那般，尋上門來了。如今若能玉成此事，得知心人相伴，於公於私，都是大好事。

  「益亦願附驥尾，玉成此事。」鄭益正色，「只是不知文舉公有何具體籌劃？」

  孔融捻須道：「子瑜在彭城，職責在身，不便輕離。此事既已說破，便需鄭重。老夫之意，由你持老夫手書，親往彭城面見子瑜，陳明太史夫人之意與老夫做媒之心，試探其口風。若其贊同，便可商定後續。你是泰明至交，又為子瑜同僚，身份最宜。」

  鄭益思忖點頭：「晚輩義不容辭。彭城距下邳不遠，快馬兩日可至。只是————是否需先知會泰明？」

  「暫且不必。」孔融搖頭，「泰明性子，你我都知。若先與他說，必多思多慮，反生波折。待子瑜那邊首肯，再言明不遲。婚姻大事，本有父母之命，媒妁之言」，太史夫人為義母，老夫為媒證，你我代為奔走，合乎禮法。」

  鄭益深以為然。當下孔融鋪絹提筆，以長輩媒證身份，言辭懇切表達為紀清向諸葛倩求親之意，盛讚兩家般配，並提及太史夫人與劉備皆樂觀其成。

  信畢火漆封好，交予鄭益。

  「此事便有勞你了。」孔融送至門口鄭重囑咐，「成與不成，皆需子瑜明確答覆。無論如何，莫失和氣。」

  「晚輩明白。」鄭益躬身，將書信仔細收入懷中。

  次日一早，鄭益帶一隨從，騎馬出下邳北門，沿官道向彭城而去。

  能為摯友終身大事奔走，鄭益感到由衷喜悅與責任。

  兩日後，鄭益抵彭城。

  郡府位於城中，經張飛、諸葛瑾兩年有餘的治理，市井頗為整肅。鄭益通報姓名後，很快引入後堂。諸葛瑾正在處理文書，聞報鄭益來訪，略感意外，忙起身相迎。

  「益恩，今日怎麼得暇來彭城？可是有要事吩咐？」諸葛瑾請坐奉茶。

  「子瑜。」鄭益笑道，「此來非為公事，乃一件私事，且是美事。此乃孔文舉公親筆

  手書，囑我面交。」

  諸葛瑾神色一肅，雙手接過。拆漆展絹，仔細閱讀。

  起初眉頭微揚，顯是驚訝。隨閱讀深入，驚訝化為沉思，最後臉上帶著恍然且欣慰的表情。

  信不長，諸葛瑾看了許久。讀完，將絹帛輕放案上，抬眼看鄭益。

  「益恩，此事————太史夫人和孔公，籌劃多久了？」

  鄭益如實相告：「太史夫人見泰明孤身，知其與令妹心意，心中焦急，數日前拜訪孔公請託。孔公當即應允，召我商議，我便來了。泰明本人，尚且不知。」

  諸葛瑾沉默片刻，忽然起身，鄭重向鄭益，也向孔融書信方向，深深一揖。

  「孔文舉公德望海內，親自為媒；益恩為友奔波，遠來陳情。此等厚意，瑾與舍妹，感激不盡。」

  鄭益連忙起身還禮：「子瑜言重。泰明與我，情同手足；他與令妹，天作之合。我等皆樂見其成。」

  兩人重新落座。諸葛瑾表情放鬆許多，眼中帶上笑意。

  「不瞞益恩，」他緩緩道，「其實瑾早已有此意，只是未想到會由孔公與太史夫人先行提起。」

  略微頓了頓：「泰明與舍妹書信往來，已近四載。瑾雖未見信札，然二弟亮與幼妹蘭時有家書往來，言及舍妹每得泰明書信，雖不語，眉目間神采不同，翻閱時亦格外珍重。

  其心所屬，家中人皆有所察。舍妹性子沉靜，不喜多言；而泰明————瑾觀其數年間言行，對舍妹絕非無意，然每每臨及此事，輒有未盡之言，似有更深顧慮縈繞於懷，故遲遲未能踏出一步。」

  「瑾與泰明，共事數年，對其人品、才學、志向，了解甚深。他不僅是主公倚重謀士，更是重情重義、有擔當君子。舍妹得托於他，瑾為兄長，心安無比。此樁婚事，於公，可增我徐州內部和睦，亦是佳話；於私，遂舍妹心愿，也解泰明孤寂。瑾，樂見其成，並願全力促成。」

  鄭益心中大石落地，笑容更盛：「有子瑜兄此言，此事已成大半！」

  「然，」諸葛瑾話鋒一轉，神情再肅，「禮之大者，在於敬慎。婚姻乃人倫之始，不可輕忽。舍妹父母早逝，現由叔父撫養於荊州。婚聘之儀，必須徵得叔父之命，方合禮法，亦是孝道。」

  他起身走到書案後，鋪紙研墨：「瑾當立即修家書，將孔文舉公之美意、左將軍與太史夫人之關懷、泰明之心跡人品，並瑾本人贊同之意，詳陳叔父，懇請允准。」他筆下微頓，又補充道：「說來，年初與叔父復通書信時，叔父信中曾難得主動問及泰明近況。彼時瑾便覺，叔父對此事之觀感，似較數年前已有所鬆動。此亦是一利好消息。」

  鄭益點頭：「理當如此。有子瑜兄家書陳情，又有孔公作保，胤誼公處想必會鄭重考慮。不知需多久回音？」

  諸葛瑾筆下不停：「荊州路遠，書信往來，快則月余，慢則兩月。今已十月末，待叔父回信，恐到歲末年初。但只要叔父應允，後續納采、問名等禮，便可按部就班。屆時，還需勞煩孔公與益恩，並請主公為主婚。」

  「這是自然。」鄭益滿口答應，心中已開始盤算如何向孔融和太史夫人報喜。

  不多時，諸葛瑾書信寫好。用了兩張絹帛，寫得密密麻麻，言辭恭謹懇切。寫畢檢查，吹乾墨跡，裝入青囊，用絲線細細封好。

  「此信，我遣一心腹家僕，明日一早啟程，快馬送往荊州。煩請益恩迴轉下邳後，稟明孔公與太史夫人：瑾這邊，已盡全力。只待叔父回音。」

  「子瑜處事周全，益佩服。」鄭益由衷道。

  當夜，諸葛瑾設簡宴款待。席間不再談婚事，只論經學文章、徐州風物，氣氛輕鬆愉悅。鄭益能感覺，諸葛瑾是真心為妹妹高興，也對紀清這未來妹婿十分滿意。

  次日，鄭益辭別返回下邳。來時忐忑，歸時滿懷喜悅。

  彭城郡府，諸葛瑾派出的精幹家僕，早已背好行囊，懷揣那封關鍵家書，出了南門，踏上通往荊州的漫漫長路。

  （還有更新耶）