第123章 釘子

  第125章 釘子

  燭火搖曳，映著閻象手中那份來自雎水前線的軍報。他沉默良久，才將帛書緩緩推向對面的韓胤。

  「嗣宗，且看子威的急報。」

  韓胤接過，快速閱覽，眉頭漸鎖：「太史慈的鷹揚營，竟在甾丘？」

  「正是。」閻象指節輕叩案幾，聲音低沉，「此前各路探報，皆言張飛、趙雲、太史慈三部齊聚蕭縣，於谷水北岸立寨，與溫侯麾下侯成、乃至後來趕到的宋憲及溫侯本人主力對峙。此報，你可曾質疑？」

  

  韓胤沉吟：「各路人馬回報皆同，應當不假。」

  「好。」閻象目光銳利起來，「若此情報為真，太史慈當在蕭縣。可橋子威的軍報里，言之鑿鑿，在甾丘阻擊其先鋒者，正是太史慈鷹揚營。這兩份情報，必有一偽，或————皆真，但有一事我等不明。」

  他站起身，走到懸掛的簡陋地圖前：「若兩份皆真，則太史慈必是中途離開了蕭縣，轉道向東。可他是何時離開的？為何離開？我軍探子竟無一察覺其動向？」

  韓胤也意識到問題所在：「即便其悄然離開蕭縣，欲趕往甾丘設防，按常理推斷，其行軍路線當是自蕭縣東歸彭城，再沿官道轉赴甾丘。此路程，步卒疾行，至少也需六日以上。若再算上勘探地形、伐木築壘的工夫，沒有近十日斷難成事。」他屈指算了算，臉色愈發凝重，「可橋將軍先鋒自龍亢開拔，算上在竹邑整備舟師、順流而下，及至在甾丘接戰受阻————至今總共也不過七八日光景。時間————豈止是對不上，這分明是絕無可能！」

  「不止對不上。」閻象手指重重點在「甾丘」上，「伯功信中提及，太史慈在甾丘所立營壘甚是倉促，木柵新伐，土壘未固，顯是抵達不久便匆匆築成。這恰恰說明，他並非提前得知、從容淮備。」

  他抬眼看向韓胤，目光銳利如刀：「若他真如嗣宗方才所算，是提前近十日便知我軍動向而出發，抵達後豈會只有這般倉促工事？早該築就堅壘深溝，嚴陣以待了！」

  「如此推算，」閻象的聲音壓得更低，一字一頓，「太史慈離開蕭縣、抵達甾丘的時間，遠比我們想像的更晚，甚至可能————只比子威的舟師早到一兩天。可他為何能如此精準地預判我軍舟師會走雎水、會抵甾丘？又為何能恰好趕在我軍抵達之前，搶占了那處河灣高地？」

  韓胤倒吸一口涼氣：「除非————他事先便知我軍全盤計劃，甚至知道舟師出發的準確時日與行進路線！」

  閻象緩緩坐回案後，燭光在他臉上投下深深的陰影：「計劃出自壽春，知者不過寥寥。我軍上下，自無泄密之理。」

  韓胤先是一愣，順著閻象那未盡的話思索片刻，臉色突然變了。他嘴唇翕動了幾下，才壓低聲音：「閻主薄是說————可、可溫侯為何要如此？此番聯盟，約定共分徐州，於他乃是有利之事！他主動提供渡口糧草，若反過來算計我等，豈非自斷臂仗，徒然便宜了劉備？」

  「除非————」一個更可怕的念頭浮現，讓韓胤的聲音都有些發顫，「除非他想要的，不止約定中的那部分————而是想借劉備之手重創我軍，待兩敗俱傷，他再回頭————將我軍殘部與徐州，一併吞下？」

  這個推測讓他坐不住了，他倏地起身，臉上交織著驚怒與後怕：「此事非同小可！下官與陳公台尚有幾分交情，我這便去尋他，總要問個明白，哪怕只是試探口風————」

  「嗣宗！」閻象斷然喝止，目光銳利，「此刻去問，你想聽到什麼？若他坦承確有蹊蹺，你我在此便成瓮中之鱉；若他矢口否認，你待如何？此問一出，疑隙既生，我等便再無轉圜餘地，更可能————打草驚蛇！」

  韓胤被這話釘在原地，冷汗涔涔而下。他方才只想著弄清真相，卻忘了身處何地。閻象說得對，此時妄動，可能招致滅頂之災。

  他頹然跌坐，聲音乾澀：「那————我等該如何？」

  閻象沉默良久，才低聲道：「————等。」他看向軍報，眉宇深鎖，「————但願子威與伯功能在雎水前線儘快打開局面。」

  話雖如此，但那凝重的語氣，已透露出他對此並不樂觀。

  廊柱陰影下。

  夏侯纂緊貼冰冷的牆壁，屏息聽著室內低語漸息，心中懸了多日的一塊大石，終於重重落下。

  兄長————成了！

  夏侯博拼死翻越梅山、將消息送達蕭縣的情景仿佛就在眼前。如今看來，那趟亡命傳信沒有白費一太史慈的鷹揚營果然及時趕到了甾丘，並成功阻敵！雖然不清楚太史將軍和紀先生究竟用了什麼方法，竟能搶在順流而下的袁術舟師之前抵達險地設防，但眼下這個結果已說明一切：蕭縣大營接到了警報，並做出了最迅速、最有效的反應。

  而下邳————想必此刻也已嚴陣以待。

  連日來壓在心頭那份「消息可能未能送達」的沉重焦慮，此刻終於消散。兄長以命相搏，換來了這寶貴的預警時間，值了。

  但緊接著，閻象那句「打草驚蛇」和其中蘊含的深深疑忌，讓夏侯纂腦中靈光一閃。

  他們害怕驚動「蛇」？那為何不順勢而為，把這「蛇」徹底驚動，甚至————驅趕它去噬咬他們更想讓它咬的人？

  一個大膽的計劃瞬間在夏侯纂心中成型。他不再停留，再次悄無聲息地滑向軟禁陳珪父子的府邸。

  窗戶悄無聲息地打開一線，陳珪蒼老而沉靜的面容在陰影中浮現。

  「陳公，」夏侯纂躲在窗台下，語速極快，卻帶著一絲如釋重負的振奮，「閻象之言證實，家兄已將消息送至蕭縣！太史將軍與紀先生已在甾丘阻敵，下邳必已知情防備！」

  陳珪並未立刻回應，只是靜靜地聽著，片刻後，他才緩緩開口：「令兄冒死傳訊，功莫大焉。泰明與子義能搶先一步扼守甾丘，阻敵於外————這已是在猝然警訊之下，所能做出的最佳應對了。」

  他略微停頓，手指無意識地在窗沿輕敲了兩下：「然此策————亦是一著險棋。鷹揚營既離蕭縣，張益德、趙子龍當面之敵，便只剩溫侯本部精銳。呂布騎兵之利，天下皆知。

  張將軍雖勇，營壘雖堅，然野戰機動，終究受制。若呂布窺得虛實，尋隙猛攻，或分兵迂迴側擊————蕭縣大營的壓力，只怕會比預想中更大。一旦谷水沿線有失，彭城、下邳便將直面兵鋒。」

  這番話不急不緩，卻條分縷析，將夏侯纂因一路阻敵成功而稍緩的心情，重新拉回到全局的嚴峻現實。他這才意識到，紀先生與太史將軍的果斷分兵，固然化解了迫在眉睫的奇襲，卻也如同剜肉補瘡，讓主戰場的兵力對比更加吃緊。

  「那————眼下局面，豈非仍是危殆？」夏侯纂語氣凝重起來，隨即想起自己此來的目的，壓低聲音，「方才閻象懼打草驚蛇」，晚輩倒覺得，或可反其道而行之，將這水徹底攪渾！」

  「哦？」陳珪饒有深意地看著他，「具體如何？」

  「散布流言！」夏侯纂目光灼灼，「就說呂布早已暗通劉豫州，此番借道乃是假途滅虢」之計，意在吞併袁術這支孤軍！流言一起，閻象等人心中之疑必如野草瘋長，呂布軍中亦將人心浮動！」

  陳珪靜靜聽完，枯瘦的手指在窗沿輕輕叩擊，半晌不語。就在夏侯纂以為他有所顧慮時，卻聽他忽然問道：「袁公路之子袁耀，如今是否仍在相縣？其行蹤，除溫侯及陳公台等寥寥核心之人，外界可知否？」

  夏侯纂略一回想，肯定道：「在。據晚輩所知，袁公子此番隨閻象一行秘密前來相縣，除溫侯、陳公台、魏續等有限幾人知曉外，並未張揚。他平日與閻象、韓胤同住縣寺旁院落，出入皆有親隨，頗為低調。」

  「嗯————」陳珪眼中閃過深沉思慮，聲音壓得極低，「老夫且問你，若有那麼一個人，需得在相縣這龍潭虎穴之內，令他神不知、鬼不覺地消失數日————你與摩下弟兄，可能辦到？」

  夏侯纂聞言，瞳孔驟然一縮。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，快速權衡：袁耀居所他暗中探查過，守衛雖為呂布親兵，但並非無隙可乘。先遣營最擅長的便是這等敵後滲透、定點清除或抓捕的任務。

  「若籌劃周密，或可一試。」夏侯纂聲音沉穩下來，心中已有定計，便欲轉身離去部署。

  「且慢。」陳珪忽地伸手，枯瘦卻有力的手指輕輕搭住他的衣袖。

  夏侯纂頓住腳步，回頭望去。

  陳珪迎著他的目光，只緩緩吐出四個字：「雙管齊下。」

  夏侯纂渾身一震，這四個字如醍醐灌頂。他望向陳珪那古井無波的面容，心中湧起由衷的嘆服與凜然。這位老者身陷囹國，思維卻依舊如此縝密老辣，於絕境中布下的，竟是一招主動引爆危局、驅虎吞狼的險棋。

  「晚輩明白了。」他不再多言，只重重點頭，身影悄無聲息地退入廊柱陰影之中。

  陽夏城頭。

  陳紀按著劍柄，在城牆上來回渡步，目光不時掃向北面原野盡頭。斥候半刻鐘前回報，那支約三千人的曹軍仍在十五里外緩速推進，打的是「夏侯」旗號。

  副將在一旁低聲建議：「將軍，敵軍人少，我軍倍之。是否趁其立足未穩，出城迎擊，以振軍威？」

  「迎擊？」陳紀從牙縫裡擠出兩個字，聲音裡帶著他自己都未察覺的微顫。他停下腳步，望向北邊，仿佛能穿透地平線看到那面令人生畏的旗幟，「你可知對面是誰？是夏侯元讓！初平四年————你可在軍中？」

  副將一愣，臉色瞬間白了。

  初平四年那場潰敗，是刻在許多袁術軍老兵骨子裡的夢魔。彼時袁術聯合黑山軍、匈奴於夫羅，又得孫堅舊部及陶謙相助，聲勢浩大，北上進逼兗州。結果在封丘、襄邑、國亭————被曹操親自率軍連戰連破，最後千里潰逃，從兗州一路南奔至九江淮水邊，幾乎全軍覆沒。那一戰打掉了袁術北上爭雄的膽氣，也打出了曹軍不可戰勝的威名。從那以後，「遇曹則避」幾乎成了許多袁術將領不言自明的規矩。

  「若不是曹嵩忽死，曹孟德被迫丁憂，這千載難逢之機，誰敢輕易兵進陳國，撩撥曹家虎鬚？！」

  他的聲音越說越高，仿佛要說服副將，更要說服自己，「如今曹孟德只是暫時離營，可不是死了！夏侯惇此時南下，便是明明白白的警告—曹家還沒閉眼呢！你，還是梁綱麾下那個在汝陰被嚇破了膽的劉詳，誰敢拍胸脯說能穩贏夏侯惇？！」

  副將被這一連串厲聲質問懾得說不出話。

  陳紀深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，厲聲道：「傳令！四門緊閉，加固城防，多備滾木擂石，弓弩悉數上城！沒有我的命令，任何人不得出城迎戰！再派斥候，盯緊曹軍動向，探明其是否有後續兵馬！」

  他不敢打。對曹軍的恐懼是烙印在靈魂里的。主動出城與夏侯惇野戰？他想都不敢想。

  與陽夏城頭那「想都不敢想」的畏縮截然不同，身在取慮以西雎水北岸的袁術軍大營，橋蕤與張勳此刻「必須想」，且必須儘快想出辦法突破的絕境。

  橋將頭盔重重摜在案上，甲冑上還沾著來自北岸營寨防線的塵土與擦痕。昨日的試探性進攻，在各處寨柵壕溝前丟下數百具屍體，卻幾乎毫無進展。

  「北岸營寨堅固異常，弓弩配置極有章法，守卒進退有序，更於兩翼預設了機動兵力，可隨時填補缺口、反擊我迂迴部隊。」張勳指著地圖，面色陰沉如水，「南岸取慮城頭那些弩車，射程竟能覆蓋大半河灘與北岸前沿。我軍若攻北岸，則南岸弓弩如雨襲擾；

  若欲以舟師強行衝過河道，彼又於水中暗設木樁、沉索，更藏火船於下游蘆葦盪，隨時可出。攻南岸，則北岸必出精兵側擊我背。這陳到、賈逵，用兵何其老辣周密！」

  「何止老辣！」橋蕤煩躁地抓扯著頭髮，眼中布滿血絲，「簡直是算準了我們會來，早早備好了這鐵桶陣！你看這北岸營寨的位置，選在這河灣高地，左右依託河漢與坡地，與南岸城池成掎角之勢。還有那些水障，絕非倉促可成！太史慈在甾丘拼死拖住我等一天半，為的就是替他們爭取這布防的時間！」

  張勳沉默。這種步步受制、仿佛被對手牽著鼻子走的感覺，令人室息且憤怒。奇襲之策早已破產，如今他們這支孤軍，竟似陷入了一張精心編織的羅網。

  「不能再耗了！」橋蕤猛地起身，壓低聲音，眼中閃過孤注一擲的狠色，「不若————

  舍舟登岸，集主力沿北岸陸路東進，直撲下邳城下！留三五千人馬在此虛張聲勢，牽制此寨。只要兵臨下邳，此寨守軍必軍心大亂，或不敢傾巢出追。」

  張勳卻緩緩搖頭，手指在地圖上北岸營寨與東進路線之間重重一划：「子威，且冷靜。太史慈、陳到所部皆為步卒精銳，更兼兩營協作默契，攻守兼備。彼等豈會坐視我軍大隊從其眼皮底下從容東去？縱不正面阻擊，只需遣敢戰之卒不斷出寨襲擾，斷我糧道，截殺斥候與落伍者，我軍便行進艱難，士氣崩沮。待關羽援軍自廣陵北上，與彼南北夾擊————」他頓住話頭，帳內空氣驟然凝固。

  橋蕤一拳砸在案几上，木屑微濺，卻無言以對。張勳說得對，這個釘子不拔，他們即便勉強東進，也將如履薄冰，隨時可能墮入萬丈深淵。

  「那就拔了它！」橋蕤從齒縫中擠出聲音，帶著破釜沉舟的決絕，「明日拂曉，集結所有能戰之兵，先破北岸營寨！我就不信，我萬餘大軍，用人命填，也能填平他的壕溝，砸爛他的木柵！」

  必須速戰速決。奇襲已無可能，強攻是唯一生路。

  就在此時，睢水河面上，一艘哨船正破開淺浪，不顧一切地朝著北岸營寨疾馳而來。

  船尚未完全靠穩，一名斥候便已跳入齊膝深的河水中，連滾帶爬地衝上岸，朝著中軍大帳狂奔。

  「報—！緊急軍情！」斥候幾乎是摔進帳中，泥水與汗水混在一起，聲音因急迫而嘶啞，「將軍！南岸————取慮城東塵頭大作，有大隊兵馬正湧入城中！觀其旗號衣甲，絕非郡國兵，定是徐州精銳援軍！」

  「多少人？主將旗號？」張勳霍然起身，急聲追問。

  「不下千五百之眾！打的是————是徐」字旗！」

  「徐」字旗？」橋蕤眉頭緊鎖，迅速與張勳交換了一個眼神。劉備麾下姓徐的將領————兩人一時都無甚印象。但這支兵馬從取慮城東、也就是南面方向而來，其來源幾乎不言而喻。

  「廣陵————」張勳緩緩吐出兩個字，臉色已變得極其難看，「關羽的援兵，竟然到了。」

  「紀靈是幹什麼吃的！」橋蕤猛地一拳捶在案上，怒不可遏，「數萬大軍，竟連關羽都拖不住？！讓他能分兵北上？！」

  憤怒之後，帳內陷入一片更令人心悸的沉默。如果這真是從廣陵來的援軍，那意味著紀靈不僅沒能牽制住關羽，甚至可能連自身防線都出現了問題。關羽一旦騰出手來，後續援軍只會源源不斷。而他們這支深入敵後的孤軍，面對本就堅固異常的取慮防線，如今背後又可能隨時出現新的威脅————

  「伯功————」橋蕤的聲音里，先前那股破釜沉舟的狠勁消散了大半，取而代之的是一種深重的疲憊與猶疑，「這仗————還怎麼打？」

  張勳沒有立刻回答。他盯著地圖，目光在取慮、下邳，以及遙遠的廣陵方向之間來回移動。奇襲的突然性早已喪失，攻堅陷入僵局，如今連唯一指望的側翼牽制也可能出了問題。繼續強攻北岸營寨？即便成功，必然傷亡慘重，還能剩下多少力氣去打不知有多少守軍、多少援兵的下邳？若是攻不下，甚至久攻不克，等到關羽主力或許還有其他徐州援軍雲集於此————

  一股冰冷的寒意，徹徹底底地攫住了兩人的心臟。

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  （還有更新耶）