第1289章 內閣首尾難顧

  內閣首尾難顧

  京城，內閣部堂，李首輔在兒子的攙扶下，已經緩步來到案牘之前。

  待其顫顫巍巍落座以後，望著滿桌的奏疏，眉目間滿是疲憊，不說這些奏摺，乃是大武朝各地官員的呈報，可現在，這一屋子的奏疏，全是各地的求援信，從北到南，烽火連天。

  「父親，您先喝口茶水歇一歇，兒子帶了一些糕點，是姚記商號的，至於屋裡這些奏疏，由著兒子先替父親看一看。」

  李潮生一身官袍，面色如玉，眉宇間也沒有了往日的狂傲，近顯內斂，如今內閣裡面，依舊是以父親為首，可一些奏摺的批紅，已經漸漸由他來執筆，大權在握，心境自然不同。

  但李首輔卻充耳不聞，枯槁的手指撫過冰冷的紫檀木案沿，那滿桌堆積如山的奏疏，不再是治國安邦的藍圖，倒更像是烽火台上狼藉的薪柴，每一份都灼燒著他的心神。

  窗外天色陰沉，一如他此刻的心境。

  「父親，東西放在這了。」

  李潮生聲音沉穩，將一盞溫熱的茶輕輕推到父親手邊，又打開一個精巧的食盒，「這些東西，不勞父親，兒子會揀緊要的稟報父親。」

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  他目光掃過桌上那令人窒息的「求援」二字，多不勝數。

  李首輔疲憊地擺擺手，並未去動那糕點，只緩緩啜了一口茶，溫熱略微熨帖了胸中的冰涼。

  「潮生啊，」

  聲音沙啞，帶著一股無力之感，都說大廈將傾，也不知前朝的時候，是否有人在中樞，有他這樣的人，依舊在內廷思慮。

  「你看這滿屋子————從北到南，哪一處不是窟窿？哪一處不要銀子、不要兵？這江山————咳——

  ——」

  一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話。

  李潮生急忙上前輕拍父親後背，待喘息稍平，才低聲道：「父親憂勞國事，更要保重身體，依兒子看，事有緩急，當務之急，是南邊那賊教餘燼」與北境胡虜叩關。至於西王、南王，尚有朝廷制衡，洛雲侯————雖行事莫測，然目前尚無公然悖逆之舉。」

  「緩急？」

  李首輔苦笑一聲，渾濁的目光投向南方，胡虜叩關，畢竟是蠻夷，不可奪華夏重器，可那些賊教不同，這些人，可奪取基業的，「你說的南邊賊教復起，勢頭雖然不比之前更盛，可行事變得沉穩，步步為營，京南各地急報，已經呈遞，京南將軍顧平，已經開始集結人馬，在郡城躊躇不前。」

  猛地拍了一下桌子，震得茶盞輕響，原來的顧平，根本不會再等朝廷旨意，只會率軍南下，可現在他猶豫了，那就是說明，他心裡怕了。

  李潮生沉吟片刻，眼中閃過一絲厲色：「父親，賊教復起，根在吏治腐敗，民不聊生，一味彈壓，剿而復起，終非長久之計。然眼下烽火已燃，東南三郡已經失，不能不剿。兒子之意，其一，嚴令地方督撫，整肅吏治，安輯流民，斷絕賊人根基，此為固本；其二，選一督軍能臣，督率附近尚有戰力之府城官兵，並徵調地方團練鄉勇，以剿為主，輔以招撫，壓縮其活動範圍，此為治標。所需錢糧————當勒緊褲腰帶，先從兩江幾處尚算富庶的府庫中挪借支應。」

  若是再不管，這大武朝，還能管到的地方，能有幾地，頓了頓，語氣轉冷，「同時，嚴懲幾個剿匪不力、畏敵如虎的知府、參將，以儆效尤，讓那些人知道，朝廷的刀，不僅能殺賊，也能斬庸官！」

  「嗯————」

  李首輔手指無意識地在桌面上敲擊，似乎在權衡兒子建議的利弊，但，顧平所部大軍，卻不能動，京南，只要守住林山郡和汝南一線，就能確保中原安危，所以，還是要拖的，「此策可行，但需尋一得力之人總攬南疆軍務，人選————讓兵部推舉幾個上來，再叮囑戶部，南邊的糧餉，優先撥付，不能再拖。」

  「是，兒子記下了。」

  李潮生應道，趕緊執筆，在另一處空白的奏摺上面，簡易留筆，隨即眉頭又緊鎖起來，問道：「父親，南邊尚可徐徐圖之，北邊胡虜，才是心腹大患。今歲北地苦寒，胡騎南下劫掠之勢已成，攻破晉北關以後，北地已成糜爛局勢，邊軍各部雖在集結人馬，可未有大的行動，河源郡丟

  失，烽燧告急文書一日數至，定襄城被圍，牛繼宗等邊軍————損失頗重。」

  提及北虜，李首輔臉上的疲憊更深了一層，仿佛瞬間老了十歲，胡虜破關，記得此事，還是在前朝苟延殘喘的時候，沒想到，現在被他這個入土的人遇上，「穩固防線？談何容易，邊軍重鎮，什麼樣子你不清楚，兵額不足的有之，將帥不和的有之，現在東胡人入關，胡虜鐵騎來去如風，深入腹地，這些私心重的勛貴，未必沒有其他心思。」

  他深深嘆了口氣，語氣中充滿了無力感，尤其是宮裡面，陛下和太上皇，至今沒有聖諭明旨，顯然還有他不知道的深意，至於皇上中毒一事，不管真與假，他都不妄加猜測。

  「告訴兵部，嚴令各鎮總兵、巡撫，依託堅城要塞，深溝高壘，嚴守勿出。遇小股虜騎，務必聚而殲之，挫其銳氣；若遇大隊，則以固守為上，焚城外積聚，堅壁清野，使其無所得。同時，給邊軍各部去信，務必要抓住戰機。」

  「也只能如此了。」

  李潮生眼中也蒙上憂慮，戰陣一道，他並非不懂，士卒精銳與否，錢糧後勤保障，都是勝負關鍵，但為將為帥者，更是關鍵，「只是如此被動挨打，非長久之計，待到入冬，胡虜疲憊，可否撤回草原————」

  但最後的話，他搖了搖頭，沒有說下去。

  父子倆一時沉默，只有燭火在沉悶的空氣中搖曳，投下巨大而壓抑的影子，案頭的奏疏，仿佛化作北地的風雪與南疆的硝煙，無聲地侵襲著這一切。

  良久，李潮生再次開口，聲音低沉了許多：「父親，南賊北虜雖是燃眉之急，然臥榻之側，亦有猛虎酣睡，西王府宮家————近來異動頻頻，據密報，近期其境內廣招遊俠、私蓄工匠，打造兵甲，又在涼州集結精銳大軍，奏疏中雖只言其勤於王事」、整肅封疆」，然手下官員跋扈之事時有耳聞，對朝廷派去的官員多番掣肘，兒子擔心————」

  「西王宮澤。」

  李首輔渾濁的眼睛眯了起來，閃過一絲冷光，「他那點心思，路人皆知，昔年是有大功於國，裂土封王，世襲罔替，覺得翅膀硬了，心思也就野了，集結兵馬，無非實在等機會。」

  「那南王呢？西南各府，已經被滲透，尤其是蜀地那邊，雖然後來查無實據，不了了之，但——

  ——」

  李潮生語氣凝重，西南邊陲雖遠，可朝廷並非一無所知。

  「郎家的狼子野心，何人不知。」

  李首輔嘴角扯出一個諷刺的弧度，胸有大志，可惜，沒有王氣，終歸是偏安一隅。

  「那也是個滑不溜手的泥鰍，表面恭敬，禮數周全，年年貢賦不缺，實則精明算計，此人無膽，西王若動，他必觀望。若朝廷勢弱，他未必不會效仿，甚至可能暗中資助西王，以期亂中取利。若朝廷能迅速撲滅西王，他依然是朝廷的忠順藩王。此人————比西王更難對付。」

  李潮生深吸一口氣，知道父親的意思，西南山林密集，瘴氣瀰漫，朝廷大軍入內，也是無用：「父親洞若觀火，兒子明白，還有那洛雲侯————此人更是令人捉摸不透，皇城司來報，說小侯爺率軍入關，手握重兵，這些情報實在是駭人，並且他行事————自成章法。

  此次北虜肆虐，率軍入關以後，奪了山陽和雲陽兩郡，可惜，最後大軍停留，他引軍十萬餘南下朔陽郡，且對虜情語焉不詳，朝廷兵部幾次暗示其出兵策應薊州等地，他都以嚴防本鎮，不宜輕動」為由推諉，更有傳言，他私下與不少江南豪商巨賈過從甚密。他在等什麼？他又想做什麼？」

  現在看來，洛雲侯回去關外以後，心思是否變了，尤其是麾下三十萬大軍，他哪來的兵馬甲冑？

  「洛雲侯————」

  李首輔念著這個名字，手指在奏疏堆里無意識地翻動，最終停留在一份關於江南鹽務的奏疏上，「此人出身關外，與邊軍並不是一條心，說他忠？未必。說他不忠？暫無明證，原以為忠心朝廷，可現在看來，此人的城府，似有似無的。」

  李首輔的聲音壓得更低，帶著一絲無奈，「好在此人年輕氣盛，心思也在朝廷，若不然，京南一事，朝廷就難以為繼，現在他不出兵，一是胡虜勢大，二是各地邊軍裹足不前，畢竟牛繼宗的延誤之舉，誰見了不怕。」

  他疲憊地閉上眼，揉了揉刺痛的太陽穴，「人待在位子上久了，這心啊，就不平了，權力是蜜糖，也是鴆毒。藩王如此，勛貴如此，便

  是朝堂上袞袞諸公，又有幾人能真正心如止水？看得久了，見得多了，這滿朝文武，山呼萬歲之下，藏著多少顆蠢蠢欲動的心？老夫————也快看不清了。」

  李首輔這番帶著濃濃倦怠和洞察世事的感慨，仿佛說出了李潮生心中隱憂，手上的執筆，不斷地書寫，咀嚼著父親話中的深意，權力的巔峰風光無限，卻也寒徹骨髓。

  就在這時，門外傳來一陣沉穩而略顯急促的腳步聲，緊接著是通傳聲響起：「稟首輔、李閣老，刑部尚書、內閣輔臣宋振宋大人求見！」

  李首輔睜開眼，渾濁的目光瞬間凝聚起一絲屬於首輔的銳利，疲憊被強行壓下，李潮生也立刻挺直了腰背，恢復了沉穩幹練的模樣，順手，把記錄的摺子合上。

  「請宋閣老進來。」

  一位身著緋袍、面容黝黑清癯、眼神銳利如鷹的老者快步走了進來，他便是刑部尚書、內閣輔臣宋振。

  一入內，先是對李首輔躬身行禮：「宋振參見元輔。」

  又對李潮生拱了拱手：「小閣老。」

  「宋閣老不必多禮，何事如此匆忙？」

  李首輔指了指旁邊的椅子。

  宋振點點頭，並未立刻坐下，而是環顧了一下滿屋的奏疏，眉頭緊鎖，聲音帶著沉重和急迫：「元輔，小閣老，事態緊急，下官不得不來打擾。方才收到兵部轉來的八百里加急軍報，北邊————定襄城牛繼宗的求援信，已經送到兵部，東胡人日夜攻城，守軍傷亡慘重！

  宣府方向也傳來消息，虜騎主力有向河源西部方向移動跡象，戶部那邊的存糧和餉銀帳冊，下官也剛剛看過，簡直是觸目驚心，這幾日，朝廷供給的大軍，消耗錢糧無數，再這樣下去，戶部存銀用不了多久，若定襄，平安洲再有閃失，中原————危矣！」

  宋振的話如同一記重錘，狠狠砸在父子二人心頭，李潮生臉色微變，李首輔放在扶手上的手更是猛地攥緊。

  「宋閣老所言，句句切中要害。」

  李潮生見父親疲憊的樣子，心中不忍，只能沉聲接口，「方才我父子二人正為此事憂心如焚，北地餉銀糧草供給，已是燃眉之急。」

  宋振重重嘆了口氣，目光灼灼地看向李首輔：「元輔，下官深知朝廷艱難，國庫空虛已非一日。然北地軍情如火，將士們缺衣少食，如何能御強虜於國門之外？一旦防線崩潰，胡馬南下，生靈塗炭，我等皆成千古罪人，當此危局，常規賦稅遠水難救近火，必須行非常之法！」

  此事，不應該由他來說，可顧閣老和盧閣老，聯手來他府上，遞上摺子，此事原本推辭，看最後一言，徐長文的案子，諸君已經給了期限，他們二人，可再次拖延，秋後問斬，就沒幾天了。

  李首輔目光沉沉地看著他：「非常之法？宋閣老指的是————」

  宋振沒想太多，拿出一封奏疏放在桌上，上前一步，聲音清晰而有力：「鹽稅！元輔，唯有鹽稅！」

  說到鹽稅，屋內三人立刻眯起了眼，宋振也不拖延，語速加快，條理分明地剖析道，「江南乃我朝財賦重地，鹽課更是重中之重。近年來雖有定額，然鹽商復起，總是一茬換一茬，下官執掌刑部，深知其中積弊之深、窟窿之大，如今戶部存銀虧空嚴重，而北地諸鎮所需餉銀，至少需百萬兩以上方能暫解燃眉之急，支撐到明年夏稅入庫！此巨額虧空，非重拳整治鹽務不能填補！」

  他停頓一下，迎上李首輔深邃的目光，一字一句道：「下官斗膽提議一在江南各主要鹽場及行鹽口岸，特許加征一次北餉鹽稅」，此非加賦於尋常百姓，而是向那些富可敵國、卻在國難當頭之時囤積居奇、偷逃國稅的鹽商巨賈開刀。

  責令兩淮、兩浙鹽運使司會同地方督撫，嚴查歷年鹽課積欠，追繳偷漏稅款，同時，借鑑前朝年間舊例，按鹽引加征特別捐輸，專款用於北地軍餉，此策雖有與民爭利」之名，然此民」非彼民」，實乃國之蠹蟲，宰肥羊以飼餓虎，剜腐肉以療毒瘡，以此非常之策，解此燃眉之急！」

  「再加征鹽稅？」

  李潮生聞言，眉頭緊鎖，江南乃是盧閣老故地，門生故舊遍布，如何能現在伸手，莫不是顧閣老的要求，想到這，立刻出言，「宋閣老，鹽稅已是重稅，江南鹽商勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。近年來已是怨聲載道，更別提上半年才被洛雲侯鬧過一次，如今再加北餉」，恐非但徵收困難，激起民變亦未可知，再者，那些鹽商豈是易於之輩？他們與地方官員乃至京城勛貴多有勾連，阻力之大，難以想像。此法————無異於飲鴆止渴！」

  李潮生的擔憂不無道理，鹽商勢力龐大，且早已編織了一張巨大的利益網絡，朝廷的人，何人沒有收其好處，若是加稅，尤其是這種帶著清算性質的加稅，必然會遭到最激烈的反彈，江南不穩，稅賦就不穩。

  「李閣老所言，下官豈能不知？」

  宋振面色凝重，語氣卻異常堅定，「然此乃兩害相權取其輕，不加此稅，北地軍心必潰！胡虜鐵蹄之下，何止是江南鹽商的富貴成空？那時整個大武朝都要地動山搖！至於阻力？」

  他冷笑一聲，眼中閃過一絲刑部尚書特有的鐵血之色，這未必不是他的機會。

  「下官掌刑部，專司刑名！此次加征，當以雷霆手段，殺雞儆猴，若有鹽商膽敢煽動鬧事、串聯抗稅，或查出有官員為其通風報信、包庇縱容者，無論牽扯到誰，一律嚴懲不貸。抄沒家產，以充軍資，朝廷的刀，該見血時就必須見血，此非為斂財，實為救亡圖存，只要能籌措到北地急需的餉銀，縱使背負罵名，下官也在所不惜！」

  轉身對著李首輔深深一揖，「元輔！國事艱難至此，非常之時當行非常之事，下官懇請元輔，痛下決心，允准此議！否則————悔之晚矣！」

  （還有更新耶）