第1210章 兵部侍郎臨關

  第1210章 兵部侍郎臨關

  晉北關下攻城持續了整整一個白天。

  夕陽如血，將戰場染得一片淒艷，晉北關依舊屹立，但城牆上已是傷痕累累，血跡斑斑，守軍的疲憊肉眼可見，城下，鮮血橫流，慘烈異常，右賢王看著天色，終於抬起了手。

  「收兵。」

  「是，大王。」

  隨著鳴金聲響起，如同溺水者的喘息，關外的東胡士兵如蒙大赦，潮水般退去，留下了漫山遍野的屍體和垂死者的哀嚎。

  

  城牆上，漢軍守城兵卒們幾乎癱軟在地，許多人連兵器都拿不穩了，只有劫後餘生的慶幸和對明日更殘酷戰鬥的恐懼。

  柳芳的手死死扣在冰冷的垛口青磚上，指節發白，血汗混著塵土在剛毅的臉上刻下溝壑扶著垛口，喘息著望著退去的敵軍，心中沒有絲毫輕鬆，反而沉甸甸的，他知道，這僅僅是右賢王的第一波試探性攻擊，真正的風暴還在後頭，而且，他隱隱感到一絲不安，第一日就這般攻城，意義何在。

  正在思索之際，身後副將立刻稟告；

  「報，將軍，朝廷兵部侍郎衛占英，已經押送糧餉，還有兩萬府軍前來，目前人就在府衙正堂等候。」

  遲疑片刻，又道；

  「將軍，不知朝廷派衛侍郎來此，乃是何意？」

  「不急，你留下來處理城頭城防，派人去叫侯孝廉，迎接欽差大臣去。」

  柳芳抹了一把臉上的血水，有些猙獰的回道，「是，將軍。」

  就這樣，晉北關隨即又開始大規模輪換守城士卒，等到了城樓下，柳芳翻身上馬，直奔府衙而來。

  此刻，府衙正堂內，兵部侍郎衛占英正站在東暖閣內，看著東牆上掛著北地堪輿圖，眉頭緊鎖，實在不相信，這個時節，東胡人竟然大批來犯，正想著，身後，傳來一陣腳步聲，兵部主事劉同來報；

  「大人，銀子和糧草，已經全部入了府庫，並且府衙副將，已經派人去通知侯將軍和柳將軍了。」

  「嗯，東胡人可退了？」

  還有些擔憂晉北關守衛情況，畢竟慘烈的嘶吼聲，響徹一天，實在令人擔憂，劉同小心抱拳躬身道；

  「回大人，血戰一日，卑職派人去打聽，說東胡人一來，就全力攻城，而且城外東胡人的大軍，一樣望不到邊，甚至說，超過以往。」

  面上有些驚懼，他在京城為官，何曾來到這吃人的邊地，尤其是舟車勞頓，苦不堪言，好不容易到了地方，竟然又遇上戰事。

  「把這裡都收拾一下，而後勞煩劉大人一同留下，稍後還有些話要和兩位將軍訴說。」

  衛占英並沒有回頭，反而是看似隨意的應了一句話，劉主事想也沒想，立刻點頭答應，「是，大人。」

  隨後便是一陣沉默。

  府衙門前，兩位將軍先後到了地，柳芳猛地拉住韁繩，臉上緊繃的線條，在看到並肩走來的魁梧身影時，微不可察地鬆弛了一絲，來人甲冑同樣染滿血污風塵，步伐卻依舊沉穩有力，正是與他一同戍守北疆多年的侯孝廉。

  「柳兄。」

  侯孝廉嗓音洪亮，卻壓低了聲音，大步上前，目光迅速掃過柳芳身上新增的傷痕和疲憊深陷的眼窩，濃眉緊鎖，」狗日的胡崽子，今日是吃了瘋藥不成？上來就拼命！」

  習慣性地伸手想拍拍柳芳肩膀，看到甲冑上的血污，手在空中頓了頓，重重落下，只捏了捏柳芳臂膀處完好的甲片，心中也多是疲憊和憂慮。

  柳芳點點頭，眼中是同樣的凝重；

  「牛繼宗還有侯秀清，以及陽寶清，各自送來五千步軍，我已經安排副將，把這些人填補今日損失的老營，這樣一來，以老帶新，還能安穩點。」

  「這，是不是有些操之過急了，畢竟是客軍，就算是府軍，這樣做怕是有些明目張胆了，城防還能頂住！」

  侯孝廉說著，眉頭擰得更緊，「算了，聽你的，看這架勢，兵員怕是不夠，今日我已向河源，雲中兩鎮派出三撥快馬求援！媽的，右賢王這老狗，這次怕是傾巢而出了！光今日攻城就不下三萬人馬！後面營盤裡還不知藏著多少！」

  柳芳心頭一沉，侯孝廉的判斷與他一致，甚至動作更快，已經求援了。

  「我這邊傷亡慘重，滾木礌石消耗巨大，角樓根基都震鬆了，不到兩萬府軍，杯水車薪，且不知戰力如何，走，去見衛大人，事不宜遲！」

  兩人對視一眼，都看到對方眼中深重的憂急，默契地不再多言，快速下馬，帶著親兵，匆匆入了府衙大門。

  府衙正堂，燭火搖曳，將兵部侍郎衛占英清瘦的身影投在巨大的北地輿圖上，圖上，晉北關孤懸，如一枚染血的楔子，關外代表東胡的褐色區域，此刻在他眼中如同擇人而噬的巨□，秋寒料峭時節，如此規模的傾巢來犯，實在反常，腳步聲打斷了他的沉思。

  「末將柳芳（侯孝廉），參見衛侍郎，軍務纏身，迎候來遲，望大人恕罪！」

  兩人聯袂而入，甲葉鏗鏘，帶著濃烈的戰場氣息抱拳行禮，儘管疲憊焦慮，但兩人並肩而立的身影，透著一股歷經戰火淬鍊的沉穩，還有一股隱藏的銳氣。

  衛占英轉身，目光掃過柳芳臉上的血污和侯孝廉戰袍上的裂口，心中那點因等待而生的不悅，瞬間化為烏有，抬手虛扶：「二位將軍浴血奮戰，為國守門，何罪之有？快快請坐！戰事急迫，虛禮免了。」

  隨即，目光落在兩人身上，開門見山問道：「柳將軍、侯將軍，今日戰況究竟如何？聽說東胡人右賢王且提侯親至，傾力猛攻，其勢前所未見，二位將軍身經百戰，對此有何判斷？守軍士卒，現在還有多少可用。」

  問的雖多，但也極為謹慎，邊軍喝兵血吃空餉，歷來已久，所問守城士卒還有多少可用，說的就是實數，而不是隨意拿來的花名冊來糊弄，弄清了這些，才好從周邊調集援軍，尤其是中山郡那邊。

  柳芳與侯孝廉對視一眼，臉上有些尷尬，此地鎮守乃是侯孝廉為主將，可他柳芳率軍來此，武皇傳密信，並不曾讓他回去，這守城的事，還是他們二人；

  「稟大人，今日之戰，慘烈異常，敵軍攻城兵力，確係右賢王本部奴軍，以輕甲步卒為主，輔以輕騎壓陣，總數不下三萬，攻勢集中於關門及兩側角樓，雲梯過百，衝車二十餘輛，輪番衝擊，幾無停歇！我軍將士浴血奮戰，關城暫保不失————」

  說到這，眼中痛色閃過：「然傷亡————極其慘重，初步清點，陣亡將士已逾千數！重傷者近數千人以上，其中大半恐難熬過今夜，輕傷者，幾無完人，城防方面，滾木石消耗近半，金汁大鍋損毀兩口，最棘手者，角樓女牆坍塌三處，雖經緊急搶堵，然根基已遭重創，恐難再承受明日之巨力衝擊！」

  念叨至此，又深吸一口氣，侯孝廉隨即立刻抱拳，接著說；

  「衛大人，至於敵軍意圖————末將與柳將軍看法一致：今日之戰，絕非其全力！其右賢王本部精銳未動，射鵰者弓手陣列未顯，此等打法，以奴軍悍卒性命填壑，名為攻城，實為試探！意在消耗我守城物資，疲敝我士卒精神，更在丈量我晉北關之極限，右賢王鳴金之時，陣列整肅，退而不亂，顯有餘力，末將斷言，東胡人這一次來犯邊，恐另有深意。」

  侯孝廉語氣急速，又想到派出去的信使，抱拳道；

  「衛大人，落日之前，末將已向河源，並北，還有雲中三郡，派出三撥快馬求援，然遠水難解近渴，好在明威將軍他們了，各遣送新軍五千人來援，末將把這些人，補充進前哨營，算是破了規矩，守軍方面，城關剩下有三萬邊軍，柳芳帶來一萬，目前尚有五萬人守城。」

  不多不少，衛占英心頭巨震，柳芳條理清晰的慘烈戰報，侯孝廉毫不掩飾的兵力告急和物資匱乏，但守軍的缺額，是不是太多了，「我帶來的府軍兩萬，已悉數入晉北郡城，然此皆京畿及中原諸郡新募之卒，操練僅三月有餘，九成以上未歷戰陣————。

  」

  衛占英的聲音帶著一絲沉重，「之前各郡府軍支援來的兵丁，還有部分邊軍，並沒有遣送回去，為何守軍還那麼少？」

  他看向劉同，劉同立刻躬身呈上一份簡牌：「稟大人、二位將軍，帶來的物資已點驗清楚入庫，糧秣計有粟米四萬石，麥兩萬石，草料————草料不足半月之用，箭矢庫中現存二十萬支，弩箭二十萬支，可堪一用。」

  堂內陷入一片死寂。

  兵員尚且兩說，可朝廷帶來的兵援物資，並沒有想像那麼多，因為府庫里的，早已經消耗差不多了，而且援軍去的是郡城。

  侯孝廉作為晉北郡守將，沉默片刻，再次開口，；

  「衛大人，之前各郡支援的兵丁，皆是老弱病殘，雖有四萬眾，可年後守城一戰，幾乎是損耗殆盡，剩下三萬邊軍精銳，末將都把這些人留在晉北郡城，府庫糧草，囤積在那，晉北關里，並無多少兵員和糧草，形勢至此，唯有一途，死守！

  雖說新軍，但大軍過五萬，守關不成問題，就怕且提侯長期攻打，只要麾下軍士知進退！滾木石，優先用於角樓損毀處與關門！金汁火油，省著用，待其雲梯近前、蟻附攀爬之時，再行澆下，務必殺傷最大化！」

  這樣一來，守關的事，還真不怕，就算東胡人猛攻，時間一久，銳氣盡失，只要關內糧草兵械充足，晉北關就會萬無一失。

  柳芳也跟著點點頭，「衛大人，此關有我二人在此駐守，必不會陷落，還請衛大人放心，多多催促周圍各郡援軍和糧草就成，若是可以，聽說朝廷兵部在中山郡，重新編練府軍十餘萬，不知可否調用一些？」

  語氣誠懇，眼裡含著希望，可衛占英始終未曾說一句話，就連兵部主事劉同，臉色也有些陰沉。

  衛占英負手而立，看著眼前這兩位邊關大將，心中翻湧著複雜的情緒一有敬佩，有震撼，更有深不見底的憂慮；

  「中山郡募兵十萬，是兵部呈遞內閣決議的，如今弘農典尉胡樂和司州守將何用二人，統一編練，本侍郎已經上了摺子，連同兩地加上河西河東的府軍名額，再行加練五萬，但這些都是新募的兵，不堪大用。

  所以，柳將軍，你立時著手整編新卒，修復城防，調配物資，侯將軍，精騎隱於關內，養精蓄銳，以備不測，所需一切，優先供給！本官即刻擬寫八百里加急密折，將此地實情，火速呈報聖上與內閣，如何？」

  「喏，一切聽大人所言。」

  議事至此，再無他言，柳芳與侯孝廉同時抱拳，甲葉鏗鏘：「末將遵命！」

  兩人再次深深對視一眼，一切盡在不言中，隨即轉身，帶著風雷之勢，大步流星離開正堂。

  沉重的堂門關閉，隔絕了外面的風聲和隱約的喧器，燭火在寂靜中跳躍，將衛占英的身影拉長，投在冰冷的地面上，顯得格外孤寂，白日關外的廝殺吶喊，仿佛就在耳邊，主事劉同眼中的疑慮，欲言又止；

  「大人，城內守軍絕不對有這麼多，晉北邊軍上報只有四萬人，留在郡城三萬，關內兩萬，就算各郡支援的，留下來的人在，怎會有那麼多，若不是邊地幾個郡，通出一脈，經常相互借兵應付朝廷審核名冊，這些....」

  還要再說什麼，衛占英忽然揚起手打斷，「這些現在都不重要，朝廷是讓本官來密查此事，可東胡人來得太快了，本官剛到，就來叩關不說，第一天就這般猛攻，不管邊軍怎麼應付朝廷差事，可此關，決不能出差錯，所以，調集各郡物資，增援這裡為先。」

  畢竟消耗太大，而且心底，隱約有些不安，遂緩緩踱到巨大的北地輿圖前，指尖划過晉北關那孤懸的點，向西沒有道路，向東，則是縱橫山脈阻隔，只有向南叩關，一路南下，這也是東胡人多少年的夙願。

  「衛大人，您說的這些，下官同意，可朝廷若是年年如此審查，這些勛貴將軍，也是年年弄虛作假應付，但東胡人不是傻子，年年殺過來，若是真有鬆懈的時候，此關陷落，整個北地，就糟了大難了。」

  劉同壯著膽子，走到堪輿圖面前，伸手一指周邊各郡，言道；

  「大人，你看，目前河源郡，安水郡，以及雲陽郡，北河郡，不說邊軍還有多少精銳人馬，內地這些幾個郡，府軍早就抽調一空，若是晉北關失手，大人您說，除了在中山郡的人馬可以阻攔，整個關內一馬平川，到時候！」

  「夠了。」

  衛占英猛然回頭，「此話不可再提，去安排驛站朝廷官員休息地方，我來寫奏摺。」

  「是，衛大人。」

  劉同無奈，拱手退下，只有衛占英，挪步到書案前。

  特製的加急奏本，用黃綾封套刺目地擺在那裡，堅韌的桑皮紙鋪開，墨已研得濃黑如夜，一支飽蘸墨汁的紫毫筆擱在筆山上，筆尖飽滿欲滴，卻重逾千鈞，仿佛承載著整個晉北關數十萬軍民的生死命運。

  衛占英拿起筆，紫檀筆桿溫潤，此刻卻冰冷刺骨，筆尖懸停在桑皮紙雪白的上方，墨珠凝聚，飽滿欲墜，卻遲遲無法落下。

  寫什麼？怎麼寫？

  若是寫報捷？那是欺天之罪！今日雖守住，可僅僅是邊關常態，若只報軍情？可晉北關內情況，斷然不是他們二人所言，若是把邊軍實情，和盤托出————陛下會如何震怒？內閣諸公將如何應對？朝中那些不知邊關疾苦、

  慣於清談甚至攻訐邊將的清流御史，會如何藉機生事？引起更大爭端。

  可若有所隱瞞、粉飾太平————一旦晉北關失有失，他衛占英縱萬死亦難其咎！

  燭火「噼啪」一聲爆響，火星濺落，衛占英的手猛地一顫，那飽含重壓的墨滴終於不堪重負，直直墜落，「啪」地一聲輕響，在雪白紙面的右上方，洇開一個刺目、不規則的漆黑墨點，像一滴驟然滴落的不祥烙印。

  他死死盯著那墨點，臉色在燭光下變幻不定，額頭滲出細密的冷汗，執筆的手，竟微微顫抖起來。

  堂外，隱約傳來傷兵營壓抑的痛哼和遠處城頭傳來的、軍官整隊的急促呼喝，事有輕重緩急，當以此為本，概括此間的事，還有，東胡人為何來來的那麼巧。

  心思翻轉，始終想不通，既然想不通，那就不必再想了，終於，衛占英深深地吸了一口氣，緩緩閉上眼，再睜開時，所有的掙扎、彷徨都已消失不見，只餘下一片近乎冰冷的清明，與泰山壓頂亦絕不回頭的決絕。

  提起了筆，筆鋒落下，力透紙背，再無絲毫遲疑：「臣兵部侍郎衛占英，頓首泣血，八百里加急，晉北關急報，東胡人右賢王且提侯叩關在即.......

  「」

  （還有更新耶）