第7章 霍華德的試探

  「嗚嗚——」

  沉重的軍號聲劃破長空，霜臨堡的新一天開始了。

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  羅嵐站在壁爐前，往火堆里扔了一小塊木柴，發出噼啪的響聲。

  「篤篤篤！」

  乾脆利落的敲門聲傳來，羅嵐轉身走到門前，拉開木門，門外赫然站著兩位大人物。

  站在前面的是一個灰白鬍子、身著高級軍官常服的中年人，他的身後跟著內務秘書雷蒙德·格雷。

  「洛蘭騎士，久仰大名了！」中年人伸出手，「昨晚休息得怎麼樣？」

  羅嵐也不拘謹，坦然和對方握了握手：「托霍華德閣下的福，休息得很好！」

  中年人正是南部防區的守備長，霍華德·肯特。

  霍華德並未追問羅嵐為什麼認出了自己，只豪爽一笑：

  「昨夜接到魔族探子入侵的報告，忙活了一晚上，沒來得及給閣下接風洗塵。

  「聽說南方的貴族們有吃早茶的習慣，我特意讓後勤準備了一些，閣下若不嫌棄，到我那裡一敘如何？」

  面對霍華德的邀請，羅嵐自然不好推辭：「那就恭敬不如從命了。」

  霍華德做了一個請的手勢，側身讓出了門口。

  羅嵐也不客氣，邁步走了出去，與霍華德並肩而行，雷蒙德安靜地跟在後面，一改昨日的灑脫形象。

  清晨的霜臨堡和昨夜判若兩城，街道上已經有了不少人，大多是穿著制式皮甲的士兵，也有一些身著粗布衣服的行人，多是隨軍的家屬。

  「咦？」羅嵐的眼睛被路旁一棟建築吸引了過去，「霜臨堡內，居然還有店鋪？」

  不遠處，一家臨街的店鋪正開門營業，門口掛著「老約翰鐵匠鋪」的招牌，裡面傳來叮叮噹噹的打鐵聲。

  霍華德聽到羅嵐的疑問，隨意道：「南部防區主要負責後勤，光靠王室撥款可不夠咱們的開銷。」

  「所以我們開動腦筋，想了點辦法，讓經濟活躍起來，才堪堪能維持住運轉……」

  羅嵐點點頭，以霜臨堡的體量，不可能全部都是駐紮的軍隊，有一些配套設施也算正常。

  沿著主幹道，兩側不僅有鐵匠鋪，還有藥劑店、酒館，羅嵐甚至看到了一間小教堂。

  等等，教堂？！

  羅嵐悚然一驚，這個世界的神職者可不是花架子，基本都是實打實的超凡者。

  毫無疑問，神職者對魔族，尤其是自己這種亡靈種族有著敏銳的感知。

  自己若是貿然靠近，絕對有暴露的風險。

  可好死不死，霍華德帶的路離教堂越來越近，免不了要和教堂門口布道的神職者打上一個照面。

  羅嵐下意識停下了腳步。

  「……所以這也是沒辦法的辦法，我們也是請示過國王陛下的...」

  霍華德原本還在滔滔不絕地介紹霜臨堡特色，見羅嵐停下，疑惑道：「洛蘭閣下？」

  羅嵐回過神來，面色如常：「沒事，我只是驚訝於閣下的高瞻遠矚，竟然還能這樣維持住霜臨堡的正常運轉。」

  霍華德哈哈一笑：「閣下高看我啦！這一切都要歸功於海珊元帥，他才是主導整個霜臨堡的絕對領導者！」

  羅嵐沒有接話，看著眼前彈出的【誠實-1】的系統提示，他真是臉上笑嘻嘻，心裡MMP。

  說謊都不行，還當臥底？

  不如直接讓我死得了！

  謊話不能說，羅嵐也沒招了，只能跟著霍華德走到了教堂前。

  「信仰我們的主，祂必會護佑祂的子民，懲戒我們的敵人...」

  教堂門口的小前坪上，一位年邁的老神父正捧著一本教義布道。

  而在他面前，站著七八個平民，個個都在低頭祈禱。

  不知是不是心理作用作祟，羅嵐感覺老神父的目光在自己身上停留了一會兒。

  好在霍華德並沒有駐足，三人徑直離開了教堂前坪。

  霍華德走在前面，忽然開口問道：「洛蘭閣下，聽說你在南邊遇到了魔族？」

  羅嵐點點頭，不再關注教堂：「嗯，在白薇村附近，我的車隊遭到了襲擊。」

  「看來，我們的守備工作出了問題，」霍華德神色嚴肅，「幸好閣下沒有出事，不然...」

  話音未落，三人拐過一個街角，眼前赫然是昨天經過的營區。

  霍華德沒有停步，帶著羅嵐直線穿過了營區，走到最深處的一棟建築前停下。

  這是一棟五層的樓房，懸掛著「南部防區軍務處」的牌子，門口站著兩位站崗的精銳士兵。

  「到了。」霍華德揮揮手，站崗的士兵向三人行了一個軍禮。

  在霍華德帶領下，三人走進軍務處大廳，邁步上了五樓。

  五樓是一個寬敞的會客廳，牆上掛著一幅北境軍事地圖，辦公桌麵攤著一卷羊皮紙，空氣里瀰漫著淡淡的羊皮紙和墨水的氣味。

  會客廳中央的茶几上已經擺好了茶壺和茶杯，還有一些餐點。

  「坐！」霍華德在茶几邊落座，伸手示意羅嵐坐在對面的椅子上，雷蒙德則十分自覺地在門口站崗。

  羅嵐也不客氣，大大方方地坐了下來。

  「咱們這條件有限，比不上王都的講究，閣下多擔待。」霍華德拿起桌上的茶壺，給羅嵐倒了一杯紅茶。

  羅嵐端起茶杯：「哪裡，我也是行伍出身，不講究這些。」

  霍華德笑笑，開門見山道：「洛蘭閣下，你從南邊來，一路上走的是官道還是小路？」

  「官道，但後面一截就沒什麼官道的樣子了，」羅嵐抿了一口茶水，沒有喝出什麼滋味，「路況太差，有些路段完全被積雪蓋住，馬車走不太動。」

  霍華德點點頭：「北境的路就這樣，每年入冬了就廢了，開春才能勉強修修再用。今年王國撥下的秋糧比往年還少了兩成，南邊鬧饑荒，連帶我們也遭殃。」

  羅嵐放下茶杯，不敢多喝。

  萬一自己脖子漏水了咋整？

  「霜臨堡眼下有多少駐軍？」羅嵐問道。

  霍華德沒有遮掩，如實答道：「算上後勤，差不多四十萬。不過能打仗的只有一半不到，剩下的都是馬夫、工匠，還有隨軍的眷屬。」

  「四十萬啊……」羅嵐有些感慨，「比王都的人都多。」

  「是啊，」霍華德看了羅嵐一眼，「四十萬張嘴等著吃喝，光糧食每天就是四百噸，靠撥下來的春糧和秋糧，也就堪堪餓不死人而已。」

  「這麼拖著也不是辦法吧？」羅嵐又問：「難道你們沒有想過畢其功於一役？」

  「我年長你幾歲，托大叫你一聲老弟吧！」霍華德笑了笑，「洛蘭老弟，霜臨堡四十萬軍民，吃穿用度全靠王都的糧餉。

  「城牆要修，軍械要換，士兵要發餉，平民要生活，哪哪兒都離不開王都撥款。」

  霍華德的手指在椅子扶手上輕輕敲，似乎是在斟酌用詞。

  「老弟，你有沒有想過，如果魔族被咱們打絕種了，這四十萬人怎麼辦？」

  羅嵐眉頭一皺，事情好像確實沒他想的這麼簡單。

  如果魔族剿滅殆盡，留給霜臨堡的恐怕只有原地解散這一條路。

  四十萬人口，足以填滿一座中等規模的城市，何況裡面大部分都是軍人，更是難以安置。

  如果安置得當倒罷了，可一旦節外生枝、激起兵變，後果不堪設想。

  「所以霜臨堡不需要贏，也不能夠輸；魔族不需要殺個乾淨，也不能夠殺個乾淨。」

  霍華德將杯中紅茶一飲而盡：「魔族一直在，霜臨堡才有存在的價值，四十萬人才有飯吃、有活干、有盼頭。」

  羅嵐神色肅然，一字一頓道：「養寇自重？」

  「哎，別說得這麼難聽嘛！」霍華德擺擺手，「這一點，想必咱們尊貴的國王陛下也是能夠理解的！」

  他的眼神死死盯住羅嵐，身體前傾：「洛蘭老弟，你是聰明人，你覺得呢？」

  （還有更新耶）