第267章 這就是使節團的定海神針

  第267章 這就是使節團的定海神針

  龐府。

  龐令儀躺在床上，伸了個懶腰。

  還是家裡舒坦。

  不過她此番先於大哥龐昱一步回來，可不是為了貪戀家中床榻的，而是另有安排。

  師兄要去遼國了。

  壞消息是這次去遼國，自己沒辦法陪著一同前去。

  好消息是連彩雲隨顧大娘子回了江南雲棲山莊，虞靈兒要帶程墨寒回滇南五仙教復命，楚辭袖因荊襄武林動盪，必須留在瀟湘閣收拾殘局。

  都去不了。

  這就好！

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  這就好啊！

  當然龐令儀自己無法以女眷的身份去遼國，卻能施以援手。

  畢竟使節團裡面可不止一人。

  師哥其他都是天下無雙，唯獨政治方面略有欠缺。

  這點與官家的支持，新太后是自己人都無關。

  因為出使的人員背景複雜。

  宋遼結盟後，常規使節類型分為三類。

  一是賀正旦使。

  就是每年的元旦，雙方互派使節祝賀新年，是最固定的使節往來。

  宋派往遼稱「賀契丹正旦使」，遼派宋稱「賀宋正旦使」。

  二是生辰使。

  為祝賀對方的天子和太后生日而派遣，同樣是固定派遣，每年往來兩回。

  第三類是告哀使、祭奠使、遺留使、登位使。

  一方天子駕崩，比如真宗之前駕崩，遼帝就派遣使臣前來弔唁祭祀。

  待得宋廷新帝登基後，還挑選了幾件先帝遺物贈予對方，以示延續友好。

  這三類固定使節，一般不會出什麼么蛾子。

  畢竟無論是恭賀正旦，還是恭賀生辰，出了差池本國的臉面也不好看，至於駕崩弔唁，就更是如此了。

  出事的往往是特殊事務使節。

  這些使節團是為處理突發事務臨時派遣，如交涉邊境衝突、榷場貿易糾紛、逃人索還等等。

  當然還有參與對方重大典禮，如祭天禮儀、冊封皇后，或贈送特殊禮品，如御製詩文、佛經典籍。

  三年多前耶律蒼龍南下，就是跟在探討佛法的使節團里，先至大相國寺論法，再離隊單獨行動。

  如今展昭的行程類似。

  考慮到這樣的使團，通常由正使、副使、文書官、譯語、護衛、僕役等組成，人數最少的都要上百，有時候浩浩蕩蕩能達大幾百人，龐令儀當然要有所防備。

  有時候壞事的，往往是自己人。

  於是她稍作歇息，馬上朝著書房走去。

  到了書房，父親龐吉不在，尚在前廳待客。

  龐令儀也不著急，靜立桌前，目光落在父親近來的墨跡上，筆鋒舒展，行氣從容。

  等了兩盞茶的功夫，龐吉的腳步聲便從廊外傳來，步履輕快，更是透著掩不住的松暢o

  人逢喜事精神爽。

  此番除了襄陽王，京師上下可謂長舒了一口氣。

  那塊藩地長久以來就像一根刺扎在心頭，誰也不知何時會釀成大患。

  現在終於拔掉了。

  期間龐昱不但立下足夠的功勞，攢足威望，最拉仇恨的又是那開鍘問罪的包拯。

  在龐吉看來，再沒有比這更划算的安排了。

  御賜神兵要到手嘍！

  走入書房，望著自己最疼愛的女兒，龐吉眼中滿是欣然與驕傲：「我龐家竟出了一位女中諸葛！令儀啊，此行襄陽種種，你居功至偉！」

  龐令儀垂下眼帘：「女兒不過是依仗爹爹身為天子之師，我龐家根基深厚罷了，一旦站定了該站的人，自會有此回報————」

  「哈哈！」

  龐吉撫須而笑：「不必過謙！不必過謙！想要什麼賞賜，儘管說，爹都依你！」

  龐令儀心知那件事還未到提起的時機，只輕輕搖頭：「女兒不求什麼賞賜，只盼爹爹能多給女兒講講，朝堂上的風浪起伏，我身為龐家兒女，本就該盡一份力！」

  「好！」

  龐吉不再像從前那樣諸多保留，而是將近來朝中大小動向，說與這女兒聽。

  龐令儀凝神傾聽，偶爾也說出自己的見解。

  待得龐吉對她尚顯稚嫩之處稍作點撥，她很快又能舉一反三。

  從前只是耳濡目染，如今得親自指點，到底是大不相同。

  說著說著，父女二人便談到了即將啟程的使節團。

  龐令儀眸光微動，輕聲問道：「此次並非常例使節，而是專使入遼，不知由何人領隊？」

  龐吉道：「領隊的依舊是神侯」鄭國威，這老————神侯倒是奔波不斷，去年年初剛出使過西夏，如今又要北上遼境。」

  龐令儀之前聽大哥說過，那次「神侯」鄭國威在西夏鬧得很不愉快，先帝御賜的盤龍棒都險些丟失。

  要知兩國交戰不斬來使，鬧到這個份上，基本就是劍拔弩張了。

  莫非又與西夏有關？

  「至於此番出使的緣由————」

  果然龐吉接下來的表情也凝重起來，眉頭微鎖：「遼主有意將公主許配給党項首領李元昊。」

  龐令儀眸光一凜，卻不奇怪：「若無遼人一直在背後撐腰，党項人也不敢這麼囂張！」

  「是啊。」

  龐吉道：「但往日終究是暗中勾連，一旦契丹公主真嫁入党項，便是明著扶持了。」

  党項李氏割據近百年，由一個小小的地方政權逐漸壯大，歷經三代明主，如今已是占據了河西走廊，但名義上還是對宋俯首稱臣，可已經越來越不服管束了。

  明眼人都知道，邊境恐怕要再宣戰事。

  事實上宋遼罷戰之後，天波楊府曾經上奏，提議剿滅李氏一族，以安邊境。

  但真宗本就不想再打仗，而是弄他的天書降神，再加上當時的西夏之主李德明伏低做小，與真宗的往來書信中極盡謙卑，把真宗哄得很開心，最後便不了了之，讓党項李氏挺

  過了最艱難的一段歲月。

  現在對方羽翼已豐，背後又有遼人的支持，想要攻滅就絕不是一兩場戰爭能夠解決的，更多的變成了防備對方打過來。

  畢竟李德明死後，李元昊繼位，已然堂而皇之地稱帝建制，甚至還派遣使者入宋，要求宋廷承認他的皇帝位。

  這就是騎臉了。

  按照從真宗延續下來的鴕鳥思維，那片地方反正都是你割據，哪怕自稱皇帝，營造都城，弄個文武百官，只要表面上維持邦交，睜一隻眼閉一隻眼就過去了。

  但李元昊顯然沒有關起門來稱帝的意思，先是狠狠給了宋使團一個下馬威，如今又準備迎娶契丹公主。

  這件事的政治意義是極為重大的。

  不僅可以激勵西夏境內的各族，讓他們知道遼國是站在自己身後的，更能讓宋廷投鼠忌器。

  所以「神侯」鄭國威不得不帶隊，準備出使遼國。

  龐令儀原先還不知詳細，此時一聽居然牽扯到了這件大事裡面，首先想到的就是，要不等下一批吧？

  反正師哥有著一層高僧身份，隨時可以用交流佛法的理由北上遼國，沒必要趕著這一趟。

  不過她馬上就意識到，師哥絕不會止步，甚至樂意參團。

  所以計劃不變，得將各方的情報弄清楚，同時儘量降低使團內部的不安因素。

  她權衡利弊，提議道：「爹，讓二哥入使節團如何？」

  龐吉表情嚴肅起來：「此行恐怕兇險————

  龐令儀道：「爹爹以為，遼人會在此時對我們下手麼？」

  龐吉瞬間明白：「確實不會。」

  「是啊！遼人的意圖再清楚不過—借刀殺人！」

  龐令儀道：「他們巴不得西夏與我們拼殺，好坐收漁利，在我們兩方真正打起來之前，絕不會輕舉妄動，否則豈不是為小小的党項做了馬前卒？」

  她的語氣里，對於党項人難免有些輕蔑。

  這是現階段，所有宋人對於西夏的普遍想法，都覺得大敵在北方。

  只是誰也沒想到，西北邊的党項李氏後來會那麼猛，而歷史上的北宋，接下來近百年間，就是與之交戰。

  龐吉同樣認可遼國的態度，卻還是擔心：「只怕西夏人不會善罷甘休，要破壞宋遼之間的談判。」

  那真正兇險的可就是他們了，師哥絕不會對那群蠻夷客氣！

  龐令儀心裡想著，嘴上則道：「此次出使還有大相國寺的高僧————戒色禪師，二哥他此前拜入大相國寺為俗家弟子，恰好可以跟在那位禪師身邊，平安往返。」

  「他啊！」

  龐吉聞言一動，腦海中浮現出一道值得信賴的身影，倒是微微撫須：「這倒是個好主意。」

  龐令儀現在給龐家的策略，就是蹭功勞。

  大哥龐昱蹭完。

  二哥龐旭上去接著蹭。

  等蹭著蹭著，與師哥綁得深了，就不分彼此了，到時候龐家想不支持這個人都不成。

  龐吉只覺得女兒眼光毒辣，不知從哪裡挖掘出來這種時機，但也沒有貿然決定：「待我好好查一查，此番使節團里具體有哪些人。」

  「大師！真的是大師！」

  數日後，鴻臚寺前。

  一支三百餘人的使節團已整肅列隊，車馬儀仗齊備，只待啟程。

  其中大相國寺的馬車前，白玉堂正利落地將箱籠繫緊，程若水則最後整理了一遍經卷。

  展昭此行帶上他們兩人。

  白玉堂本來就要北上，跟著也能作為與白曉風那邊的聯絡。

  程若水則是剛剛被傳授先天境的基礎竅穴修行法，自然要帶在身邊教導。

  至於兇險————

  到底誰才是兇險？

  就在這個關頭，龐旭探出個腦袋，樂顛顛地上前見禮：「大師，我們一年多未見，你半點沒變，更溫和了呢！」

  展昭見到這位也先驚訝：「你也要出使？」

  龐旭笑得十分燦爛：「是啊是啊，我以父蔭授「右侍禁」，出使兼領巡防事。」

  翻譯：護衛。

  別小瞧這種護衛，在使節團鍍個金回來，沒幾年就能擢升上去。

  展昭則明白，這位應該是師妹的手筆。

  考慮得確實周到，如此也有了一個與官員那邊溝通的渠道。

  畢竟龐吉如今炙手可熱，連顧命老臣都不得不給幾分面子，龐旭別看年紀輕輕，出面能解決掉許多不必要的麻煩。

  「大師，你當時答應傳我個三招兩式的————」

  而龐旭見到戒色大師，剛要敘舊，就見一個長相同樣俊美，卻又飛揚跳脫的少年蹦了出來：「哥哥，我叫白玉堂，他是程若水，你是哪裡人士啊？」

  龐旭很快被白玉堂給拽了過去，問東問西，展昭則轉向另一處。

  恰好也有一群人朝著這裡看來，為首是位身形挺拔如松的老者。

  「神侯」鄭國威！

  這位現今執掌六扇門，生得一張方正面龐，鼻樑挺拔如削，頜下蓄著一部銀白長須，梳理得一絲不亂，雖已年近六旬，依舊滿面紅光。

  歲月在他身上並未留下頹唐，反添了幾分沉渾如岳的氣度，到了這個年紀氣血還未衰敗，已是難得，當抬眼望來時，銳利之氣更仿佛能洞穿人心，一看就知是老而彌堅之輩。

  四目相對間，鄭國威已舉步上前，依照朝廷敕封的師號鄭重行禮：「戒色禪師！」

  展昭未有半分托大，迎上合掌回禮：「貧僧見過鄭侯爺。」

  鄭國威面上露出笑意：「禪師古道熱腸，老夫在此，先行謝過此番相助了！」

  展昭眸光微動：「侯爺所說的「相助」，不知是指————？」

  鄭國威笑容稍斂：「禪師不知此事？」

  展昭神色平靜：「願聞其詳。」

  「弈鳴未曾給禪師去信麼？」

  鄭國威感到意外，壓低聲音道，「禪師此番北上遼國，不是受他之邀，前來助我等一臂之力的？」

  展昭聽明白了，這位似平遇上了某種麻煩，向「無情」蘇弈鳴徵求解決辦法時，蘇無情提到，關鍵時刻可來大相國寺請他出手。

  而恰好這個時候，展昭自請入使節團，鄭國威見到名單，自然以為蘇無情同樣給這邊打好了招呼，卻不知正好湊了個巧。

  鄭國威稍作遲疑，還是仔細講述了一遍此行的目的，末了懇切地道：「此次出使，不比其他，契丹兇橫，党項刁蠻，皆非易於之輩！」

  「漠北之地，武者相殘更是家常便飯，老夫的親衛此前就遭到過一次襲擊，損失慘重，這才不得不求助於貴寺！」

  「大師既無準備，此行還是作罷為好，若欲交流佛法，不妨下次再往北地。」

  所謂的準備，自然是大相國寺的武僧高手。

  大相國寺這些年雖然宗師數目削減，一流高手卻從未短缺。

  負業僧、護法僧，戒律僧，多是能征慣戰之輩，其中佼佼者比起尋常江湖門派的掌門長老猶有過之。

  若能請動幾位同行，便是對敵之人的一份震懾。

  現在只來了一人，又能濟得何事？

  展昭聽完大致情況，更覺得來對了，平和地道：「貧僧不才，願保使節團不失。」

  「若遇千軍萬馬，貧僧力有未逮，至多只能攜數人脫身，難護全員周全。」

  「但若只是漠北武林來襲，除卻寥寥幾位外，貧僧可護得諸位平安無虞。」

  鄭國威聞言一怔。

  這年輕和尚————

  當真好大的口氣！

  恐怕大相國寺持湛方丈親至，都不敢夸下這等海口吧？

  但迎著展昭的視線，他又莫名覺得這位並非誇誇其談，而是真有幾分底氣，抱了抱拳道：「多謝大師！」

  只是回到使節團前端，當左右親信上前詢問時，鄭國威又說了情況，果不其然聽到了擔憂之言。

  「侯爺，這怎麼能行？還是去請來真正的高手吧！」

  「要不我們再去天波楊府拜訪一下？」

  「還有呼延將軍和劉將軍的府邸！」

  軍中高手首推天波楊府，尤其是楊宗保與穆桂英，無論是二十年前宋遼國戰，還是這些年間在西北邊地，逼退了數次西夏的侵襲，都是屢立戰功，聲威絕頂。

  除了這對宗師夫婦外，軍中另外兩位武道宗師，即出身呼延家的「鐵鞭鎮岳」呼延慶，與「龍驤射日」劉平。

  又統稱為楊家槍、呼延鞭、劉氏箭，乃大宋邊軍三大支柱。

  如鋒鏑，似鐵壁，又是懸於敵喉的穿雲矢！

  但鄭國威卻很清楚，邊地若不是有四位宗師各自率領精兵鎮守，那雄心勃勃的李元昊早就殺過來了。

  而三府近幾年來壓力越來越大，不斷將府內子弟派往前線，卻是已經調不出更多高手入使節團了。

  「罷了！」

  此次使節團內的護衛力量，本來就是前所未有的強大，只是鄭國威總歸有些不安，這才要未雨綢繆。

  此時他選擇相信蘇無情的判斷：「莫要多言，本侯信得過這位禪師，你們也切莫看他年少，就多有輕視，惹出事端來。」

  左右部將無奈，唯有躬身領命：「是！」

  至此使節團正式出發。

  使團隊伍龐大，含車馬、儀仗、禮品，每日行進較慢，第三日入夜，才到了延津驛館。

  此處尚在京畿地界，明日再渡黃河，眾人心神自然鬆懈。

  驛中燈火暖黃，人聲低語間夾雜著馬匹輕嘶，值夜的護衛也只在廊下緩步走動，並無邊地行軍時的肅殺之氣。

  龐旭就特意在此處護衛，實則是閒聊，待得夜深人靜方才離開。

  展昭正於榻上靜坐。

  窗外偶有秋蟲斷續鳴叫，一派深宵的安寧。

  忽的，他眉頭微動。

  不是風聲，不是落葉，也不是驛中誰人起夜。

  有數道極輕極穩的吐納之氣，正自西南方向，遠遠的摸了過來。

  每一步落地皆如絮沾塵，令護衛難以察覺。

  「哦？」

  展昭睜開眼睛，都不免有些驚訝。

  此地別說遼國了，甚至都沒到河北，居然就有江湖高手出沒？

  使節團真就如此兇險？

  他開口喚道：「玉堂侄兒。」

  「！」

  在外室運功調息的白玉堂猛然睜開眼睛，苦笑著應道。

  但入了內間，展昭的下一句話就令其興奮起來：「有賊人來了，你去迎一迎。」

  「好嘞！」

  白玉堂摩拳擦掌：「叔叔看好了，我馬上拿了賊人來！」

  「慢。」

  展昭抬手將他按下：「其餘人你能對付，唯獨為首之人有些麻煩，我予你一件兵器。」

  「若水，把中間的盒子取來。」

  同樣在吐納修煉的程若水已經被驚動，聞言穩穩地捧來盒子。

  展昭此行一共帶了三柄武器。

  殺生戒，常人用不了。

  鳳翎劍，常人不敢用。

  那隻剩下一柄了。

  「此劍名「色空」，亦是我隨身之器，往後還要用的，侄兒你仔細些，莫要遺失！」

  展昭垂目看向掌中長劍。

  劍身以寒鐵鍛就，通體無華，近柄處刻四字梵文，鞘上木紋如水流淌。

  他抬起右手，食指與中指併攏，自劍格處向劍尖徐徐拂過。

  指尖過處，劍身竟泛起一層溫潤如玉的淡金色澤，如月華浸入深潭，隱隱有梵唱般的低鳴在其中流轉。

  「去罷！」

  他將劍連鞘遞向白玉堂：「將賊人統統拿來！」

  （還有更新耶）