第二十四章 星火之誓（上）
同一時間，三公里外。
龍王蹲在地上，指尖捻起一片沾血的苔蘚。血跡已經氧化發黑，但血腥味還在。
「不超過兩小時。」他低聲說，抬頭看向前方昏暗的林徑，「她傷得很重，走不遠。」
身後兩個感染體沉默矗立，像兩尊沒有生命的雕塑。他們的追蹤方式與地獄犬不同——不依賴視覺痕跡，而是通過空氣中殘留的生物信息素。江離的血，對他們而言就像黑夜中的燈塔。
但此刻，燈塔熄滅了。
一個感染體突然停下腳步，喉嚨里發出困惑的咕嚕聲。它左右轉動頭顱，鼻孔翕張，像在努力捕捉什麼已經消散的氣息。
「丟了？」龍王皺眉。
感染體無法回答，但它們茫然的表現已經說明一切。江離的氣味，在這裡徹底斷了。
龍王環視四周。這是一片相對開闊的坡地，植被稀疏，地面是裸露的火山岩。按理說，重傷之人不可能在這裡完全掩蓋痕跡——除非……
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「他們分開走了？」龍王眯起眼，「不，那小子背著她，腳印是單人的……難道是……」
他忽然想到一種可能：對方發現了追蹤方式，用了某種手段掩蓋氣味。比如火、強酸，或者……
「硫磺。」龍王吐出兩個字。
長白山是活火山區域，地熱活躍，天然硫磺泉並不罕見。濃烈的硫磺氣味確實可以干擾甚至完全覆蓋生物信息素。
但這是巧合，還是刻意為之？
龍王寧願相信是後者。那個叫江離的女人太棘手了，棘手到讓他不得不把對方的智商預估提到最高。
「分頭找。」他下令，「半徑五百米，重點檢查地熱區域。」
兩個感染體分頭沒入黑暗。龍王站在原地，臉色陰沉地看著腕錶——時間正在流逝，而任務依然懸而未決。
他想起陸北辰那雙永遠含笑的眼睛，想起那句話：「別讓我失望，龍王。」
一股寒意順著脊椎爬上來。
陸光嶼完全是誤打誤撞。
他背著江離走了大約四十分鐘，體力徹底耗盡。兩條腿像灌了鉛，每一步都靠意志力在硬撐。就在他幾乎要跪倒時，聞到了一股奇特的氣味。
微臭，刺鼻，像是……臭雞蛋？
他循著氣味踉蹌前行，撥開一片茂密的岳樺林，眼前的景象讓他愣在原地。
這是一處隱蔽的山坳，三面環岩。岩壁底部有數個泉眼，正汩汩湧出乳白色的熱水。泉水在窪地匯聚成一個不大的溫泉池，水面上蒸騰著白色霧氣。空氣里瀰漫著濃烈的硫磺味，周圍的岩石被礦物質染成黃白相間的奇異色彩。
最妙的是，池邊有幾塊平坦的巨石，被溫泉水長期浸潤，摸上去溫熱光滑。
陸光嶼幾乎要跪下來感謝老天爺。
他把江離小心地放在最大的一塊石頭上，石頭的溫度透過衣物傳遞過來，驅散了夜間的寒意。江離無意識地蜷縮了一下，眉頭稍微舒展。
「溫泉……硫磺能消毒吧？」陸光嶼喃喃自語，手忙腳亂地解開江離傷口上髒污的繃帶。
傷口情況比想像中更糟。感染已經開始，邊緣紅腫，滲出物混著泥水。陸光嶼咬牙，用匕首割開自己相對乾淨的內襯衣擺，蘸著溫泉水給她清洗傷口。
「可能會疼……忍一下。」他低聲說，儘管知道她聽不見。
清洗、上藥、重新包紮。做完這一切，陸光嶼自己也累癱在石頭上。溫泉的水汽氤氳升騰，將兩人籠罩在一片朦朧的白霧中。硫磺的氣味濃烈到有些嗆人，但也帶來了某種奇異的安全感——至少，這裡的氣味足夠掩蓋一切。
陸光嶼靠坐在江離身邊，看著她在睡夢中依然緊蹙的眉頭，心裡湧起一股難以言喻的情緒。
保護她。
這個念頭從未如此清晰、如此強烈。
午夜時分，江離再次醒了。
這次醒得比之前徹底。她睜開眼，首先看到的是岩壁上垂落的松蘿，在溫泉的水汽中輕輕搖曳。然後她感覺到身下石頭的溫度，聞到空氣中濃烈的硫磺味。
最後，她看到了陸光嶼。
少年坐在她身邊，背靠著岩石睡著了。頭一點一點，下巴上還沾著乾涸的泥點。他的右手無意識地搭在腰間的手槍上——即使睡著了，也保持著最基本的警惕。
江離輕輕動了動。劇痛立刻從腰部傳來，但比之前那種瀕死的虛弱感要好得多。她驚訝地發現，傷口被重新處理過了，包紮得雖然算不上專業，但至少乾淨整齊。
「唔……」她忍不住悶哼一聲。
陸光嶼瞬間驚醒，眼睛還沒完全睜開，手已經按在了槍柄上。等看清是江離醒了，他才鬆口氣，隨即又緊張起來：「你感覺怎麼樣？傷口疼嗎？發燒嗎？我看看——」
「停。」江離虛弱地抬手制止他連珠炮般的詢問，「我……還好。」
她頓了頓，環視四周：「這是哪？」
「不知道。」陸光嶼老實交代，「我亂走的，看見溫泉就過來了……硫磺味很重，也許能掩蓋氣味。」
江離眼中閃過一絲訝異。誤打誤撞找到天然掩體，這種運氣簡直……
「聰明。」她輕聲說。
陸光嶼臉一紅：「瞎貓碰上死耗子罷了。」
兩人陷入短暫的沉默。溫泉汩汩作響，水汽在月光下泛著珍珠般的光澤。遠處傳來不知名夜鳥的啼鳴，悠長而寂寥。
「你的決定是對的。」江離忽然開口，「不去集合點。」
「可是我們現在怎麼辦？」陸光嶼問，「你重傷，我沒用，追兵還在外面……這根本是死局。」
江離沒有立刻回答。她看著蒸騰的水霧，眼神深遠，像是在權衡什麼極其重大的抉擇。
「有一個辦法。」良久，她終於說，聲音透著虛弱，「但是……風險極高。」
「什麼辦法？」陸光嶼追問，聲音裡帶著一絲希望。
江離轉過頭，直視陸光嶼的眼睛，提高了音量：「你想變強嗎？哪怕付出任何代價。」
陸光嶼愣住了。他沒想到江離會突然問這個。
「想！」他慎重的思考了一陣，腦海中滑過了父親、母親、江離、首長、組長、斌哥的臉，斬釘截鐵的說。
江離問的更加正式和嚴肅：「告訴我為什麼。」
「因為……」他想起泥坑邊的崩潰哭訴，臉又開始發燙，「因為我想保護你……保護所有我在乎的人。我不想再看到有人為我擋子彈，不想再看到你渾身是血躺在我面前……我受夠了！」
他說得激動起來，聲音在岩壁間迴蕩：「我討厭那個只會躲在別人身後的自己！我討厭每次危險來臨都無能為力的感覺！我想——我想像你一樣強，甚至更強！這樣我就能站在你前面，而不是躲在後面！」
江離靜靜聽著，眼中情緒複雜。
「如果我告訴你，」她緩緩說，「我的『強』，不是天生的呢？」
陸光嶼怔住。
「八年前，我十歲。」江離的聲音很輕，像是怕驚擾了某個沉睡的秘密，「我父親——他是軍方某個絕密項目的負責人——讓我參加了一項實驗。」她的聲音幽遠的像從天邊傳來，帶著某種莫名的情緒，「他說，這個實驗是為了全人類的未來，但代價是……我可能不再是一個『普通人』。」
她停頓了一下，似乎在組織語言。
「我同意了。不是因為偉大，而是因為……」江離苦笑，「小時候父親對我很好，特別好，我那時候好幸福…」她眼神溫柔，像回憶起了兒時的畫面，「可是忽然從一天起，我曾經的父親不見了，他把所有的精力投入工作，忽略了媽媽，忽略了我，就為了研發這個藥劑。我太想證明給他看，我比他的藥劑證重要的多，我是他最親愛的女兒。我甚至想，如果我因為這個藥劑死掉，他一定會明白我才是最愛他的人。」
（還有更新耶）