第352章 你的路，到此為止！

  當夜，月隱雲後，歸德堡南城一片漆黑。

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  水渠邊的枯草被風壓得貼地，渠水早已凍成一層薄冰，踩上去咯吱作響。

  紅娘子裹著一件黑布短襖，蹲在磨坊後牆外的土坎下，一動不動，像一塊石頭。

  她手裡攥著一根細麻繩，繩頭拴在十步外一塊虛浮的木板上——那木板正蓋在舊排水口上面。

  只要有人掀開木板往裡鑽，她手上一扯，木板就會帶著人一起滑進排水口下的淺坑裡。

  坑底鋪了厚厚一層軟沙，人掉下去摔不傷，但絕對爬不出來。

  夜風從牆根灌過來，冷得刺骨。

  她等了一個時辰，手指已經凍得發麻，但始終沒有鬆開那根繩子。

  終於，磨坊後牆那扇窄門輕輕開了條縫，一個黑影側身擠了出來。

  那人手裡沒有提瓦罐，也沒有拿任何東西，只空著兩隻手，摸黑走到舊排水口跟前，蹲下身，伸手去掀那塊木板。

  他手指剛碰到板沿，紅娘子手腕猛地一抖——

  「嘩啦」一聲悶響，木板整個翻了過去，那人來不及收手，整個人往前一栽，連一聲驚叫都沒來得及出口，便一頭扎進了排水口下的淺坑裡。

  緊接著，坑底傳來一聲沉悶的落沙聲響，然後便是一片死寂。

  紅娘子兩步躥到坑邊，低頭一看：

  坑裡蜷著一個人，灰棉襖，瘦長臉，正是白天那個提瓦罐的年輕人。

  他摔進軟沙里，正掙扎著要爬起來，紅娘子一抬腳，踩住他的後背，把一根細麻繩利落地繞上了他的手腕。

  「別動。」她的聲音低而平靜，「動一下，我就把你的胳膊擰到背後去。」

  年輕人僵住了。

  兩刻鐘後，這個年輕人被押進了歸德堡副總兵府後院的一間偏房裡。

  房門一關，屋裡只點了一盞油燈。

  林禾坐在燈旁的一張木椅上，面前擱著一碗熱茶。他看了一眼那個被按在對面椅子上的年輕人，沒有說話，只是慢慢喝了一口茶。

  年輕人被那道目光看得脊背發緊，喉結上下動了動，卻咬著牙不開口。

  林禾放下茶碗，開口說了第一句話：「你是邱掌柜的兒子，還是邱掌柜的下人？」

  年輕人愣了一瞬，似乎沒料到他問得這麼直接。

  「回……回大人的話，小的是磨坊的幫工。」

  「幫工叫什麼？」

  「姓王，叫王栓。」

  「王栓，」林禾點了點頭，「你在磨坊幹了幾年？」

  「兩……兩年。」

  「兩年。」林禾道，「那你知道邱掌柜在替誰做事嗎？」

  王栓嘴唇哆嗦了一下，沒有立刻答話。

  林禾也不催他，只是從懷裡摸出那塊在米脂山坳里撿到的石頭，擱在桌上，慢慢轉了一圈。

  「你不說，我也有辦法知道。但你若說，我能讓你活著走出這間屋子。」

  他的聲音很平，卻透著一股讓人不敢討價還價的沉，「你想想，你替邱掌柜賣命，值得不值得。」

  王栓的額頭上冒出一層細密的汗珠。

  他低著頭，盯著自己手腕上那根麻繩，過了很久，才啞著嗓子擠出一句話：

  「邱掌柜…每月往大同送一封信，信都是夜裡從排水口送出去的。送信的人，是堡外一個販羊皮的貨郎，每旬來一回。」

  「貨郎叫什麼？」

  「不知道名字，只知道他左耳缺了一塊，像是被什麼東西咬掉的。」

  林禾與李岩對視了一眼。

  左耳缺了一塊。

  這個特徵，他們聽說過——巴圖手下有個專門走貨的聯絡人，人稱「缺耳劉」，在陝北各堡之間販羊皮為幌子，實則傳遞軍情。

  「缺耳劉上一次來歸德堡是什麼時候？」林禾問。

  「五……五天前。」王栓道，「他那天夜裡來過一趟，拿了邱掌柜一封信，往北走了。」

  「信上寫了什麼？」

  「小的不敢看，真的不敢看。」王栓急道，「邱掌柜的書信從不經我的手。」

  林禾沒有再問。他站起身，走到窗邊，把窗推開半扇。

  夜風灌進來，吹得油燈晃了幾晃。

  他望著城南磨坊的方向，沉默了片刻，開口道：「李岩，缺耳劉五天前拿走的信，送出去就是往大同的路。范永斗此刻應該已經知道歸德堡查帳的事。」

  「那他下一步會怎麼做？」李岩問。

  林禾把窗戶關上，轉過身來，燈火在他臉上投下一層明暗交錯的影子。

  「他會讓歸德堡里的暗樁撤。」他說，「但撤之前，會做最後一件事，把我按住的那個明樁老梁頭，滅口。」

  「所以......」

  「所以今夜，你帶人去城南老梁頭的屋子外頭守好。」

  林禾道，「邱掌柜只要動了滅口的心思，就一定會派人去老梁頭家。你在那兒等著，來一個，抓一個。」

  「那邱掌柜本人呢？」

  林禾重新坐回椅子上，端起那碗已經半涼的茶，喝了一口。

  「邱掌柜——」他頓了一下，「我親自去會他。」

  三更時分，城南磨坊。

  邱掌柜沒有睡。

  他坐在堂屋那張榆木桌前，面前點著一盞油燈，燈芯已經燒得很短，火苗一明一滅。

  他手裡攥著一封剛寫好的信，墨跡已經幹了，信封上壓著一塊青石。

  他聽到王栓一直沒有回來，心裡就知道出了事。

  但他沒有慌。

  他把信從桌上拿起來，折好，塞進貼身衣兜里，又從桌底摸出一把短刀，別在腰間。

  然後他吹滅了燈，在黑暗裡靜靜地坐了約莫一炷香的工夫，才站起來，推開後門，走進院子裡。

  院子裡有一棵老槐樹，樹下堆著幾麻袋麥麩。

  他走過去，把麥麩挪開兩袋，露出底下一塊石板。

  石板掀開，是一個半人深的窖洞，裡面蜷著一套舊衣裳、兩雙鞋、三塊乾糧，和一包碎銀子。

  這是他早就預備好的退路。

  他把外頭的灰棉襖脫了，換上那套舊衣裳，把銀子塞進懷裡，乾糧用布包了系在腰間，然後蓋上石板，把麥麩推回原處。

  做完這一切，他走到院牆邊，從牆根一排荊條筐後面摸出一根繩索，拋上牆頭。

  他正要攀繩上牆時，院門外忽然傳來一聲不輕不重的叩門聲。

  「篤，篤，篤。」

  三聲，不緊不慢。

  邱掌柜整個人僵在原地，手停在半空，沒有動。

  院門外一個聲音響起來，不高不低，平平靜靜：

  「邱掌柜，夜裡風大，開門說話吧。」

  是林禾。

  邱掌柜的喉結狠狠滾動了一下，慢慢鬆開繩子，後退兩步，右手摸向腰間的短刀。

  院門外又傳來一聲：「門不開，我就讓人拆牆了。拆牆動靜大，驚了左鄰右舍，你面子上不好看。」

  邱掌柜站在黑暗裡，喘了兩口粗氣。

  然後他鬆開刀柄，一步步走到院門前，把門閂拔開，拉開了那扇木門。

  門外站著林禾，身後只有兩名親衛，沒有提燈，也沒有拔刀。

  月光從雲縫裡漏下來，把他的半邊臉照得發白。

  「邱掌柜，」林禾跨進院門，像進自家院子一樣自然，「我來跟你說一句話。」

  邱掌柜退了一步，聲音發緊：「副總兵大人深夜造訪，不知有何貴幹？」

  「我來告訴你兩件事。」

  林禾站在院中那棵老槐樹下，抬頭看了一眼光禿禿的枝丫，

  「第一件，王栓在我那兒，已經把該說的都說了。」

  「第二件，你方才寫的那封信，不必送出去了，因為送不出去，缺耳劉昨天傍晚，在鎮川堡北邊的官道上，被賀虎的人截住了。」

  邱掌柜的臉色在月光下驟然變得煞白。

  「你…」

  他張了張嘴，卻只吐出一個字。

  林禾看著他，語氣依然平穩：

  「你替范永斗遞了兩年信，該收手了。現在收手，你還能活著；再不收手，我只能把你和王栓、老梁頭，三個人的骨頭擺在一起算帳。」

  邱掌柜垂在身側的手緊緊攥成拳頭，指節發白，卻始終沒有抬起來。

  過了很久，他嘶啞地開口：「我若收手…范永斗會殺我全家。」

  「你若不收手，我現在就讓你連『全家』兩個字都見不到。」

  林禾的聲音冷了下來，卻仍舊沒有提高，「邱掌柜，我今夜不是來跟你商量的。我只是來告訴你，你的路，到這兒為止了。」

  他轉頭對身後的親衛說了一句：「把邱掌柜帶回府里，好生安置。他的家人，也一併接過來。」

  親衛應聲上前。

  邱掌柜沒有再掙扎，只是低著頭，被兩名親衛一左一右架著，從院門口走了出去。

  院子裡只剩林禾一個人。

  他站在槐樹下，伸手摸了摸粗糙的樹皮，然後慢慢蹲下來，把地上那根拋上牆頭的繩索撿起來，在手裡繞了兩圈。

  風從院牆外吹過來，把老槐樹上最後幾片枯葉吹落，飄飄蕩蕩地落在他腳邊。

  他站起身，走出院門，反手把門帶上，往副總兵府的方向走去。

  街上空無一人，只有他的腳步聲在青石板路上一下一下地響著。

  距離明年開春，還有兩個多月。

  （還有更新耶）