第222章 前往府城，往事曝光
天剛蒙蒙亮，書院的鐘還沒響。
羅影背著書箱，繞到了春田。
露水打濕了柵欄，木頭的顏色深了一層。
田裡空著。
田中央，四個蹄印還在。
這幾日下過兩場雨，蹄印的邊緣塌了些，坑底積著水，映著天光。
沒人去動它。
也沒人敢動。
牛去哪兒了，這幾日學院裡問的人不少。
有說被送去了府城的，有說進了獸儲庫的，說什麼的都有。
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有膽子大的，繞到春田來問載春先生。
先生臥在田埂上，眼皮都不抬。 沙盤上只有兩個字。
不急。
問的人換了一茬又一茬，字沒換過。
羅影把手裡的食盒，擱在柵欄邊的老地方。
還是那隻食盒。
一個多月了，邊角磨得發亮。
「先生，這是最後一盒。」
「配方我留給了膳堂。往後每日辰時，會有人送來，誤不了。」
田埂上的老牛臥著，呼吸綿長。
一次呼吸里，四種溫度，像一年四季從人身邊慢慢淌過去。
它沒睜眼。
羅影也沒等它睜眼。 他隔著柵欄站定，朝著田中央那四個蹄印，輕聲開口：
「我去府城了。」
「快則數天。慢則……」
後半句沒說。
田裡靜著。
風掠過田埂的草，草葉子挨挨擠擠地響。
沒有回應。
只有胸口的血契，很輕地，溫了一下。
像歲月很深的地方，有什麼東西把耳朵豎了一豎。
羅影低頭笑了笑。
「你不急。」
「我也不急。」 他轉身走了。
書箱在背上輕輕磕著，腳步聲順著田埂遠去。
自始至終，載春先生沒睜眼。
只是等那腳步聲徹底沒了，老牛的尾巴，朝著食盒的方向，輕輕掃了一下。
……
出了書院，羅影先回村。
追風駒撒開蹄子，兩炷香的路，風在耳邊呼呼地過。
村口，他勒住了馬。
村口立著一塊新木牌。
必應搜：德齊！
羅家村。
三個字，是胡先生的手筆。 漆是上個月才上的，日頭底下泛著亮，湊近了還能聞見桐油味。
牌子底下，早起下地的人扛著鋤頭過，見了他，老遠就揚聲：
「影子回來啦！」
「聽說要去府城？出息嘍！」
羅影在馬上拱手，一一應了。
到家，院門開著。
院牆東邊那個缺口，補上了。
新泥的顏色深，舊牆的顏色淺，一眼就能看出補的痕跡。
打他記事起，那個缺口就在，冬天灌風，灌了十幾年。
如今不灌了。
灶間飄出來的油香，隔著半個院子就撞進鼻子裡。
阿英在灶上烙餅。 頭天后晌得了信，面是連夜發的。
天不亮她就起來了，和面的時候磕了六個雞蛋，豬油化開了往裡揉。
鏊子燒得勻，一張一張地烙，烙得兩面金黃。
擱在從前，這樣的餅，過年都未必捨得。
石頭蹲在灶膛前添柴，小臉烤得通紅，鼻尖上一道灶灰。
羅長庚坐在門檻上，抽菸。
當了村長，老漢的菸葉子還是自家地里種的，煙鍋還是那杆磨得油亮的舊煙鍋。
見兒子進門，他從門檻上站起來，拍了拍屁股上的土。
想說句什麼。
嘴張了張，又坐回去了。
「回來啦。」
「嗯。」 「吃了沒？」
「沒。」
「你嫂子烙著呢。」
爺倆的話，到這兒就說完了。
剩下的，全在煙里。
飯桌上，羅影把府城的事，撿能說的說了。
「府學請我們去聽課，聽一個月。」
「聽完了，趕上三年一回的大考，我就在府城考。」
羅長庚吧嗒著煙，從頭聽到尾。
聽完了，問：
「府城的學堂，管飯不？」
「管。」 「住呢？」
「也管。」
「路上幾天？」
「三天。」
老漢點點頭，不問了。
什麼叫試聽，什麼叫客席，大考的名次裡頭有多大的乾坤，他一個字都聽不懂。
他就聽懂了三個字。
去府城。
羅長庚這輩子去過最遠的地方是縣城，一年去不上兩回。
府城在哪個方向，他知道，朝北。
多遠，他說不上來。
他就知道趕車的老把式念叨過，去一趟府城，光腳程就得三天。 三天的路那頭是個啥樣的地方，他想不出來。
他只知道一條。縣太爺頭上的官，全在那兒待著。
現在，他的小兒子要去了。
還是人家請去的。
老漢蹲在門檻上，一鍋煙抽完了，又裝一鍋。
裝煙的手，微微地抖。
愁事沒有。
他就是不知道，這份高興該往哪兒擱。
飯後，羅川幫著捆包袱。
他捆包袱的手藝是碼頭上練出來的，麻繩在手裡繞兩圈，一勒，一個死扣，紋絲不動。
餅摞起來有半人高，拿粗布包了三層，最外頭又裹了件舊棉褂。
阿英在旁邊看著，嘴裡念叨： 「窮家富路。」
「府城的東西金貴，能省一口是一口。」
她進羅家的門才幾個月。
小叔子出遠門，當嫂子的插不上別的手，一包袱餅，是她能拿出來的全部。
包袱捆好了，羅川拎起來掂了掂，比書箱還沉。
他一邊往馬鞍後頭捆，一邊想著自個兒的事。
一個月後，縣學招新生。
他也要去考了。
蒙學都沒念完的人，二十好幾了，坐進一屋子娃娃裡頭念書。
擱從前，他做夢都不敢這麼夢。
現在他敢了。
家裡供得起了。 這一切，是弟弟一步一步掙回來的。
捆著捆著，他忽然想起一件事，直起腰：
「對了，老黑咋沒跟你回來？」
「你上回捎信說，把它接學院去了。
它一把年紀了，學院裡那些精貴地方，它住得慣不？」
羅影往包袱縫裡塞最後兩張餅。
手，穩穩的。
「在學院裡，有先生帶著。」
「先生？」
羅川愣了愣：
「牛還有先生？」
「教獸的先生。」 羅影把包袱口收攏：
「比我懂它。」
羅川咧開嘴笑了：
「那敢情好。」
「那你跟那位先生說一聲，老黑歲數大了，草料給軟和的，活計給輕省的。」
「它不幹活。」
羅影說：
「先生帶著它，享福。」
「享福好。」
羅川點著頭，點得很滿足：
「它給咱家馱了一輩子。早該享福了。」
這幾句話，一個字都沒錯。 老黑確實在學院。確實有先生。確實不幹活，也確實在享福。
羅影把麻繩打上最後一個結，勒緊。
有句話，也一併勒進那個結里了。
石頭從灶膛前跑過來，仰著臉：
「小叔，黑爺爺啥時候回來？」
「我攢了紅薯干，給它留著哩。」
羅影蹲下來，替他擦了擦鼻尖上的灶灰。
「快了。」
「快了是多快？」
羅影想了想。
田埂上那兩個字，從心裡浮了上來。
「不急。」 他說：
「它回來的時候，會馱你去趕集。」
石頭的眼睛一下子亮了，轉身就往屋裡跑，說要把紅薯干再翻出來曬曬，怕受潮。
羅影看著他的背影。
老黑馱過大哥，馱過他。
往後，還得馱著這個娃。
這話他沒跟任何人說過。可他知道，歲月那頭的老黑，比誰都記得這件事。
臨走前，羅影去了趟牛棚。
青丫臥在裡頭，小牛犢靠著它打盹。
見羅影進來，青丫站起身，把頭從柵欄上探出來。
它沒看羅影。
它往羅影的身後望。 望了好一會兒。
身後空著，沒有它等的那個身影。
羅影伸出手，摸了摸它的腦袋：
「他好著呢。」
「在學院，有先生帶著。」
青丫又望了一會兒，收回頭，低下去，拿鼻子拱了拱身邊的牛犢。
沒再望了。
雞棚頂上，蘆花和點子蹲成一排。
讀心術把它們的嘀咕一字不落地送進耳朵里。
「又走！」
「上回走了恁些天！」
「府城是啥？府城有蟲不？」 「給我們帶蟲！帶肥的！」
羅影笑了笑，沒應聲。
應了，這倆能念叨到晌午。
.....
消息頭天晚上就傳遍了全村。
羅影牽馬出門的時候，村口的石碾子旁邊，聚了不少人。
趙老六塞過來一把炒豆子，用布縫的小口袋裝著，還熱乎。
張嬸塞了六個雞蛋。
煮熟的。
「路上吃。」
她說：
「生的怕磕碎嘍。」 羅影接了。
十一個月前他進初契堂，懷裡揣的也是張嬸的雞蛋。
五個，生的，他數著日子吃，吃到第五天頭上人就餓昏了。
如今是六個，熟的。
張嬸不知道這裡頭的帳。她就是琢磨著，熟雞蛋在路上，剝了皮就能吃。
張鄉老拄著拐，站在人群最前頭。
如今他是副村長了，腰彎了些，說話還是那個調調，只是調門裡裝的東西，換了：
「到了府城，好生考。」
「考完了，早些回。」
他頓了頓，拐棍朝村口那塊新木牌的方向點了點：
「村裡的牌子，還等著你往上添字哩。」
羅家村，三個字。 往上添字，添什麼字，老頭沒說。
羅影朝他躬了躬身。
最後是羅長庚。
老漢把韁繩遞到兒子手裡，另一隻手往懷裡摸，摸出一個布包，不由分說塞進書箱側袋。
布包不大，墜手。碎銀子，底下墊著幾串銅錢。
「府城東西貴。」
羅影沒推。
他如今一個月的月錢，抵得上這布包的十倍還多。
可這布包里的分量，跟月錢是兩回事。
推來推去，反倒淡了。
這個道理，是李子誠教他的。
「到了地頭，捎個信。」 羅長庚說。
「嗯。」
羅影翻身上馬。
馬蹄敲著土路，出了村。
身後的說話聲、狗叫聲、雞叫聲，一點一點遠了。
.....
縣城，駿馬腳行。
程子訓先到了，坐在門口的條凳上，腳邊擱著一隻舊書箱。
書箱的背帶上，蹲著一隻灰撲撲的雀。
雀的毛色平常，眼睛卻亮，見了生人也不飛，就那麼蹲著，像書箱上長出來的一個物件。
程子訓的行李，就這一箱。
他看見羅影馬鞍後頭那個鼓鼓囊囊的大包袱，笑了： 「家裡給裝的？」
「嫂子烙的餅。」
羅影翻身下馬，拍了拍包袱：
「分你一半。」
程子訓提書箱的手，頓了半息。
隨即他站起來，笑得很自然：
「那感情好。」
「省兩頓乾糧錢。」
柜上的夥計是個新面孔。
接過兩面銅牌，他先是隨手一翻。
翻完，手就頓住了。
牌子背面的花紋，他在柜上那本老冊子裡見過。 整個腳行，這等規格的牌，攏共沒幾面。
夥計不敢怠慢，牌子雙手捧著還回來，轉身一路小跑，進了後院。
出來的，是夏淵。
老頭還是那身洗得發白的布褂子，袖口挽到小臂，手上沾著草屑。
會長親自來了。
他也沒多話，沖兩人點了點頭：
「來了。」
「跟我來。」
領著兩人往馬廄去。
馬廄最裡頭，單獨隔出來一排棚。
棚里的馬，個頭未必比外頭的高大，站姿卻不一樣，四條腿落地，像四根釘進土裡的樁。
夏淵挑了兩匹，牽出來，拴在樁上。 然後他開始備馬。
緊肚帶的時候，他拿膝蓋輕輕頂了頂馬肚子。馬吐出一口氣，肚帶順勢又收進去一扣。
理鞍具，鞍墊撫平，前後各按一遍。
查蹄鐵，他蹲下去，把馬蹄搬起來擱在自己膝蓋上，指頭挨個捻過鐵掌上的釘，捻完一隻，換一隻。
水囊掛左邊。
乾糧袋掛右邊。草料袋捆在鞍後，繩頭掖進環扣里。
小夥計想搭手，被他擺手揮開了。
一個會長，做著馬夫的活。
一樣一樣，做得極其自然。
程子訓和羅影站在旁邊，插不上手。
夏淵一邊緊著肚帶，一邊隨口問：
「去府城，三天的腳程。想好在哪兒歇腳了嗎？」 程子訓答：
「頭一晚宿青陽鎮，第二晚趕到柳河驛。第三天入夜前，進府城。」
夏淵點點頭：
「青陽鎮歇腳，別住街口那家，欺生。住巷子裡的順來店，報腳行的名號，草料錢按老價給你們算。」
「柳河驛的馬棚漏風。睡前拿氈子把馬背搭上，追風駒金貴，著了涼，蹄子就軟。」
程子訓一一應了。
夏淵又低頭，去理另一副鞍具。
理著理著，他的手慢了下來。
停了。
他扶著馬鞍，沒回頭，忽然說了一句：
「上一回，我也是這麼給人備的馬。」
兩人都沒接話。 他們知道夏淵說的是誰。
那個名字，在這個院子裡，六年沒人大聲提起過。
夏淵的手搭在鞍橋上，慢慢撫過去，像在撫一件舊物。
「也是去府城。」
「也是這個時節。」
「馬是我親手挑的入階級，鞍子是我親手上的。肚帶緊了三道，蹄鐵一顆釘一顆釘捻過。」
他的聲音不高，像在說昨天的事。
「馮老哥就站在你們現在站的地方。」
「從頭看到尾。」
「一句話沒說。」
羅影垂著眼，沒吭聲。
棗樹底下那個後晌，夏淵把那個人的事講給他聽過。 講了一下午，講到日頭偏西。
可那天講的是府城的事，是秘境裡的事。
這個院子裡的事，夏淵那天一個字沒提。
「他走的時候，禮數周全得挑不出一根刺。」
夏淵說：
「給我作了揖，謝我備馬。給馮老哥磕了頭，謝先生七年。」
「上了馬，腰板挺得筆直，出了院門就是官道。」
「我在這兒站著，從頭看到尾。」
「他沒回頭。」
「一步都沒有。」
夏淵頓了頓。
「那時候我還想，這娃心齊，眼裡只有前程，是好事。」 「人走出去老遠，馮老哥往那邊追了幾步。」
他朝官道的方向抬了抬下巴。
「就追了幾步。」
「又站住了。」
「他那個人，你們知道的。捨不得的話，從來不說出口。
追上去又能說啥？說路上慢些？說到了捎個信？」
「他張不開那個嘴。」
「就在門口站著，站到晌午，回去了。」
馬廄里靜著。
一匹追風駒打了個響鼻，蹄鐵在青石板上磕了一下。
「信，來過兩封。」
夏淵說： 「頭一封，報平安。第二封，報名次。」
「再往後，就沒了。」
「那時候我跟馮老哥說，你就瞧好吧，這小子將來指定有大出息。」
他直起身，拍了拍馬背，這才轉過來，看著兩個少年。
「我說對了。」
「陸昭遠如今在府城，是真有大出息。」
他說到這個名字的時候，語氣很平。
不恨，不酸。
平得像在念一個跟自己不相干的名字。
「我就是沒算到。」
「馬能把人馱到府城。」
「馱不回來。」 院子裡安靜了一陣。
只有馬嚼草料的聲音，和牆外早市隱隱的人聲。
夏淵從懷裡摸出旱菸。
沒點。
捏在手裡，煙杆在掌心裡慢慢地轉。
「這些年，我這腳行的馬，送出去的讀書人，沒有一百，也有八十。」
「送走的時候，個個都說回來。」
「真回來的，沒幾個。」
煙杆轉著。
「我不怪他們。」
夏淵說：
「府城那麼大，路那麼寬，樓那麼高。誰願意回頭看這個巴掌大的縣城？」 「人往高處走。這個理，我一個餵馬的，懂。」
他轉著煙杆，看著兩個少年，忽然笑了一下。
「可是你們倆，跟他們不一樣。」
程子訓問：
「哪裡不一樣？」
夏淵沒有直接答。
他先看向程子訓：
「你三年前就能走。」
「名額都到手了，你留下來了。為一幫連束脩都湊不齊的泥腿子娃娃，留了三年。」
「這三年，跟你同一茬的人早都走了。你還在縣城裡，一堂課一堂課地講。」
「唯一的收穫是...當年那幫泥娃娃，現在都成了親傳弟子。」
程子訓笑了笑： 「總得有人講。」
「是啊，總得有人講。」
夏淵點頭：
「這幾個字，說著輕巧。」
他又看向羅影：
「你更不一樣。」
「你把引龍訣，給了一頭牛。」
「一頭十五歲的老牛。」
羅影的睫毛動了一下。
葉院長的叮囑就在昨夜，他下意識地掂了掂這句話的分量。
夏淵像是看穿了他的心思，擺了擺手：
「別拿那種眼神看我。」 「你牽著一頭牛，大搖大擺從學院正道上走過去，滿縣城的車夫腳夫，當新鮮事講了半個月。」
「我這腳行，天南地北的話都往裡灌。你那點事，傳得比縣太爺升堂還快。」
「引龍訣是個啥，我說不上來。」
「我就知道，滿學院的娃娃磕破腦袋都想要的東西，你拿去給了一頭牛。」
「給了一頭拉了十五年犁，馱著你上了十一個月學的牛。」
他把煙杆往腰帶上一別。
「我送走過那麼多人。我看人，就看一條。」
「上馬的時候，回不回頭。」
「有的人上了馬，眼睛裡就只剩前面的路了。」
「那種人走得快，走得遠。可他們的來路，就跟蹄子底下的土一樣。」
「揚起來。」
「散了。」 夏淵說到這兒，停了停。
「有的人上了馬，會回頭看一眼。」
「就看一眼。」
「那一眼裡，有牛棚，有老屋，有給他墊過腳的人。」
「這種人，走多遠，都回得來。」
眾人陷入了沉默，一時無言。
馬備好了。
水囊掛左邊，乾糧袋掛右邊。
羅影那一大包袱餅，夏淵嫌捆得松，親手拆開重捆，壓在草料袋上頭。
「底下有草墊著。」
他說：
「三天，顛不碎。」 兩人牽馬到院門口。
上馬之前，夏淵把韁繩分別塞進他們手裡。
塞韁繩的手粗糙，有勁，指節上全是幾十年勒出來的繭。
「到了府城，興許會碰上那位陸大人。」
「碰上了，不用躲，也不用繞。」
「該行禮行禮，該讓路讓路。人家如今的位置，是人家一步一步自己掙的。這一點，誰也說不了什麼。」
他頓了頓。
「但我托你們一件事。」
程子訓和羅影對視了一眼。
「您說。」
「要是真碰上了，你們不用替誰傳話。」
夏淵說： 「一個字都不用說。」
「就讓他看看你們。」
「看看你們的令牌。」
羅影下意識地按了按懷口。
那枚駿馬銅牌貼身放著，牌上多了幾道夏淵親手添的花紋。
銅牌旁邊，是那封沒有抬頭的信。
「讓他知道，馮老哥又開始討令牌了。」
「討了兩面。」
夏淵說完，退開一步，抬手拍了拍兩匹追風駒的後胯。
「這就夠了。」
「剩下的，是他自己的事。」
馬蹄聲起。 兩騎出了腳行，穿過剛醒的縣城。
早市的攤子支起來了。油條下鍋的響，剃頭挑子的鐵器聲，運菜的拉車牛不緊不慢的蹄音，一樣一樣，從耳邊過去。
出了北門，官道筆直。
程子訓一抖韁繩，追風駒撒開了蹄子。
羅影跟上。
風起來了。
黑土縣在身後，一點一點地小下去。
馬上，誰都沒說話。
羅影想著懷裡那兩樣東西。
一封沒有抬頭的信。
一包還溫著的餅。
一個輕得像片葉子，裡頭裝著一扇他看不見的門。 一個沉得壓手，裡頭裝著一整個家。
他想起李子誠接過瓷瓶時那句欠著，想起夏淵轉了一早上也沒點的旱菸。
然後想起了那個名字。
陸昭遠。
同樣是從那個院子裡上的馬。
同樣是這條官道。
一個走了，來路跟著蹄子底下的土，揚了，散了。
一個還沒走遠，就已經開始想著，怎麼回來了。
（還有更新耶）