第103章 進階之契
第100章 進階之契
入學儀式散場的時候，日頭已經偏西。
三百二十一個學子，從今日起，才算真正在潛鱗書院落了名。
校場上人聲漸稀，各自散去。
羅影沒有回學舍。
他去了宋府。
約，是宋立儀式散場時主動開口的。
「羅兄，令的事，有眉目了。晚間過府一敘。」
......
還是那間東花廳。
還是細白瓷的盞，清幽幽的茶。
只是今日的桌上，茶盞旁邊，多了一樣東西。
一份文書。
深青色的封皮，壓著宋家的火漆印，端端正正地擺在那兒。
宋立親自給他斟了茶，落座，臉上帶著一種誠摯的、幾乎是喜氣的神色。
「羅兄，五個月了。」
「今日總算能給你一個交代。」
他把那份文書，雙手推了過來。
「大管事那邊，點頭了。」
「進階令，給。」
羅影的目光落在文書上，沒有立刻去接。
「這是...」
「雇契。」
宋立答得坦然，甚至帶著幾分自得：
「羅兄先別急著看，聽我把條件說完。」
「這份契，是我在大管事那兒，磨了三天磨下來的。」
他伸出手指，一條一條地數：
「其一，年俸八十兩。這是我宋家御獸師里，頭一等的價。尋常入階御獸師來投，起步不過五十。」
「其二，不拘常役。你還在書院讀書，課業為重，宋家不派日常的差事。每月，只需應三次調遣，禳災也好，護隊也罷，一事一結，另有辛勞銀。」
「其三，進階令，簽契即發。往後你那隻蟻入階所需的場地、儀式的用度，宋家一併承擔。」
「其四...」
宋立頓了頓，身子微微前傾，語氣裡帶上了一層鄭重。
這一條，顯然是他心裡分量最重的。
「若三年後，羅兄考入府學...這份雇契，即刻作廢。」
「取而代之的，是另一份契。」
「條件之優，眼下這份，拍馬不及。宋家的進階令份額、靈材庫、府城的人脈門路...全力支持羅兄往上走。」
「只有一樁。」
宋立望著他，說得誠懇而坦蕩：
「羅兄需娶一位宋家的女子。」
「我宋家適齡的姑娘，品貌都是端正的。真到了那一天，任憑羅兄自己相看，絕不強配。」
「成了姻親，就是一家人。」
「一家人，才好把家底，都交給你。」
他說完，身子往後靠了靠，臉上是辦成了大事的欣慰：
「羅兄，這一條，是我在大管事跟前，替你爭來的最大的誠意。」
「尋常的雇契門客，宋家養了幾十個。」
「可聯姻這個口子...三十年裡，只開過兩回。」
「我思來想去...」
宋立由衷地道：
「這是眼下，對羅兄最好的一條路。」
「年俸八十，你家裡的日子立刻就能起來。進階令到手，小玄即刻入階。書院那一百兩，也省下了。」
「往後你若走得高，宋家傾力相托。走得平，這三年的屋簷，也遮得住風雨。」
「進退，都替你想到了。」
廳里，靜了。
炭盆里的銀霜炭，偶爾嗶剝一聲。
羅影垂著眼，望著那份深青色的文書，許久沒有說話。
他在心裡，緩緩吐出了一口氣。
領會了。
全都領會了。
宋家的「用」之考驗，考的從來不是小玄能不能用。
糧倉禳濁，車隊護行，五個月，旬旬見長，評語一次比一次好...小玄的「用」，早就考完了。
考的，是他羅影...肯不肯為宋家所用。
而這五個月的「再看看」，拖的也不是活。
拖的，是今天。
入學大儀式，鑒血靈蟬，天賦等第。
宋家在等這個。
等一個準數，好定價碼。
羅影幾乎能還原出宋府里那本帳的算法。
若他測出甲等...
六年一遇的種子，前程不可限量。
宋家斷不敢拿雇契捆他，多半是分文不取，把令雙手奉上，結一個天大的善緣。
賭他日後飛黃騰達，念宋家一份舊情。
可他測出的，是丙等。
於是，價碼出來了。
丙等的成色，配雇契。
三年，年俸八十，捆住眼前。
而萬一...萬一這個丙等的農家子，真憑著那隻蟻考進了府學，證明了自己的成色...
那就升格。
雇契換婚契。
門客變姻親。
宋家的女兒一嫁，他羅影這個人，就成了宋家的家底。
三十年只開過兩回的口子...
羅影幾乎能想到，前兩回開口子的對象，是什麼樣的人物，如今又在替宋家撐著什麼樣的場面。
好算盤。
進可收一府學姻親，退可捆一個御獸師。
無論他羅影是龍是魚，這份契簽下去，都在宋家的網裡。
羅影又抬眼，看了看對面的宋立。
心裡，泛起一陣複雜的滋味。
宋立沒有惡意。
一絲一毫都沒有。
這個世家子是真心實意地，覺得自己辦成了一件大好事。
他在大管事面前磨了三天，把每一條都往厚里爭，連聯姻這樣的「口子」，都當成是替朋友爭來的最大誠意。
他是真拿羅影當朋友。
可正是這份真心，才最讓人心裡發沉。
因為在宋立的世界裡...寒門學子簽雇契投世家，天經地義，是善緣，是造化。
娶宗族的女子、做宗族的姻親，更是幾輩子修來的抬舉。
他從小看著一個又一個御獸師簽契進府，看著他們感恩戴德，看著宋家「善待門客」的名聲一年一年地攢。
他習以為常了。
習以為常到，他真心覺得年俸八十是天大的優厚，真心覺得這是「對羅兄最好的一條路」...
卻從頭到尾，沒有想過一件事。
羅影可以不選任何一條別人給的路。
這，就是世家子的高傲。
不是鼻孔朝天的那種。
是刻在骨頭裡，自己都察覺不到的那種。
羅影在心裡，輕輕嘆了一口氣。
這就是御獸仙朝。
朝廷的明面上，考驗分文不取，人人平等。
可篩子握在宗族手裡，篩眼的大小，就看你的成色。
真正的天才，或許能等來一場公正的考驗...
因為宗族不敢拿雇契去捆一個前程無量的人，捆不住，還結仇。
而平凡的、天賦「有限」的、家底單薄的...
考驗就成了買賣。
令是餌，契是鉤。
一層一層，一代一代，寒門的人才就這麼被各家的「考驗」，悄無聲息地收進了各家的門。
明面上的規矩，永遠是好的。
羅影收回思緒。
他抬起手，卻沒有去碰那份文書。
他先端起了茶，朝宋立微微舉了舉。
「宋兄這三天，替我磨下來的每一條，我都聽明白了。」
「這份心，我領。」
「實實在在地領。」
宋立笑了，正要說話。
羅影卻把茶盞輕輕放下，聲音依舊溫和，只是那溫和底下，多了一層東西。
「只是這份契...」
「能否容我，想幾日？」
宋立臉上的笑，微微一滯。
他顯然沒料到這個答覆。
在他備好的所有預想里，有喜出望外，有感激涕零，甚至有嫌年俸不夠的討價還價...
唯獨沒有「想幾日」。
一個丙等天賦的農家子，面對這樣一份契...想什麼？
可宋立到底是宋立。
那份詫異只在臉上停了一瞬，便被涵養壓了下去。
他點了點頭，語氣依舊周到：
「應該的。這樣的大事，是該與家裡商量。」
「契就在這兒，不催。」
「只是...」
他猶豫了一下，還是把話說了：
「羅兄，恕我直言。大管事那邊，給的時限是這個月。」
「過了這個月，這份契的條件...我就未必保得住了。」
羅影起身，鄭重一揖。
「記下了。」
「多謝宋兄。」
他頓了頓，又道：
「另有一事。」
「契的事既然容我想幾日...這幾日裡，我想把小玄，先領回去。」
「它在貴府做了五個月的活，也該歇歇了。」
這個請求，合情合理。
宋立沒有二話，喚來管事，親自陪著羅影，去了後園的倉廩。
......
小玄從廊柱的陰影里爬出來的時候，羅影的目光，凝住了。
五個月沒有貼身帶著它了。
血契連著，情緒日日相通，可情緒里傳不出模樣。
此刻燈籠底下，他才看清。
小玄背上那座琥珀色的城壘，變了。
原先的城壘，是溫潤半透的，像一塊蘊著光的蜜蠟。
如今...
整座城壘，脹滿了。
琥珀色深得發沉，光在裡頭翻湧流轉，一波推著一波，擠在那方寸之間，找不到出口。
城壘的輪廓邊緣，甚至隱隱透出了一圈細密的白芒，像是燒滾了的水，頂著一隻密不透風的壺蓋。
滿了。
滿溢了。
羅影蹲下身，伸出手，小玄爬上他的掌心。
那一瞬，血契那頭傳來的情緒，又脹又悶，像一個憋了太久的人，終於見著了能訴苦的親人。
羅影的心神，往小玄的禳災本事上輕輕一探。
探不動了。
那門本事，像一扇被頂死了的門。
城壘里的能量太滿，滿到運轉不開，滿到...施展不出了。
羅影緩緩吐出一口氣。
明白了。
難怪宋家的管事這半個月的評語，從「旬旬見長」變成了「近來平平」。
不是小玄懈怠了。
是它滿了。
覺醒級的凡胎，就是那口井。
井裡的水漲到了井沿，一滴都裝不下了。
這是好事。
天大的好事。
金教習講過，入階的成色，獸自身的根骨火候占一半。
此刻的小玄，能量滿溢，圓潤無瑕，正是入階最圓滿的狀態。
這一躍跳出去，脫凡器官的成色，本命天賦的深淺，都會是這具身子能給出的...極致。
可這也是壞事。
因為滿溢的另一面，是堵。
禳災使不出了，小玄的本事，眼下等於廢了一半。
這個狀態拖得越久，那口頂著壺蓋的滾水，就煨得越難受。
羅影用指腹，輕輕撫著那座發燙的城壘。
血契那頭，小玄把身子貼緊了他的掌心。
「憋壞了吧。」
羅影的聲音，壓得很低，低到只有一人一蟻聽得見：
「快了。」
「再等等我。」
他把小玄收回手背的印記，辭別宋立，出了宋府。
夜色已深。
東街的燈籠一路亮著，羅影走在光影里，腳步不快。
身後那座黑漆大門，門前兩頭碎岩犀的輪廓，沉默地蹲在夜色里。
羅影沒有回頭。
想幾日。
其實不用幾日。
他在心裡，把不能簽的帳，一筆一筆地過。
頭一筆，是他自己的路。
他有奇材令，大考必過，府學必進。
他的前程，不需要任何人的屋簷。
簽這份契，是拿一輩子，換三年的安穩。
天底下最虧的買賣。
第二筆...
羅影的腳步，慢了下來。
他想起了老槐樹下，那個青衫的師兄。
譚雲生把奇材令塞進他手裡的時候，說過什麼？
說他的老師，最厭惡的就是御獸宗族把持進階、收買人才、門閥相護的這一套。
說他們要找的，是不會被這潭渾水染黑的人。
說那場賭，下在他羅影身上。
而奇材令是什麼？是譚雲生和他老師那一脈的東西。
若他轉頭就簽了宋家的契，成了宗族的門下客，往後再拿姻親的身份，享宗族的份額...
那面令牌，還能生效嗎？
羅影不知道令牌的規矩。
可他知道人心的規矩。
真到了大考那天，他以「宋府供奉」的身份，亮出那面一龍一虎的令牌...
譚師兄看到了，會怎麼想？
那位素未謀面的老師，會怎麼想？
他們賭的，是一個從泥里爬出來、卻不肯跪進另一扇門裡的人。
簽了契，這場賭，他就親手替他們輸了。
第三筆，最簡單。
他要立的，是青河羅氏。
自己的族，自己的門楣，自己的進化鏈。
一個要開宗立族的人，怎麼能先把自己，典進別人的宗族裡？
三筆帳，筆筆都是死帳。
這份契，再厚，不能簽。
只是...
不簽，宋家這一枚令，就斷了嗎？
羅影抬起頭，望著長街盡頭的夜空。
不。
恰恰相反。
驗完了這一切...
那個計劃，才真正到了...落子的時候。
他要為小玄...五令淬體！
（還有更新耶）