番外 羽與鴆(6)免費
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珍珠公國,首都,淚映城。
這裡的時區比璀璨之城早上兩個多小時,眼下雖還只是半上午,陽光卻已經極為明亮,大片大片地從湛藍海面反射過來,晃得人眼前發白。
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海邊,一家高檔早餐店的露台上。
喪鈴坐在臨海的遮陽傘下,姿勢閒適地靠著椅背,看上去懶洋洋的,帶著與環境契合的鬆弛感。
侍者很快將餐食端了上來。
清蒸貽貝、涼拌海蜇、生醃沙蝦,再加上一杯冰鎮的青梅酒。
雖然距離午餐時間稍微早了點,但對店家而言,客戶上門便是利潤。
何況這些海鮮餐點處理起來,也很快捷。
「已經上齊了,女士請慢用。」侍者鞠躬,隨後退到一旁待命。
喪鈴摘下墨鏡,拿起刀叉開始進餐。
泰亞與伊甸的飲食有些區別,不過差異並不算難以接受。
尤其是,只需花費不多的金錢,便能享受到精緻的服務—這種體驗非常令人愉悅。
貽貝鮮甜綿軟,入口細嫩。海蜇清涼爽脆,嚼起來極有韌勁。
最讓她滿意的,還是生麓沙蝦。蝦肉被細緻地剝並,蝦線被處理得手手淨淨,整整齊齊地擺在盤中央雕花裝飾之間,賞心悅目。
軟糯而又Q彈的口感,處理得恰到好處。
除了分量,這裡毫無任何可以苛責的地方。
喪鈴細細品味,端起高腳酒杯,喝下青梅酒。
入口明亮的酸意與冰涼,然後是甘甜綿長的餘韻。
侍者適時走上前來,拿起酒瓶,替她又註上一層冒著絲絲冷氣的淺淺酒液。
這種殷勤的服務,在伊甸那個一切都被局限在教條中的世界裡,是見不到的。
那裡的人,不會把食物加工得如此細膩,不會在無關緊要的事情上花費心思與技巧。
喪鈴放下刀叉,重新靠回椅背,任海風拂過面頰。
她喜歡泰亞這裡的感覺——
鬆弛、世俗,以及凌駕於一切生靈之上的存在感。
她是在一個月前,通過空間裂隙來到這裡,成為先遣開拓者中的一員。
目前,喪鈴已經順利完成了數次襲殺任務。
神祭大人說,照這樣的進度,只需二十年,泰亞位面所有卑微的生靈,都會臣服在耶夢加得的偉力之下。
不過念及此,喪鈴心中卻閃過一個念頭。
彼時這種宛如度假一般的生活,就會消失,她會恢復到先前充滿教律和戒條環繞的氛圍中。
「早,喪鈴。」
遊絲走到桌邊,隨意坐了下來。
「早啊,遊絲。」喪鈴抬眼看了他一眼。
這是泰亞位面的另一位時針成員,比她早來幾年。
她是第二名。
遊絲丟出一枚金幣給侍者,「照這位小姐的搭配,給我來套一樣的,多出的算你小費。」
侍者眼中一喜,連忙伸手接住。
他手指熟練地掂了掂,立刻察覺出不對這枚金幣分量偏輕,明顯是劣幣。
實際價值,大概也就相當於九個銀幣。
他面上仍舊保持著禮貌恭敬,轉身朝後廚走去,心裡卻已經飛快計算。
算清兩人的餐費之後,侍者發現最後真正多出來的小費部分,不過區區幾個銅子。
「吝嗇的客人!」
侍者臉上的笑意沒變,心裡卻忍不住暗罵了一句。
「恭喜你順利完成任務,擊殺格珀貢。」遊絲轉過頭,對喪鈴說道。
格珀貢,稱號「枯火」,巨魔族的聖階強者。
前段時間,喪鈴前往西北大陸交界地帶的巨魔聚居區,出手擊殺了他,昨夜才剛剛返回。
喪鈴臉上卻並未露出得色,反而嘆了口氣。
「這件事,我被魍蛇大人罵了。」
神祭魍蛇,泰亞先遣行動的最高領導者。
他不僅是地位最高的神祭中的一員,更是少數能夠跨越位面,與主神耶夢加得建立溝通的人。
雖然這種溝通極其勉強,發起的間隔也很長,但即便如此,做到這種事情的人在伊甸屈指可數。
另一位具有同樣能力的神祭是魁蛇,他在一年前穿往地球,不幸遭遇叛徒青冥襲擊,英勇戰死。
「這是因為你的行動方式,實在太莽撞了。」遊絲平靜道。
在巨魔聚居地,喪鈴仗著自身力量,強勢突入,將格珀貢連同他身邊的部落精英們,一併斬殺。
可等她返回之後,神祭大人非但沒有讚賞她的強力與果敢,反而嚴厲斥責她,擅自脫離原本的計劃。
「我這麼做,明明是替主神清掃了更多潛在威脅。」喪鈴顯得有些不服氣,「可神祭大人卻認為,我應該耐心潛伏,等格珀貢落單的時候再下手。」
「神祭大人說的,並沒有錯。」
遊絲嘆了口氣道。
「我們現在已經不在伊甸了。」
「喪鈴小姐,你的實力的確比這個世界的土著傳奇更強,但那並不是絕對性的優勢。」
「我們需要清除的目標,還有幾千個。」
遊絲的語氣越說越鄭重。
「若你在行動中遭遇重創,會嚴重影響我神征服泰亞的整體計劃。」
喪鈴聽著,神色間卻透出幾分不以為然。
「就算我的能量現在跌落到傳奇層次,也不是泰亞這些生靈有資格傷的。」
她不屑道。
他們這些來自伊甸上界的天命者,對力量體系的理解,遠遠超過泰亞位面這些被困在傳奇領域中的超凡者。
而伊甸穿越者之所以會出現掉階障礙,一方面是魔力濃度,更多還是因為泰亞與伊甸之間的魔素存在差異。
兩界生靈在魔力親和性上,存在相互間不太兼容的問題。
喪鈴的戰職特性,在這方面受的影響,比其他時針成員小一些。
這也是她得以取代時針序列一的阿比達奇大法師,成為此次先遣隊支援戰力的重要原因。
「我們都是天命級,看到這些區區傳奇的存在,會本能地把他們視作螻蟻。」
遊絲端起青梅酒,啜飲了一口。
「可問題在於,這裡終究不是伊甸。」
他繼續勸道,再次強調這點。
「我們先遣者在這個世界,滿打滿算也不過幾十個人。」
「而我們面對的,是一個擁有億萬生靈的完整位面。
他說到這裡,目光變得認真。
「在這樣的地方,你遲早會碰上真正的傑出者。」
「不要小看一個位面,所能夠孕育出的英雄!」
喪鈴依然不以為意。
「在耶夢加得神威之下,一切,都不過是這些劣等生靈的徒勞掙扎。」
不過她也不想在這件事上繼續糾纏,很快補了一句:「但我會聽從神祭大人的安排,不會再貿然行事。」
遊絲原本還想繼續說些什麼,見狀只得作罷。
兩人繼續吃飯。
喪鈴心底,悄然湧起一絲淡淡的煩躁。
在伊甸,生活中的每一處,都被各式各樣的戒律、規範束縛。
哪怕她已經位列最高戰力的時針序列,也依舊逃不開一層又一層的桎梏。
來到泰亞之後,她才突然體會到了一種輕鬆與自在。
原來生活是可以自如自在的。
就比如現在這樣,上午十點,坐在海邊,享受一份奢華而精緻的食物。
不是早餐,也不是午餐。
只是因為恰好想要。
****
這個念頭,違逆耶夢加得頒下教義。
喪鈴本能地將其掐斷。
她將心緒重新壓平。
海風一陣陣吹來,帶著潮濕而微鹹的氣息。遠處的藍白色浪濤在陽光下起伏翻卷,映入喪鈴眼底,眸光微微晃動。
「抱歉,剛剛我太說教了一些。」遊絲舉起酒杯,「總之,歡迎你的到來。」
兩人酒杯輕碰,一飲而盡。
侍者再次上前斟酒。
喪鈴看了遊絲一眼,猶豫了片刻。
「我想問個有些冒昧的問題。」
「請你直言。」
喪鈴把心裡的疑惑說了出來:「你在時針之中戰力墊底,也不像青冥那樣擁有部分空間特性。」
「為什麼,你反而會成為首批先遣者?」
先遣成員,是由主神耶夢加得親自指定的。
喪鈴雖然會腹誹神祭魁蛇,但不敢對主神生出不敬。
只是這件事,她好奇了很久。
【那是因為,至高神看中了遊絲的運營能力。】
一道意識,在兩人腦海中浮現出來。
那並非真正的聲音,卻帶著一股威嚴,是神祭魍蛇的意識投射。
兩人神色同時一肅,放下手中餐具,雙手抱胸,對著虛空恭敬行禮。
魁蛇的意識掃過餐桌。
【犯下「暴食」之戒。】他平靜道,【罰抄聖蛇之書的《七戒律》章節,三遍。】
按照塵世之蛇的戒律,除早、午、晚時間之外,不可食用正餐,否則便屬「暴食」。
【是,魍蛇大人。】喪鈴和遊絲同時應道。
這個處罰,其實很輕了。
【到總部來。】魍蛇繼續道,【我有事情交代。】
****
不久之後,兩人便來到了淚映城海港附近的商會基地。
喪鈴的降臨點並不在這裡,因此這還是她第一次來到「劫盪之鐘」在泰亞的總部。
這裡看上去,與尋常商會並沒有區別。
辦公場所、貨物倉儲、各色人員與車馬載具,一應俱全。
四下里人來人往,一片繁忙景象。
商船上卸下的貨物被不斷搬運來,再由馬車裝載,源源不斷地送往各處。
「短短三年。」魍蛇一邊前行,一邊說道,「遊絲便在這樣一個人生地不熟的世界裡,打下了這份基業,並鋪開了一張覆蓋泰亞的網絡。」
「神祭大人謬讚了。」遊絲回應。
「這張商業網絡的意義,不止是源源不斷地獲取情報指引。
魍蛇繼續道。
「它的本職功能,收集泰亞位面資源,意義才最重大。」
他說到這裡,神色肅然起來。
「清理泰亞的抵抗者,只是我們任務的一部分。」
「最終目的,是搭建出「位面之闕」,接引我神大軍降臨!」
「位面之闕」,是一項沒有上限的巨大工程。
它所消耗的海量資源,直接決定當大型空間縫隙出現時,伊甸一方究竟能夠向泰亞進「謝大人教誨。」喪鈴道,「我明白了。」
總部里各類工作者眾多,劫盪之鐘的成員就在其中,帶領普通的商會人員處理日常事務。
跟隨著魍蛇,兩人一路來到了基地最深處的房間。
「大人們好!」
一名紅髮女性向三人行禮。
她腳邊,整整齊齊地堆著上百隻木箱,幾乎將一角地面占滿。
「在下萊奧妮特。」知道喪鈴並不認識自己,她主動開口介紹道。
喪鈴點頭回禮,自光卻微微一頓。
這人身上的標誌是刻針級,可散發出來的力量波動,卻是傳奇的層次。
「屬下可以通過吞噬靈魂補充力量,所以才能維持住不掉階。」萊奧妮特看穿了她的疑惑,解釋道。
更多劫盪之鐘成員陸續聚集過來。
作為一家「商會」,高層聚在一起,開上一場例會,是再正常不過的事情。
「蛇蛻化鏈,絞獄寰宇,劫盪降世,終末震臨!」
在肅穆而整齊的禱告儀式之後,例會進入正題。
率先發言的,正是剛才那位紅髮女子萊奧妮特。
經過這段時間的務刀,我1已經順利占據了你鱗沙誤對外頁易,日刀之十的份額。」
她口中的「努力」,自然不是指代商業競爭。能夠直接動手解決的問題,劫盪之鐘從來不會客氣。
尤其是沙漠中天地為席,非常適合這種「奮鬥」。
不過,這顯然並不是今天會議的重點。
萊奧妮特抬起手,一隻木箱從地面浮起,落到桌面上,自行打開。
先映入眼帘的,是一堆沙地苜蓿。
她伸手撥開那些乾草,露出下方被墊著的白色蜥蜴人蛋。
在剛剛結束的雨季中,礫鱗族迎來了一輪大規模繁育。
萊奧妮特通過各種手段,「採購」到了這些蜥蜴蛋。
「按照神祭大人和遊絲大人的安排,五千枚蛋,順利到手。」
「蜥蜴蛋是人類貴族非常歡迎的壯陽食品。」一位司鍾祭司顯然有些不解,「這五千枚蛋若拿去賣,確實能掙上一大筆錢,但——」
單純賺錢,顯然不值得拿到全體會議上,鄭重其事地談。
魍蛇抬了抬手,示意遊絲來說明。
遊絲起身看向眾人。
「這些蜥蜴蛋,不是用來賣的。」他解釋道,「我們需要把它們孵出來,再進行培培育?
喪鈴眼神一凝,反應過來,「遊絲大人,你是打算把手伸進礫鱗族內部?」
「不錯。」遊絲點頭,「蜥蜴人成長速度很快,十幾歲便能成年。」
「我們給他們最良好」的教育,再搭配最合適」的藥物,以及最適當」的訓練。」
「這些蜥蜴人就能成長為文武齊全的「精英」,成為我們順手的工具。」
「當這些蜥蜴人回歸族群,我們再把那些礙眼的蜥蜴人精英清理掉,就能掌控礫鱗一族!」
參會者聞言,紛紛讚許。
「不錯,之後再通過滅世教義洗腦,我們就能讓整個礫鱗族為我們賣命。」
「這些蜥蜴,能為我們生產建造「位面之闕」需要的物資。」
「利用價值榨盡,還能投入戰場充作炮灰。
大家暢所欲言,得出一個共識:比起單純的殺戮,這麼做產生的收益好得多。
投入和產出比,極高!
「前景很好,但這個計劃啟動的消耗不菲,需要處理的事務也繁雜。」
遊絲繼續說道,「比如培育」所需的藥物—沒有這些東西助力,普通的礫鱗蜥蜴人很難在族群中脫穎而出。
至於副作用,他並未提起。
不過是折損三分之二的壽命,用藥者會英年早逝罷了。
「原本塞繆斯已經答應與我們合作,沒想到如今突然失蹤,不知躲到了何處。」
遊絲繼續講述情況。
「所以目前我們一方面要尋找他的下落。」
「另一方面,也不能全然寄希望於此,要自主開發類似藥物。」
遊絲將任務一條條列出。
「同時,五千隻蜥蜴人的孵化、繁育與教育,本身也是一項大工程。」
眾人紛紛點頭,展開更為細緻的討論。
從繁育、培訓基地的選址,到規劃設計,再到具體建造方案,培育流程,事無巨細,—一推敲。
整整一個小時過去,諸多細節才在大家的群策群力之下,逐漸敲定。
「遊絲主持的這個工作方向,非常好。」魍蛇目光掃過眾人,「沙漠礫鱗族不過是一個起點,接下來,我們對各個邊緣族裔的滲透,也要以此為模板鋪開。」
「像巨魔、熊人族這類族群,人口不多,內部組織鬆散,文化認知淺薄,是不錯的切入點。」司鍾祭司表示贊同。
「重點我建議,選擇半獸人。」遊絲道。
菱島雖名為「島」,卻擁有兩百萬平方公里的廣袤面積,是這個世界上最大的島嶼。
其上生活的半獸人,人口超過三千萬,在泰亞算得上一股強大勢力。
「正因如此才更有價值。」遊絲解釋道,「半獸人的國家管理水平足夠落後,再加上菱島孤懸海中的地理特性,我們可以從容地滲透、布局,上下其手,盡情施為。」
泰拉世界,帆船技術尚且落後,很難發動大規模跨洋攻擊。
要麼規模不夠,會被輕易擊退。
要麼成本巨大,得不償失。
所以半獸人被掌控後,無需擔心被泰亞位面的勢力圍剿,成為他們最牢固的後方。
「可半獸人的體量,還是太大了。」司鍾祭司道,「我們如何能吞得下。」
「阿比蓋,會在下一個穿越窗口抵達。」魍蛇補充了一個信息。
大家聞言,這才放下心來。
「阿比蓋大人過來的話,那確實是沒問題了。」
時針序列十一阿比蓋的『絲傀獄』領域,絕對是滲透利器。
甚至按照最初的設想,此次跨界支援過來的就應該是她,而非喪鈴。
魍蛇趕忙抬手,壓下場中的議論聲。
「大家各司其職,儘快推進。礫鱗族的相關事務,統一向遊絲匯報。」
魍蛇迅速宣布散會,眾人起身離去。
他嘆了口氣。
這一次出現的空間裂隙並不穩定,降臨伴隨著不小的風險。
至高神祭會議,在反覆權衡之後,最終選擇傳送喪鈴,讓阿比蓋等待更穩妥的時機。
畢竟後者,必須萬無一失地送達。
這樣的事情,當然是不可以明說的。
因此魍蛇才阻止大家討論—不然萬一哪個聰明人起了疑心想到了,就不太好了。
喪鈴追上遊絲,語氣中多了幾分誠懇。
「之前是我目光短淺了。主神大人選擇你作為先遣者,實至名歸。」
遊絲回以一個謙遜的笑容。
「自當為我神偉業,竭盡全力!」
「自當為我神偉業,竭盡全力!」
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