第685章 茶稅
蘇州，沈家園林。
正堂里擺著三張紅木桌，桌上鋪著茶樣和帳冊。
沈雨棠坐在主位上，對面是三個從徽州來的茶商，為首的是個五十來歲的矮胖男人。
姓胡，做了二十多年茶葉生意，在徽州地面上也算一號人物。
兩邊已經談了小半個時辰，桌上的茶換了三泡，從明前龍井喝到祁門紅茶，價格還沒談攏。
胡老闆把茶盞擱下，拿手指頭點了點帳冊上的數字：「沈東家，你這個價壓得太狠了。」
「今年徽州春茶減產，山上採茶的工錢漲了兩成，炭火也貴了，你給的價比去年還低半成，我們連本都收不回來。」
旁邊兩個茶商跟著點頭，其中一個瘦高個兒還從懷裡掏出一張單子。
說這是徽州茶行的行價，白紙黑字寫得明白，今年茶價確實得往上抬。
沈雨棠沒急著接話，把茶盞端起來抿了一口，擱下之後才說：「胡老闆，今年徽州減產不假，可湖廣那邊沒減。」
「我前天才收到武昌的信，說湖廣春茶比去年多采了一成半，價錢比徽州低了兩成。」
「我要是把湖廣的茶引到北邊去，你猜北邊的茶商是買你的還是買湖廣的？」
胡老闆臉色變了變：「沈東家，咱們合作這些年了…」
沈雨棠說：「就是因為合作這些年，我才先找你談，湖廣那邊的茶商我可還沒答應他們呢。」
她翻開帳冊，拿手指點了點其中一行：「你這個價，我給你往上抬半成，比去年略低一點。」
「但你得把明前那批最好的給我留出來，不能摻雨前茶。」
「另外今年秋茶我也要，秋茶價按今年的行情另算。」
胡老闆跟旁邊兩個茶商低聲商量了一陣。
瘦高個兒拿手指頭在桌上畫了半天，算來算去，最後沖胡老闆搖了搖頭，湊到他耳邊說了句話。
胡老闆聽完，回過頭來壓低了聲音：「沈東家，不瞞你說，今年徽州那邊往北走的茶，厘金比去年多抽了一道。」
「衙門說是『協餉』，可這銀子到底協到哪兒去了，我們也不敢問。」
「成本擺在這兒，你給的價要是太低，我們真做不下來。」
沈雨棠端著茶盞的手沒動，眼皮抬了一下：「協餉？去年年底朝廷不是剛免了江淮茶稅里的雜派嗎？怎麼又冒出來一道？」
胡老闆擺了擺手，聲音又低了些：「免是免了明面上的，可底下換了個名目接著收。」
「我們這些做小本買賣的，哪敢跟衙門較真。」
「沈東家你路子廣，北邊有熟人，我們尋思著你這兒能不能通融通融，把這道厘金從價里讓出來。」
旁邊那個瘦高個兒也接了話：「是啊沈東家，今年往北走的茶，過淮安碼頭的時候，查驗的比往年嚴了三成。」
「說是查私茶，可每回驗完貨都得留下點『手續費』，不給就扣貨。」
「我們跑一趟茶，光路上這些零零碎碎就吃掉兩成利。」
沈雨棠把茶盞擱下來，臉上沒什麼特別的表情，拿手指頭在帳冊上輕輕敲了兩下。
她心裡清楚，江淮一帶的茶稅厘金歸淮王轄下的稅關管。
胡老闆說的「協餉」和「手續費」，多半是從稅關流進了淮王府的私帳。
可這些話她不能擺在檯面上說，茶商們自己都只敢含糊地提一嘴。
她一個做買賣的，更不能把窗戶紙捅破。
她想了想，隨後說道：「胡老闆，你說的這些我心裡有數。」
「可你讓我把厘金從價里讓出來，我也得算算帳。」
「這樣，明前那批我給你往上抬半成，秋茶價也抬半成，這已經是我能給的最高了。」
「至於路上那些零零碎碎的，你回去之後把每道關口的查驗單子都留著。」
「回頭我讓人匯總了遞到北邊去，看看能不能從上面把這條厘金捋順了。」
胡老闆聽她話裡有話，眼睛亮了一下：「沈東家，你北邊真能遞上話？」
沈雨棠笑了一下：「遞不遞得上我不敢打包票，可總比你們在底下干吃虧強。」
胡老闆跟旁邊兩個茶商又低聲說了幾句，回過頭來嘆了口氣：「行，沈東家，我們信你。」
「明前那批給你留著，可秋茶價得往上抬一成。」
沈雨棠笑了一下：「半成，再多我就真去找湖廣人了。」
「胡老闆，我跟你透個底，湖廣那邊給我報的價比你低了一成半。」
「我沒答應是因為你的茶我用了這些年，品質穩當。」
「可你要是咬死了不鬆口，我也不能跟銀子過不去。」
胡老闆嘆了口氣，把手一攤：「行，沈東家這張嘴，我是說不過你，半成就半成。」
生意談妥了，胡老闆讓夥計把茶樣收好，站起來拱手道：「沈東家，跟你做買賣，痛快是痛快，就是每次都得扒層皮。」
沈雨棠起身送客：「胡老闆說笑了，下回你來蘇州，我請你聽評彈。」
胡老闆笑著擺手，帶著兩個茶商出了正堂。
沈雨棠送到二門，看著他們上了轎子才轉身回來。
管家老吳從廊下迎上來，把方才談定的條款記在冊子上，問了一句：「東家，秋茶半成這個價，咱們往外賣的時候得抬多少？」
沈雨棠邊走邊說：「北邊茶商那邊我談好了，抬一成五，中間的差價夠付這趟的船費和厘金了。」
老吳在冊子上記了一筆，退下去了。
她剛在正堂坐下，雙福從廊下小跑過來，手裡攥著一封信。
雙福今年十九了。
圓臉盤大眼睛，還是當年在幽雲十八州給呂方端湯的那個模樣，就是個子長高了些，做事也利索了。
如今管著閶門外頭分號的庫房，帳目理得清清楚楚。
她跑得急，額頭上沁了一層薄汗，把信遞到沈雨棠跟前：「東家，京都來的信，說要您親啟。」
沈雨棠接過信翻過來看了看封皮，上頭沒寫寄信人的名字。
「誰的信？」
「送信的人說是鎮北王。」
「誰？！」
雙福看了眼沈雨棠的臉色，開口道：「就是許山，許大哥，通過金鴻樓江南分號帶過來的。」
沈雨棠不再猶豫，立馬把信接了過去，隨後把信拆開，抽出信箋展開。
（還有更新耶）