第541章 炮轟襄州城
隨後的半個月裡，北府軍主力十五萬人從北疆四鎮各地陸續開拔南下。
在汝南與許山匯合後大軍沿官道一路向南推進，所過之處，沿途州縣望旗而降。
燕王原先丟掉的十幾座縣城被北府軍一一收了回來，各地的舊吏見到北府旗便開了城門，有的連象徵性的抵抗都沒做就迎了出來。
半個月後的一個清晨，北府軍前鋒抵達了襄州城下。
襄州城比汝南大了不止五倍。
城牆用大塊青石砌成，足有四丈余高，牆根處外凸的條石每隔一段便有一個向外突出的墩台，上面架著守城的弩機和投石機。
城牆上密密麻麻布滿了垛口，守卒的身影在垛口間來回移動，甲冑的反光在晨光里閃成一片。
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城門是鐵皮包覆的厚木門，門上釘了拳頭大的鐵釘，排得整整齊齊。
城牆外側的護城河寬有三丈，河水渾濁，看不出深淺。
劉祖把從晉王那邊撤回來的全部五萬禁軍都部署在了襄州城內，城防比之前又加固了一遍。
城牆上新堆了沙袋和石塊，城門內側又加了頂門的橫木。
他站在城樓上往下看，目光穿過護城河落在遠處正在紮營的北府軍陣地上，眉頭擰成了一個疙瘩。
北府軍沒有急著攻城。
大軍在城南五里外紮下了營盤，帳篷一排排展開來，旗號林立，營中往來的人馬井然有序。
先到的是火炮營，雷明帶著炮手們勘測了一整天的地形，選定了一處距城牆約二里半的緩坡作為炮台陣地。
炮台用木板和土袋搭建，每座炮台之間相隔約二十步，排成一列弧形。
上百座炮台同時動工，夯土的聲響和錘子敲擊木板的響動從早到晚不停歇。
第三天的上午，晉王帶著所部兵馬也趕到了。
晉王的部隊從西面來，軍容雖然尚算整齊但看得出疲憊，士卒們的甲冑有些已經殘破了，旗幟也少了好幾面。
晉王本人倒是保持著一貫的從容，進了北府軍大營的時候穿了一件乾淨的灰青色長袍。
見了許山拱了拱手，神色平和但眼底有一層掩飾不住的疲倦。
燕王比晉王到得更早。
他站在大帳門口看著北府軍的營盤，又看了看遠處襄州城牆上劉祖的旗幟，來回踱了好幾趟。
等到晉王進了大帳，燕王立刻跟了進去，連坐都沒坐穩就開口了：「鎮北王，襄州城就在眼前了，什麼時候攻城？」
許山正站在地圖前頭，跟雷明低聲說著炮台的朝向和射界。
聽見燕王的話，他轉過身來。
「不急。」
燕王的眉毛豎了起來：「不急？本王的地盤就在前面被劉祖占了，你跟我說不急？」
許山看了他一眼：「你當初守襄州的時候守了三天，城牆高，護城河寬，城裡的糧草儲備也足。」
「現在劉祖手裡有五萬人，比你當時的人還多，城防還加固過，強攻只會白白消耗士卒。」
他走到地圖前頭，手指在襄州城的東側和西側各點了一下，「先用火炮把這兩段城牆轟塌了再說。」
「城牆塌了，他的守城器械全廢，大部隊從缺口衝進去就好打了。」
燕王和晉王對視了一眼，兩人臉上都是相同的疑惑神態。
「火炮還能把城牆轟塌？」
晉王眉頭微皺，轉頭看向許山問道，「這火炮究竟是什麼東西，鎮北王可否帶我們看看。」
燕王連忙點了點頭。
他上次攻打汝南的時候，就是被十幾門火炮轟得連親媽都不認識，最後只能灰溜溜地退走。
所以他也想看看，火炮到底是個什麼玩意兒。
許山答應下來，轉身出了大帳，朝炮台陣地方向走去。
燕王和晉王立馬跟了上去。
三人穿過營盤，走到陣線前方的緩坡上。
日頭已經升到了半空，秋日的陽光不烈，照在襄州城牆上把青石的顏色曬成了發白的灰。
遠處的城頭上，投石機正在試圖轟擊炮台陣地，只可惜炮台陣地在其射程之外，所以轟了幾發後便停了。
此時在炮台陣地上，上百座炮台基本搭建完畢。
每座炮台上架著一門青灰色鑄鐵火炮，炮管比之前汝南城牆上用的那些還要長一截，炮口的喇叭狀弧度更大。
炮手們正在做最後的校準和裝填工作，有人在調整炮架的傾斜角度，有人在往炮膛里塞火藥包和炮彈。
空氣里瀰漫著一股硝石和鐵鏽混在一起的淡淡氣味。
王雲彤穿著一身灰布短打，手裡拿著一塊炭筆和一本手冊，正在每座炮台之間來回走。
時不時低頭看炮管的角度，偶爾跟炮手說一句什麼。
她抬起頭看見許山過來了，快步迎上來，臉上帶著疲憊但掩不住的興奮：「王爺，一百二十座炮台已經全部就位。」
「我剛才重新核算了一遍射界，最遠的那門炮能把炮彈打到城牆內側的街巷裡去，再有半個時辰就可以開炮了。」
雷明從旁邊一座炮台後面鑽出來，滿頭木屑和灰土，手裡攥著一面令旗：「王爺，末將這邊也準備好了。」
「按王提舉給的裝藥量，第一輪試射先打實心彈，等觀測到落點再調整。」
許山點了點頭，轉頭對站在身後的燕王和晉王說：「等會兒炮響的時候，主要目標就是東西兩段城牆。」
「先轟實心彈把外層青石砸裂，再換開花彈往裂縫裡鑽。」
「等城牆塌了，大部隊從缺口裡進去就行了。」
燕王眉頭微皺。
他望了一眼遠處襄州城那厚實的青石城牆，又看了一眼炮台上那些灰不溜秋的鐵管子，沒有說話。
雖然他見識過火炮的威力，但還是不相信火炮能轟塌襄州城的城牆。
畢竟當初襄州城的城牆是他當年親自督辦加厚的，用的都是大料青石，裡面還填了三層夯土。
「鎮北王殿下，本王不是不相信你的火炮，只是襄州城好歹也算是本王之前的地盤，我還是多少有些了解的。」
「當初襄州城被圍攻的時候，上百架投石機砸了整整三天都沒有將城牆轟塌，難不成火炮就行？」
許山沒有跟他爭辯。
「你既然覺得轟不塌，那就到時候自己看。」
說罷，他直接轉身走回了大帳。
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