第177章 溫迪戈的傳說，硫磺俱樂部，陳年佳釀（三合一）

  第177章 溫迪戈的傳說，硫磺俱樂部，陳年佳釀（三合一）

  拜倫的目光，落在那對灰黑色的鹿角上。

  「你是說，溫迪戈？這是惡魔的角？」

  他反覆打量著那對角，昏暗之中看不出它與尋常鹿角有多少不同。

  角的規格甚至比一些陳列的鹿角還要小巧，只是表面有著某種與眾不同的光滑質感。

  約翰點頭，眼底掠過一絲複雜的神情：「真是有趣的家族，小小一座莊園裡居然有兩種惡魔的痕跡，這在蘭頓市也是少見的怪事。」

  話音剛落，約翰已伸出手，去拆固定鹿角的金屬卡扣。

  

  卡扣的摩擦聲在寂靜的收藏室里格外刺耳。

  「來搭把手。」

  約翰頭也不抬地示意拜倫，語氣裡帶著狩魔人獨有的幹練。

  拜倫上前，再次握住那對角時，才感覺到其中的詭異。

  這對角的重量，居然輕得像一截枯樹枝，骨質纖薄，卻又有著堅硬的觸感。

  兩人合力將鹿角取下，輕輕放在冰冷的石地上，發出一聲輕響。

  約翰從衣兜深處掏出一卷分段鉚接的金屬鋼帶，鋼帶表面刻著幾處刻度。

  拜倫一看就知道，那是用於勘察測量的工具。

  約翰蹲下身，鋼帶在他手中展開，小心翼翼地貼在鹿角上，隨後將長度與直徑的數值記在了隨身攜帶的小本子上。

  拜倫站在一旁，注視著約翰專注的側臉：「約翰先生，看您這樣熟練，不僅對血族的弱點了如指掌，對溫迪戈也頗有研究。」

  約翰聞言，動作頓了頓，繼續手中的測量，一聲輕嘆飄了過來：「談不上什麼研究，不過是為了混口飯吃罷了。

  狩魔人的日子，就是這樣度過的。」

  約翰告訴拜倫，他之前一直在蘭頓市西區待命，那裡的惡魔活動更猖獗，溫迪戈的蹤跡也時有出現。

  我因為幾具溫迪戈的屍體，一路追查線索，最終才指向了這座紅酒莊園，指向了塞德里克家族。

  「混進晚宴倒不算難事。」約翰收起鋼帶，語氣裡帶著幾分無奈，「調查這種事，如果直接亮明狩魔人的身份，向塞德里克家族詢問鹿角的來歷，恐怕只會被他們敷衍過去，根本查不到真正的線索。

  貴族們的秘密，比起犯法，更擔心變成某種別人茶餘飯後的閒聊話題。」

  約翰站起身，拍了拍手上的灰塵。

  拜倫從他的眼底，捕捉到了一絲難以掩飾的失望。

  「怎麼，線索不對？」

  「線索是對的，這的確是溫迪戈的角。」約翰的語氣里有幾分悵然，「只是我原本以為，這對角會被用作更危險的用途，比如某種邪惡儀式的祭品，或是喚醒更強大惡魔的媒介。

  可看塞德里克家族的架勢，恐怕也只是出於貴族的獵奇心理，或是類似於血族那樣的崇拜，才將這東西買來收藏。」

  狩魔人說到這裡，語氣沉了幾分。

  「這就意味著，我追查的線索到這裡就斷了。

  接下來，只能回到西區，重新調查那些被砍去角的溫迪戈屍體，看看能不能找到其他突破口。」

  拜倫眉頭微皺：「你說的是那些溫迪戈的屍體，所以，目前發現的溫迪戈都死了嗎？」

  「儘管它們已經死了，但威脅並未真正消除。

  溫迪戈這種惡魔，本就不喜歡主動出沒於人多的地方，大多潛藏在寒冷地帶的偏遠角落，比如冰封的森林、荒蕪的湖畔，極少會主動靠近蘭頓市這樣的繁華之地，儘管這裡有取之不盡的食物。

  上周我在西區的一處廢棄倉庫里，發現了那三隻溫迪戈的屍體，它們的角都被人精準切除，屍體被隨意丟棄在倉庫角落，身上沒有其他多餘的傷痕，似乎是一擊斃命。」

  「有沒有可能，是其他狩魔人做的？」

  拜倫順著對方的話問道。

  約翰聞言，低笑一聲：「狩魔人不會做這種事。

  我們可不是什麼熱心腸的傢伙，不為教會效力。

  如果真是狩魔人獵殺了溫迪戈，他們要麼會帶著完整的屍體去俱樂部領取賞金，要麼會帶走它們的心臟、皮膚等更有價值的器官當作戰利品，絕不會只砍去一對角，再將屍體隨意丟棄。」

  拜倫若有所思：「原來如此，只缺少了角，才顯得詭異。

  而且一下子出現三隻，這種數量也不可能是偶然事件。」

  「這才像個合格的狩魔人該有的思路。」

  約翰讚許地點了點頭，神色變得嚴肅起來。

  他刻意轉頭看了看收藏室的門口，確認沒有任何偷聽的動靜後，才湊近拜倫說道：「我懷疑，西區甚至蘭頓，可能有人在主動製造、飼養溫迪戈。

  那三具屍體我檢查過，都很瘦弱，顯然是沒有達到製造者的預期，才被隨意遺棄，還被砍去了角，分散賣到蘭頓市各地。

  目的就是為了擾亂我們這些狩魔人的調查方向，讓我們疲於奔命，無暇顧及他們真正的陰謀。這種手段，以前不是沒有出現過。

  如果我真的順著這些被賣出的角，逐個調查買家，恐怕等我查完，對方的真正目的早就達成了。」

  拜倫低頭看著地上的溫迪戈角：「製造、飼養溫迪戈？這真的能夠實現嗎？

  」

  約翰抬眼看向他，眼神裡帶著幾分審視：「你知道溫迪戈是怎麼誕生的嗎？」

  拜倫腦海中瞬間閃過《基礎惡魔學》里的記載，還有上一世在一些詭秘傳說中看到的片段，結合自己的猜測，緩緩說道：「是......同類相食？」

  「沒錯。」約翰繼續解釋，「溫迪戈是同類相食之後，生理和心理上皆發生畸變而誕生的怪物。

  它們遠比傳說中描述的更加難纏，部分溫迪戈，甚至會刻意製造陷阱，引誘獵物自投羅網。

  它們的體質很強，癒合能力更是驚人，想要徹底殺死它們，要麼用特製的獵魔金屬擊碎它們的心臟，要麼就將它們徹底焚燒。

  幼年的溫迪戈，尚且只有純粹的飢餓感，本能地追逐獵物。

  成年的溫迪戈，很狡猾，胃口也會變得更大，為了填飽肚子，它們可以不擇手段。」

  拜倫聽到這裡，心底的那個疑惑愈發加深：「約翰先生，我之前讀過一些關於惡魔的文獻資料，上面記載，溫迪戈應該屬於D級惡魔，不具備自主的智慧思維才對，可聽你這麼說，它們似乎...

  「6

  「你看的都是些老掉牙的古典教材，早就過時了。」

  約翰向前一步，語氣充滿了過來人告誡的意味：「聽好了，拜倫，雖然你現在還不是狩魔人，但我要告訴你狩魔人的第一課。

  永遠不要過分相信任何文獻資料，也不要盲從所謂經驗者的言論，指望那些東西去戰鬥，遲早會害死你。

  原因很簡單，真正致命的、出人意料的危險，從來都不會有倖存者將它們記錄下來。

  那些被記錄在紙上的、被編入教材里的，不過是最普通常見的情況。

  至於D級到S級的惡魔分類，也是很早之前研究者提出的理論體系，如今也只適用於普通的學術研究。

  對於我們這些真正身處戰場的狩魔人而言，戰場瞬息萬變，惡魔的習性也可能發生異變，唯一能依靠的，只有自己的眼睛和判斷。」

  約翰的聲音里，透著幾分帶著故事的沉重：「我實話告訴你，殺死狩魔人的惡魔里，D級惡魔占了大半。

  因為面對它們，太多自以為是的傢伙會放鬆警惕，覺得它們弱小可欺，最終卻栽在了這些看似不起眼的怪物手裡。」

  約翰話鋒一轉，將重點引導回溫迪戈的角上：「造物真主的信徒之中，有一部分狂熱分子，他們堅信同類相食是獲取力量、提升地位的象徵。

  或許，塞德里克家族收藏這對溫迪戈角，也不僅僅是出於獵奇那麼簡單。

  至於老塞德里克......」約翰沒有繼續說下去，但眼底的意味不言而喻。

  拜倫站在原地，心底泛起一陣寒意。

  這老東西，既貪圖血族的壽命，又覬覦溫迪戈的力量，明明已經擁有了無數人窮盡一生都得不到的財富和地位，卻還要貪得無厭，最終落得個家破人亡的下場，也算是咎由自取。

  約翰彎腰，伸手將地上的溫迪戈角拎了起來。

  眼下已經不是考慮塞德里克家族損失的時候，這對灰黑色的鹿角，是牽扯出惡魔陰謀的關鍵證據，他要帶回去研究。

  就在約翰轉身準備往樓下走時，拜倫忽然開口：「約翰先生，冒昧問一句。

  您剛才用於擊殺血族畸變體的那把手槍，看上去很別致，那也是狩魔人獨有的武器裝備嗎？」

  約翰腳步一頓，轉頭看向他，眼底閃過一絲詫異，隨即語氣鬆弛了些：「啊，你說這個？」

  說著，他抬手從腰間的槍套里，再次抽出了那把銀色雕花的手槍，指尖輕輕轉動槍身，像是把玩心愛的物件一般，將槍口微微朝下，展示給拜倫看。

  槍身泛著冷光，紋路繁複精緻，與拜倫自己的那把白朗寧手槍有幾分相似，但更嶄新。

  上面也沒有關於溫徹斯特家族的印記。

  約翰起初還以為，拜倫是在擔心蘭頓南區嚴苛的槍械管制，當即擺了擺手，語氣輕鬆：「放心，我可不是無證開槍，俱樂部早就辦好了特殊許可，就算是教會的人，也無權干涉我們狩魔人的行動。」

  約翰的手指輕輕摩挲著槍身上的花紋：「這是俱樂部統一配備的武器。

  如果你有一天能加入俱樂部，通過考核，或許也能領到一把屬於自己的。」

  拜倫上前一步，近距離打量著那把手槍：「約翰先生，您一直在說俱樂部，請問，您到底是隸屬於什麼組織？這個所謂的俱樂部又是.....

  「」

  約翰聞言，臉上的笑意淡了幾分，神色變得複雜起來：「雖然理論上，你現在還不該了解這些，畢竟你還不是真正的狩魔人，但我想，你早晚會知道的。」

  他頓了頓，繼續說明：「硫磺俱樂部，是所有狩魔人最溫暖也是最冰冷的家。」

  拜倫聽到這裡，心頭一震，再看向約翰那意味深長的眼神時，終於明白了，為什麼對方今晚要單獨帶著自己來取溫迪戈的角，以及為什麼對自己說這麼多關於狩魔人和惡魔的事情。

  「約翰先生，我想，您今晚的出現，除了調查溫迪戈的蹤跡、消滅那隻血族畸變體之外，恐怕也早就查到了我會出現在這裡吧？

  您從一開始，就不是單純地讓我幫忙。」

  約翰眼中閃過一絲認可，沒有否認：「你想的沒錯，拜倫·威克。一個真正加入俱樂部的狩魔人，是沒有必要和銀月教會的守夜人，解釋這麼多的。

  我之所以告訴你這些，是因為我認為你對惡魔有著一定的了解，再加上你是二環的鍊金術士，具備一定的戰鬥能力和應變能力，這些，都是成為狩魔人最寶貴的品質。」

  約翰說著，再次端起手中的溫迪戈角，轉身朝著樓梯口走去：「但這還不夠，拜倫。

  狩魔人不是那麼簡單的事情，我們不是被動的守護者，更不是等待惡魔主動現身、造成破壞後，才出手解決的救火隊員。

  我們要像惡魔一樣思考問題，洞察它們的陰謀，預判它們的行動，這樣才能真正戰勝它們，將危險扼殺在搖籃里。」

  拜倫默默點頭，將約翰的話記在心底。

  「布萊克伍德先生，收到了銀月教會審判官的消息。老實說，他一開始還以為，是銀月教會終於出了什麼大事要解散了，害得他白高興了一場。」

  約翰笑了笑，語氣裡帶著幾分對銀月教會的嘲諷。

  「布萊克伍德先生表示，對你的考察期還沒結束，你現在的實力和心性，還不足以成為一名真正的狩魔人。等你再成長一些，再談加入俱樂部的事情。」

  他拎了拎手裡的溫迪戈角，轉頭看向拜倫，眼底帶著幾分引誘：「怎麼樣，感興趣嗎？」

  拜倫愣了一下：「對什麼感興趣？」

  「當然是這個溫迪戈的案子了。」約翰的語氣裡帶著幾分狡黠。

  「首先，這是關乎整個蘭頓市安危的事情，那些隱藏在暗處的人如果真的在製造溫迪戈，後果不堪設想。

  我聽說最近教會裡有個逃犯逃了出來，行蹤不明，說不定，這件事和他也有關係。」

  他頓了頓，又補充道：「再說了，如果你能協助我一起解決這起事件，查清楚背後的真兇，找到那些製造溫迪戈的人，那你就相當於在踏入硫磺俱樂部之前，就已經擁有了狩魔人的覺悟和能力，就算是真正的狩魔人了。

  這對你來說，同樣是件好事，孩子。」

  拜倫看著約翰那複雜的神情，忍不住笑了笑調侃道：「約翰先生，您這麼說，該不會只是為了找一個免費的助手，幫您分擔危險吧？」

  約翰聞言，立刻擺出一臉正經的模樣：「怎麼可能？我們狩魔人都是品德高尚的人，堅守底線，為民除害，更不會利用別人的善意。

  不過，我還是要先回西區調查一番，那些被遺棄的溫迪戈屍體，或許還能留下一些線索。」

  約翰收起臉上的笑意，恢復了鄭重。

  「等你考慮好了，就來西區找我，到時候，我讓你見識一下，什麼是真正的狩魔。」

  說完，他便拎著溫迪戈角，轉身朝著樓梯口走去。

  儘管約翰嘴上說得很輕鬆，一副無所謂的樣子，但拜倫聽著他的話語，卻捕捉到了額外的含義。

  按照約翰的說法，這家所謂的「硫磺俱樂部」，是獨立於銀月教會的存在，它們與銀月教會有著共同的敵人，也就是惡魔。

  雖然不是彼此的敵人，但終歸是兩個截然不同的組織，有著不同的立場和行事準則。

  等等，這麼看來...

  伯恩斯作為銀月教會的審判官，默許約翰接觸自己，這是為了要把自己從銀月教會，悄悄轉移到這個神秘的俱樂部？

  這真的符合教會高層的預期嗎？還是說，這只是伯恩斯自己的主意？

  儘管心底的疑雲愈發濃重，但拜倫並沒有當場拒絕約翰的提議。

  一方面，溫迪戈的案子太過蹊蹺，他也想要一探究竟。

  另一方面，那硫磺俱樂部，也讓他生出了強烈的興趣。

  拜倫已經猜到，自己手上的這把白朗寧，還有之前在莊園地下室看到的那些特製武器，包括那些骷髏幣，恐怕都和硫磺俱樂部有關係。

  如此一來，幾乎可以斷定。

  老拜倫，生前大概率也是硫磺俱樂部的一員。

  難怪他會留下那些與惡魔相關的資料。

  再回想約翰的反應，拜倫又添了幾分疑惑。

  約翰說出「拜倫·威克」時，語氣並未對這個名字有更深的了解。

  要麼是俱樂部的人真的不記得這個名字，要麼，就是老拜倫當年在俱樂部中做了偽裝，用了別的身份。

  帶著這些紛亂的疑問，拜倫緊隨約翰的腳步，一同朝著一樓走去。

  煤氣燈的燈光已經基本恢復，腳步聲在空曠的樓道里迴蕩。

  西蒙、艾琳正守在大廳角落，打量著四周，而倖存者沃倫則蜷縮在一張完好的椅子上，眼神空洞，周身縈繞著揮之不去的絕望。

  當三人的目光落在約翰手中那對灰黑色的溫迪戈角上時，皆是露出了疑惑的神情。

  拜倫走上前，沒有過多贅述，只是向西蒙和艾琳簡單說明了情況。

  與此同時，約翰已經走到了沃倫面前，神色嚴肅，語氣帶著狩魔人獨有的凌厲，直接開始了審問：「沃倫先生，這對角，你父親是從哪裡弄來的？」

  沃倫緩緩抬起頭，眼神麻木：「那......那是父親的私人收藏，我很少過問。

  不過我記得，收藏室里那些動物標本、奇異遺骸之類的東西，大概都是從一個叫埃德蒙的商人那裡購買的，包括之前父親讓人送來的那些內臟，也是通過他渠道弄來的。」

  聽到「埃德蒙」這個名字，拜倫隨即看向沃倫，語氣平靜：「他說的那個埃德蒙，不久前捲入了另一起事件，已經死了。」

  所以這條線索，某種意義上還是斷了。

  沃倫的身體微微一震，仿佛親人的離世、線索的斷裂，都已經耗盡了他所有的情緒。

  約翰看著他這副模樣，只是淡淡說道：「沃倫，這件事還沒有結束，我們還會繼續調查。

  如果之後你再遇到任何異常，或是想起什麼有用的線索，一定要及時通知夜巡局或是教會，不要擅自接觸。」

  沃倫機械地點了點頭，嘴唇動了動，卻沒有發出任何聲音。

  約翰不再多言，拎著那對溫迪戈角，朝著大廳門口走去。拜倫與西蒙、艾琳對視一眼，沒有再多停留。

  深夜的風帶著刺骨的寒意，吹過破敗的莊園大門，捲起地上的塵土與碎葉。

  拜倫等人踏著夜色，緩緩離開了這片狼藉的紅酒莊園。

  身後的莊園如同一隻蟄伏的野獸，在黑暗中沉默著。

  眾人的身影徹底消失在莊園的陰影之後，原本死寂的大廳里，終於有了一絲微弱的動靜。

  幾名穿著制服的僕從，還有面色慘白的管家，戰戰兢兢地從角落裡走了出來。

  他們的眼神里滿是惶恐與茫然，看著滿地的殘骸與血跡，又看了看蜷縮在椅子上的沃倫·塞德里克，嘴唇哆嗦著，卻不敢輕易開口。

  塞德里克家族幾乎一夜覆滅，他們這些僕從面對這場突如其來的災難，只剩下不知所措。

  然而，原本蜷縮在椅子上、眼神麻木空洞的沃倫，卻抬起了頭。

  他抬手揉了揉眼睛，先前的悲傷與麻木，消散無蹤。

  沃倫站起身，帶著不容置疑的威嚴對著管家說道：「沒事，不必驚慌。

  塞德里克家族沒有滅亡。

  我們會從這片廢墟之中浴火重生，比以往任何時候，都更強大。」

  沃倫沒有理會眾人的詫異，語氣變冷，下達了命令！

  「清點莊園裡的傭人，凡是在混亂中逃離的，一律開除。餘下的人，先處理掉這裡的屍體，就掩埋在莊園西側的葡萄園附近，挖深一些，不要留下任何痕跡。」

  僕從們不敢耽擱，連忙四散開來。

  當兩名僕從抬著焦黑的殘骸，從沃倫面前走過時，他微微側過臉，目光淡淡地瞥了一眼，嘴角緩緩勾起一抹滿意的微笑。

  處理屍體的動靜在空曠的大廳里迴蕩。

  沃倫毫不在意，他邁開腳步，緩緩走向大廳一側的酒櫃。

  酒櫃的玻璃早已被擊碎，不少酒瓶摔落在地，碎裂的玻璃與暗紅色的酒液混合在一起。

  沃倫的目光落在酒櫃最上層的一個黑色絲絨盒子上。

  他伸手打開盒子，裡面靜靜躺著一瓶通體漆黑的葡萄酒，瓶身刻著繁複的金色紋路，瓶塞是深紅色的橡木，透著歲月的厚重。

  這是塞德里克家族珍藏多年的陳年佳釀，是老塞德里克視若珍寶的藏品，平日裡就算是宴請貴族王室，也不捨得拿出來享用。

  沃倫指尖摩挲著瓶身的金色紋路，最終打開了這瓶酒。

  他從旁邊的餐桌上拿起一隻完好無損的水晶杯，杯身折射著昏暗的燈光。

  沃倫擰開橡木塞，緩緩將酒液倒入杯中。

  酒液透著一種深邃的琥珀色，澄澈透亮，仿佛盛著一汪凝固的月光，揉進星河。

  他握著水晶杯，輕輕搖晃起來。

  一股濃郁而複雜的香氣，瞬間瀰漫開來。

  既有醇厚的果香，又有橡木桶沉澱的木質清香，還夾雜著一絲淡淡的香草與蜂蜜的甜潤。

  沃倫抿了一小口。

  餘味悠長。

  這真是讓人難以忘記的味道。

  沃倫抬眼望向眼前一片狼藉的宴會大廳。

  他看著這一切，不禁低低地笑出了聲，至此，他籌謀已久的計劃，已經完成了一大步。

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  （還有更新耶）