第167章 未落之雪，灰石鎮的劇目（二合一）
第167章 未落之雪，灰石鎮的劇目（二合一）
蘭頓南區，紅酒莊園。
午後的陽光落在魯薩河岸的葡萄坡上時，拂過的微風甚至還帶著些許暖意。
一排排葡萄架整齊延伸，如同遺留的骨架，向遠處鋪開。
葉子基本掉光了，只剩下扭曲的深褐色藤枝，沿著木樁與鐵絲攀附，彼此糾纏。
臨近冬日，這裡的土壤偏暗，略帶泥濘，夾雜著落葉腐爛後的黑色層。
踩上去時會微微下陷，帶來一種難受的觸感。
不遠處，魯薩河緩慢流動的聲響，宛如古老神只長久未停的呼吸。
在沃倫的指示下，工人們分散在各處，進行著冬剪。
他們修整枝條，檢查木樁與鐵絲的固定。
sto9.co🎈m提供最快更新
而酒莊內部，則在進行發酵與儲存工作。
木桶封口，溫度控制，記錄批次，一切都看上去有條不紊。
儘管有管家與下人來處理這些瑣事，但沃倫卻更習慣親自巡視。
或者換個說法，是老塞德里克認為他更適合這些工作。
數日過去，沃倫掌心的傷口已經幾乎癒合。
皮膚重新生長，留下了一道蒼白的疤痕。
那種割裂的觸感，停留在記憶深處，久久無法抹去。
葡萄園需要維修，迎接快要到來的冬日。
沃倫知道，等到落雪降臨，祝誕節也就不遠了。
掛在門口的槲寄生，繫著紅絲帶的冬青，還有那些放在樹下的禮物盒子。
沃倫已經過了對於未知抱有期待之喜的年紀。
他只知道，那時便意味著屬於蘭頓人民的又一個寒冬來了。
屆時冰雪覆蓋河面。
會有多少人凍死。
會有家族沒落消失。
而這一切，都與塞德里克無關。
沃倫從後門走出，沿著石階向下。
他沒有帶任何隨從。
只是讓管家與兩名僕人，等在酒窖入口守著，不讓任何人進入，哪怕是老塞德里克。
「鑰匙。」
沃倫伸手，管家立刻將那串沉重的鐵鑰匙遞上。
沃倫接過插入鎖孔，木門被推開。
冷氣與酒香一同湧出。
腳步聲在拱形穹頂下迴蕩。
往裡走，一排排橡木桶整齊排列，像一群沉默的守衛。
酒品，是晚宴上不可或缺的主角。
而對這座莊園而言，它更是如同流淌的血液。
沃倫走向更深處。
手掌撐在一隻木桶上。
冰涼，堅硬。
在他看來，家族的經營，其實與葡萄園的經營並無區別。
枝葉不能任其生長。
藤蔓一旦過密，就會爭奪養分，拖累整片園子。
每到季節，總要有人拿起剪刀。
將那些多餘的、病弱的，甚至只是生長方向錯誤的部分，一段一段修去。
否則，爛掉的從來不會只是一根枝條。
沃倫很清楚父親想要的是什麼。
血族的交易，在他看來不過是一場拙劣的表演。
況且，再愚笨的人都意識到，蘭頓市最近發生了某些巧妙的變化。
如今，埃德蒙那團贅肉莫名其妙地死了。
供貨商換了一批又一批。
沃倫只覺得疲倦。
那種疲倦，並非來自身體。
年邁的根莖從土地深處纏繞上來，一點點勒住心臟。
塞德里克，罪不至此。
想到這裡，沃倫中指輕輕敲在木桶上。
那枚金色徽戒與木材表面碰撞，發出一聲低沉的迴響。
咚。
聲音在酒窖中擴散。
緊接著，似乎有什麼回應了它。
像是有某種生物，在更深處緩慢移動。
粘稠濕潤。
貼著地面，貼著木桶之間的陰影。
像某種不願被光觸碰的生物，無力地呼吸。
沃倫的嘴角微微上揚。
老塞德里克不會想到，為了這場晚宴，他做了多少準備。
過了許久，沃倫才從酒窖里走了出來。
他用手帕擦了擦掌心，擦去了傷口滲出的血跡。
這時，一名僕人與管家一同走來。
兩人抬著一幅被厚布包裹的油畫，邊角露出的木框雕刻精細。
布料掀開一角。
厚重的油彩堆疊，描繪著一位身著深色禮服的貴族女性，姿態端莊，背景是陰暗的室內與微弱的燭光。
筆觸細膩，色調壓抑。
沃倫只看了一眼，眉頭便皺起。
管家一怔，低聲解釋：「先生，這是奧斯汀家族送來的獻禮，據說是源自於博物館的珍藏.....
「」
沃倫冷笑了一聲。
「放進儲藏室就好，不要擺出來。」
說完，他已經轉身離開。
腳步踩在泥土與碎石上，沃倫穿過葡萄園，準備回到莊園，繼續安排晚宴的細節。
就在這時，他瞥見了一個身影。
魯薩河岸邊。
那是一位老人。
他戴著一頂款式老舊、邊緣略顯磨損的帽子。
老人的身形佝僂，被一件灰色風衣包裹著。
他的手中，拄著一根手杖。
一動不動，像一根插在地里的枯枝。
老人的目光，正望向葡萄園與莊園。
沃倫微微皺眉，走了過去：「老人家，這裡是私人領地。」
老人像是剛剛回過神，喉嚨里發出一陣乾澀的笑聲：「啊......抱歉，我只是看到這美麗的莊園，不禁駐足。」
沃倫看了他一眼，見他年齡大沒有多解釋什麼，只是揮了揮手：「看夠了就走吧，別摔著了。」
他說完便轉身離開。
老人點點頭，緩慢地、顫顫巍巍地轉身。
手杖點在地面上，朝著遠處走去。
風吹過河岸。
衣角輕輕晃動。
老人的指腹緩緩摩挲著杖頭那枚銀色蛇首。
腳步不由地加快了些。
拜倫站在別墅的閣樓里。
斜頂的窗子透進一束光，將浮起的灰塵照得透亮。
——
雖然進入獵場與入夢之間存在細微差別，但對拜倫而言，本質並沒有區別。
二者都讓自己有一段時間，徹底失去對身體的掌控。
拜倫將那枚【神聖光徽】從盒子裡取出。
金屬的表面，泛著溫潤莊嚴的光澤。
拜倫將它放入《狩魔筆記》的書頁中。
紙張輕輕合攏，將某種力量封存進去。
兩件遺物，三種鍊金術。
不過在進入灰石鎮之前，拜倫還有一件事要做。
他轉過身，目光落在房梁之下。
灰繭表面由層層絲線交織而成，質地細密均勻。
他走過去伸出手。
指尖輕輕觸碰。
隨著一點點靈性的注入，灰繭表面開始浮現出細微的變化。
如同塵埃般的銀白光點，一點點從繭衣之間逸散出來。
緩慢輕盈。
拜倫將整隻手掌貼了上去。
隔著那層柔韌的繭衣。
他能感覺到另一隻手，從裡面貼了上來。
冰冷的溫度，真實存在。
「小拜倫，今天還沒有到睡覺的時候呀。」
阿麗安的聲音，從灰繭內部傳出。
輕柔，帶著一點點天真的疑惑。
拜倫笑了笑：「今天我要早點睡，畢竟，還不知道什麼時候能醒過來。」
灰繭輕輕顫動了一下，像是點頭。
拜倫沉默了一瞬：「我...前幾天，我見到了喬伊斯。」
繭內的氣息有了一點波動。
「真的嗎？」
阿麗安的聲音變得急切了幾分。
「喬伊斯哥哥他還好嗎？」
拜倫覺得這個問題，很難給出一個準確的答案。
如果以活著為標準，那確實還算好。
但他所見到的那個人，下半身已經癱疾了。
拜倫最終只是說道：「喬伊斯...他還活著。
只是，我有件事搞不懂。」
拜倫注視著灰繭，仿佛試圖透過那層絲線，看清裡面的表情。
「如果喬伊斯·康納真的是你的父親」。
他也曾來過這棟別墅，和拜倫、莎朗他們一起生活過。
那為什麼，他會完全不記得拜倫·威克這個名字，就像是第一次聽說一樣。」
灰繭內的氣息變得有些慌亂。
「小拜倫...
」
阿麗安的聲音帶著些許不安。
「阿麗安真的沒有說謊，阿麗安沒有騙小拜倫。
阿麗安真的見過喬伊斯哥哥...還有拜倫哥哥。」
她的語氣，帶著一點急切的委屈。
拜倫輕輕嘆了口氣。
「我知道，我沒有責備你的意思。」
拜倫確實在阿麗安的記憶里見過喬伊斯他們。
至少那些畫面不可能是憑空捏造的。
問題不在她，而在喬伊斯。
喬伊斯的癱瘓失憶，老拜倫的死亡，以及下落不明的莎朗。
這些事情，顯然發生在同一個時間段之後。
至少喬伊斯最後一次出現在這棟別墅的閣樓里時，他的身體還是健全的。
但具體發生了什麼...
拜倫暫時不去糾結這些問題。
他從書頁之中，緩緩取出了一件東西。
惡魔之鑰。
灰黑色的金屬表面，冰冷沉重。
鑰匙的尾端，一截扭曲的鼠尾，纏繞著自身。
【當前惡魔之鑰的剩餘使用次數：1次】
「小拜倫又要去打壞人了嗎？」
阿麗安的聲音再次響起。
「嗯。
「」
拜倫點了點頭。
灰繭輕輕晃動了一下。
「那小拜倫要注意安全，阿麗安會努力保護小拜倫的。」
少女的聲音很認真。
灰繭表面的絲線像是被喚醒了一樣，一點點脫離原本的位置。
抽出幾縷，緩慢地向下延伸。
纏繞上拜倫的手腕。
冰涼柔軟的觸感。
拜倫沒有再說什麼，只是握緊了那把鑰匙。
擰動那一瞬間，視野開始變暗。
邊緣逐漸模糊，光線被一點點吞噬。
意識也隨之下沉。
【第五紀1837年10月20日，我踏入了灰石鎮。】
【通緝目標：C級惡魔「花衣魔笛手」（已完成）】
【附加目標：解救16個孩子，讓他們安全地回到灰石鎮（未完成）】
【完成本次狩獵，我可能會獲得以下獎勵：】
【一段關於灰石鎮的秘聞】
書頁的聲音，在意識深處迴蕩。
拜倫已經能夠一字不差地複述出來。
這些並不是重點，真正的關鍵在於。
這一次狩獵遊戲的開場是什麼。
靈性在體內翻湧，沖刷著意識的邊界。
下一刻，拜倫緩緩睜開了眼。
陽光落在眼前。
這種刺目的程度，讓生活在霧都的拜倫有些不適應。
空氣燥熱，帶著乾燥塵土的氣息。
拜倫站在原地，視線逐漸恢復清晰。
他的面前，是一扇棕色的木門。
木紋粗糙，邊緣有些開裂，門框嵌在灰石砌成的牆體中，顯得沉重陳舊。
石砌高樓的影子從上方壓下來，籠住了這處入口。
還未等拜倫完全理清周圍的情況，木門忽然被從內側推開。
吱呀一聲，一道身影走了出來。
那是一位中年神父。
白色亞麻襯衣外罩著黑色長袍，衣擺整齊垂落。
他的面容有些消瘦，但帶著明顯的喜悅，仿佛已經等待了許久。
他看到拜倫後，眼睛微微一亮，立刻上前一步握住了他的手。
「啊，先生，你就是那位有名的捕鼠人吧。
你終於來了，我想鎮民們見到你一定都會很高興的。
神父的語氣真誠，帶著一點掩飾不住的輕鬆。
拜倫一怔。
這一刻，他才注意到自己身上的裝束。
顏色誇張的花衣，拼接著紅黃藍綠的碎布料。
他的頭頂甚至戴著一頂帶著彩色角飾的帽子，大得誇張。
荒誕鮮明。
拜倫低頭看了一眼自己的手。
血肉溫熱，紋理清晰。
很顯然，不是記憶里魔笛手的那具森白的骨架。
拜倫沒想到，這一次輪到自己扮演花衣魔笛手了。
只是現在的自己，還只是一個初入灰石鎮的普通人。
這個開場的時間點倒是有些早。
拜倫收斂起情緒，臉上浮現出一個恰到好處的笑容，輕輕拍了拍神父的手：「沒錯，我就是來幫你們驅趕老鼠的。」
神父鬆了一口氣，笑容更加溫和：「那就太好了，請進。」
他側身讓開，將拜倫引入教堂。
門在身後緩緩合上。
光線收緊。
拱形的穹頂壓得不高，石壁裸露，灰白的牆面上布滿了細密的裂紋，像乾涸後留下的痕跡。
前方，立著一座簡樸的祭壇。
一隻銀制十字架位於中央，輪廓在昏暗中格外清晰。
兩側的蠟燭安靜燃燒，火焰穩定，偶爾輕晃。
這裡是一處古樸的小教堂。
神父走在前方，帶著他來到一排長椅旁。
「感謝你的到來，叫我馬修就好。」
他坐下，示意拜倫一同落座。
木椅發出輕微的摩擦聲。
接下來，馬修神父開始講述。
鎮子近來的鼠災，糧倉被啃食，儲備被破壞，夜晚甚至能聽見牆體內部傳來的細碎啃咬聲。
他的語氣里，帶著壓抑已久的疲憊與無奈。
「這裡的人們都很傳統，只是想安穩地過好自己的日子而已。
，馬修神父說到這裡，停頓了一下，露出一絲不太自然的笑意。
「如果不是實在沒有辦法，這裡其實是不太接受外人的到來的。
但是您不一樣，先生，您是專業的。
我想他們肯定是會願意歡迎您的。」
神父的語氣帶著安撫。
「等到驅鼠結束後，我們會給您結算報酬的。」
拜倫只是安靜地聽著，偶爾點頭。
他的目光不時從神父身上移開，落在教堂內部的各個角落。
牆面，長椅，祭壇，側門。
拜倫當然不在乎所謂的報酬。
一方面，他記得原作里魔笛手最終並沒有得到應有的回報，所以才會吹響那支笛子，將孩子們帶走。
另一方面，他有更在意的事情。
剛才在外面的時候拜倫就注意到的，這座小教堂是修建在灰石鎮的鐘樓底下的。
從教堂內部的木梯，就可以一路向上走。
拜倫沒有忘記，在莫蘭書店得到的提示：
【鐘樓教堂下的地下室里，16個靈魂等待著屬於你的獻祭。】
這裡，就是囚禁孩子們的教堂。
（還有更新耶）