第150章 黑化，魔龍，黑檀木手杖（三合一）
第150章 黑化，魔龍，黑檀木手杖（三合一）
「審判官大人，您的意思，【月】代表著三位......為什麼會有三位月神？」
燭火一晃，伯恩斯側身走過。
「這是神戰的結果。
神明的戰爭撕裂了天穹，權柄被分割，神性被剝離。月的權柄，也沒有倖免。
銀月女神，作為倖存下來的正神之一，庇佑著祂的信徒，這一點毫無疑問。」
話語之間，黑傘輕輕轉動。
「對於鍊金術士而言，親和的元素，代表著經歷，也代表著信仰。
它不是單純的力量選擇，而是靈魂深處的回應。
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你能夠親和【月】本身，而非單一的【銀月】，這是很稀有的事情。」
拜倫一邊聽著，一邊思索。
三種月..
可自己目前所感受到的，只有銀月。這難道，是因為其他月神隕落了嗎？
伯恩斯像是看穿了他的思緒。
「當然，稀有並不意味著完全是好事，就像你親和遺物一樣。
神明的隕落，大多不是什麼光彩的、美好的事情。祂們在毀滅中失序，在崩塌中扭曲。
隕落之後，往往會留下邪惡的造物、污染的痕跡，或者殘存的執念。」
燭光在他的眼底反射出一點幽暗。
「神與人，其實並沒有本質區別。
那些隕落的神明，也會有憤怒、悲傷、不甘。
祂，或者祂的信徒，可能會想著辦法，讓神明復活。」
「復活神明？」拜倫覺得有些超出認知了，「這是可能做到的嗎？」
伯恩斯冷笑一聲。
「不可能。
正因為不可能，才危險。
瘋狂的污染，瘋狂的邪教徒，正是在追逐這件不可能的事情。
他們或許未必真的在乎神明本身，他們擁護的是那條道路，是那種破壞秩序、撕裂現實的實踐。
對他們而言，神不過是旗幟，正神教會只是阻礙他們升起旗幟的敵人。
，黑傘緩緩離開地面。
伯恩斯轉身，走向房間另一側。
「我說這些，一方面因為你的特殊性。另一方面，是因為你的超凡之路還很長。
我希望你不要墮落成什麼危險的邪教徒。」
拜倫心中微凜。
就在這時，他看見伯恩斯的手從黑傘內部探出。
那柄看似普通的黑傘，內部的空間似乎比看上去要大。
審判官從中取出一樣東西，輕輕放在桌上。
精緻的玻璃瓶在燭光下反射出銀白的弧度。
瓶身的保護層上，印著一輪銀白的彎月。
半透明的液體充盈其中，細碎的銀粉在液體裡沉浮。
拜倫明白，這是一瓶迷夢香精。
伯恩斯繼續說明：「這是教會的迷夢香精，是鍊金術士晉升儀式的必需品。
二環鍊金術士的提升，更多體現在對靈性的掌控力，以及元素親和本身。更複雜的結構構成，需要你成為三環之後再去探索。」
他抬眼看向拜倫。
「你想過自己要選擇哪一種流派了嗎？」
「我希望自己能成為靈知派」的鍊金術士。」拜倫的回答沒有猶豫。
伯恩斯點了點頭，似乎對這個答案沒有意外。
「那麼，在你調製魔藥之前，我必須告訴你一件事。」
燭火被窗外的一陣風壓低。
伯恩斯的影子橫鋪在桌上。
「鍊金術士不斷晉升，構築自己的體系，不斷掌控靈性、元素與結構。
它的本質，並不是力量的堆疊，而是自我秩序的重構。」
伯恩斯握住傘柄，猛地撐開黑傘。
啪。
傘骨展開，在狹小的告解室里籠罩一片陰影。
原本就略顯昏暗的空間，被那層漆黑的傘面覆蓋得更加陰沉壓抑。
拜倫抬頭。
他看到伯恩斯右手的掌心，正發出金色的輝光。
外溢的光芒如同火焰，從皮膚之下透出三角形的鍊金紋路。
漆黑的傘面懸在上方。
伯恩斯握著傘柄，就像握住了一柄權杖。
傘柄的底端，輕輕點在桌面上。
下一瞬，淡綠色的汁液從中滲出。
一個被圓形包裹的三角形圖案，從接觸點流淌而出。
擴展蔓延，液態的光在木質桌面上鋪開，數息之間，形成了一個直徑約一米的圓形紋路。
拜倫能夠清楚地看到，源源不斷的靈性，從伯恩斯身邊溢出。
靈性匯入綠色的軌跡，在圓環之中流淌循環，彼此咬合，形成穩定的迴路。
「這是鍊金儀式的紋路。」
伯恩斯的聲音，從傘下傳來。
「這種不需要額外輔助的儀式能力，你尚且無法掌握，需要到三環末期，或者成為四環之後才能進行。」
儀式...
拜倫心中微動。
他的思緒回到了那隻棲居在筆記里的黑山羊。
第一次餵食之後，自己手背上浮現的黑色三角形，與眼前何其相似。
筆記里確實提到過「鍊金儀式」這個詞。
唯一的區別在於，那次使用是一次性的。
眼前伯恩斯所展示的紋路，穩定而持久。
伯恩斯輕點傘柄。
綠色圓環內，升起點點淡綠的螢光。
它們緩緩上升，又在軌跡中回落，像是一場微觀的流星雨。
「理論上，你可以把鍊金術士從一環到九環的整個過程，看作一場儀式。
這是一場超凡者自我煉成的儀式。」
綠色光芒在他側臉上流轉。
「這個過程，又可以大致分為三個階段。
一環到三環為黑化」，四環到六環為白化」，七環到九環為紅化」。
「」
圓陣內的靈性軌跡微微一震。
「它們分別對應，混沌的黑夜、純淨的黎明、甦醒的黃昏。」
告解室里安靜得只剩下靈性流動的嗡鳴。
伯恩斯的聲音低下來。
「傳說第二紀元，是魔龍狂舞的時代。
那是元素於靈性尚未被徹底分割的年代。
直到諸神之戰爆發，魔龍的數量越來越少。
「」
綠色光輝映在牆面上，投射出遠古的影子。
「魔龍執掌著最早的元素之力，某種意義上，它們才是最初的鍊金術士。」
拜倫的心跳加快。
伯恩斯抬起傘柄。
綠色圓陣的中央，光芒微微凝聚，三道光影飛舞其中。
「三個階段，也對應著三頭魔龍。」
「黑魔龍梅塔特隆」。
白魔龍赫爾墨斯」。
紅魔龍岡格尼爾」。」
最後一道光影，帶著餘暉般的鋒芒。
伯恩斯的聲音恢復了平緩。
「大多數鍊金術士，都停滯於白化」階段。幾乎無人能達到紅化」。
正因如此，白化階段是鍊金術士最重要的階段。
這也是為什麼，鍊金學院要以白魔龍的名字命名。」
原來如此。
魔龍並非象徵和隱喻。
是它們的存在，奠定了鍊金術的基礎。
比起鍊金術三階段的劃分，更讓拜倫感到衝擊的，是這個世界曾經真的有龍。
不是教堂穹頂上的石雕，或者神話書頁里的插圖，而是曾經盤踞天空、執掌靈性的存在。
若是有朝一日，能親眼見一見它們的樣子...
啪的一聲，黑傘收攏。
圓陣在桌面上緩緩消散，靈性的軌跡如水痕般退去，傘面恢復原狀。
伯恩斯看向拜倫。
「你現在，正處在黑化的階段。
黑化雖然是低環，但對年輕愚昧、急躁的鍊金術士而言，它反而最危險。
混沌的黑夜，並不只是比喻。很多超凡者會在這一階段迷失其中，陷入失控。
尤其是在晉升儀式的過程中。」
他將那瓶迷夢香精遞到拜倫面前。
玻璃瓶在兩人之間停住。
「晉升儀式，你大概已經了解。
迷夢香精、材料的準備、魔藥調製，以及最終的入夢。
但有一點，你必須牢牢記住。
晉升魔藥是有時效的。
調配完成之後，三分鐘之內必須服用。」
拜倫的手指微微收緊。
「所以。」伯恩斯繼續說道，「你必須在準備好入夢之後，再進行最後一步的調製。
之前的工作可以提前完成。材料的研磨精煉和提純，都可以預先處理。
實際上，魔藥材料本身的處理並不是特別精細的工作。」
他輕輕點了點那瓶香精。
「迷夢香精，才是最重要的。
這瓶可以維持四個小時左右的穩定夢境，時間太長也不好。
夢境過久，靈性會開始脫離秩序，走向無法掌控的局面。」
拜倫點點頭。
四小時，的確足夠支撐完整的儀式結構。
伯恩斯收回手。
「在正式調製之前，你可以去找查爾斯學習初步的調製流程，這也是知識的一部分。」
拜倫遲疑了一下：「實際上，我現在應該還差一種元素材料。」
伯恩斯微微抬眼。
「什么元素？」
「【火花】。」
伯恩斯若有所思地沉默了幾秒。
「魔藥材料的選擇，是一件很私人的事情。
有時候很容易就能獲得，有時候你跑遍整個蘭頓，也找不到合適的。
不過，你可以去喬治雜貨鋪」碰碰運氣。
它表面上是賣古玩、蠟燭和香料的普通雜貨店。但實際上，它和教會的超凡者有不少接觸。」
伯恩斯的唇角略微上揚。
「別看店主老喬治有些古怪，但至少我知道的幾位鍊金術士，都在那裡找到過合適的材料。
那位店主喜歡收集奇怪的東西，畸形的顱骨、保存十幾年的蛇腥草、乾燥的海獸眼球......諸如此類。
相信我，他遠比看上去更靠譜。」
拜倫默默記下了店名和地址。
他伸手接過迷夢香精，玻璃瓶在掌心微涼：「感謝您的指點，也感謝教會給予這瓶迷夢香精。」
伯恩斯點了點頭，沒有多餘的話。
拜倫深吸一口氣，轉身走向告解室的門。
推門而出，外面的空氣湧入，他忽然覺得胸口的壓迫感減輕了幾分。
拜倫走出房間，緩緩吐出一口長氣。
烏利亞的通緝，黑化，魔龍，喬治雜貨鋪。
信息交織在腦海里。
告解室內，伯恩斯依舊坐在椅子上。
燭火安靜地燃燒。
他低頭，看向桌面上尚未收起的關於烏利亞的文件。
黑傘的傘柄輕輕點在地面上。
咚。
極輕的一聲。
伯恩斯的目光落在那行字上，眼神逐漸變得漠然冰冷。
喬治雜貨鋪坐落於王國大道的斜對角。
與大道上那些寬明亮、櫥窗擦得程亮的店鋪相比，它就像是一個遺忘在陰影里的舊木箱。
門框上的字跡已經斑駁，隨著拜倫推門而入，木門發出嘶啞的呻吟。
店內不大，至少比那家鍊金藥店小不少。
空間被層疊的貨架擠壓得極為逼仄，幾乎只容得下一人側身通過。
——
木架上堆滿了古玩、瓶罐、乾燥的草藥、裝著不明液體的小瓶，以及一些明顯年代久遠的銅製器物。
四周瀰漫著香料與某種陳舊藥材混合的氣味。
拜倫僅僅是穿過貨架往裡走，都必須小心翼翼。
他的衣袖幾次擦過懸掛的器皿，生怕不小心碰落什麼看起來就價值不菲的古董。
店鋪沒有交談聲，十分安靜。
拜倫艱難地在貨架間穿行，又跨過一隻半敞的木箱，直到終於來到櫃檯前。
櫃檯後方，坐著一位老人。
他的白髮稀疏，貼在頭皮上。
厚重的鏡片壓在腫大的鼻樑上，使得那雙眼睛顯得有些變形。
他幾乎被雜物「埋」在櫃檯後面。
燭光搖曳，在他面前投下一圈昏黃。
老喬治正低著頭，專心擦拭著一根手杖。
那手杖通體漆黑，透著一點暗紅的底色，彎曲的握柄與底端，用細薄的金片包裹裝飾，上面刻著並不繁複的花紋。
他正在認真地用手帕擦拭。
布料沿著木紋緩緩滑動，發出細微的摩擦聲。
直到拜倫走近，輕咳了一聲。
老人的動作才頓了頓。
他緩緩抬起頭，眉頭皺起，似乎是被打擾了重要的工作。
拜倫微微行禮，語氣儘量保持禮貌：「您好，喬治先生，我是拜倫，銀月教會的一名信徒。」
聽到「銀月教會」幾個字，老喬治的手停在半空。
他看了拜倫幾秒，隨後將那根手杖極為珍重地放在一旁，靠在櫃檯後的一塊空位上。
他沙啞地清了清嗓子，仿佛喉嚨里堵著一團濃痰：「說吧，你要什麼材料。」
拜倫一時不知道該如何精準地描述，自己本就是來碰碰運氣的。
沉默了一瞬後，他開口：「我希望您能推薦一些...和火花」有關的材料成分。
這是用於魔藥的製作。」
老喬治聽到「魔藥」這個詞，又抬起頭。
這一次，他的目光沒有落在拜倫的衣著上，而是停在他的臉上，像是要記住這張面孔0
鏡片後的眼睛微微眯起。
「等著。」
老喬治消失在貨架深處。
他推開木板，鐵件發出輕微碰撞的響動。
不久後，他拖著腳步回來，懷裡抱著一捆用舊皮帶束緊的東西。
他將皮帶解開，把那一摞物件攤在櫃檯上。
那像是一個簡陋的工具包，幾隻黃銅打火輪，一隻裝著細碎燧石的布袋，兩小瓶透明液體，瓶口封著紅蠟。
還有幾枚形狀古怪的金屬薄片，刻著紋路。
老喬治低著頭，粗糙的手指在這些物件之間慢慢移動，挑選著什麼。
拜倫站在一旁，沒有出聲，安靜等待。
最終，老人停住了。
他從最底下抽出一個小小的火柴盒。
那盒子邊角已經磨圓，紙面泛著微黃，盒面印著褪色的字樣，「防潮處理，可存放三年」。
拜倫看著那盒子。
【火花】。
他第一次清晰感知到那一縷元素的躍動，正是通過火柴燃燒的瞬間。
老喬治將盒子推到面前，慢慢抽出一根火柴。
和外殼不同，裡面的火柴異常新淨。
木桿筆直，硫頭飽滿，沒有一絲受潮發灰的痕跡。
老人把那一根火柴單獨抽出，擺在拜倫面前，然後用手指按住。
「一先令。」
拜倫張了張嘴，欲言又止。
搶劫吧？
普通的一盒火柴，1銅便士能買3盒。
你這一根，要我1銀先令？
他勉強笑了笑：「喬治先生...我想先問一下，這根火柴該怎麼使用呢？
應該不是直接碾碎了，來製作魔藥吧？」
老喬治扶了扶厚重的眼鏡，鏡片後的眼睛縮成一條細線。
「燒點東西。
什麼都行，隨便你。
把灰燼留下來。」
拜倫沉默，目光里顯然帶著懷疑。
老喬治嘆了口氣。
「你既然是鍊金術士，就該知道魔藥最後才能溶解所有材料，否則那藥效散得比煙還快。
等你準備好，再點燃它。
你不是第一個帶著【火花】來找我的鍊金術士。」
拜倫心中一震。
對方似乎很熟悉這套流程。
可在靈視之中，那位老人身上卻黯淡無光。
「請問。」拜倫緩緩開口，「您是幾環的鍊金術士？」
老喬治垂下眼睛。
「我不是鍊金術士了，只是個雜貨鋪的店主而已。」
他的語氣里沒有自嘲或驕傲。
老喬治用手指敲了敲桌面。
「放下錢離開吧，我還有生意要做。」
拜倫揉了揉眉心。
至少，那位伯恩斯審判官願意為他擔保。
他從口袋裡取出一枚銀先令，放在櫃檯上。
拜倫把那根火柴收起。
老人隨手將剛才擦拭乾淨的黑色手杖，插進櫃檯旁的圓筒架里。
那裡已經擺著五六根顏色各異的手杖。
老喬治似乎準備繼續擦拭下一根。
只是，他發現拜倫並沒有離開。
「怎麼，你還有事？」
拜倫略作停頓。
「我最近想購置一根適合自己的手杖。
請問，您這裡有什麼推薦嗎？」
老人眯起眼睛。
拜倫知道，自己的確可以去大道上那些貴族專供的紳士用品店挑選一番。
鑲銀頭，雕花，鍍漆，這些就足以讓木材的價格翻三倍。
與其那樣，還不如在這裡碰碰運氣。
實際上，這只是拜倫一方面的考慮。
從踏進這裡起，他的自光就幾次落在那根黑色手杖上。
那根通體漆黑、隱隱透著暗紅底色的手杖。
準確來說，他對這根手杖很有眼緣。
就像是你在商店裡看中一件物品，裝作若無其事地去比較其他款式。
可心裡從第一眼起，就已經選定了它。
老喬治沒有立刻回答。
他順著拜倫的目光，看向那根黑色手杖。
老喬治拿起手杖，用手指沿著那漆黑的木紋緩緩滑動，像是在撫摸一段陳年的往事。
「傳說。」他低聲敘述著，「惡魔的棺材，就是用黑檀木做的。
黑檀這種材料，生長周期極長，結構細密，硬度高，紋理緊實。」
他干啞地笑了笑，聲音像破碎的風箱。
「不過...我要講的故事，可沒有這麼簡單。
你聽說過黑檀木惡魔嗎？」
拜倫搖搖頭。
老喬治自顧自地講了下去。
「很久以前，有一個部落相信，黑檀木不是樹，而是死亡的延伸。
和別的那些追求永生的部落不同，那個部落，選擇追求寧靜的死亡。
那裡生長的黑檀，供奉著傳說能降下寧靜死亡的惡魔。
部落的族長和族人，一代代人，用自己的血供養獻祭著黑檀。
直到有一天...
所有村莊一夜被焚毀，牲畜自燃，孩子們說在夢裡看見了黑色的影子。
那時候，族長告訴大家，是惡魔來了。」
老喬治說著，故作神秘地雙手捧起那根黑色手杖。
燭火映照下，木紋深處那一抹暗紅，似乎在緩慢流淌。
如同細小的血管，在沉默地脈動著。
「這根黑檀木手杖，就取材於那個部落的木材。」
拜倫伸手接過。
觸感堅實沉穩。
他握在手裡，莫名生出一種安全感。
拜倫將手杖撐在地上，走了幾步。
長度恰到好處。
在逼仄的空間裡，他簡單揮動了一下。
硬度足夠，卻不笨重。
即使不是超凡者，普通人拿著，也是一件不錯的防身器物。
「怎麼樣？」老喬治眯起眼睛，「它的手感，可不是一般手杖能比的。
而且..
「」
他伸手取回手杖。
「它還有一個精妙的設計。」
只見他握住彎曲柄與筆直桿身的連接處，輕輕轉動。
咔。
一聲極細微的響動。
手杖被擰開。
桿身內部，居然是中空的。
「裡面雖然是鏤空的，但絲毫不影響手杖的強度。
這裡面的空間，可以藏書信、鈔票。
甚至定製一柄杖劍，也未嘗不可。」
老喬治合上手杖。
「這是名副其實的，惡魔的棺材。」
就在這時。
拜倫微微後退了一步。
《狩魔筆記》在此刻受到了召喚，自動書寫。
【我們追逐永生，祈求寧靜的終結。】
【黑檀吸走生命的躁意，將狂熱與喜悅壓進年輪深處。】
【我尚未親眼見過那片黑檀林。】
【也未曾觸摸那具傳說中的棺槨。】
【我收集了一段關於「黑檀木之棺」的秘聞。】
秘聞？
拜倫一怔。
他原本以為，這不過是老喬治為了抬高價格附送的故事。
既然被記錄為「秘聞」.
那意味著，它可能真實存在。
當然，也有可能這只是鮮有人知的故事。
拜倫重新握緊手杖。
他再次揮動。
內部空間比想像中更大，可揮舞時竟然絲毫沒有異樣。
他很滿意。
這正是他想要的東西。
「多少錢？」
老喬治露出笑意。
那笑容不是因為生意的利益，更像是某種欣賞。
「既然你是教會的人。
友情價，2金鎊，不能再低了。」
拜倫猶豫了一瞬。
價格確實偏高。
但老喬治這個人，也確實有點意思。
尤其是他剛才的那句「我已經不是鍊金術士了」。
考慮到黑檀木手杖的特殊性，拜倫最終還是拿出兩張金鎊鈔票，放在櫃檯上。
老喬治收下。
拜倫握著那根擦拭得發亮的黑檀手杖，推門離開。
木門發出嘶啞的聲響。
店內重新安靜下來。
老喬治低下頭，繼續擦拭另一根手杖。
「銀月教會..
」
他喃喃了一句。
「看起來，他們多了一個可塑之才。」
門扉在盡頭緩緩合攏。
就在老喬治握著手帕，準備繼續擦拭下一根手杖的時候。
一陣風，從他身後掠過。
風沿著地面滑行，穿過櫃檯與貨架之間狹窄的空隙，直直朝門口而去。
似乎是因為拜倫離開店鋪關門時，帶起來一陣空氣流動。
門外的腳步聲已經遠去。
老喬治身後的架子上，火苗向後一傾。
細長的焰尖拉得筆直。
下一瞬便噗地熄滅了。
菸絲盤旋而上，帶著焦蠟的氣味。
「真是的.....」老喬治嘆了口氣，「關門關得這麼急躁。」
他摸著燭芯，重新點燃。
橙色的光鋪開。
老喬治低下頭，繼續在寂靜和冷清之中，擦拭手中的手杖。
（還有更新耶）